19 ГЛАВА

— Гастон, что с девушкой? Удалось что-нибудь выяснить?

— Да, мой лорд. Леди Ариэль Уинстон. Недавно стала совершеннолетней, пока пребывала в школе Святой Петры. Туда отправили скорее всего из-за брата. Они не родные и есть подозрение, что она в него была влюблена.

— Была, или ещё?

— Не могу сказать точно, но судя по всему “была”.

— Что дальше? Есть что-то интересное?

— Есть. У неё должна была состояться помолвка с герцогом Шлисбургом, но по каким-то причинам герцог отказал ему после возвращения дочери.

— Значит ещё и герцог. Как интересно. А девочка не растрачивается по мелочам. Что насчет поездки?

— Да. После выпуска она с подругой отправилась в Сахат, как раз в то время, когда вы были там.

— Хм… — красивые губы расплылись в победоносной улыбке. — Попалась.

***

— Это леди Ариэль Уинстон, моя почтенная гостья и подруга. — представила меня Элизабет гостям.

На чаепитие присутствовало много знатных особ и все с любопытством рассматривали мой наряд. Комбинезон юбка-брюки. Верх обтягивающий фигуру, без рукавов, с в-образным вырезом, после широкий ремень и брюки, похожие на юбку, но при ходьбе сразу всё становится понятно.

— Леди, очень приятно познакомиться. Вы так прелестно выглядите.

— У вас такой интересный наряд.

— Да, я тоже заметила. Подскажите, где вы смогли найти его?

— Кто вам пошил этот наряд? — вот за что мне нравятся такие мероприятия без мужчин. Леди перестают ходить вокруг да около, строить из себя принцесс. Они сразу с ходу берут быка за рога. Самое время и мне не теряться.

— Этот дизайн придумал мой портной и дизайнер леди Шарлотта. — пока о том, что я придумываю эти дизайны. решили не говорить. Мне это сейчас ни к чему. Тем более это только подкупит леди Шарлотту и она точно от меня никуда не денется. Мы даже заключили контракт на выгодных условиях для обеих сторон.

— Невероятно.

— И довольно практично. — подметила я. — В данном наряде так удобно двигаться, ничто не сковывает движения. Если желаете, могу дать адресок. — что же удочка закинута, стоит теперь ждать результат.

— Да, пожалуйста.

— Ох, и мне леди.

— Леди Ариэль, а это правда, что за вами ухаживает герцог Шлисбург и вы даже покорили Палладина Калипсо? — а вот к этому я не была готова. Даже растерялась от такого прямого заявления. Я? Палладина?

— Леди Хьюмент, вы решили стеснить мою гостью?

— Ох, прошу прощения. Я и не думала. Просто сейчас о вас столько много слухов, а с учетом какая вы красавица, я решила, что так оно и есть.

— Леди Ариэль и впрямь невероятно красивы. Вы выглядите как фарфоровая куколка. Такая хрупкая, утонченная.

— Что вы, я вам очень благодарна, но каждая из присутствующих здесь леди красавица. Особенно я восхищаюсь леди Элизабет.

— И все же, вы действительно похитили сердца этих двух мужчин?! Два завидных холостяка.

— Да, но если герцог ещё как-то проявлял внимание к женщинам, то Палладин… — ну понеслась…

— Не думаю, что они единственные холостяки. — сказала я так, чисто чтобы сместить акцент. Едва ли сделала лучше.

— Вы правы, есть ещё герцог Рангар Альварес де Альба.

— Племянник Его Величества. О боже, потрясающий мужчина, сильнейший маг. Слышала он выиграл очередной поход и принес снова победу. А ещё поговаривают что он тесно дружит с королем Сахата.

— Этот мужчина… очень страстная натура. Многие леди говорят о нем … — говорящая зарделась. Ага, ну понятно, что там говорят. Пожалуй мне это не интересно.

— Ах, какой же он мужчина..

— Верно, ещё граф … — и пошло поехало. Они стали перечислять возможных популярных холостяков. Среди которых кто-то упомянул и принца.

— А Его Высочество…

— Так разве он уже не выбра леди Монику. — в каждой бочке меда есть ложка дегтя. А ведь так хорошо всё начиналось. Посмотрела на Лиз. Ей определенно надо найти другого мужчину и переключить весь фокус на него.

— В последнее время леди Монике уделяют слишком много внимания. Однако на мой взгляд ей далеко до леди Элизабет. — из толпы раздался голос с правильным выводом, который был как и мой. Надо же, значит есть ещё в мире здравомыслящие?!

Что могу сказать. беседы крутились вокруг сплетен, новых интересных событиях, опять же о которых можно было посплетничать, мужчины, скандалы, наряды и косметика. Под конец у меня даже разболелась голова. Хочу сбежать отсюда.

— Прошу прощения леди.

— Я провожу тебя. — со мной встала и Соня. Судя по всему, ей тоже надоело тут сидеть. Поначалу мы пошли в сторону дамской комнаты, но в итоге за углом свернули в другую сторону.

— Я не смогу туда вернуться. Не сегодня. — простонала я.

— Согласна. Не понимаю, что такого веселого в том, что сын графа проигрался в карты?

— Ну видимо это вычеркивает его из списка потенциальных женихов для всех присутствующих леди.

— Пф. Видимо так. Но они были правы. Наряд получился потрясающий. Ты выглядишь в нем так необычно.

— Спасибо Соня. Лучше скажи, будет совсем плохо, если я вот так тихо улизну домой? Просто у меня и правда нет сил. Уже голова раскалывается.

— Я тебя понимаю, так что ничего страшного. Могу прикрыть. Скажу что тебе пришло срочное письмо. Попросить подготовить карету?

— Не стоит. Я хочу немного прогуляться, проветриться. Если что поймаю что-нибудь по пути.

— Уверена? Может лучше карету?!

— Уверена. Спасибо Соня. Передай мои извинения Элизабет. Завтра жду вас к себе в гости. Необходимо подправить наряд для бала.

— Хорошо. До встречи.

Попрощавшись с Соней, я с легкой душой поспешила прочь с этого чаепития. Получается, не важно, столица или глубинка. Везде всё одинаково! Буэ… тошнит от этого. Другое дело идти по улице, разглядывая немногочисленных прохожих. Я как раз вышла на улице, где располагалось что-то вроде посольства. Недалеко от него был ресторанчик и военный корпус, где тренировались рыцари. Кстати, а тут довольно много дамочек гуляет. Видимо ищут себе выгодную партию. А что? Пока дождешься очередного бала, всех женихов разберут, вот они и выкручиваются, как могут.

Я уже заворачивала за угол, когда мой взгляд зацепил знакомую фигуру. Отмороженный герцог. Но он был не один. Прям как по заказу с ним рядом почему-то оказался Паладин Калипсо. Благо я ушла не так далеко от угла и быстро спряталась обратно.

— Вот черт! Только их не хватало — негромко выругалась, выглядывая аккуратно из-за угла. Конец прогулке.

— Аааа… Палладин Калипсо и герцог Шлисбург. — раздалось над самым ухом, словно кто-то повторяет за мной и так же выглядывает из-за угла.. От неожиданности я слишком резко крутанулась и буквально впечаталась в мужскую грудь.

— Ой. — было довольно больно.

— Простите, не хотел пугать. Однако довольно забавно. Впервые вижу, чтобы от герцога или палладина кто-то прятался. — усмехнулся незнакомец.

— Не думаю, что вас это касается… — я хотела продолжить, но в итоге забыла обо всем, ибо незнакомец был тот самый красавчик перед которым я танцевала в Сахате.

— Что-то не так, леди? — довольно улыбнулся он, осматривая мой наряд.

— Нет, обозналась. Прошу меня простить, мне нужно идти.

— Как же, совсем одна? Будет неправильно, если я вас так оставлю. Позвольте вас проводить. — я буквально чувствую что здесь что-то не так. Или может я просто боюсь, что он меня узнает? Хотя как?

— Благодарю, но не стоит. Я впервые вас вижу.

— Разве? — хитро улыбнулся он, а у меня сердце замерло. — Ах, должно быть вы просто меня не заметили. В тот раз в кафе, когда вы ушли вместе с леди Элизабет. — облегченно выдохнула. Ох, и правда. Я ведь даже особо не рассматривала , кто там сидел.

— Вы правы, я слишком торопилась, прошу меня простить за мою невнимательность.

— Ну что вы, понимаю. У леди Ариэль такое хобби. — снова эта странная улыбочка. Он определенно что-то знает, но молчит. Я же не могу спросить, ибо тогда точно сдам себя с потрохами. — И всё же, если вы не хотите, чтобы в этот раз вас поймали, рекомендую принять моё предложение. Я знаю как сократить путь до вашего дома. — и незнакомец протянул руку. Позади послышались голоса. Герцог и Палладин, а вокруг как назло ни одной повозки. Кажется, без вариантов.

— Что же, буду признательна, если вы покажете мне этот путь. — и уверенно вложила руку в его раскрытую ладонь. Она была такой теплой. Я бы даже сказала горячей.

— Мудрое решение. — Он быстро завел меня в какую-то подворотню с глухой стеной.

— Прошу прощения, но разве это не тупик? — спросила оглядываясь. он тут случайно не прикончить меня решил?

— Прошу и вас меня простить. — сказал он, подхватывая меня на руки и … перепрыгивая через стенку?!

— А… — только и смогла выдавить из себя, когда мы приземлились на другой стороне. Посмотрела, мы и правда были на знакомых улицах, совсем рядом с домом. — Так можно было?

— Нам да. У нас особый случай. — усмехнулся он. Да уж,очень особенный. Однако у дома я оказалась уже через десять минут.

— Это и правда был самый короткий путь. Спасибо…простите, не знаю вашего имени…

— Рангар Альварес де Альба. — вот теперь я смотрела на него во все глаза. Это даже уже не смешно. Племянник короля, ещё один главный герой и тот, перед кем я танцевала… И как же меня так угораздило? Ладно. Главное он не знает, что в Сахате была я.И вообще не факт, что мы с ним ещё раз столкнемся. А даже если и так, то подумаешь. он ведь без ума от главной героини. Так что….

— Ариэль! — прозвучало довольно злобно. Ах, ну конечно, как же без любимого брата. — Потрудись объяснить, что всё это значит?! — у Сержа буквально на лбу было написано всё, что он сейчас обо мне думает. Какая прелесть. Он хотел добавить что-то ещё менее приятное, но заметив кто именно стоит подле меня, слегка стушевался. — Грецог де Альба, приветсвую.

— И вам доброго дня, господин Серж. Ваша сестра немного заблудилась и я помог ей добраться до дома. — любезно пояснил он.

— Благодарю вас за помощь и всего доброго, герцог. — попрощалась с ним, давая понять, что ему пора и честь знать. Он всё понял и лишь улыбнулся краешком губ.

— До встречи, леди Ариэль. — ой нет, давайте без дальнейших встреч, пока меня братец заживо не прикопал в семейной оранжерее. И вообще, с вами водиться слишком опасно. Не хотелось бы быть рано или поздно опознанной. Только кто спрашивает, чего я хочу? Верно. Никто!