20 ГЛАВА

— Вот! — Серж влетел в мою комнату, держа в руках какую-то газету, которую он бросил на столик перед моим носом. Хорошо, что я успела переодеться. — Взгляни. — ткнул он пальцем в сторону клочка бумаги. На первых страницах было написано “ Прекрасная леди Моника. Кто же станет её сопровождающим?”

Быстро пробежалась глазами по статье. Ну ничего нового. Там говорилось про нашу главную героиню и её воздыхателях, которые уже начали бороться за внимание прекрасной леди. Ниже даже имелись изображения её с разными мужчинами.

— Да, не порядок. — покачала я головой.

— Неужели до тебя дошло?!

— Как же так получилось, что тебя среди них нет на изображении? Или у тебя ракурс не тот?

— Что? — Серж уставился на меня округленными глазами. — Ты сейчас издеваешься надо мной?

— Издеваюсь? Ни в коем случае. Как ты мог так подумать. Мы же семья.

— Нет, ты точно надо мной смеешься. — заметил наконец он.

— Слушай, давай оставим это. Зачем ты мне притащил эту газету? Похвалиться этой вашей леди Моникой? Ну так мне всё равно, сколько у неё там поклонников. Пусть хоть всех забирает.

— Нет, посмотри сюда. — он снова ткнул пальцем уже в фото и фамилию мужчины в самой статье. Это был Рангар Альварес. Он как бы приобнял её за талию и что-то шептал на ушко. Девушка же мило улыбалась в ответ.

— И? Серж, я не понимаю, что ты от меня хочешь?!

— Я хочу, чтобы ты перестала крутить хвостом и согласилась на помолвку с герцогом Шлисбургом. У тебя и племянника короля ничего не выйдет.

— М… Это он тебе так сказал?

— Тебе мало газеты?

— Ну хорошо. Однако ты еще забыл про Палладина Калипсо. Его кажется в этой газете нет. — уже в открытую язвила, больше не стараясь быть дружелюбной.

— Ариэль! — вскрикнул он. — Что за вызывающее поведение? Ты решила опозорить нашу семью? Видимо школа Святой Петры тебя нисколько не исправила.

— Что ты, наоборот. Я теперь столько всего знаю и обязательно не упущу самого завидного жениха! А теперь если ты закончил, то пора спускаться к ужину. — встала и буквально стала выталкивать братца из комнаты. Уже в самых дверях он перехватил меня за руки и внимательно посмотрел в лицо, словно пытаясь уловить эмоции и понять, шутка это или на полном серьёзе.

— Если тебе наплевать на герцога Альвареса, то почему вы оказались вместе?

— А разве он тебе не ответил? Я ушла с чаепития и решила прогуляться немного, в итоге заблудилась, а он помог. Вот и всё.

— Слишком много случайностей… — выдохнул он, глядя на меня, но внезапно вздрогнул и сощурив глаза стал всматриваться.

— В чем дело?

— Ни в чем. Показалось. Кстати, в тебе проснулась фамильная магия. — понятия не имею, что из моих сил относится к фамильным, но что-то точно проснулось. — Советую быть аккуратной. В высшем свете всегда найдутся те, кто тебя недолюбливает, поэтому постарайся не позорить отца.

— Знаешь, пока что его позоришь только ты, каждый раз отчитывая меня при всех с таким видом, словно я великая грешница этого мира. Лучше сам веди себя достойно и не делай глупостей со своей Моникой. Вот уж кто истинная вертихвостка. И не надо её защищать. — подняла руку, давая брату понять, чтобы он молчал. — Она кандидатка в невесты принца, причем уже выбранная. Принц оказывает ей не мало знаков внимания, как возможной будущей королеве, но при этом в газетах она с разными мужиками мило щебечет и продолжает выбирать. Ты действительно считаешь её поведение нормальным?

— Газеты всегда ищут сенсации, потому и пишут всякую необоснованную чушь.

— Да? Тогда зачем ты притащил мне эту самую необоснованную чушь, если считаешь, что все это не правда? Знаешь, в попытках очернить меня и оправдать свою Монику, ты сначала определись, что для тебя в приоритете, а то какая-то нестыковка в твоих словах. Сам себе противоречишь. — после этой фразы Сержу хватило ума, чтобы не спорить со мной дальше.

Ужин прошел практически в полной тишине, и только лишь утром он снова заглянул ко мне. Я даже приготовилась к очередной лекции. Неужели всю ночь решал, что же у него в приоритете и сейчас пришел чтобы показать мне это?!

— Ты если и дальше решил нести всякую чушь и портить мне настроение с самого утра, то лучше уйди.

— Нет. Я пришел пожелать доброго утра. — ого, вот это поворот. Я даже чуть со стула не упала, глядя на него через отражение в зеркале большими глазами.

— Ты что-то не то съел с утра? Или тебе что-то приснилось ночью?

— Перестань, я серьёзно.

— Ещё вчера вечером ты читал мне мораль, а сейчас как ни в чем не бывало пришел пожелать доброго утра?

— Ещё я хотел извиниться за вчерашнее. Просто ты так себя ведешь, что я совершенно не понимаю, что твориться у тебя в голове.

— А ты и не должен. Ты же не эмпат.

— Кто?

— Не важно. Запомни лишь одно. Не в моих интересах позориться. У меня немного иные планы на будущее. А вот тебе со своей Моникой стоит быть осторожнее. Не думаю, что девушка, которая не в состоянии отказывать, будет верна ком-то одному.

— Она слишком добрая и мягкая.

— Серж, не может и не хочет, это две разные вещи. А ты хорошенько подумай. Она действительно не может? Или не хочет? Мне кажется второй вариант ей больше подходит, так как мягкие и добрые не поддерживают унижение кого-то, пусть даже это и соперница.

— Она никогда…

— Тогда в кафе… вы даже этого не заметили…А в общем — то и не важно. Просто давай не будем лезть друг к другу с поучениями. Мне плевать на твою Монику, но и ты будь добр, не лезь в мою личную жизнь. Я сама решу когда и за кого мне лучше выйти. — мой внутренний дракон испытывал раздражение от этой ситуации. Вообще было желание послать Сержа куда подальше, но как говорится, любовь ослепляет. Впрочем как и ненависть.

— Ты и впрямь изменилась. Вот, держи. Тебе два письма. Не ошибусь, если это приглашения на бал. — он протянул два конверта. Один был от отмороженного, друго от Калипсо.

— С чего ты решил, что это приглашение?

— Ну одно из них точно, ибо Палладин сам спрашивал про тебя и просил его передать. А судя по тому, что герцог еще никого не пригласил, то он уже выбрал кандидатку. Это ты.

— Спасибо. Позже отвечу.

Элизабет и Соня приехали за мной вовремя, мы как раз тронулись с места, когда к дому подъехала карета отмороженного. Ну и какого черта присылать приглашение, если сам приперся?

— Ари, всё хорошо? — уловила мое настроение подруга.

— Не очень. Брат в очередной раз отчитывал. Главное похождениями Моники он хвастается, а то что к его сестре цепляются всякие, он уже считает верхом неприличия и распутства! — Элизабет усмехнулась, глядя на меня.

— Прости. Выглядишь как рассерженный котенок, который даже ещё кусаться не умеет, но фырчит изо всех сил.

— Ещё немного и действительно кусаться начну.

— А что на этот раз? — удивилась Соня.

— Я вчера случайно столкнулась с господином Рангаром. Он мне просто помог добраться до дома и на этом всё.

— А твой брат увидел? м-да… Какой-то он у тебя слишком…придирчивый.

— Забудь. Мы уже подъехали.

Мы зашли в магазин, где работал наш портной, но не успели толком заняться платьем, как прибыл посыльный из дворца с посланием. В нем Элизабет просили срочно появиться во дворце, на чаепитие с принцем.

— Серьёзно? — воскликнула я, пытаясь оценить степень офигивания свои, и степень наглости принца. — А разве не принято присылать приглашение заранее? Что-то стряслось?

— Скорее всего Его Высочество должен был провести чаепитие с Лиз на этой неделе, но забыл, а королева требует. Вот он и торопится, чтобы не рассердить Её Величество.

— Так а причем тут твоя сестра?

— Всё хорошо. Прошу меня простить леди, но я должна…

— Стой! — остановила я Лиз. Господи, да я сейчас взорвусь от негодования. Это же каким свиньей надо быть, чтобы так себя вести с девушкой?

— Ари? — посмотрела на меня вопросительно подруга.

— Она никуда не поедет! Леди Элизабет, не важно кто он. Даже королевские особы должны соблюдать правила этикета, ведь они пример для всех. Вы же имеете полное право отказать ему. В конце концов, вы из знатной семьи, которую многие ценят и уважают. Вам не следует так себя принижать!

— Спасибо, леди Ариэль, но всё же думаю будет лучше, если я поеду.

— Лучше кому? Ему? Ибо точно не вам! Более того, у всего есть предел, даже у наглости принца!

— Леди Ариэль, тише… Если вас кто-то услышит… — попыталась меня предостеречь Лиз.

— Простите, я просто очень зла. Вы достойны лучшего отношения к себе,а выглядит так, словно вам дают подбирать крохи после праздничного стола. Извините за сравнение. Прошу вас, Лизабет, подумайте, прежде чем давать ответ и куда-то спешить…

— Она права, Лиз. Со своей Моникой он последний стыд потерял. Может сегодня ты останешься с нами? Тем более нам ещё предстоит разобраться с нарядами. — было видно, что Лиз трудно отказаться, ведь она и сама хочет поехать к принцу. Благо здравый смысл и наши уговоры победили.

— Передайте Его Высочеству, что у меня неотложные дела, которые я не могу отменить и что если бы знала заранее о чаепитии, то постаралась бы сдвинуть дела. Но сейчас это невозможно.

— Будет передано, леди Элизабет.

***

— Так значит сама королева пытается продвинуть леди Элизабет?

— Именно.

— А я то думал, почему она сегодня в плохом расположении духа. Но Касиан, тебе не кажется это слишком? отправлять посыльного к леди, с просьбой срочно приехать на чай с тобой? Даже не смотря на то, что ты не хочешь видеть её своей спутницей.

— Рангар, я не хочу. Я вообще не хочу пить с ней чай. Ты ведь и сам знаешь, что Моника лучше. Тебе ведь тоже она нравится?!

— Ваше Высочество!

— Заходи! Что так долго?.. Где Элизабет? — принц вопросительно посмотрел на слугу, которого отправлял за девушкой.

— Прошу меня простить, но леди сказала, что не приедет. У неё срочные дела, которые она не может отложить.

— Что? — брови принца взлетели вверх и он с удивленным выражением на лице повернулся к Рангару. Тот лишь развел руками. — И что же это за срочные дела у неё? Она никогда не отказывалась. Что же такого произошло в этот раз?

— Прошу меня простить… но… леди Элизабет вместе со своей сестрой и леди Ариэль …

— Ну же, не тяни. — поторопил принц.

— Они были в магазине и явно собирались выбирать наряды.

— Надо же, леди Ариэль Уинстон была там? — загадочно усмехнулся Рангар. — Забавно…

— Наряды? Она отказалась из-за нарядов?

— А чему ты так удивляешься? Прими как есть. Кажется тебя наконец послали! — усмехнулся Рангар, которого забавлял сей факт, а заодно и ещё одна догадка.