21 ГЛАВА

— Так лучше?

— Нет, чуть более открыто.

— Лиз, ты уверена? А не слишком ли открыто? — посмотрела я на ткань, что закрывала ноги.

— Чуть плотнее… — продолжала она регулировать. Мы решили сделать вечерний наряд, обтягивающее платье до середины бедра, а дальше чуть зауженное к низу, а сверху от талии легкая, пышная ткань, спадающая вниз до пола, но только сзади. Верх полностью без рукавов. Но это ещё не все события. После этого мы трое отправляемся во дворец, на чаепитие… Но только в этот раз это было приглашение от самой королевы.

— Мы сейчас опоздаем! — взмолилась я, уставшая после стольких примерок.

— Ари права.

— А мы закончили. — наконец согласилась Лиз и я быстро ретировалась в комнату переодеться, пока мне ещё что-то не стали менять.

Пока ехали во дворец, я немного нервничала. Все же это дворец, тем более там происходило много сцен из книги. Причем с довольно пикантным содержанием. И интересно посмотреть, и в то же время как-то настроение немного подпортилось. Не знай я Лиз, то может быть и болела бы дальше за героиню Монику, но сейчас все желание отпало. Обидно, когда не оценивают по достоинству гениальных людей.

— А эта Моника тоже будет там? — спросила я, надеясь услышать отрицательный ответ.

— Нет, её там не будет. Её Величество пригласила только меня и вас.

— Понимаю Соня, но причем тут я?

— Может до неё тоже дошли слухи о герцоге и Паладине? Кстати, ты планируешь принять его приглашение на бал? — Соня с игривой улыбкой посмотрела в мою сторону, словно ребенок, готовящийся к баловству.

— Я еще не думала над этим. Если честно, не особо хочется. Сейчас , пока я ни с кем из них не сталкиваюсь, слухи начали утихать, но если я вдруг появлюсь с кем-то из них…

— Тогда пойдут очередные слухи и они очевидны. Но разве вас это заботит, леди Ариэль?!

— Не особо. Но всё же.

Дворец выглядел великолепно, как и подобает для такого места. Высокие башенки, красивые статуи, сады — лабиринты. Как только мы ступили из кареты на землю, нас тут же встретил молодой парень в костюме рыцаря. А за его спиной было ещё несколько таких же.

— Леди… прошу вас. Её Величество ждет в саду и просила вас встретить. — произнес он с поклоном. Я же вопросительно посмотрела на Лиз и Соню, которые были совершенно спокойны. А по мне так это больше походило на конвой.

— Это знак особого расположения, заботы со стороны королевы. — прошептала Соня, видя моё замешательство.

— А разве есть какая-то угроза внутри дворца?

— Нет, но так принято. Чем больше королева симпатизирует кому-либо, тем более приближенных слуг присылает. Так она пытается показать, что Лиз под её защитой и что если кто-то решит причинить ей вред, то будет наказан.

— В таком случае правильнее если бы они сопровождали и оберегали вне стен дворца, разве нет? — произнесла я очевидное на мой взгляд. Соня лишь пожала плечами, а Лиз грустно усмехнулась. Ясно, всё это чисто показуха с возможностью отступить когда станет ясен провал плана.

— Это будет слишком явное вмешательство со стороны Её Величества. — ответила все же Лиз. — Она итак слишком многое для меня делает, не хотелось бы злоупотреблять её расположением. Она хотела приставить ко мне одного рыцаря, но я сама отказалась.

— Вот в чем дело… Ну, тут каких рыцарей ни ставь, а сердце и мозги другого не переделать..

— Кхм… — прокашлялся один из рыцарей, что видимо был главным среди них. Видимо я слишком громко говорила.

М-да… А вот далее картинка была, ну прямо скажем так себе. Судя по всему королева всё спланировала заранее. В саду куда она нас пригласила, расположились также принц с Моникой, герцогом де Альба, Паладином Калипсо, и ещё двое, девушка и парень, которых я не знала. Но какая разница, если в принципе из тут быть не должно?! Или это нас тут быть не должно? Неужели Королева таким образом решила все же провести чаепитие принца и Лиз?

— Леди Элизабет! — первой нас приметила Моника, а следом и остальные участники мероприятия.

— Приветствую Его Высочество! — поздоровалась Лиз и мы последовали её примеру.

— Элизабет? Что вы тут делаете? — удивился не меньше принц.

— Ее Величество пригласила леди Элизабет и её подруг на чаепитие. — благо влез рыцарь. — Но так как у неё появились неотложные дела, она просила вас пообщаться с леди вместо неё. — после этой фразы у меня прорывался только некультурный лексикон. Какого…? Ладно если бы он был один, она была одна,а тут собрались все кому не лень и какой с этого толк?

— В таком случае мы будет только рады! — вмешался герцог де Альба, показывая знаком, чтобы слуги принесли ещё стулья. Я бы с радостью отказалась, но это должна сделать сама Элизабет…

— Не хотелось бы вас обременять. — ответила Лиз. — На самом деле у нас были ещё планы, поэтому пожалуй мы тоже…

— Леди Элизабет, но вы так давно не пили с нами чай! — влезла Моника. — Хотя бы немного побудьте с нами. Я ведь права, Ваше Высочество?! — и почему это выглядит так, словно она упрашивает его? И мне ничего в голову не лезет, как вытащить нас отсюда. Ещё и Палладин сверлит меня взглядом… Видимо из-за приглашения.

— Леди… — тут ещё и своевременное появление слуг со стульями.

— Итак, леди, присаживайтесь. — жестом указал принц. — Кстати, леди Ариэль, мы с вами так в прошлый раз и не познакомились толком. Вы ведь сестра Сержа?

— Да, Ваше Высочество, именно так.

— Надо же! Я многое слышала про вас. Вы учились в школе Святой Петры. — вмешалась Моника, а меня это почему-то насторожило. Вернее мой внутренний дракон напрягся, ожидая чего-то. Видимо пакости.

— Верно, я припоминаю. Вы были там вместе с сестрой Элизабет. Но разве это не похоже на школу для тех, кто в будущем посвятит себя служению богу.

— А разве все мы в той или иной мере не служим богам? И не имеет значение, какая школа. Или ошибаюсь? — парировала я, стараясь сразу заткнуть им рты. Нашли тему для шуток.

— Леди Ариэль права. Да и мы, Паладины, так же служим во благо этого мира. — вмешался Калипсо.

— Но вы Паладины, а они леди. — намекаешь, что мы похожи на монашек? Ладно…

— Боже, леди, благодарю вас за комплимент, но вы преувеличиваете.

— Комплемент? — опешила девушка, уставившись на нас взором полного замешательства.

— Для богослужения идут девушки чистые душой и сердцем, со светлыми помыслами, совершенно невинные создания. Не думала, что мы выглядим в глаза окружающих таким образом.

— А…Да? — открыла она рот, явно не зная, что ответить. Да и не только она. ЗА столом повисла неловкая пауза, ведь каждый понимал, что имела в виду эта паршивка, но в итоге у неё нет выбора, кроме как согласиться со мной, иначе она рискует оскорбить служителей богов.

— Сама невинность… — с кривой усмешкой проговорил Рангар, глядя на меня. Ладно, стоит заткнуться и быть тише воды, ниже травы. Дальше как бы беседа не шла, я старалась отмалчиваться, либо отвечать односложно. Итак уже выделилась, хватит. Но хватило меня ровно до той поры, пока парень, забыла его имя, не достал меч в ножнах. В этот момент меня буквально захватило непреодолимое желание коснуться его. Он явно не простой.

— Могу я взглянуть? — спросила и потянулась к мечу.

— Вы уверены? Не знал что леди… — он чего-то там ещё говорил, но я не слушала, просто было не до этого. Как только моя рука коснулась рукояти меча, в голове стали всплывать образы. Изящные взмахи, ощущение, что это оружие продолжение твоей руки. Легкое, острое, опасное. Удары быстрые и точные. Каждый взмах разрезал воздух с характерным свистом…

— Меч Воокса… Когда-то они были очень популярны среди драконов. Для украшения лезвия использовали частички драконьей чешуи, будущего владельца меча. Так оружие и его владелец словно становились одним целым. Некая связь.

— Леди действительно увлекается оружием? — спросил этот парень, а я поняла, что уже не сижу, а стою и держу меч так, словно только что им махала. Хотя почему словно? Скорее всего так оно и было. Ведь некоторые воспоминания мое тело ещё и воспроизводит, запоминая какого это.

— Не то чтобы… я просто интересовалась драконами, там обнаружилась и эта информация, вот и всё… — отдала меч и быстро села обратно, под пристальными взглядами присутствующих.

— Надо же, а я вот сколько бы не искал, не смог найти ничего про этот меч. — с лукавой усмешкой произнес герцог де Альба. — Не подскажите, в какой книге это было?

— …Не помню… Я их слишком много прочитала за последнее время.

— Жаль… — всё так же улыбаясь произнес он. Благо его отвлекла Моника, и дальше ему пришлось отвечать что-то ей. Вот и воркуйте голубки. А мне пора и честь знать. Что-то засиделась я тут с вами.

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но у меня ещё есть дела, поэтому я откланяюсь первой.

— Леди Ариэль, мы с вами. Всё же это наше общее дело и будет нечестно оставить всё на вас. — вдруг произнесла Лиз. Честно, для меня это было большим прорывом. Кажется наша девочка прозрела в отношении своего принца. Пожалуй, есть все шансы обыграть сюжет.

— Общее дело? — сощурился принц, глядя на нее так, словно смотрит под микроскопом на какое-то научное открытие. — А не поделитесь, что же это за дело?

— Прошу меня извинить, но не могу. Но уверяю, оно совершенно не стоит вашего внимания. — мягко отшила его Лиз. Молодец девочка, так держать. Я прямо горжусь ей! В воздухе чувствовалось напряжение. Кажется принцу это не очень понравилось. Вмешался герцог де Альба.

— Надеюсь мы когда-нибудь всё же узнаем о вашем деле. Вы нас заинтриговали.

— В будущем, да, возможно. А сейчас, позвольте откланяться. — без замешательства произнесла Лиз, как отрезала. Вот теперь я буду наблюдать за всем с интересом.