33 ГЛАВА

— Госпожа, к вам прибыл гость!

— Гость? Лиз, ты кого-то ждешь? — удивилась Соня, ведь они намеревались отправиться к Ариэль.

— Нет. У Кирина сегодня тренировки, так что это точно не он. Скажите, что меня нет. — отмахнулась девушка.

— Но… Это Его Высочество. — сестры сразу обернулись к служанке с одинаково удивленными лицами.

— Ого! С каких это пор он сам приезжает к тебе? — усмехнулась Соня, а вот её сестре было не до смеха.

— Скажи, что я сейчас выйду. — с неохотой произнесла она. Слишком часто она врала и игнорировала. За это могут и наказать…

— Уверена, что хочешь этого?

— А у меня есть выбор? Я столько раз его игнорировала. Но проигнорировать когда он сам явился к нам… За это Её Величество по головке не погладит. Ты же знаешь.

— Эх, ты права. Но вообще-то он это заслужил. Ладно, я подожду тебя.

Просмотрев бегло на себя в зеркало чисто по привычке, Лиз с гордо поднятой головой направилась к принцу на встречу. У того должны быть веские причины для такого визита. Однако сколько бы девушка не думала, ничего из возможных вариантов не шло в голову. Так дойдя до гостиной, она на пару секунд замерла, собираясь с мыслями и только после этого открыла дверь.

— Доброго дня, Ваше Высочество! Чем обязаны за столь неожиданный визит?

— Элизабет, Здравствуй. Ты не отвечаешь на мои письма, не приезжаешь на чаепития… Решил, что лучшим решением будет приехать к тебе самому. Так хотя бы есть возможность поймать тебя.

— Поймать? Но я никуда не убегаю.

— Разве? А мне кажется, что в последнее время ты только этим и занимаешься.

— Вам кажется. — спокойно произнесла она, хотя сердце внутри дрогнуло. Да обидно, да больно, но даже несмотря на эти эмоции так просто от прошлых чувств не избавиться в один миг. Хотя может если бы здесь был Кирин, то было проще.

— Раз так, то почему бы нам не отправиться на прогулку? Я слышал к нам приехали с выставкой картин известных художников.

— …Прошу меня извинить, но я занята. — через силу заставила себя отказаться Лиз. Нельзя совершать те же ошибки.

— Хах… Иного ответа я и не ожидал. Однако если ты к леди Ариэль Уинстон, то боюсь ничего не выйдет. Ваша подруга сейчас наверняка занята подготовкой к балу, который пройдет сегодня во дворце. Уверен Рангар пригласит именно её. Так что Элизабет, получается что ты свободна. — принц встал и подошел к девушке довольно близко, чтобы хорошо видеть ее реакцию.

— А разве вам не нужно готовиться к этому вечеру?

— Я же не леди. Мне проще. — усмехнулся он, разглядывая девушку словно видит впервые.

— В любом случае, у меня есть дела, потому я не могу.

— Элизабет, перестань. Я понимаю что вел себя глупо, но вы обе кандидатки в невесты и выбор ещё не сделан.

— Ваше Высочество, вы сами только что сказали, что мы обе кандидатки, но почему-то вспомнили об этом только сейчас. Почему же не раньше, когда я приезжала множество раз во дворец и либо вас не было, либо вы были вместе с другой кандидаткой?! Молчите?!

— Извини, я действительно был неправ. Поэтому давай забудем все. Мы же не дети,чтобы так себя вести. Тем более выставка обещает быть интересной. Ты же любишь такое.

— Позвольте задать вам вопрос.

— Конечно. — радостно согласился принц.

— Вы ведь тоже будете приглашены на сегодняшний вечер?! Хотя о чем я спрашиваю? Само собой да. Однако ваша партнерша на нем ведь не я?! — принц тут же замялся.

— Элизабет… это мероприятие планировалось давно и договоренность была ещё до…

— Достаточно! Я все понимаю, поэтому вам не стоит передо мной оправдываться. — в очередной раз сердце заныло и девушке захотелось расплакаться. Как же надоела эта ситуация. — Ваше Высочество, все же вам стоит отправиться во дворец и подготовиться к вечеру, а мне отправиться по своим делам. — принц попытался взять Лиз за руку, но она тут же её выдернула.

— Элизабет, прошу перестань вести себя как ребенок. Этот вечер всего лишь формальности. Ну какие дела? Ты снова хочешь таким образом уйти от обязанностей кандидаток в невесты?

— Лиз, прошу меня простить, я задержался! — внезапно дверь в комнату распахнулась и в нее вбежал запыхавшийся Кирин. — Мы же еще успеваем на выставку?! Ах, Ваше Высочество!

— Паладин Кирин? Что вы тут забыли? Разве у вас сейчас нет никаких дел? — как бы Касиан не старался, но ему не удалось скрыть недовольство, вызванное появлением парня.

— Я уже все закончил, ведь мы договорились с Лиз, что сегодня отправимся вместе на выставку. — парень с улыбкой посмотрел на девушку, которая готова была расплакаться. Конечно не было никаких договоренностей и его сейчас тут в принципе не должно было быть. Судя по всему он просто узнал о визите принца, потому сорвался к ней. Тот, кто с детства всегда был рядом. НА какое-то время он исчез, но только лишь чтобы стать сильнее и снова быть рядом…

— С вашего позволения, Ваше Высочество, но как я и говорила, нам пора ехать. — сдержанно улыбнулась Лиз, глядя на Кирина, вставшего рядом. Более того, Парень взял её за руку, давая понять, что она не одна и он не даст ее в обиду. От принца также не укрылся этот жест.

— Хорошо. Но я не прощаюсь. До скорой встречи! — все это было сказано спокойным, холодным тоном, только глаза показывали истинные эмоции. Злость и разочарование.

— Кирин? Как?

— На площадке появились приближенные стражники из дворца. Среди них был мой знакомый. Он мне и сказал, что Его Высочество отправился к тебе, чтобы отправиться на выставку.

— И поэтому ты…

— Поэтому я здесь. — широко улыбнулся он, как ни в чем не бывало. Не выдержав, Лиз все же обняла его так крепко, насколько позволяли ее силы.

— Спасибо…

— Лизи, я не столь великодушен, как тебе кажется и не столь бескорыстен.

— Ты хочешь что-то взамен?

— Взамен? Нет, я бы не назвал это так. — девушка усмехнулась, поправляя его растрепавшиеся волосы.

— А как? Говори. Я ведь не маленькая девочка. Чего же ты хочешь? Какую цель преследуешь?

— Цель… Ну не знаю… — парень снова заулыбался. — Быть может я хочу увести тебя у Его высочества? Моя цель похитить твое сердце. — и хоть это было сказано в шуточном тоне, но они были чистой истинной.

— Госпожа Элизабет, прошу меня извинить. Леди Соня просила передать, что ей необходимо отлучиться и просила вас отдыхать без нее. — оповестила вошедшая служанка.

— Что же, в таком случае можем идти на выставку? — усмехнулся Кирин.

***

Надо же, а герцог не обманул. В этот раз с меня чуть ли не пылинки сдували. Мягкий массаж, ванночки, масла. Всё было на высоте. Я даже смогла вздремнуть, а мне это было просто необходимо. Всю ночь мне снился какой-то бред, что не удивительно после произошедшего с нами. Вообще ко мне наверняка должна наведаться Соня, но так как у меня не будет времени с ней поговорить, отправила ей письмо. Лучше перенести нашу встречу на завтра.

Было ещё кое — что, что меня настораживало. У меня было странное ощущение, что за мной следят. Это и есть та хваленая охрана герцога? Если да, тогда почему моя драконица так беснуется. Мало того, что мое тело настигают периодические “приливы” и “отливы”, а тут ещё и это. Если бы сейчас со мной делали тоже, что и в прошлый раз, я бы всех четвертовала, а так… мне даже в какой-то степени помогали хоть немного расслабиться.

Платье в этот раз прислал Рангар, так как я совершенно не успевала себе сделать наряд. Я вообще забыла про свой магазинчик. Благо хоть заранее накидала эскизы того, чего хочу, да и все необходимые мерки сняли. Будем надеяться, что туда уже успели обратиться заинтересованные моими прошлыми нарядами леди.

Внезапно чей-то взгляд стал настолько ощутимым, будто меня коснулись руками. Я даже вздрогнула и драконица и вовсе была готова пустить в ход когти.

— Леди? — удивились служанки.

— Ничего, продолжайте. — ответила я, пытаясь успокоиться. Ох и не нравится мне все это.

— Теперь пришло время надеть наряд. — когда же мне показали платье… Нежно голубого цвета, с серебристыми узорами. Полупрозрачная ткань на спине с красивыми узорами, прямая от бедра и с разрезом который был чуть выше колена. Вроде все закрыто и в то же время… В общем наряд мне очень подошел, подчеркивая фигуру и делая ее еще более соблазнительной. Я уже молчу про высокий каблук, который меня сначала напугал, но стоило мне обуть туфли, как обувь показалась настолько удобной, словно я в босоножках. Магия…

— Вы восхитительный… — прошептала прислуга, завершая образ украшениями от герцога. Высокая прическа, лишь несколько свободных локонов по бокам и сзади, подчеркивающие нежные черты лица и красивую шею… Ладно, признаю, вкус у герцога отменный.

— Всё готово!

— Спасибо. Герцог уже прибыл?

— Да. Он ждет внизу. — подтвердила служанка. Что же, пора. Заодно скажу ему о своих ощущениях. Может конечно у меня уже паранойя на фоне вчерашнего, но лучше перестраховаться.

Мужчина и правда ждал меня внизу и общался с братом. Вот же неугомонный. НЕ смог вчера достучаться до меня, так решил попробовать прочитать лекции Рангару? Зря, на него это не подействует. Они ещё о чем-то говорили, но сразу умолкли при моем появлении. Взгляд Рангара буквально обжег и без того разгоряченное тело. Да… тяжело же мне сегодня придется.

— Герцог де Альба. Надеюсь вы не долго ждали?

— Ариэль… Нет, я прибыл недавно и видимо как раз вовремя. — улыбнулся он, подавая мне руку, как и в прошлый раз.

— Что же, раз моя сестра уже тут, то не буду вас задерживать. Желаю вам приятного вечера. — спокойно произнес Серж, после чего откланялся и покинул нас. Проводила его вопросительным взглядом.

— Это что сейчас было? Что вы с ним сделали? — удивленно спросила Рангара.

— Я? Ничего. Пожалуй это тебе стоит задать такой вопрос. Видимо он все же увидел в тебе более разумное создание.

— В каком смысле? Такое ощущение, словно вы говорите о какой-то ящерке. — возмущенно стукнула герцога в плечо, но он лишь улыбнулся, после чего помог забраться мне в карету.

— Должен сказать, тебе очень идет этот наряд. — проникновенно прошептал мужчина, а я только сейчас обратила внимание, что на нем белый костюм с серебристыми узорами и он ему безумно шел. Почему-то в голове была мысль про жениха.

— Вам тоже.

— Надо же. И все? Не будешь продолжать начатое вчера?

— А что вчера? — включила глупую девочку и похлопала глазками.

— Жаль, а я уже приготовился. — Рангар закинул ногу на ногу и со скучающим видом посмотрел в окно.

— На самом деле есть кое-что. С самого утра мне кажется, будто за мной пристально наблюдают… — и я хотела продолжить, сказав что моя драконица беснуется, но вовремя остановилась. А как же тогда ему объяснить, что это не глюк и не его охрана? Поймет ли? Однако герцог на удивление сразу посерьезнел и внимательно посмотрел на меня.

— Думаешь за тобой наблюдает кто-то посторонний?

— И это не ваша охрана. Не знаю как это объяснить, но…

— Поверь, я знаю, что это такое. Это началось только утром?

— Вроде да, но я уже ни в чем не уверена.

— Понял. Я дам приказ, чтобы все проверили, а тебе рекомендую сегодня не отходить от меня ни на шаг.

— Мне в принципе некуда будет отходить. Вряд ли я возжелаю общаться с кем-то из этих высокопоставленных…ты меня понял.

— Да уж… И как же ты умудрилась родиться дочерью аристократа?

— Ты мне ещё скажи, что только и ждал встречи с ними. — Рангар рассмеялся, но ничего не ответил, а у меня по спине прошелся холодок, отчего я поежилась.

— В чем дело? Замерзла? — мужчина даже собирался дать мне свой пиджак.

— Нет. Снова.

— Снова? — сначала он не понял, но потом резко изменился в лице и тут же одернул шторы, чтобы то что происходит в карете, не видел никто. — Я постараюсь с этим разобраться как можно скорее. Потерпи немного.

— У меня есть варианты? — вариантов у меня не было, как и у герцога, ибо это было только начало…