Глава 11

На площади перед входом было негде протолкнуться. Чехарда с экипажами и колясками, каретами и рикшами создавала стойкий гул возмущенных мужских голосов. И пока там пытались разобраться распорядители и лакеи, остановила свою и быстро расплатившись, подобрав платье, протиснулась между скопом лошадей и повозок. И вот я на лестнице вестибюля и уже у меня принимают плащ и шляпку. Поднявшись по лестничным пролетам, угодила в шумящую толпу нарядных женщин и мужчин. Зал был огромным, затеряться можно на раз-два, найти кого-то тем более невозможно. Я принялась искать знакомые лица. Это было довольно сложно, так как тут присутствовали не только завсегдатаи высшего света, но и представители купечества, высшие чиновники, преподаватели учебных заведений, маги врачи, известные юристы, адвокаты, стряпчие, предприниматели, люди искусства, массовой информации, репортеры, с их обязательными фотокристаллами. Публика шумела, смеялась, громко говорила, вскрикивала и даже ругалась. В общем, было, на что посмотреть и что послушать.

Наконец я услышала, на мое счастье, недалеко голос Катарины. Она с кем-то громко обсуждала сегодняшнюю помолвку Алекса с дочерью градоначальника и присутствие на вечере местного князя с его семейством, как действие межгосударственного значения. С трудом пробралась сквозь толпу и дернула ее за рукав. Она с удивлением обернулась.

— А! Вот и ты, Галина! Наконец-то! Хочу познакомить тебя с предпринимателем княжества Бург. Он приехал вместе с Алексом и хочет познакомиться с тобой и возможно договориться о совместной деятельности. Господин Дорин Вагр. И один из известнейших издателей нашего княжества господин Илья Воно. А это моя подруга, предприниматель и хозяйка имения госпожа Галина.

— Наслышан, наслышан, госпожа Галина, — приложился к руке Илья Воно, — И очень рад познакомиться.

— Я также, — приложился и Дорин Вагр.

Они были в чем-то похожи. Оба среднего возраста и почти одного роста, седовласые, с полноватыми фигурами, русоволосые, только один сероглазый, а издатель с пронзительными черными глазами. Я кивнула и улыбнулась.

— И мне взаимно.

— Госпожа Галина, — начал Вагр, — У меня есть к вам предложение. Не могли бы мы встретиться для его обсуждения, допустим завтра в любое удобное для вас время?

— Для предпринимательской деятельности я готова встретиться с вами завтра утром часов в десять в моем номере гостиницы «Аризонт».

— Я согласен, — и поклонился, — Буду обязательно.

Потом наш разговор свелся к первоочередным новостям — к помолвке Алекса. Выслушала, (надо же, кто бы мог подумать!) много положительных и лестных слов в его адрес от каждого из моих собеседников. А сейчас, после женитьбы, еще и укрепление межгосударственных связей. Я даже не кивала, просто слушала. У каждого есть свой взгляд и свое отношение. А мой, волнует только меня.

Вскоре прозвучали фанфары и церемониймейстер прокричал.

— Светлейший князь государства Авалон Дитер мак Дуган с сыном наследником Петером мак Дуганом, светлейшей княгиней Прасковией, дочерью Ирэн и зятем Заном Триллом.

Публику потеснили лакеи и распорядители, и по освободившемуся проходу в зал вошли местный князь с княгиней под руку и остальное семейство позади. Одеты в одежду цветов рода мак Дуганов серо-зеленом. Прошли на возвышение и сели в приготовленные кресла.

Снова звучат фанфары и провозглашается.

— Светлейший князь сопредельного государства Бург Алекс мак Руад с сопровождающими его лицами.

В зал вошел драконище в великолепной одежде цветов своего рода бело-голубом. Сзади шли шесть человек: посол и другие официальные лица. Князь прошел к возвышению, и все королевское семейство встало его приветствуя. Раскланявшись, Алекс сел в приготовленное его статусу кресло слева от местного князя. Сопровождение смешалось с местными чиновниками.

Потом были речи с обеих сторон, обмен любезностями и, наконец, объявлено открытие праздника начала сбора урожая. Зазвучала музыка и первым на танцпол вышли местный князь с княгиней по традиции открывающие вечер.

Ко мне протиснулся молодой человек и пригласил на танец. Я откланялась и попросила Катарину обязательно меня дождаться или прийти на место, где могу ее отыскать. Договорились у столиков слева. Пока мы выбрались из толпы, пока влились в круг, прошло время, и музыка закончилась. Мой партнер уже было собрался проводить меня обратно, но тут как-то сразу местный князь пригласил на возвышение градоначальника и его дочь. Рядом встали улыбающийся Алекс и, сияющая от счастья Сюзана. И нам пришлось остаться на месте. Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня замечательный вечер, господа, — начал он, улыбаясь, — Здесь и сейчас мы станем свидетелями укрепления мирных соседских отношений и более тесного и плодотворного сотрудничества наших княжеств. Алекс мак Руад просит руки нашей очаровательной Сюзан. Слово жениху.

— Я прошу руки этой прелестной девушки и обещаю стать для нее и для всех жителей Авалона надежным партнером и защитником. Если Сюзан согласна.

— Согласна, — кивнула смущенная девушка, глядя на своего жениха влюбленными сияющими глазами.

Подошел сам мэр с, вцепившейся за его локоть, Сюзан. Рядом стоящий с Алексом его помощник подал небольшой серебряный поднос и, взяв с него фамильный, как мне потом объяснили, перстень надел на палец невесты и поцеловал руку. Раздались фанфары, публика закричала и зааплодировала. Рядом вовсю трудились репортеры с фотокристаллами.

— И когда закончится этот балаган? — почти зевнула, прикрыв рот маленьким веером. И начала обмахиваться им. И все же кольнула сердце эта картина.

— Уж не ревную ли? — удивилась я, почувствовав, как жар заливает щеки.

Но потом фыркнула и еще интенсивнее замахала веером. Рядом стоящие дамы с завистью смотрели на мою вещицу и обмахивались платочками. В зале уже скапливалась духота.

Я ранее обратила внимание, что моя маленькая помощница вызвала небывалый интерес женской половины зала. Катарина тоже задала мне вопрос о его назначении и возможности приобретения. Я обещала ей подарить такой же и даже лучше. Она обняла меня и поцеловала в щеку.

— Ну, вот еще одно мое предложение. Только теперь обязательно оформлю авторство, — думала я, раскрывая и закрывая веер, — Уж пусть простят меня китайцы. Бамбук заменю деревянными планками, шелк здесь имеется, и остальное дело простое — правильно склеить и сложить гармошкой.

— Ну, бабы, берегитесь! Теперь вы все мои почитательницы и партнеры. Надо найти Града. Он посоветует хорошо мастера.

Вновь зазвучала музыка, и жених с невестой начали свой танец. Вскоре еще влились пары и закружились по залу. Опять образовывался гул из голосов и все смешалось. Уже кто-то уходил к накрытым столам, кто-то просто кучковался, знакомился, раскланивался, смеялся.

Мы с Катариной ушли к дальнему столику, заказав по бокалу вина. Она рассматривала мой веер, удивлялась его простоте и необходимости в таком духоте. Вдруг я увидела, как застыло ее лицо, и она перевела на меня взгляд, кивком показывая назад. Я оглянулась. Решительно расталкивая толпу, к нам пробирался молодой князь Петер мак Дуган. Я отвернулась и замерла.

— Только не к нам! — взмолилась я.

Но судьба распоряжалась иначе. Судя по натянутой улыбке Катарины, это чешуйчатое чудо двигалось именно сюда.

— Милые дамы, — услышала голос за спиной, и Катарина встала, поклонившись. Я за ней.

— Ваше светлость, — сказали мы почти хором.

— Катарина, вы не против, если я украду вашу подругу на танец?

— Конечно, ваша милость, если Галина согласна.

— Прошу вас, прелестнейшая из женщин, — он протянул ладонь, — Не откажите несчастному поклоннику вашей красоты.

Я фыркнула.

— Паяц, — мысленно обозвала его, — С удовольствием, ваше сиятельство.

Подхватив меня под локоть, крепко прижал к своему боку, другой рукой расталкивая толпу, которая и так перед ним расступалась, кланяясь. Мы вошли в круг танцующих, и дракончик повел как настоящий партнер. Танцевал он отлично. Все время смотрел на меня и рассказывал о своих чувствах ко мне, как первый раз увидел и влюбился, как видит во снах, как тоскует и мечтает о свидании. Я еле улыбалась, с трудом скрывая кислую мину.

— Вот зачем мне такое, — хныкала я, сквозь кривую улыбку, и отводила глаза.

Музыка закончилась, и я повернулась к выходу с площадки, но князек удержал меня за талию и чуть привлек к себе.

— Прошу о свидании, госпожа Галина, — наклонился он к моему уху.

— Петер, — отклонилась я и освободилась от его захвата, — Прошу вас, очнитесь. Я старше вас, ниже по рангу, у меня много забот и хлопот и к тому же я не испытываю к вам желанных для вас чувств. Говорю это откровенно, дабы не давать никаких авансов. Простите, но я вам не подхожу.

— Нет-нет, милая Галина, — схватил за локоть, — Не уходите. У меня самые серьезные к вам намерения. Прошу лишь выслушать меня. Назначьте время и место. Не отталкивайте, я не смогу пережить.

Он смотрел на меня с отчаянием на лице. На нас уже начали оборачиваться.

— Хорошо, я сообщу вам о своем решении, как только у меня освободится время. Не забывайте, что скоро сбор урожая и мы, как ваши подданные, обязаны платить налоги в казну вашего батюшки. А для этого надо трудиться.

— Ах, дорогая Галина, разве к лицу такой женщине, как вы работать. Вы должны жить в прекрасном дворце с богатым мужем.

— Но пока этого не предвидится, — засмеялась я, — мне придется работать, ваша светлость.

И тут почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Вскинула глаза. Напротив нас, держа за талию Сюзан, стоял Алекс и смотрел на меня, сузившимися от злости глазами. Я скривилась, глядя на него, даже не кивнув в приветствии. Потом заулыбалась Петеру и, подхватив его под локоть, потащила к столику, где меня ждала Катарина. Нас она перехватила по пути, объяснив князю, что нам необходимо посетить дамскую комнату. Мы раскланялись и быстро затерялись в толпе. Я сказала, что мне тут делать нечего, и что собираюсь покинуть вечер, на что Катарина просила не торопиться и остаться еще на немного. Но тут подошла ее знакомая пара и я откланялась. Быстро прошла сквозь шумящую толпу и выбралась в фойе, махнув рукой лакею. Ожидая свою одежду, попросила другого служителя предоставить мне коляску. Тот выскочил из дверей и с кем-то перемолвился. Краем глаза я ухватила силуэт низенького человека в черном. Тут лакей протянул мне шляпку, перчатки и накинул на плечи плащ. Второй лакей подскочил и сообщил, что коляска будет подана к другой двери, так как около центральной столпотворение и повел меня вглубь коридора по левой стороне здания.

Выйдя на крыльцо, я увидела карету с открытой дверцей. Вопросительно посмотрела на лакея.

— Только такая, госпожа, — пожал он плечами.

Протянув ладонь, помог влезть по ступенькам и тут же захлопнул дверь, втолкнув меня вовнутрь. Я почти упала в чьи-то руки. И тут же услышала знакомый голос.

— Пошел!

А потом меня прижали и посадили на чьи-то колени. У своей шеи почувствовала жаркое дыхание Алекса.

— Что вам надо? — отпихивалась я, пытаясь встать, но крепкие руки держали меня и дыхание участилось.

— Послушайте, — упиралась я в грудь дракона, — Это уже слишком, знаете ли, и это называется похищение.

— Да, я тебя похищаю, — прошептал он мне в ухо и, притянув к себе начал целовать куда попадал.

Я брыкалась, пыталась оттолкнуть его руками и перебирала ногами, но одежда сковывала, да и площадь кареты была мала, не позволяла вырваться из рук наглеца. В конце концов, мы свалились между сидениями и я, оказавшись сверху, била его кулаками куда попадала.

— Сволочь! — пыхтела я, — Паскуда! Пусти, гад ползучий!

В пылу борьбы я не поняла, что все это говорила на русском языке. И тут почувствовала, что хватка ослабла. Еще раз стукнув его, перелезла на скамью. Ощупав себя, поправляла одежду и волосы.

— Ну, что это такое, — с отчаянием думала я, тяжело дыша, — Как только попадаю этому гаду в руки, так он валяет меня как хочет.

— Что вам от меня надо, ваше сиятельство, — прорычала я, — Куда вы меня везете?

— Куда скажешь, госпожа, — хмыкнул тот, поднимаясь на другое сидение и оправляясь.

— Мне надо в гостиницу.

— Значит, мы едем туда, — ухмыльнулся дракон.

Он стукнул в потолок. Мы молчали. Я все еще крутилась, поправляя одежду, и потихоньку ругалась.

— На каком языке вы только что говорили, госпожа Галина? — спросил он, наклоняясь ко мне.

— Не ваше дело, — огрызнулась и прошипела тихо вновь, — Ящерица.

— Что вы все время шипите, моя госпожа, может, произнесете вслух?

— Вам не понравится, — хмыкнула я.

— А может быть вы не правы и мне понравится.

— Слушайте, ваше сиятельство, — вспылила я, — Давайте все же поговорим серьезно. Что вы от меня хотите?

— Что? — он замолчал, — Я хочу, чтобы вы стали моей любовницей.

— Что-о-о? — вскрикнула я, — Да вы с ума сошли! Никогда, вы слышите, никогда я не буду ею. Вы мне отвратительны.

— А вы мне интересны и я вас хочу.

— Закройте свою хотелку. Особенно, когда у вас теперь есть невеста, — с сарказмом сказала я, — Скоро женитесь и у вас все будет. А от меня отстаньте раз и навсегда. Я вас не хочу, слышите, еще раз повторяю. Я. Вас. Не. Хочу. Забудьте меня, сотрите, что угодно, но отстаньте навсегда.

— Этого не будет никогда.

— Вы маньяк? — захохотала я.

— Нет, я вас люблю.

— Что-о-о? Не поняла.

— Я. Вас. Люблю.

— Этого не может быть. Вы смеетесь? — опешила я.

— Нет, я абсолютно серьезен. Это со мной случилось, чему я опечален, так как теперь связан с другой и обязан на ней жениться. А вы снитесь мне, я тоскую по вас. Отдайтесь мне хоть один раз нормально, без этого вашего смеха. И я, клянусь, что больше ни разу не прикоснусь к вам и ни разу не напомню о своем существовании. Только одна ночь. И вы свободны от моего присутствия. Только одна ночь! А потом, если вам вдруг понадобится моя помощь, или моя защита, вы всегда сможете ее получить. Клянусь.

Я притихла.

— А может и правда, провести с ним в постели пару часов, и потом он оставит меня в покое. Он-то точно может помочь в продвижении моего картофеля в своем княжестве, — мелькала сумасшедшая мысль.

— Фу, Галина! — опомнилась я, — Вот уж дошла до ручки, начала себя продавать.

— И все же, думай, мать, думай. Что такое для тебя один раз с мужчиной, да еще с таким красавчиком. Он, скорее всего, опытный в сексе, неплох в постели. Ты ничего не теряешь, а уж приобрести его покровительство дорогого стоит.

— Ладно, — сказала холодно, — Один раз. А потом ваше слово, господин дракон. Или оно ничего не стоит.

— Я клянусь, — повеселел Алекс и постучал в стенку кареты, — Поворачивай.

Подъехали к дверям какого-то здания. Карета остановилась и мы вышли. Алекс постучал как-то особенным кодом в дверь. Ее открыли, и лакей посторонился, пропуская нас вовнутрь. Дракон шел быстро, придерживая меня за локоть, и я еле успевала за ним. Мы прошли каким-то полутемным коридором и вошли в затемненную комнату. Ее слегка освещал небольшой кристалл. В середине стояла огромная кровать, застеленная темным покрывалом. Алекс прикрыл входную дверь.

— Тебе помочь раздеться? — спокойно спросил он.

— Да, наверно, — откликнулась я, пораженная его спокойствию, будто не он совсем недавно признавался в любви. Меня это насторожило. Сняв плащ и кинув в шляпку перчатки, я повернулась к нему спиной.

— Расстегни, — приказала холодно.

Он прикоснулся к моей шее, и я дернулась, как от тока. Мороз пошел по коже.

— Что с тобой? — удивился он.

— Извини, продолжай, — выпрямилась я.

Осторожно прикасаясь, он начал расстегивать и раздевать меня. Потом разделся сам. Я смотрела на его молодое тело, и мне вдруг захотелось прикоснуться к нему губами, что я и сделала. Осторожно оглаживала его плечи и грудь, узкие бедра, спускаясь все ниже в поцелуях. Я знала толк в постельных ласках, знала, как расшевелить мужчину, как заставить его стонать от удовольствия.

— Ну, держись! — усмехнулась и опустилась на колени.

Через час отменного секса, я упала на спину, вытирая лицо концом простыни.

— Ты потрясающая любовница, — простонал драконище.

Привстав, заглянула в его лицо. Оно было умиротворенным и довольным. Мне тоже было хорошо.

— Я ухожу, — провела пальцем по его губам, — Прикажи доставить меня в гостиницу. Да и тебе пора. Там в мэрии тебя ждет невеста. Не надо давать повод сплетням. Ни тебе, ни мне этого не надо.

— Послушай, — он рывком перевернул на спину и наклонился надо мной, — Может быть, хоть иногда, мы сможем встречаться? Прошу тебя. Мне никогда не было так хорошо.

— Нет, — хмыкнула я, — Уговор дороже денег.

Он молчал и только всматривался пристально, потом наклонился и впился в губы. Это был долгий поцелуй. И тут я поняла, что сделала большую глупость. Он мне тоже понравился! Осознав это, вырвалась из объятий и, соскочив с кровати, начала быстро одеваться и приводить себя в порядок, насколько это было возможно.

— Надо уходить! — торопила себя, — Надо быстро уходить.

— Останься! — простонал Алекс и подхватил на руки, — Останься! Я прошу тебя. Хочешь, на колени встану!

— Алекс, мы договорились, и ты мне поклялся. Я хочу тебе верить. Возможно, нам еще не раз придется встретиться и даже иметь дела. Мне бы не хотелось в тебе разочароваться. Прикажи доставить меня на место.

Он опустил меня на пол, вздохнул и, завернувшись в покрывало, открыл дверь.

— Доставить госпожу в гостиницу, — крикнул и повернулся ко мне.

— Прощай, дракон, — улыбнулась я, — Секс был отменным.

Провела по его щеке ладонью и быстро вышла.

Через полчаса я раздевалась в своем номере. Платье опять пришло в негодность.

— Так он меня вгонит в долги, — хихикнула я.

После водных процедур с наслаждением растянулась под одеялом.

— А он мне понравился, — это были мои последние слова.

Сон «пришел на мягких лапах» и лизнул мою голову.