Глава 10

Проснулась с головной болью. Гадко было на душе после вчерашнего. И только подругин натюрморт, что висел напротив, скрашивал мое паршивое настроение.

Вспомнила Алекса, его слова и во мне стала накапливаться злость. Все так хорошо начиналось! Познакомилась с некоторыми нужными людьми, за год хотела наладить соседские и столичные отношения. И на тебе! Драконище! С его угрозой. Я, конечно, не боюсь. Что лично мне он сможет сделать! Уж мой возраст позволяет чихать на его потуги опозорить меня лишением девственности. Да плевать на это! Не замуж собралась. А вот подпортить репутацию может. И тут не знаешь, как он поступит, какую свинью подложит. Да, мне нужна известность, только не такой ценой.

После завтрака заперлась в кабинете и с осторожностью открыла первые газеты, что прислали магпочтой мои компаньоны. Я зря волновалась. Меня приметили. И еще практически все газеты восторгались драконицей и Алексом, что был так галантен и мудр, что уступил свое право новому предпринимателю и хозяйке землевладения Галина Лямме. И еще о проявленном к ней вниманию сына местного князя. И тут же фото с разных ракурсов.

— Ой! Скажите, пожалуйста! «Галантен», «мудр»! Ящерица поганая, Змей Горыныч, несчастный! Я тебе еще покажу, как связываться со мной! Ты узнаешь, что может «Василиса Премудрая»! Поборемся!

Прочитав все газеты, где повторялось одно и то же, в ярости скомкав очередную, успокоилась и отослала запрос Савве, с просьбой поторопить дорожную бригаду, которую он мне рекомендовал, так как камень уже лежал на местах, и была отсыпана вся площадь и будущая дорога. Песок проседал, и дожди уже несколько раз полили сверху. Савва ответил, что команда собралась и готова к выезду завтра, а еще поздравил меня с популярностью.

— Газеты зачитывают до дыр и даже их поздравляют и завидуют с таким компаньоном. Это больше, чем реклама товара. Уже начали с утра поступать заявки на наши изделия, — писал он.

Я хмыкнула.

— Ну, вот, хоть в этом подфартило. А ту «змеюку» можно и похе… Не буду ругаться. А юного князька надо приласкать! — и пригляделась к портрету, где он обнимает меня за талию в лихом танце.

Вскоре мне было не до драконов. Приехала бригада дорожных мастеров. И это были десять зеленокожих орков! Руководил ими тот самый гном, которого я когда-то обозвала Старшим. Теперь мы познакомились. Его звали Град, и он держал несколько строительных бригад и лесозаготовителей. В столице у него был корабельный подряд на лес из княжеского угодья, а еще договор с градостроителем на проводку и реконструкцию местных дорог. Все, кто работают у него мастера и за качество отвечают. Об этом мы много говорили за обедом и в кабинете, при подписании договора. А еще вспоминали нашу встречу, мое хитрое молчание и смеялись. Много не расспрашивал и мне это в нем нравилось. А еще располагал к себе своей открытостью. Я чувствовала, что именно с гномами мне круто повезло. Еще не было ни одного негатива от них. Может быть, мне нравилась их работоспособность и ответственность, как знать. Оставив старшим «зеленого» мастера, Град обещал наведываться раз в три дня.

Работа кипела. Мощные молодые ребята были трудоголиками и пока не выполняли свою часть работы, не уходили. Расположились они на обширном сеновале конюшни. Кормила их Марта хорошо, мылись во временном ими же построенном душе во дворе. За две недели была выложена камнем солидная трасса: дорога в мой дом и дорога в село. Теперь жители не будут вязнуть в грязи в дождливую непогоду, особенно осенью и возить свои излишки на продажу в столицу, не боясь завязнуть в лужах и глине. А еще теперь вокруг дома и на заднем дворе было сухо и чисто. Покрасили крышу и окна, очистили стены снаружи и подлатали ступени каменных лестниц центрального входа. Теперь въезжающим по брусчатке в новые металлические ворота, открывался вид на подновленное крепкое здание, с красивыми центральными дверями. А поднявшись по чистеньким ступеням из серого камня, вступали на лестницу холла покрытого дорожкой красной с цветным принтером, как я и хотела. Сердце радовалось, глядя на все это.

— Теперь получилось бы с картофелем и можно «жениться»!

Так мы говорили в студенчестве, сдав самый «тяжелый» предмет.

В течение месяца лета я несколько раз посетила Катарину и своих гномов. С компаньонами решали текущие дела, с банками со счетами, а с Катариной почти ругалась, потому что она сватала меня за местного княжеского сына. Тот замучил ее при каждой встрече просьбами устроить ему со мной свидание, хотя бы единственное. Та изворачивалась, как могла, говорила, что не может подвергнуть мою репутацию разным сплетням, но под его напором обещала со мной поговорить. Подумав, я согласилась на одну, в рыбном ресторанчике и днем. Как только он согласится, то Катарина отправит мне письмо. Желательно заранее, чтобы мне утрястись с делами. Мы начали заготовки ягод и грибов, рыбы и ранних овощей и фруктов. Всё в доме солилось, варилось, коптилось, сушилось. На своем картофельном участке я уже провела два раза окучивание и радовалась первым цветкам. Попыталась подкопать один из кустиков и обнаружила маленькие клубеньки. Радости не было предела! Посчитав их количество, поняла, что с каждого куста можно собрать до десяти клубней, а то и больше. И еще замечательно — здесь НЕ было колорадского жука! Поэтому работа с этим овощем обещала облегченный вариант и погода была приближена к нашему климату средней полосы, то есть не жаркое лето и не холодная зима. Даже бесснежная. Правда бывает и град, и сильный ветер с затяжным дождем.

Ездила с визитом к моим новым знакомым, чьи земли севернее моих. Они были старше меня и у них подрастали трое ребятишек две девочки близняшки двенадцати лет и мальчишка десяти. Расспрашивала их обо всем. Хозяйство было в основном животноводческое. Они торговали молочной и мясной продукцией. Другие соседи разводили птицу, у тех соседи в основном подсолнечник и лен. Они же рассказывали мне и о неурожаях и о непогоде и о голоде, что случался время от времени. Я интересовалась их опытом в управлении имениями, ценам на рынках, работой с управляющими и перекупщиками. Рассказывала о своей торговле излишков на рынке, о постройке совмещенного молельного и лекарского дома, об устройстве класса для сельских детей для учебы чтению, письму и счету, о сроках посадок и снятия урожая. Расставались довольные друг другом, заручившись обещанием почаще встречаться и обмениваться мнениями по различным вопросам.

Как-то в одно отличное утро, после вкусного завтрака искусной Марты, заглянула в магпочту и, достав письмо, настроение сразу испортилось. Это было приглашение градоначальника на летний бал, который по традиции проходил в мэрии в конце лета, перед уборкой урожая, а также объявление об обручении князя Алекса мак Руада с Сюзаной Трилл. Скривившись, как от зубной боли, я держала тисненный золотом конверт и шипела от злости.

— Вот как тут не пойти! Надо! И все бы хорошо, если бы не местные ящеры!

Заявившись в столицу на два дня ранее условленного срока, прошлась по магазинам и ателье. Хотела обновить свой гардероб и подобрать что-то к вечеру. Полдня потратила на магазины и портних. И вот у последней самой модной и дорогой, после примерки очередного ее шедевра, ждала, когда ушьют платье по фигуре и, сидя в кресле гостиной, листала местную прессу. В зал влетели две молодые особы и принялись рассматривать полотна материй, что висели, как образцы. Они продолжили свою веселую болтовню, и ко мне донеслось имя Алекса. Вот тут я прислушалась. Они оживленно обсуждали предстоящую помолвку его с дочерью градоначальника, о которой должны объявить на завтрашнем вечере. Говорили, что об этом был договор еще год назад, когда Алекс приезжал после получения диплома в Академии, и что в приданое за нее отдают большую часть акций строительства судов и паромов, а также часть кораблей и танкеров.

— Ага, — вспоминала я, — Как раз примерно тогда, когда я сюда и попала. И скорее всего тогда, когда сидя на скамейке, растерянная я и увидела этих двоих с той странной охраной около корабельных доков. Видимо приезжали осматривать будущее приданое. Ха! Значит там чувством и не пахнет? Возьмем на заметку. Хотя какие могут быть у этой ящерицы чувства, только холодный расчет.

Ночевала в номере гостиницы, куда и были доставлены мои покупки. Приняла ванну и легла пораньше спать, так как следующий день мог быть хлопотным, а вечер неприятным.

Днем побывала у своих гномов. Там сверяла счета и подписывала новые договоры на сотрудничество с оптовыми покупателями еще двух княжеств.

Потом пила чай со сладостями в пансионе на обязательных четвергах у Катарины. Договорились встретиться на вечере у градоначальника, куда отправимся каждый в собственное время. В номере отдохнула, привела себя в порядок и пригласила гостиничную горничную помочь одеться и сделать незамысловатую прическу. Я не хотела выделяться, тем более привлекать внимание этих двух драконов. Темно-зеленое строгое платье, закрытое на груди легким светлым гипюром, на шее несколькими рядов золотых цепочек и тяжелые серьги, все, как и хотела, когда оглядела себя в зеркало. Скромно и, главное, не бросается в глаза. Совсем бы не пошла, но надо показываться и поддерживать свое реноме.