Глава 9

Прошел месяц.

В имении наладилась жизнь. Жители села, даже те, которые не верили в хорошие перемены, убедились, что можно всецело доверять хозяйке. У нее слова не расходятся с делом. А это мне очень было надо. Если мои арендаторы будут делать то, к чему я готовилась почти год, то мне будет легче распространять такой нужный для мира продукт. Примут одни, примут и другие. Тем более, что в своем княжестве и плюс в Бургии теперь у меня полный карт бланш. А то, как он мне достался, то я постаралась забыть и закинуть в дальний угол памяти.

— Ничего, — шипела после опять нахлынувших эротических снов, но уже с участием его милости драконом, — Пережили голод, переживем и изобилие.

Близился первый месяц весны. Уже подули теплые ветра, и чаще выглядывало солнце. Еще ночами подмораживало, но днями было даже жарковато. Я приготовилась к высадке семян, в сделанные заранее ящики. Целую неделю, по три часа, не разгибаясь, сидела и клеила, приготовленным из муки клейстером, на полосках бумаги по три махоньких семечка с расстоянием в десять сантиметров. Еле подцепляла их своими щипчиками для бровей, что нашла в косметичке. А то, прям, беда. Потом, при высадке в ящики, буду их засыпать землей вместе с этой бумажкой. Полоска размякнет, а семечко прорастет, не пропав ни одной. Сколько взойдет ростков, не знаю, но буду следить внимательно. В одной из гостевых комнат, рядом со своей спальней, поставила ящички, которые сделали по моему рисунку. Даже специальные козлы для подставки, чтобы удобнее было работать. Марта задавала вопросы, что же это я делаю, но я хихикала и заверяла ее, что когда все получится, ей понравится. Категорически запретила входить туда без моего разрешения. Уборка только под моим присмотром или Марты, которой всецело доверяла. Когда закапывала полоски в местную землю, то молилась и просила всех богов обоих миров в помощи. Каждое утро бегала смотреть и крестила их, каждый вечер накрывала бумагой, укрывая от холода. Холила и лелеяла, как своих детей. Вот уж никогда так не ожидала всходов, как сейчас. И вот в конце второй недели показались они, тоненькие зеленые росточки. Я радовалась до слез. Потом прошли еще десять дней. Ростки показали уже наметки на листочки. И через два дня раскрылись. Теперь мне надо было их всех пересадить в бумажные горшочки, что клеили мы все вместе с Мартой, горничной Лиззи и домашней прислугой. Получилось восемнадцать росточков из двадцати семечек. Это был высший класс. Обычно всходят одна треть. Вот что значит моя магия! Еще один пакетик я не стала рассаживать. Решила пока с одним поэкспериментировать. Если удастся, то на следующий год будет не только посевной картофель, но и семенной из другого пакета и выращенным сейчас. Аккуратно, пересадив тоненькие росточки в приготовленные бумажные горшочки, вновь с нетерпением ждала и ухаживала за каждым. Радовалась их росту и огорчалась их худобе. Но уже к концу второго весеннего месяца мои ростки укрепились, разрослись и пора бы переходить им в открытый грунт.

Недалеко от дома, на открытом участке в парке, мне огородили и вскопали землю под рассаду. Уже пополз слух по селу, что хозяйка что-то мудрит с новым невиданным овощем. Как я не хотела раньше времени показывать свою тайну, но как говорится «шила в мешке не утаишь». Когда я сама сажала каждый кустик на огороженном участке, то высыпали все, кто был в доме, да и пришлых из села было немало. Полив кустики теплой водой, рассадив их в шахматном порядке, подбросив в каждую лунку по куску лошадиного навоза, я опять мысленно перекрестила свои грядки и приказала Гаю, следить за участком. Очень боялась, что могут уничтожить и все мои труды пропадут. Сама еще окружила участок магическими охранками. Если надумают залезть, сработает сигнал и мало не покажется. Не убьет, но сильно ударит магией, примерно, как бьет у нас током. Очень больно, сама как-то удосужилась попасть под раздачу.

Это случилось в одном из наших ангаров складов в порту. Полезла посмотреть новую партию сумок, с измененной ручкой вот и попала. Там же была не моя охранка. Долбануло знатно. И здесь попросила управляющего объяснить жителям и особенно детям, чтобы не лезли на хозяйскую делянку и даже не пробовали, ибо за последствия не отвечаю. Даже специально сделала плакатик с изображением черепа и выставила рядом. Но вскоре пришлось убрать, так привлекла этим еще большее внимание детей. Они ходили группами смотреть на это художество и смеялись. Вскоре поняла, что моя рассада принялась. Но еще по ночам холодало, и я накрывала каждый кустик бумажным кульком, а утром бежала снимать. И так бегала, пока не поняла, что можно уже не так беспокоиться. Ростки налились соком.

В имении во всю шла работа жителей на своих делянках, трава наливалась соком к первой отаве, садовник приводил в порядок сад, подрезая ветки яблонь и слив, ягодного кустарника и разросшегося шиповника. Мои гномы сообщали о росте производства и продаже уже в другие княжества.

В доме начали открывать окна, вытряхивать и сушить перины, матрасы и подушки, перебирать вещи в сундуках и комодах. Как-то я осматривала хлам, что вынесли с чердака, освобождая для просушки и латания дыр в крыше. Там обнаружила много интересных вещиц. Мою каминную полку теперь украшали старинные чуть сколотые статуэтки, и роскошные вазы стояли по углам в гостиной и столовой. На стены я повесила несколько гравюр и полотен местных художников, когда однажды посетила их распродажу. Один из них даже попросил попозировать ему для портрета. Смеясь, обещала, если выкрою время.

Счет в банке пополнялся и это радовало. Вновь надо выделять средства для выполнения дорожных работ. Решила выложить брусчаткой двор перед центральным входом и сзади во дворе, чтобы в дождливые дни не тащить грязь на обуви. Заменила входные двери и даже центральные заказала по спецзаказу. Понравился рисунок одного из уличных художников. Заплатив, забрала его и сделала заказ в городской мастерской. Уже через десять дней мой дом украшали резные с металлическими накладками двери. Не хуже, чем у драконища.

— Вот опять к нему возвращаюсь, — шипела на себя.

Купила красивое женское седло, сшила на заказ амазонку и начала брать уроки верховой езды. Но училась в мужском обычном седле. На женском, так, для форсу, просто, чтобы уметь и на нем, мало ли. Уже через две недели могла выехать самостоятельно и вскоре так втянулась, что с удовольствием объезжала свои земли и даже согласилась на предложение от новых знакомых принять участие в весенней охоте в их лесу.

Мои соседи Сорры, молодая пара, Феликс и Зола, решили поселиться вдали от света для уединения и отдыха. Их территория граничила с моими землями, но на ней было больше леса и еще хорошее озеро, где селились перелетные дикие птицы: гуси, утки, селезни. В лесу много кабанов, даже попадаются лоси и олени. И хотя по весне мало охоты, но можно устроить веселый отдых и пострелять тетеревов и глухарей.

А знакомство случилось неожиданно. Как-то мы встретились на пересечении границ и представились друг другу. Потом они пригласили меня посетить их на обед, а я к себе с ответным визитом. Ребята оказались магами, и нам было о чем разговаривать. Не смотря на то, что они из высшего света и местной элиты, в общении были просты и веселы. Много поведали сплетен и слухов, что гуляют по салонам знати в столице. Я боялась спрашивать об Алексе, и может быть, какие-то слухи просочились и в наше княжество, но они не затрагивали такую тему и сами с юмором рассказывали только о нашем князе и его семье, градоначальнике и других высокопоставленных представителях местного бомонда. Так я узнала, что сын князя дружен с Алексом и дочь нашего мэра неровно дышит к нему и даже, вроде бы, намечается их помолвка. У меня вдруг где-то в сердце сжалось от этого известия, а потом быстро пропало, когда я прислушалась к себе.

— Этого еще не хватало! — разгневалась сама на себя, — Тебе ли об этом жалеть! Вспомни все и станет противно.

Так и сделала. От гадливости передернула плечами.

Потом пригласили на охоту. Я дала согласие и еще целую неделю тренировалась в стрельбе из арбалета. Вот уж никогда не думала, что и это придется осваивать. Еще в свою бытность в пансионе интересовалась оружием, но кроме холодного и арбалетов здесь не применялось ничего из огнестрела, то есть пороховых. Да и зачем, когда есть магия! Ею можно управлять и даже воевать.

И вот я в мужском охотничьем костюме, с арбалетом, рано утром появилась в поместье моих друзей, готовая к мероприятию. Там они были не одни. Оказывается, пригласили еще наших соседей с другой стороны. Теперь нас было восемь человек, а всего вместе с лесниками и их помощниками около пятнадцати. Охота прошла весело и суматошно, особенно для меня, ведь я впервые была на лошади и с арбалетом, впервые охотилась и как новичку мне, конечно, повезло и я сразу, совсем случайно, подстрелила великолепного глухаря. Все меня поздравляли, и молодые друзья обещали, что его приготовят к сегодняшнему обеду. Так и случилось. Было мило и интересно. Уже к вечеру приехала моя коляска, и я уставшая, но полная впечатлений, отправилась домой, пообещав обязательно общаться и не только в усадьбе, но и в столице.

Через неделю, как раз после высадки моей рассады в грунт, по магпочте пришло письмо-приглашение от Катарины на благотворительный вечер, который устраивает дочь нашего князя. Отказа не принимают. Тем более и мне необходимы знакомства для картофельной деятельности. Надо произвести впечатление на местную знать, предпринимателей и землевладельцев. Поэтому я пригласила в имение столичную швею, и мы за три дня сшили отличное платье по последней моде. Аксессуары к платью и драгоценности подобрали умеренные, так как это был не бал, а благотворительная ярмарка, где состоится аукцион лотов из вещей сотворенных руками женщин столичного общества.

Когда я подъезжала к дому дочери дракона, то обратила внимание, что и здесь, также как и у Алекса, все дышало богатством и знатностью. Кованные ворота были распахнуты и лакеи принимали каждую подъехавшую коляску и провожали поочередно к высокой лестнице, застеленной красными коврами.

— Прям, как кинозвезда на фестивале, — усмехалась я, осторожно шагая вверх, придерживая платье, чтобы не запутаться, — Ха! Можно подумать, что это мне часто приходилось делать в своем мире. Ага!

Особенно боязно было свалиться перед многочисленными репортерами местных СМИ, что еще снимали и на фото- кристалл. Как-никак о таком событии должны знать в городах и весях княжества и не только в нем одном.

— Ладно, — кривилась я, глядя, как то один, то второй поворачивают свои фотокристаллы и они вспыхивают лучами света, — Потом уже дома прочитаю, что они там изобразили.

Мне высылали через магпочту, мои компаньоны, всю местную прессу, чтобы была в курсе дел в княжестве. Но пока я интересовалась только тем, что касалось моего дела. Все остальное проходило как-то мимо. Теперь же и я сподобилась влиться в местный бомонд.

— Ну, что ж. Прочтем и об этом вечере. Может быть, даже и обо мне.

В зале, среди многочисленных гостей, нашла Катарину и та представила меня драконице. Ее звали Ирэн, почти наше имя. Здесь вообще было какое-то странное смешение наших, почти земных имен и совсем уж трудно произносимых. Особенно у гномов и орков.

Она была высокомерна и холодна в своей красоте и знатности. То есть все вы тут мелкая сошка, но вот я спустилась с небесного Олимпа и вы обязаны это ценить. Да и что я ожидала? Все правильно. Все эти правящие драконы — властители земель, и не нам чета. Впрочем, как и моем мире.

— А по мне, все вы бир-бар. Лишь бы не мешали. И без вас обходилась и обойдусь, — решила я и даже не присела перед ней в поклоне. Та была удивлена моим простым кивком, но виду не показала. Только зрачки сузились, и я поняла, что она в бешенстве.

Катарина почувствовала это и, схватив меня за руку, быстро повела знакомить с другими представителями элиты. Так я получила приглашения от некоторых землевладельцев в свои поместья для общения и обмена опытом. Потом встретилась со своими молодыми соседями Соррами и уже совсем расслабилась в их обществе. Мы пробовали напитки и канапе, что носили на подносах лакеи, веселились и танцевали. Несколько танцев со мной танцевал сын нашего князя молодой дракон Петер мак Дуган. За нашим с ним общением следили репортеры и все крутились вокруг, делая бесконечное количество снимков.

— Ну, вот, — хихикала я, — Не думала, что стану звездой прессы. А еще и понравлюсь сыну нашего владетельного князя.

Он сыпал комплементы, целовал пальцы, и я уже не знала, как от него отделаться. Уж такой славы мне не нужно было. Я едва выпуталась из его рук и за это благодарила Катарину, которая видя мои отчаянные взгляды, быстро свела наше общение на нет, и увела меня в другую сторону, спрятав на время в дамской туалетной комнате.

— Ты совсем не хочешь этого знакомства? — спросила меня, посматривая через плечо в зеркало, где отражалось мое страдающее лицо.

— Упаси меня Боже! — воздела я очи к потолку, — «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь», — процитировала слова поэта на местном языке.

Подруга хмыкнула и похлопала меня по руке.

— Смотри сама. А то ведь хороший вариант.

— Э, нет! — повернулась к ней лицом, — В жены ему не годна, а в любовницы не пойду, просто есть более интересное занятие.

— Ага! — продолжила она, улыбаясь, — Я как-то слышала, что ты что-то там у себя пытаешься вывести, то ли какой-то овощ, то ли ягоду. Правильно?

— Катарина, когда все у меня получится, обещаю, что ты узнаешь первой. А пока сплюнь три раза. На удачу.

Она засмеялась, и мы хором поплевали. По истечении времени вернулись в залу, где уже были расставлены кресла для участников благотворительных торгов, и за столом, с маленьким молоточком в руках, расположилась драконица и ее помощница, которая выставляла на рядом стоящий стол, предлагаемы лоты, вещицы выполненные руками женщин, представительницами местного общества. Все расселись по местам, а Катарина, склонившись к моему плечу, тихо прошептала, что шестым лотом представлено ее произведение — вышитое собственноручно небольшое панно натюрморт «корзина с осенними листьями». Я приняла к сведению и решила, во что бы то не стало, приобрести его и повесить в своем кабинете. Она была моей единственной подругой — свежим цветком в этом гнилом болоте местной знати.

Торги начались. Дошли и до этого панно. Объявили начальную цену. Я видела, как Катарина напряглась. После небольшой тишины, подняла руку.

— Повышаю начальную ставку в два раза, — крикнула я.

— Кто больше? — выдавила улыбку драконица.

— Повышаю в три раза, — раздался мужской голос, и меня окатило морозом. Захолодела спина. Я боялась оглянуться, так как сразу узнала его.

— О! Только этого мне и не хватало, — скривилась, но продолжила.

— Повышаю в четыре!

— Повышаю в десять! — раздался противный голос.

Я замолчала. Это очень много и я не потяну. Катарина склонилась к моему плечу, и, видя мое упрямое лицо и судорожно сжатые зубы, прошептала:

— Не надо, милая Галина. Пусть останется так. Это же Алекс. Он не уступит. Мы все знаем.

Поднявшись со стула, повернулась и встретилась злыми глазами с насмешливым взглядом дракона. Он стоял, опершись на колонну, скрестив руки на груди, а рядом стоял Петер и что-то ему шептал на ухо, поглядывая на меня. Видя мое лицо, Алекс ему улыбнулся и что-то ответил. Я развернулась к торгам. Все притихли, ожидая развязки, и только репортеры щелкали своими кристаллами.

— Повышаю ставку от последней в пять раз! — четко произнесла, чувствуя спиной пристальный взгляд дракона.

— Если он повысит еще хоть на две позиции, то мне надо выходить из игры, — тоскливо думала, кусая в отчаянии губы.

Молчание было тяжелым.

— Я снимаю свою кандидатуру, — раздался насмешливый голос за спиной.

— Фух! — мысленно выдохнула воздух, — Ну, ты и сволочь!

Прозвучал гонг.

— Данный лот переходит к госпоже Лямме, — раздался равнодушный голос хозяйки вечера.

Катарина схватила мою руку и сжала ее.

— Ну, ты и упрямица, — выдохнула в мою сторону, — Показала себя. Теперь тебя запомнили. Думаю, что Алекс все же помог тебе прославиться.

Я закусила губу.

— Еще бы мне быть ему благодарной. Ага!

Далее торги быстро закончились и всех пригласили на фуршет и в танцевальный зал. Вечер продолжался. Мы отправились перекусить, а потом она заболталась со своими знакомыми, которые тоже были свидетелями действа. Они поздравляли подругу и меня с победой. Да-а! Не все любили драконов.

Оставив их, я отправилась в дамскую комнату за облегчением, и уже выйдя из нее, столкнулась в коридоре с Алексом. Попыталась его обойти, но была схвачена за плечи и прижата спиной к его груди.

— Думаешь, что так легко от меня отделаешься, зеленоглазка? — прошипел мне в ухо, — Не получится. Наша игра только начинается.

Резко толкнув меня вперед, сам скрылся в мужском туалете. Я похолодела, а потом разозлилась.

— Ну, тварь, — пробормотала вслух, — Что бы у тебя не встало! Ты объявил мне войну? Я ее принимаю!