Глава 14. Зло не играет честно
Максимилиан Сейрён
- У меня есть план! – заявила донельзя бодрая Лораси, с разбегу запрыгивая на свою практически трёхспальную кровать, застеленную льдисто-голубым жаккардовым покрывалом со снежинками. Её рыжие локоны из огненных стали скорее янтарными, и я пришёл к выводу, что магическое средство, данное ей братом, если и подействовало, то слегка. Либо его нужно было применять несколько раз. Как на многоступенчатом окрашивании: маме делали подобное на Земле, когда ей захотелось стать шатенкой из брюнетки. Обесцвечивание, потом краска, всякая муть.
- Этот план не предполагает того, что мы должны выспаться? – спросил Рамон, зевая так, что чуть челюсть не вывихнул. Эрна, лежащая на кровати Лораси, подала признаки жизни, поддержав его слабым стоном. Кажется, она спала.
- Зло не дремлет! А мы с вами зло, – с широкой улыбкой заявила драконица и пихнула свою подругу в бок. – Не спать! Кто меня обычно будит ни свет ни заря, потому что занятия – это важно?
- Так сегодня-то у нас выходной, - сонно простонала Эрна. – У меня ноги болят.
Рамон и Эйзен поддержали девушку слабыми «ага» и «вообще». Эйзен, типун ему на язык, припечатал:
- Вы, драконы, точно фрики какие-то! Закончить торжественное открытие в четыре, чтоб вас, утра! И только тогда объявить, что нам делать предстоит, - мой сосед застонал, схватившись за свою голову. Его тёмные волосы, вопреки обычному, сегодня напоминали железную мочалку, нечёсаные. Я даже возблагодарил драконицу, что разбудила нас и не дала особого времени на сборы: до того приятно было видеть, что этот гад выбит из своего полудевичьего облика.
- Так танцы же, - пожала плечами Лораси. – И вообще, отставить нытьё! Вы у меня бойцы или пушечное мяско?
Драконица встала на кровати, придавая себе значимости. Я хмыкнул, но всё же поднялся с бархатного голубенького пуфика и встал с ней рядом, только на полу, на мягком белом ковре. В отличие от двух человек и одного эльфёныша, который слюни мою драконицу пускает, я, морской змей, способен бороться со сном. И я же тоже капитан!
- Так что за план? – подбодрил я девушку, вспоминая, как уже под утро её причёска распустилась, и я кружил её, а рыжие волосы развевались и щекотали мне лицо, когда поднимал её высоко над полом.
- Мы победим в турнире! – объявила Лораси, собравшая нас всех в десять утра в своей спальне. – Ослабим соперников, ограбим их и победим! Потому что зачем мы ещё приехали, как не за победой?
- Отличный план, - съязвил Эйзен, строя умирающего на диване с шёлковой голубой обивкой. – Как исполнить прикажешь?
На губах Лораси расцвела улыбка отпетого злодея.
- Пока вы тут спали, я, ваш чудесный капитан, навела справки! Вы хотя бы помните, что нас завтра ждёт?
Эйзен за всех выругался.
Первым испытанием был поиск костей древних драконов в Дарнейском Заповедном Лесу. Команда должна была найти покойника, воскресить и вывести из леса. Сделать это необходимо было раньше, чем другие команды, тоже бродящие в лесу, ищущие и, естественно, старающиеся сделать всё возможное, чтобы первыми мы не вышли. И это при том, что в лесу будут обретаться драконы, чьей задачей является защита костей.
- Так вот! Нашими главными соперниками являются Лесифанская и Дарнейская команды. Как выяснила Милиндэль, у команды Ареля, запомните это имя, потому что он зараза, уже есть выкопанные драконьи кости. Они как-то узнали о том, каким будет испытание раньше остальных. Дарнея же опасна тем, что один из драконов, что будут ждать нас в лесах – это дальний родственник их капитана. Чуете подставу?
Чуяли.
- Но у вас есть я! – пропела Лораси. – А у меня братья и сведения о месторасположении каждой команды! Так что сегодня мы вступаем на тропу войны! Какую команду, по-вашему, мы должны вывести из первого испытания ещё до начала турнира?
***
Морения, королевство морских змеев
Габриэль чувствовал себя так, как будто не спал, как минимум, последний месяц, в то время как на деле, всего-то несколько дней, даже не неделю. За эти дни он ни очаровал ни одной прелестной женщины, занятый исключительно делами рабочими, и его это не устраивало, хотя, разумеется, очаровать кого-нибудь он жаждал исключительно из спортивного интереса: сердце его всецело принадлежало красавице-жене. Впрочем, дракон мог бы с этим смириться, если бы та самая красавица-жена больше одного раза оказалась в его руках и дала себя соблазнить и заговорить. Вместо этого его талант уходил на заговаривание старых грымз. Кстати, о них…
- Габриэль, мой дорогой, подтвердите, что нам следует выбрать именно иссиня-чёрные шторы для украшения зала на время коронации, - взяла его под локоть будущая королева Сараэна, прабабушка Колетт. – Бордово-красный – это же так по-драконьи, вы не находите?
Габриэль находил, что искренне не понимает, как он, третий принц Дарнеи, сильный дракон королевской крови, бабник и любитель развлечений, докатился до споров о цвете каких-то там штор.
Старушка невинно хлопала длинными ресницами, глядя на него своими бледно-голубыми глазами так, словно нашла единственного нормального среди полнейших кретинов. Вообще-то, принцу было привычнее являться кретином.
- Во время особенно торжественных церемоний мы предпочитаем использовать блестящий золотой, под цвет чешуи королевской семьи, - чуть склонив голову, тем самым выражая будущей королеве своё почтение, важно сказал Габриэль.
- Это имеет смысл, - кивнула морская змея и, выпустив его локоть, двинулась, как двухэтажная механическая карета, на отныне принцессу Людмилу, мать Колетт. Дракон посматривал на неё с интересом: он что-то слышал о её былой дружбе с его мамой, хотя слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. – Людмила, эти шторы никуда не годятся! Скажи швее, что мы нуждаемся в бирюзовых шторах, под цвет чешуи королевского рода.
Габриэль подавился воздухом и тут же постарался скрыть его за покашливанием.
- Габриэль, дорогой, пойдёмте, вы поможете мне проверить список гостей! - вновь обрушился на него прабабкомонстр. Дракону всё больше казалось, что что-то он сделал не так, завоёвывая принятие родственниками Колетт: будущая королева Сараэна, видимо, обнаружила в его лице подружку! Какое унижение!
«Люк об этом не узнает», - подумал Габриэль. Потом вспомнил хитрое вредное личико Лораси и додумал, передёрнувшись: «Никто не узнает».
Он под локоть сопроводил морскую змею в её кабинет.
- Принесите нам чаю, - приказала Сараэна проходящей мимо по коридору служанке.
Лакеи распахнули двери богатого кабинета, с окном практически во всю стену, выходящим на спокойное сегодня море. Солнце золотило голубые воды.
- Присаживайтесь, Габриэль, - сладко пропела Сараэна, указывая ему на белый диванчик с серебряными подлокотниками. Помимо него тут имелись два похожих кресла и стеклянный чайный столик. В отдалении, в небольшой тени, стоял письменный стол из светлого дерева и жёсткий стул с высокой спинкой.
Будущая королева Морении присела в кресло, Габриэль – на диван, не желая ругаться с новой родственницей.
- Габриэль, дорогой мой, я крайне рада, что вы женились на Колетт, - доверительно сообщила ему старая морская змея. Её унизанные золотыми кольцами с крупными драгоценными камнями руки накрыли его ладони на коленях. – Я так беспокоилась из-за вырождения благородной крови в нашей семье. Мой сын женился на обычной магичке, мой внук – на магичке из другого мира! Вы же… вы просто спасение нашей семьи, Габриэль! И, разумеется, я жду от вас чудесных внуков. Уверена, что хоть вы и дракон, у вас с Колетт могут получиться здоровые морские змеи!
Молодой, но в некоторых областях очень опытный дракон почувствовал себя зелёномородым девственником.
- А Колетт беременна? – осторожно уточнил он, припоминая, что секс всё же имел место быть. Или он её с кем-то путает? Да нет, он ни с кем точно в эти недели не спал, кроме как с ней! А разве женщины так быстро беременеют? Нет, он не готов! Он слишком молод для отца.
- Ох, Габриэль, милый мой, это я должна спрашивать у вас, - сказала Сараэна. Дракон вытаращился на неё во все глаза. Он был в ужасе!
- Я думаю, что моя жена… определённо… ещё не беременна, - кое-как ответил третий принц Дарнеи.
- Не затягивайте с наследником, - расстроенно покивала морская змея, для которой благородная кровь Габриэля значила даже больше того, что он, вообще-то, дракон.
Габриэль криво улыбнулся. Маленький дракончик был последним, о чём он думал, когда женился на Колетт. Как и маленький змеёныш.
***
Лораси Дарнейская
Кажется, я всё больше понимала Милиндэль и её извечное обращение к своим ученикам, потому что…
- Дохлятики мои! – прикрикнула я, подпрыгнув на кровати и тем самым выдавив из Эрны очередной стон. – Мы сюда побеждать приехали или спать?!
Рамон и Эйзен, впечатлённые, смотрели на меня, широко раскрыв глаза. Стоящий внизу Максимилиан кашлянул в кулак.
- Это… - с трепетом начал говорить мой эльфик.
- Заразно, - шёпотом завершил за него предложение Эйзен.
Парни встали с облюбованного ими дивана и двинулись на меня, как зомби из страшных сказок на ночь. Мама пугала ими, когда братцы подбивали меня попросить её рассказать мне нормальную взрослую историю, а не всякую фигню о принцессах. И потом заслуженно получали от маленькой сестрички пинки в голени.
- Ребят… - осторожно обратилась к надвигающимся на меня одногруппникам я.
Рамон и Эйзен, чьи выражения лиц сообщали о том, что они блаженные идиоты, остановились у изножья кровати и потянулись ко мне руками.
- Да вы совсем спятили, что ли, от недосыпа?! – возмутилась я, когда чужие мозолистые пальцы коснулись моих голых щиколоток, поскольку туфли валялись где-то под диваном.
- Она настоящая, - заявил Рамон Эйзену, глядя на меня практически с щенячьей преданностью. За ним и раньше подобное замечалось, но не до степени «Сейчас пойдёт слюна изо рта».
- Как думаешь, мы уже заражены? – с благоговением спросил Эйзен, нежно погладив меня по ноге.
Я потянулась руками им за вороты рубашек, рассчитывая вскоре поставить двум ненормальным мозги на место, однако Максимилиан сделал это раньше.
- Прекратили, придурки! Что-то Милиндэль вы так не лапаете, - с лёгкой руки морского змея оба парни получили по подзатыльнику. – Ваша дива же она, а не Лораси.
- А ты попробуй так потрогать профессора, - искренне возмутился Эйзен. – Она же после этого сначала убьёт, а потом потроха на опыты пустит!
- Так, то есть меня вы не боитесь? – с угрозой спросила я, спрыгивая с кровати. Эффектного приземления не вышло: мальчишки слишком кучно стояли рядом, и я налетела на одного. Подо мной уже привычно застонал Максимилиан.
- Грации профессора пока недостаёт, - важно прокомментировал Эйзен над нами, а Рамон одобрительно хмыкнул. Вот, значит, как?! Теперь у него точно никаких шансов встречаться со мной нет! Впрочем, кого я обманываю? У него их не было с самого начала, а уж после танцев с Максиком на балу дебютантов - в особенности…
- Так, солдатики, вы, видится мне, позабыли, зачем я вас всех собрала, - сползая с морского змея под его сдавленный стон и стараясь не думать, что он сейчас чувствует, строго заговорила я. – Кто сегодня падёт жертвой нашей кровожадности?
- Я не кровожадная, - слабо проговорила Эрна с кровати. – Я кроволюбящая.
В понимании моей соседки, разница между этими двумя понятиями велика? Впрочем, её дело, главное, что она вон, с постели поднялась.
- Раз все молчат, значит, устраняем Лесифанскую команду, - сказал вставший с ковра и вышедший из-за моей спины Максимилиан. – Сам Арель, может, и болван, но у него в команде четыре девчонки-эльфийки. А нам ли с вами не знать, как опасны эльфийки-некромантки, пусть даже и первокурсницы?
Я одобрительно глянула на Максика. Правильно говорили великие драконы прошлого: тот, кто разделил с тобой твоё пламя, способен разделить и судьбу, и мысли, и чувства. Морской змей выбрал именно ту команду, которой я хотела сегодня заняться больше всего.
- Ура! Мы выгуляем Жмурика! – подпрыгнув на одной ноге, со счастливой улыбкой заключила я.
***
Максимилиан Сейрён
Я понял, что сказал что-то не то, стоило Лораси обрадоваться так, как она бы обрадовалась, если бы одержала окончательную победу в нашей войне. Принцесса Дарнейская сияла ярче, чем утреннее солнышко за окнами в её покоях, и прихлопывала в ладоши, как шкет, затеявший какую-то пакость и подбивающий на неё остальных.
- Лораси, кто такой Жмурик? – осторожно уточнил я, потому как был вторым капитаном, а, значит, озвучивать всеобщие мысли сейчас полагалось мне.
Драконица озарила меня своей улыбкой, привлекая внимание к желанным губам. Но первым делом вопросы! А поцелуи? Поцелуи потом!
- Пёсик, - невинно пояснила девушка, но я задницей чуял какой-то подвох. Уж больно она была взбудораженная.
- И зачем нам твой пёсик?
Если я когда-нибудь желал, чтобы девушка, в которую я влюблён, посмотрела на меня, как на идиота, то я этого добился. Только вот медальку за достижение получать не хотелось.
- А кто нам кости найдёт? – саркастично спросила Лораси, таким образом реагируя на мою тупость в её понимании.
- Что у тебя там за пёс такой, что приучен кости древних драконов искать? – прищурился я, давя на девушку авторитетом.
Она не продавилась.
- Хороший, добрый и полезный, - ядовито ответила Лораси и стукнула правым кулаком по левой ладони. – Я не поняла, вы хотите победить или нет?
- А честно бороться никак нельзя? – спросила Эрна, потирая заспанные глаза. Может, уговорить драконицу смилостивиться и оставить её соседку спать?
Принцесса Дарнейская сделала вид, что задумалась над её словами, хотя я догадывался, какой ответ последует: стоит вспомнить о том, что у членов королевских семей схожее воспитание.
- Не-а, - покачала головой Лораси. – Честные и добрые проигрывают.
Девушка посмотрела на соседку и вдруг скорчила снисходительную мину, после чего махнула рукой в сторону своей трёхспальной кровати:
- Ладно уж, иди спать. Тебе в таком виде к Жмурику нельзя, он тебя с дохлятиной спутает.
Я всё меньше был уверен в том, что хочу знать, кто такой Жмурик. Рамон и Эйзен, если и опасались загадочного пёсика Лораси, то хоть тут оба вели себя как мужики, то есть виду не подавали.
Лораси, как хозяйка, уверенно вела нас по многочисленным дворцовым коридорам, таким затейливым, что даже у меня местами отвисала челюсть. Драконы были просто помешаны на роскоши! Даже обычные шторы, прикрывающие эркеры и ниши, были украшены тонкой россыпью драгоценных камней. Они же встречались в настенных орнаментах, крупные, бывало, размером с кулак.
Мы свернули в коридор, который можно было назвать скромным за счёт полного отсутствия каменьев. Однако скучным коридор не был: все окна здесь были витражными. Стекольные картины изображали солнце, луну, звёзды, драконов в полёте, влюблённую целующуюся пару, состоящую из невысокой блондинки и высокого брюнета. За их спинами были крылья: кремовые у девушки и золотые у парня.
Коридор заканчивался винтовой лестницей. Лораси уверенно двинулась вниз по ступеням. Мы спустились приблизительно на пять этажей вниз, когда драконица побежала к тяжёлой железной двери, испещрённой магическими переплетениями защиты: войти может любой, а вот открыть дверь изнутри не представляется возможным.
Девушка дёрнула за ручку.
- Жмурик! – счастливо раскрыла объятия драконица. В её руки выскочило… нечто.
***
Лораси Дарнейская
Моя радость цеплялась когтистыми лапками мне за плечи, раздирая домашнее золотое платье с пышной юбкой выше колена. Я перехватила своё взбудораженное недоразумение под мышки одной рукой и поперёк туловища - другой, ласково поцеловала в макушку и, слушая его довольный скулёж, потащила к мальчикам. Хвост Жмурика волочился по выкрашенному каменному полу башни: под нашими ногами были красно-чёрные клетки.
- Мальчики, знакомьтесь, это Жмурик! – гордо представила своего пёсика я, поднимая взгляд от его короткой шёрстки на макушке. Мои одногруппники уставились на моего питомца, как на чудо света какое-то, и Жмурику это откровенно не понравилось: он зарычал, и слюна потекла с его длиннющих клыков.
- Солдатики армии моей, вам родители не говорили, что нельзя так на разумных созданий таращиться? – ласково спросила я, успокаивающе поглаживая Жмурика той рукой, которую держала поперёк туловища. – Вы его пугаете!
- М-мы его пу-пугаем? – заикаясь, спросил Эйзен. – Да ты держишь на руках грёбанное чудовище! – истерично визжа, заявил сосед Максимилиана.
А потом рванул на лестницу и начал трястись там, словно его тут убить кто собрался. Жмурик зарычал громче и попытался слезть у меня с рук, но я ощутимо прихватила его за бок, чтобы успокоился. Когда мой мальчик закрыл пасть, я осуждающе посмотрела на парня-истеричку:
- Ну и чего ты его заводишь? Пёсик играть хочет!
- Пёсик?! – снова оглушил нас своим визгом Эйзен. – Вот это, по-твоему, пёсик?!
Я заглянула в большие жёлтые глаза Жмурика, для этого перехватив его иначе, и ласково проворковала, чтобы он перестал рычать:
- Не переживай, Жмурик, в мире водятся идиоты.
- Лораси, - наконец, ожили другие представители моей команды, и Максимилиан спросил: – Тебе не кажется, что твой, кхм, пёсик немножечко страшный?
- Уж кто бы говорил! – искренне возмутилась я, поглаживая своего любимца. – Не тому, кто превращается в огромного плавучего гада, называть Жмурика страшным!
- Кэп, - обратился ко мне Рамон, - а вы вообще уверены, что это именно собака? Эльфы выводят разные породы, но такой диковины…
Я посмотрела на эльфика так, чтобы стало понятно: ещё одно слово – и кое-кто превратиться в ледяную статую.
- То есть такой прелести даже мы не выводили, - исправился Рамон, лохматя светлые волосы пятернёй.
Одобрительно кивнув эльфу, я почесала у Жмурика за склизким лысым ушком. Пёсик окончательно успокоился, и тогда я поставила его на пол рядом со своими ногами и вытерла руки лежащим в кармане носовым платком. Стоило когтистым лапкам Жмурика коснуться камня, как Эйзен, придурковатый на всю голову, вскрикнул, Рамон и даже Максимилиан отступили на два шага назад. Я одарила всех этих, как выяснилось, трусов крайне недовольным взглядом и потрепала по макушке Жмурика. Любимец блаженно прикрыл глаза.
- Жмурик – необычная собака, - пояснила я, наглаживая пёсика. – Он из другого мира, откуда-то, где разразилась страшная война и где его вид почти истребили. Как, наверное, всем известно, моя мама – глас единой богини Матери на Презире. Порою общается с ней, порою выполняет её просьбы, порою становится крайней. В общем, Матерь хотела сохранить вид Жмурика, вот и отправила нам во дворец сию прелесть. И приручить его только у меня получилось! – гордо заключила я.
Жмурик вывалил из клыкастой пасти длинный розовый шершавый язык и лизнул мою ладонь.
***
Максимилиан Сейрён
Если бы меня попросили описать Жмурика, то я бы назвал его помесью змеи, волка и дохлой рыбы. У него были облезлые мокрые уши, чешуйчатый, похожий на змею, длинный хвост, длинное дело с короткой коричневой шёрсткой, большие, как окорока, лапы с длиннющими когтями на всех четырёх конечностях, клыкастая пасть и длинный раздвоенный язык. Как у Лораси язык повернулся назвать сей ужас «пёсиком», я не представлял.
- Я тут подумала, - вдруг раздался из-за спины голос драконицы, словно она только и ждала, когда я мысленно назову её по имени, - мы не можем быть вместе.
Повернув голову к внезапно переместившейся принцессе, я уставился на неё, ожидая пояснений. Вот только каких-то несколько часов назад всё нормально было, что ей в голову стукнуло?!
- Нет, не можем, - печально повторила Лораси и покачала головой. Её золотые глаза наполнились слезами. – Видишь ли, ты… ты не нравишься Жмурику.
Она похлопала меня по плечу, для чего привстала на цыпочки, а потом не выдержала - и громко, заливисто рассмеялась. Жмурик позади неё порыкивал, попадая почти в такт смешкам.
- Шучу, - улыбнулась драконица, возвращаясь к своему чудовищу и хватая того за загривок. – Но Жмурику ты действительно не понравился. Думай, как исправить.
Ну, здорово! Только заполучил девушку, как узнал, что с ней в комплекте идёт монструозная собака, которой, видите ли, нужно приглянуться!
- Кэп, а вы… - начал было что-то говорить Рамон, но Лораси вскинула свободную руку, призывая всех к молчанию.
- Эйзен, хватит трястись! Рамон, потом! Максик, пойдёшь со мной рядом. Капитан ты или где? – обратившись к каждому персонально, девушка вместе со своим псом зашла в комнату, где содержался Жмурик.
Оттуда воняло дохлятиной и тухлятиной, причём до того сильно, что никому из нас не хотелось проявлять любопытство и хотя бы глазком заглядывать внутрь. Тем более что Лораси скоро вернулась, ведя за собой Жмурика на железной цепи.
- Моя радость, такова уж её расовая особенность, способна отыскивать любую мертвечину: свеженький трупик, старенький и сплошь костлявеньки трупик, отрубленные конечности и прочее. Жмурик приведёт нас к костям дракона, что добыл Арель, а Милиндэль и Алоизиус последуют за нами вместе с одним из судей, - принялась излагать обнаружившийся у неё подробный план Лораси.
- А они-то тут причём? – удивился Рамон.
- Как причём? – девушка глянула на него, как на придурка. – Вы думаете, Милиндэль проигрывать приехала? Или Алоизиус из могилки поднялся, чтобы за нашим крахом пронаблюдать?
- Так ведь Алоизиус и вовсе основатель Турнира! – вякнул Эйзен, спустившись с лестницы. Жмурик щёлкнул в его сторону зубами, и сосед с визгом отскочил. – Почему он позволяет нам подставлять соперников?
- Потому что соперники хотят сжульничать? – с ехидцей спросила Лораси. – Так, план! Алоизиус по второй специальности универсал, он наложил на меня отслеживающее заклинание, так что точно отследит наш путь. Милиндэль же заговорит судью, что позволит привести его к нам. Когда мы найдём кости, то отошлём им магический сигнал. Они прибегут, и судья поймает Ареля с поличным!
- А если Ареля не будет рядом с костями? – со скепсисом уточнил я. – Если это нас поймают с ними и выкинут из первого состязания?
- Арель там будет, - коварно улыбнулась девушка. – Милиндэль, как выяснило о жульничестве со стороны Лесифанской команды, незаметно зачаровала Ареля: все последующие десять часов он будет находиться рядом с костями.
Лораси выглядела крайне довольной своим замыслом, Жмурик скулил в сторону хозяйки, как будто бы одобрительно, а я приходил к выводу, что ни драконица, ни наши преподаватели за несколько часов после окончания бала ни разу глаз не сомкнули, строя победоносные планы, пока я и остальные ребята просто спали. Принцесса уверенно тянула одеяло капитана на себя, ведомая своей одержимостью победить.
- А если бы я предложил устранить Дарнейскую команду? – несколько недовольно спросил я. – Что бы тогда?
- Я бы убедила вас всех, что надо устраняться Лесифанскую, - обезоруживающе улыбнулась Лораси.
Мы все попали. Точно попали. Однако, что приятно… Арель попал больше. Мы с девушкой ещё обговорим делёжку наших обязанностей на постах капитанов. Сейчас лучше показать тому засранцу, что о победе Лораси не нужно договариваться. Моя драконица предпочтёт выгрызть её зубами.