Глава 7. В погоне за сердцем

Лораси Дарнейская

Требовать от драконицы освоить магию воды – это всё равно что требовать от волка становления травоядным. В том случае, если эта драконица нормальная, а не… я.

- Круги на воде, Лораси, - в глазах магистра Сидека, не молодого костлявого мужчины с высоким хвостом седых волос, как и в его интонации, ясно читалось, что ему досталось обучать самую бездарную идиотку из всех возможных. – Небольшой магический импульс. Ваше пламя, по своей структуре, - та же вода, только замёрзшая. Вы знаете, как ощущаете себя, когда оно прорывается наружу. Теперь постарайтесь вспомнить это ощущение, но применить его не к своей внутренней магической воде, а к той, что в чаше.

Да не ассоциируется у меня моё ледяное пламя с водой! Я и не контролирую его особо, если стыдливо признаться про себя. Оно выплёскивается во время эмоциональных вспышек, и для меня похоже скорее на огонь, чем на спокойную воду в этой плошке.

- Хорошо, - магистр закрывает рукой лицо, и я вижу выступивший у него от раздражения плавник на тыльной стороне ладони. Морской змей, значит. Учит драконицу магии воды, значит. Вот ведь умора! Только не смешно почему-то. – Давайте так, Лораси. Пламя драконов зависит от их эмоций? Тогда…

Мужчина вдруг поднимает руку с голубеньким плавником и начинает вертеть указательным пальцем. В чаше на парте предо мной закручивается самый настоящий водоворот, вода темнеет, повторяя цвет той, что на глубине морей и океанов.

- Сейчас вода перед вами бушует и вашему пламени должно быть легче на неё откликнуться. Успокойте воды.

Я бросила на него красноречивый взгляд. Расшифровывалось, как: «Вы издеваетесь?!» Но орать на магистра, пусть даже он и морской змей, я не могу, а потому…

Направила свою злость внутрь. Пламя начало прорываться и покрывать корочкой льда столешницу, и я раздражённо зашипела, загоняя его обратно, оставляя снаружи лишь малую часть, ту, что рванула к чаше, сиганула в глубину водоворота… и вынырнула, оставив спокойную воду с тонкими льдинками, плавающими на поверхности.

- Лучше, - кивнул магистр, проведя ладонью с растопыренными пальцами над чашей и преобразовав кристаллики льда в жидкость. – Но за то, что заставили провозиться с вами лишние пятнадцать минут, получаете предварительный, хмм, кол.

Это всё потому, что я драконица? Вот ведь… морской змей натуральный!

Мужик же с улыбкой черканул карандашом в списке группы, отмечая мои достижения. Я печально вздохнула и поплелась на пару по менталистике, благо, что пока теоретической и общей для всего потока первокурсников. Можно просто сползти под парту и поспать. Потому как вечером предстоит делать основную домашку, а ночью опять работать с гадом ползучим.

***

Морения, королевство морских змеев

«Возможно, убийство – не такая плохая идея, - пришла к выводу Колетт, заметив в дверном проёме за высокой спинкой стула сидящего во главе стола председателя знакомое лицо и опустив чашечку с ароматным белым чаем на блюдце. – Особенно, если предполагаемый убиенный – не человек, и слово «гуманность» к нему не применимо». На чайных вечеринках Королевского Торгового Общества, где Колетт сейчас и присутствовала, сидя по правую руку от председателя, чай, как водится, был превосходный. Вот и приходилось ублажать словами богатеньких торговцев, сверкавших драгоценными металлами и камнями, чтобы поставки во дворец новых сортов из тёплой и богатой на разнотравье и прочее эльфийской Лесифании были превалирующими. В последнее время уж больно часто сорта чая у владельца столичного банка, дающего кредиты короне, были лучше тех, которыми угощала правящая династия своих гостей. Казалось бы, мелочь, но и она способна пошатнуть авторитет. Тем более сейчас, когда драконы будут всё прибывать, и прибывать по мере продвижения в подписании договора.

Что в главном здании Королевского Торгового Общества, в роскошной столовой, окна которой выглядывали на центральную площадь Мортана с длинным узким фонтаном, увенчанным статуей морского змея, из пасти которого льётся вода, делал драконий посол и кто его пустил, леди Сейрён не знала, но заранее ничего хорошего в том не видела. Официально торговый договор ещё не подписан, если считать сегодняшний, то прошло всего три дня с начала его рассмотрения в совете.

- Господин председатель, господа торговцы, леди Сейрён, моё почтение, - принц Габриэль склонился перед сидящими за длинным столом, накрытом белоснежной скатертью и уставленном сдобой и чайничками с чаем, в глубоком поклоне. «Шут», - мысленно хмыкнула Колетт. – Боюсь, я вынужден украсть у вас леди Сейрён, почтенные господа. Она обещалась провести мне экскурсию по этому волшебному городу в одиннадцать.

Женщине хотелось, как несдержанной девчонке, хлопнуть себя по лицу. Когда же она это пообещала? С губ сорвался придушённый стон, привлекая к ней внимание одних из богатейших мужчин и женщин в столице. Она невозмутимо взяла чашечку и пригубила чай, словно ничего и не было, и им всем просто показалось. Сама же вспомнила, когда именно дала столь опрометчивое обещание: в то утро, когда обнаружила драконьего принца в своей кровати. Они оба были одеты, из чего можно было смело сделать вывод, что ничего между ними не произошло, Колетт спешила, так как от неё требовалось прочесть речь в Мортанском Водном Институте в честь начала нового учебного года и реставрации старого корпуса, а парнишка приставучий оказался. Прицепился к её словам, когда она в полудрёме слабо соображала и заявила, что поговорит с ним… и вот. Пришлось, чтобы отвязаться и умчаться по делам, согласиться провести ему экскурсию. О чём Колетт, ожидаемо, забыла, а теперь будет расплачиваться.

Женщина тоскливо посмотрела на счастливо улыбавшуюся драконью морду. И плевать, что он был в человеческом обличье. Дракон он и в Морении дракон.

***

Лораси Дарнейская

Поспать на менталистике удалось с переменным успехом: Эрна оказалась редкостной занудой, хоть и имела показательно дерзкий вид, и каждый раз пинала и щипала меня, когда мой мозг вырубался, а глаза закрывались. Как итог, я даже что-то записала, правда, так коряво, что лучше бы спокойно отдохнула, а потом взяла у соседки конспект.

- Эрна, радость моя, ты ведь дашь мне списать? – ласково спросила я у девушки, подхватив ту под локоток и поведя из аудитории в столовую. За минувшие два дня я не пропустила ни одного горячего обеда, и сегодня не собиралась повторять неудачный опыт первого дня учёбы.

- Нечего было спать! – повертела головой соседка. – Я тебя сколько раз будила?

- Да не могу я сейчас не спать! – закатила глаза я. – Сама же знаешь, что Милиндэль на нас с Сейрёном навесила. Вот сдам ей задание и буду учиться спокойно.

- Или привыкнешь списывать мои конспекты и забьёшь, - фыркнула некромантка, поправив волосы.

- Ой, не нуди! – мы спустились в общем потоке студентов по лестнице на первый этаж. Народу здесь было много: все спешили набить желудки и понаставить на железные столовские подносы самую вкуснятину. – Пошли лучше быстрее, тебе ещё булочек набрать надо!

Крепко удерживая тощенькую и слабенькую соседку за руку, я начала пробивать нам путь к двустворчатым дверям зала удовольствий. Очередь была немаленькая, еды было много, обеденный перерыв только наступил, но мы сумели протиснуться внутрь, встать, а Эрна даже умудрилась на ходу, пока я её веду, подносы прихватить. Я тут же водрузила на её поднос целую тарелку с клубничными слойками.

- Эй! – возмутились студенты позади нас, но, столкнувшись взглядом с моими золотыми глазами, передумали возмущаться. Судя по красным мантиям и их оттенку глаз, янтарному, тоже драконы, притом из Дарнеи, а, значит, в спор за тарелку выпечки вступать не будут.

- Хватит пытаться меня откормить! – только Эрна драконом не была, а потому спорила бесстрашно и отчаянно.

- Я же не заставляю тебя всё есть, - примирительно отозвалась я, ставя себе на поднос собственноручно наполненную тарелку с жареным картофелем и мясом с подливой. Эрна взяла себе два салата и ничего из горячего брать не стала. – Но хотя бы две булочки из тех, что я нам взяла, должны оказаться в твоём желудке. И возьми хотя бы суп. А то серьёзно, я боюсь, как бы ты от недоедания не померла! Куда мне твой труп девать?

- Ты же будущая некромантка, воскресишь! – отозвалась Эрна, всё же наполнив себе тарелку капустным супом. Я взяла куриный с лапшой и покачала головой.

- Ты бы хоть салаты тогда с мясом брала… - а потом уже и к её последней фразе прицепилась: - Ты вверяешь мне себя на опыты после смерти? Очень любезно с твоей стороны. Вот как сердце биться заставлю, так сразу тобой займусь! Хочешь, я пришью к твоему мёртвому телу эльфийские уши?

- Ты сначала сердце оживи, - отмахнулась Эрна, налив из чайничка в чашечку зелёный чай. Я же выбрала чёрный с яблоком и шиповником. – Вот почему ты не толстеешь? Кто-то специально ест поменьше, чтобы выглядеть, как урождённый некромант, а не полненький целитель, а кто-то вон жрёт – и красавица! Вот куда тебе к булочкам ещё и шоколадка?!

- Так я же дракон! – с улыбкой заключила я, всё-таки водрузив плитку молочного шоколада с орешками на поднос и отправившись на поиски свободных мест. – То есть огромное такое создание, сейчас пребывающее в маленьком теле. Учитывая то, как часто я меняю размеры и сколько сил, на деле, забирает перекидывание из одной ипостаси в другую, думаешь, из-за такого скромного обеда должна потолстеть?

Эрна скептически оглядела мой поднос.

- Везёт же некоторым, - с ноткой зависти заявила она, садясь за одно из найденных мест в углу стола на другом конце зала, подальше от входа и раздачи.

- Если хочешь есть – ешь, - серьёзно посоветовала я. – Ты действительно выглядишь, как живой труп. Пока не заболела чем, лучше кушай. Великими некромантами недоедающие не становятся!

Она молча принялась за свои салаты, а потом всё же с превеликим удовольствием и блаженными стонами съела не две, а три клубничные слойки. Ну вот!

***

Морения, королевство морских змеев

Дневное солнце морской страны пекло почти по-летнему, на камнях мостовой под ногами Колетт и Габриэля можно было жарить яичницу. Леди Сейрён умудрялась честно выполнять своё обещание и сейчас в подробностях рассказывала историю Подводного театра, надеясь, что дракончику припечёт голову, станет скучно, и они вернутся во дворец в ближайший час. Тогда Колетт даже успеет к началу мероприятия в Обществе Садоводства: не то, чтобы ей было обязательно на нём присутствовать, но там должен был быть министр торговли, которому женщине было желательно польстить. Если она получит его поддержку, то тогда, возможно, министру финансов придётся уступить и в итоговом договоре ставка таможенной пошлины всё-таки будет пятипроцентной. Колетт было принципиально добиться, чтобы конечный торговый договор была максимально близок к тому, который она представила.

Однако дракончик, а Колетт решила мысленно называть его именно так, делая скидку на юный возраст, отчего-то внимательно слушал и задавал вопросы, хотя, как казалось женщине, окружившей его своими фрейлинами, волновали его только женские юбки.

- Сколь же огромен этот театр, если морские змеи дают здесь представления в своей истинной ипостаси? – спросил Габриэль, осматривая одноэтажное вытянутое здание на мощёном берегу. За его стенами слабыми волнами накатывало море.

- Основная часть здание находится под нами, - к своему удивлению, Колетт улыбнулась. – На месте сцены и стены в залах громадное прочное стекло. В то время как в зале играет оркестр, под водой за стеклом можно наблюдать перевоплотившихся актёров. Дивное зрелище.

- Вы часто здесь бываете, леди Сейрён? – очень заинтересованно и мягко спросил Габриэль.

Женщина, на какое-то мгновение, поддалась его мужским чарам, и опешила от такого тепла в голосе:

- На самом деле, в последний раз я была здесь пятнадцать лет назад. Мой муж любил театральные постановки, - тут она как репликой подавилась, вспомнив, что сама же и толкнула своего супруга на смерть, как раз за то, что тогда он, пользуясь ей, предавал интересы Морении и шпионил для драконов. С принцем которых женщина сейчас и прогуливается.

- Как я уже сказала, этот театр – самый древний и едва ли не последний представитель аутентичного моренского искусства, - вновь нудно начала говорить женщина, возвращаясь к плану утомить Габриэля и скорее избавиться, но юнец ей не позволил.

- Леди Сейрён, а что вот это за чудесное заведение? – весело спросил её дракон, потащив в сторону какого-то, кхм, кабачка, о котором она не то что занудно, никак рассказать не могла.

Признаться честно, Колетт понятия не имела, как она оказалась в полутёмном помещении, в котором пахло мясом, картошкой и брагой, за одним простым деревянным столом и на лавке с Габриэлем, при этом чокаясь с ним полной кружкой пива. Особенно при учёте того, что пиво она терпеть не могла, считая его на редкость противной штукой, которая даже пахнет мерзко. Однако вот её кружка опустела, и дракон подозвал подавальщицу наполнить её ещё. Как-то незаметно на деревянной поверхности стола появились солёные огурчики, гренки, жареные колбаски и ломтики картофеля.

- За то, что вы прирождённый экскурсовод, леди Сейрён! – поднял кружку драконий принц, и Колетт стукнула своей о её бок, делая большой глоток.

После, похрустывая солёным огурчиком и смотря чуть осоловелым взглядом на драконьего принца, говорящего ей комплименты, Колетт философски размышляла о том, что во второй раз за свою относительно недолгую жизнь, повстречала мужчину того вида, о котором её бывшая свекровь говорила: «Проще дать, чем объяснять, почему не хочешь». Женщиной леди Сейрён и в юности была не глупой, слушала да мотала на ус, притом, можно сказать, что в прямом смысле, так как в обличье морской змейки пару усиков на морде у неё имелось. Но в вопросах любовных она была, наверное, дурой. Потому что, хотя её брак и считали политическим, а в её муже видели потенциального нового министра финансов, супруга своего Колетт первое время очень любила. Он умел красиво говорить, а она любила любоваться им и слушать. И он относился к тому виду, который описала его мать: был настойчив, болтлив, в меру симпатичен. Его легко было захотеть, особенно, если хочется поскорее заткнуть.

Вот и Габриэль, кажется, тоже относился к той категории. Несколько охмелевшая Колетт оценивающе на него смотрела и задавалась философским вопросом, который мучает даже аристократок, хотя они и будут это скрывать: «Дать или не дать?».

***

Лораси Дарнейская

Солнышко светит, профессор поёт, огромный дракон по лужайке идёт!

- О Матерь! – простонала я в свои руки, а после вообще накрылась учебником продвинутого даленского.

Народ в аудитории, состоящий только из моей группы некромантиков, так как язык невозможно преподавать одновременно всему потоку первокурсников, загомонил, а Эрна, склонившись ко мне под шумок, отодвинула книгу с головы на стол и шёпотом спросила:

- Ты его знаешь? У него так чешуя красиво на солнце сверкает!

И убиться мне ржавым тазиком, если это сейчас восхищение в её голосе! Я выглянула в окно, как раз слева от меня, убеждаясь в том, что не ошиблась. На лужайке, немного в отдалении от главного входа в замок, топтался мой старший брат Кристиан. Его было трудно не узнать: помимо весьма примечательной золотой чешуи нашего семейства у него имелись светлая грива и бородка. Приземлился мой самый старший братик, разумеется, просто идеально, даже пыли особо не подняв или какое деревцо не снеся. В отличие от своей младшей сестры.

Что самое паршивое, кажется, он сейчас смотрит именно в окно нашей аудитории на третьем этаже. На меня. Рыжую.

Я быстро отвернулась, столкнувшись с чёрными глазами Эрны, которая ясно давала понять, что ждёт моего ответа.

- Знаю, - неохотно кивнула я. – Главный зануда всея Дарнеи, мой старший брат и наследный принц Кристиан.

Профессору удалось угомонить аудиторию, однако пара уже подходила к концу, потому все хоть и притихли, всё равно одним глазом в окно косили. Я тоже не удержалась и застала то, как из светлого, окрашенного златом в закатных лучах тумана и оранжевых искр выходит Крис. В сравнении с его драконьей ипостасью человеческая с такого расстояния и высоты была не особо обозримой. Но братец направлялся прямиком в Академию, потому… когда пара, наконец, закончилась, сумки у многих оказались уже собраны, и они рванули посмотреть, что же из той громадины на лужайке в человеческом виде получилось. Хотя, уверена, что в аудитории нашлись те, кто знали отличающие признаки королевских драконов. Тот же Габриэль рассказывал, что в студенческие времена с бабами у него проблем не было, потому что за принцем бегали почти все. За мной, как за принцессой, пока никто не бегал, но может среди некромантов-мужчин мало стремящихся к роскоши, в отличии от девушек?

Не столь важно, потому что я почти наверняка знаю, к кому на самом деле сей индивид пожаловал, и не хочу с ним пересекаться. Вот ни за что!

- Эй, ты куда несёшься?! Даже на ужин не пойдёшь?!– нагнала меня Эрна в коридоре. Я планировала спуститься на противоположный от столовой конец первого этажа, откуда уже сбежать на улицу и в некромантскую башню, имеющую отдельный вход, как и остальные шесть общежитий.

- Он будет меня первым делом в столовой искать, зная и видя, что сейчас ужин, - свернув по коридору и быстренько шагая, пояснила я. – А вот в комнате можно запереться!

- И что, без еды останешься? – скептически спросила моя соседка. – Без мяса?

При упоминании мяска мой опустевший к вечеру желудок издал скорбный стон. Я его скорбь разделяла.

- Эрна, будь другом, притащи мне еды из столовки! Ты умная, ты как-нибудь сможешь! - взмолилась я, ради такого дела даже затормозив, хотя каждая минута бегства была ценна, и сложив ручки в просительном жесте у груди.

- Я не пойму, чего ты вообще бежишь? – чуть язвительно начала Эрна. – К тебе брат прилетел, насколько могу судить о принцах, очень занятой, а ты от него мчишься куда-то.

- Потому что я здесь отдыхаю от своих братьев! – как маленькой, пояснила ей я, оглядываясь по сторонам. – А уж от Кристиана – в особенности! Ты знаешь, как он мне мозги вынес за то, что я оказалась некроманткой, а не нормальным огненным магом? И ладно это, ты на волосы мои посмотри! Мои прекрасные светлые локоны, виной одного гада, теперь рыжие, а покрашенные волосы Крис точно не оценит.

- Да брось ты! Он прямо прилетел из Дарнеи, чтобы тебя ругать. Не будь дурой, пошли в столовую, там и с братом пообщаешься, - Эрна схватила меня за ладонь и попыталась сдвинуть с места.

- Не пойду!

- Еду не принесу!

- И не неси, а я всё равно не пойду!

- Лораси, ты что, трусливый ребёнок? Даже если он тебе что и скажет, это не повод себе в еде отказывать, - сменила подход Эрна и, не глупая, оказалась успешна. Моя драконья гордость подняла голову. – Ну, пошли!

Я неуверенно двинулась следом. Вот мы сливаемся с оставшимися на третьем этаже людьми и спускаемся вниз, вот я вижу двери столовой, а вот от косяка рядом с ними отваливается Кристиан и прёт в мою сторону. О Матерь, ну почему сейчас, когда я такая мерзко оранжевая и ещё не придумала, как краску орков смыть?!

Однако я всегда была заразой и считала, что первое и последнее слово лучше оставить за собой и сразу нападать, подчёркивая, что не боюсь, хотя боюсь. Потому…

- Рыжая сестра – горе в семье, да? – улыбнулась я, когда братец навис надо мной и соседкой.

Братец был одет с иголочки, что, хоть и не являлось удивительным, меня всё равно насторожило. Красный моему брату всегда шёл, особенно, если швецы и швеи подбирали достаточно удачный оттенок. Тут был именно тот случай: фрак сидел превосходно, подчёркивая все достоинства брата, белая рубашка и чёрный галстук смотрелись уместно, тёмные волосы художественно всклокочены, а иначе у такого педанта, как Крис, и не бывает, а ещё он не побрился. Мужественный!

За то время, пока я коротко его оглядела, загоняя страх и инстинкт самосохранения подальше, брат успел в полной мере ощутить, насколько с моими волосами всё плохо.

- Орочья хна, Лораси? – Кристиан явно хотел мне голову откусить. – Детская выходка даже для тебя.

- Спасибо, - моя улыбка стала только наглее и шире. – Рада дотянуть в твоих глазах до уровня ребёнка. Как ты там меня несколько дней назад назвал? Блохой зловредной?

Брат хмыкнул. Сегодня он уже не был так шокирован и зол, как в день прохождения мною испытания, потому контролировал себя многим лучше.

- Ты не представишь нас? – он кивнул на стоящую рядом соседку, и я едва удивлённо глаза не вытаращила. Одно дело – требовать представления при дворе, но в стенах Академии подобные проявления вежливости были отнюдь не обязательны, и Крис, как выпускник здешнего факультета огня, это знал.

- Это Эрна Веласкес, моя одногруппница и соседка, - познакомила брата с некроманткой и, посмотрев на замершую девушку, поняла, что, кажется, надвигается песец. Зверёк такой.

Кристиан подхватил бледную тонкую ручку Эрны и чуть сжал в своей, после коснулся поцелуем костяшек, что точно было без надобности! Я пронаблюдала за лукавым прищуром золотых глаз братика, чуть напряглась, чтобы ощутить волны его магии и только уверилась в том, что песец очень-очень отъевшийся.

- Польщён, леди, - брат с улыбкой оторвался от руки соседки, но, прежде чем отпустить, погладил большим пальцем.

- И… для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество, - некромантка, которая вот уже несколько минут стояла, как ледяная глыба, отмерла и присела в неумелом реверансе. Сразу видно, что не высокородная. Из её голоса исчезли уже привычные наглость и уверенность.

- Вы не оставите нас? – продолжая улыбаться Эрне, спросил Крис. – Мне с сестрой нужно перебросить парой слов.

И Эрна, предательница этакая, которой надо будет голову промыть, ответила:

- Да…да-да, конечно! – и свалила!

Кристиан же проводил её взглядом, и я чувствовала на магическом уровне, что его… перемкнуло. С драконами такое бывает: самец может воспылать при виде определённой самки, а самка – при виде определённого самца. Такое бывает, когда драконы впервые встречаются в истинном обличье, когда инстинкты выше разума. И обычно перемыкает дракона на драконице или драконицу на драконе. Так, к примеру, с нашими родителями произошло. Но чтобы перемкнуло на представителе другой расы… редкость, хотя и случающаяся, иначе бы была невозможностью.

- Даже не думай соблазнять мою подругу! – прорычала я, выходя вместе с ним из Академии и следуя по тропе в замковый парк. В отдалении виднелись кроны розовых деревьев.

- Мне нужна спутница на бал в честь дня рождения королевы Далении, - заявил брат, когда мы ступили на похрустывающие гравийные дорожки, и сразу стал понятен и его наряд, и его визит. Время почти достигло шести, и небо над нами залило чёрной краской. Мама как-то рассказывала, что на Земле в это время года в этот час ещё светло, а на Презире рано темнеет.

- Что, не хочется никому ничего обещать, потому сестра? – усмехнулась я. – Не могу, у меня учёба.

- И в первую же неделю – куча работы? – улыбнулся брат. – Не придумывай.

- Ты просто не встречался с моей преподшей по теоретической некромантии, - скривилась я, и Кристиан понимающие хмыкнул.

- Что, этой жаб в постель не кинешь?

- Хватит вспоминать, мне было всего пятьдесят!

- Так сейчас ты не ребёнок? Мне казалось, ты всего минут десять назад подтвердила обратное, - насмешливо отозвался Кристиан. – Если не можешь сама, может, уговоришь свою соседку? Обещаю вернуть к утру в целости и сохранности.

Я остановилась посреди дороги: впереди уже виднелись красивейшие ивы, с красными стволами и голубыми листочками, окружившие озеро.

- Ты не понял?! – я вновь сорвалась на рык. - Ищи другую спутницу, Крис, а мою подругу не трогай. Она славная.

Старший брат, реагируя на мой гнев, напрягся.

- Ты ведь почувствовала и сама, да? Она – иной случай.

- И что же, женишься? Ты ей тоже понравился, но Эрна – натура романтичная. Если влюбится, то ты ей сердце разобьёшь. Найди кого-нибудь своего уровня, Кристиан.

Не помню, чтобы до этого я его по-настоящему просила о чём-то.

***

Морения, королевство морских змеев

Когда в голове Колетт всплыла мысль, что близости с мужчиной у неё не было очень давно, а потому следует всё-таки дать дракончику, что он хочет, леди Сейрён поняла, что совершенно точно и определённо пьяна. Факт того, что она всерьёз рассматривает Габриэля, как любовного партнёра, женщину немало огорчил, во многом потому, что их совместная ночь разрушит её тщательно выстроенную репутацию среди слуг и придворных. Как же так! Колетт уже привыкла выпивать утром чашечку кофе, слушая очередные сплетни о том, что леди Сейрён фригидная и вышла замуж за свою работу. Дворцовая прислуга бывала крайне изобретательна в своих фантазиях на её счёт, но создавала ей неплохую броню, что в сочетании с плохой репутацией защищала Колетт от повторного брака.

- Леди Сейрён, ещё пива? – хитро прищурившись, вопросил дракон. Если отбросить то, что женщина о нём знала, по-настоящему привлекательный дракончик. Будь она чуть моложе и чуть наивнее, как её фрейлины…

- Из твоей кружки, - хмыкнула женщина, бросая ему вызов. Она сделала пробный ход: отбросила вежливость и предложила ему угостить себя из своей посуды. То есть фактически прямо дала понять, что готова пообщаться с ним поближе.

Дракон сверкнул золотыми глазами.

- Тогда может лучше изо рта в рот? – и улыбка у Габриэля была такая широкая и бесстыдная, что Колетт пьяно рассмеялась.

- Не наглей, - и допила остатки пива в его кружке.

Габриэль смотрел на неё едва ли не в восхищении, и женщина начала подозревать, что делает что-то неправильное.

- Ваше Высочество, полагаю, нам нужно возвращаться, - её голос слегка сипел. Она поднялась с места, чувствуя, как щёки абсолютно по-девчоночьи горят, и вылетела за дверь кабачка на набережную.

Опершись о парапет, что отделял её от морских глубин, чувствуя, как вечерний прохладный ветер пощипывает кожу, Колетт устало вздохнула. Не нужно всего этого. Даже играться с этим мальчишкой для неё… разве она уже не переросла такие игры?

Женщина полной грудью вдохнула солоноватый воздух и подумала о том, как сильной ей хочется забраться на парапет и прыгнуть в воду, вынырнув уже морской змеёй. Сейчас, в состоянии, в которое леди Сейрён сама позволила себя погрузить, в котором даже загнанные вглубь желания прорвались наружу, это её давнее желание практически завладело ей.

Слыша его быстрые шаги и мгновение колеблясь, Колетт приняла решение.

- Леди Сейрён, я вас как-то обидел?

Женщина повернулась к Габриэлю и приподняла уголок губ в улыбке.

- Посол, у вас есть замечательные сказки о драконах, похищающих своих невест. Похитите меня? Если сможете.

И она перескочила через парапет, нырнув в воду.

***

Максимилиан Сейрён

Когда Лораси в очередной, десятый, раз вздохнула, бросив тоскливый взгляд в окно за своей спиной, я понял, что с этим театром одного актёра пора заканчивать.

- Ты не хочешь помочь?

Девчонка посмотрела на меня, как на идиота, решила, что я слишком скучен, чтобы тратить на меня время, и вновь повернулась к окну, даже ноги не распрямив, так и продолжив сидеть в позе лотоса на кровати. Лотосы я любил, но это секрет, а вот ленивых девиц – нет.

- Слушай, принцесса, вообще-то это наше общее задание!

Драконица вновь перевела на меня взгляд своих чуть искрящихся сейчас золотистых глаз. С рыжими волосами она стала ещё прелестней, они подчеркнули её чудные веснушки.

- Я книги нам раздобыла ценой своих волос? Я свою комнату на ночь для работы предоставила? Так что захлопнись!

Пока она отчаянно жестикулировала руками, я подался вперёд, схватил её за тонкое запястье и сдёрнул с кровати на шкуру, предварительно убрав тарелку с сердцем за спину. Девчонка, не ожидавшая такого поворота, естественно грохнулась и отборно разругалась. Причём такими словами, которые я от земной матери слышал.

- Ты выговорилась? – спросил, когда девчонка, наконец, затихла. Лицо её раскраснелось, а сама она была приятно тёплой, лёжа у моих ног.

В ответ мне прилетело ещё парочку гаденьких слов, а потом:

- Знаешь, старшие братья – редкостные сволочи!

Я тупо уставился на драконицу, которая, поправляя юбку своего длинного алого платья, уселась удобнее на волчьей шкуре.

- Особенно, если их четверо, а ты маленькая, хорошая и одна!

Тут у меня уже голос прорезался, на это нельзя было не фыркнуть.

- Не знаю такую. Ты сейчас о своей подруге рассказываешь?

Лораси сверкнула глазами, на мгновение будто корочкой льда покрывшимися.

- Ты свою магию уже почувствовал?

Ответ у меня был: «Ни фига!»

- Конечно. А ты?

- Сегодня – кажется, смогу почувствовать, - кивнула Лораси и оживилась, словно и не сидела ещё пять минут назад на кровати, предоставив доделывать всю работу мне.- Значит, оживляем? Стекло из сердца мы извлекли, ты его успел помыть, очистить от всякой гадости, слова заклинания мы с тобой ещё вчера заучили. Остаётся использовать.

В этом и была проблема. Согласно лекции профессора, для того, чтобы некромант почувствовал свою стихию, необходимо на начальном этапе соприкасаться с мёртвой материей и выталкивать из тела магические импульсы, которые сольются с материей и зацепятся за то, благодаря чему и работает некромантия. Сознание некроманта выкинет в мир грёз, где мёртвое ощущается, как живое, и можно работать дальше! Тут собственно и была проблема, потому что мы с Лораси нисколько по словам лекции не сумели дальше продвинуться в практике.

Я вынул тарелку с сердцем из-за спины, уже не морщась при его виде, всё же четвёртые сутки на него любуюсь, положил руку на гадость с одной стороны, драконица с другой. Желая потянуть время, чтобы все же добиться успеха в том, в чём девчонке солгал, поинтересовался:

- А что ты там про братьев говорила?

Лораси сосредоточенно смотрела на сердце.

- Забудь!

- Нет, серьёзно! – поскольку мои импульсы напоминали скорее слабую водную магию, которая цепляться за материю не хотела, я попытался сделать участливое лицо. – Это они тебя расстроили?

Лораси наморщила носик, не отрывая взгляда от мёртвого органа.

- Да, - она вздохнула и вдруг как затараторила. – Прилетает ко мне, значит, эта зараза, старшим братом именуемая, притом самым старшим, и заявляет, что хочет с моей соседкой на бал, здесь, при Даленском дворе. Ну, чтобы к нему особо никто не приставал там, ему спутница нужна, хотел меня позвать, но тут ему вдруг Эрна приглянулась! Я хотела отказать, а он припомнил мне случай с нашим другим братом, Венсаном, и пообещал ему рассказать о нём, если я сейчас препятствовать его времяпровождению с Эрной буду!

Она выдохнула. Да, видимо сильно ей рассказать об этом хотелось. Я почувствовал, как сердце под моей рукой дрогнуло. Лораси тоже: она удивлённо уставилась на свою чуть почерневшую руку. Так, кажется, мы движемся в верном направлении…

- А что за случай? – подтолкнул драконицу к дальнейшей раздражённой болтовне.

- Ну… - она пакостно улыбнулась. – Венсан как-то влюбился в одну крайне занудную, как и он, леди. Ему тогда восемьдесят было, и он отказался со мной в воздушные догонялки играть, ради свидания с ней. А потом я подсмотрела, как он лунатит в саду и признаётся в любви улитке, думая, что ей. А на следующую ночь привела ту леди в сад, посмотреть на это безобразие. Его признание в любви уже не улиткам, а синим ивам она отчего-то не оценила!

Девчонка хихикнула.

- Венсан так и не узнал, почему его та дурында недостойна бросила. А вот Кристиан откуда-то знает, гад!

И она боится, что её брат другому брату эту детскую щалость выдаст? Ну она и…

Это было смешно, потому нельзя меня за мой смех винить! Вон, даже сердце ржёт….

Под нашими с Лораси ладонями учащённо билось наше практическое задание. Даже слишком учащённо.

- Лови его, что стоишь?! – реакция у девчонки оказалась быстрее: всё же драконы были лучшими охотниками на суше, чем морские змеи. Зато в подводных глубинах нам нет равных! Обязательно ей когда-нибудь это докажу!

Сердце из-под наших ладоней шустро выскочило, словно помимо того, что его оживили, мы его ещё и разумом обделили. И эта гнида явно помнила, по чьей вине искупалась в грязи и стекле! Потому что улепётывала!

Дверь спальни для девочек была закрыта, вследствие чего ожившему сердцу оставалось только прыгать, оставляя на полу кровавые грязные разводы, и биться своим безмозглым, в прямом смысле этого слова, тельцем в деревянную дверь. Лораси, на руках которой проступили когти, пыталась его сцапать, но прыгало оно так быстро, что даже драконица не достигла в этом особом успеха. А, значит, моё время!

- Смотри когтями не повреди! Нам его ещё профессору нести! – вмешался я, с размаху хлопнув кулаком по двери. Сердце на мгновение замерло, действительно испугавшись внезапного громкого звука, одногруппница поймала его, но уже через несколько секунд…

Дверь открылась. На пороге стояла соседка Лораси в платье цвета кленовых листьев по осени, по подолу шла золотая вязь. Тьфу! Когда живёшь в королевском дворце с модницей-матерью, суровой сестрой и бабушками, невольно заражаешься их взглядом на некоторые вещи.

- А что это вы тут…

Такого раннего возвращение Эрны Лораси явно не ожидала, отпуская ту с братом. Сердце, воспользовавшись всеобщим замешательством, выскользнуло из рук принцессы, пролетело над плечом Эрны, оставив на эльфийской ткани несколько капелек крови, и скрылось в коридоре. Прежде чем драконица, чуть не сбив подругу с ног, рванула за ним, как Колетт на королевский совет, что деду вздумалось перенести на два часа раньше, я увидел, как зрачки Лораси хищно переменились, вытянулись.

- Только попробуй повредить наше практическое задание! – вновь запоздало среагировал я, побежав за ней. Нет, точно надо будет скинуть её в воду и показать, что я не торможу. В смысле не всегда торможу!

Красная юбка Лораси была хорошим ориентиром. Я вскоре её нагнал, ещё в коридоре, и мы вместе помчались за прыгающим по лестнице вниз сердцем.

- Может, мне его подморозить? – предложила на бегу драконица.

- А нам потом снова его в порядок приводить? – отозвался я.

- Тогда водой смыть! Ты же морской змей, что-то можешь…

Что-то могу, да так могу, что рисковать бы не стал, если нам целое сердце нужно.

- Оно на крыльце! – как назло, дверь на выход из общаги была открыта.

Точнее приоткрыта. Лораси просочилась в щель, я кое-как за ней, толкнув в спину.

В ночном небе сияют звёздочки. Над головой кружат птички. Мозг поёт симфонию ненависти. Трава у крыльца холодная. Ободранная кожа, пропахавшая ступеньки крыльца – неприятно. Ненависть. Ненависть!

- Ой, как вы бедное сердечко замучили! – пропел над головой голосок профессора Милиндэль. Я поднял глаза. Лораси подо мной застонала.

Эльфиечка в чёрном кружевном пеньюаре, с собранными в низкий хвост золотыми волосами, ужасно ненавистная и при этом горячая, возвышалась над нами. Её чёрные тканевые туфельки были на уровне наших голов. В её руках спокойно билось испачкавшееся во время погони сердце.

- Парень, если ты сейчас не скатишься со своей возлюбленной, я не поставлю зачёт, так как ты убил напарницу, - весело хмыкнула профессор теоретической некромантии. Лораси подо мной возмущённо заскребла отросшими золотыми когтями землю.

- Мы не возлюбленные!

Я стремительно вскочил, насколько это было возможно, пока навеянная ненависть в эльфийке не измотала, следом с травянистого ковра подорвалась рычащая Лораси. И, судя по её проступившим клыкам и направленному на меня взгляду, конкретно меня ей сейчас хотелось убить больше, чем Милиндэль. И тут мне всё же придётся принести ей извинения…

- Прости! – резко бросил я, увернувшись от когтей.

- В грробу попрросишь!

- Девочка, тебе я тоже зачёт не поставлю, если твой напарник умрёт, - профессор, не скрываясь, развлекалась за наш счёт.

Лораси сдула рыжую прядку с лица, испачканного зеленью и грязью. На месте, где могла бы быть кровь, сейчас золотилась чешуя.

Мы встали рядом, старательно не глядя на друг друга, пока эльфийка смотрит.

- Зачту на следующей паре, - улыбнулась Милиндэль, поглаживая мерно бьющееся в её нежных руках сердечко. – На вашем месте привыкала бы работать в команде! Вы так продуктивны!

И, посмеиваясь, она скрылась в полумраке башни некромантов.