Глава 13

На следующее утро после всколыхнувшего академию инцидента второй принц империи — его высочество Виктор Шереметьев — прибыл к воротам главного имперского учебного заведения вместе с женой в своей личной карете. Там их уже ожидали служащие академии, чтобы сопроводить Виктора к одному из его главных соратников, ректору академии Виталию Разумовскому. Светлану, тем временем, прислуга должна была отвести в гостевую комнату на встречу с дочерью. Отказавшись от предложенного слугами завтрака, Виктор сразу направился в кабинет своего влиятельного союзника. Как-никак, им нужно было многое обсудить.

— Рад видеть вас, ваше высочество, — встав из-за широкого рабочего стола, Виталий-старший поздоровался с Виктором, когда тот вошел в его кабинет.

— Взаимно, — кивнул ему Виктор, приглашая Разумовского вновь присесть. Сам он опустился в мягкое кресло у стола. — Однако, необычные обстоятельства у нашей с вами сегодняшней встречи. Надеюсь, эта комната защищена от прослушки? — поинтересовался Виктор, на всякий случай проверив помещение с помощью скана; вроде бы чисто.

— Об этом можете не волноваться, я тщательно слежу за тем, чтобы обезопасить свои конфиденциальные разговоры. Сами понимаете, что мне это нужно в равной с вами степени. Поэтому не стесняйтесь, говорите откровенно.

— Хорошо, — задумчиво постучал пальцами по столу Виктор. — Александр, скорее всего, догадывается о том, что вы примкнули ко мне в предстоящей борьбе, однако абсолютной уверенности у него в этом быть не может. Не стоит своими руками облегчать моему брату задачу и давать ответы на интересующие его вопросы, пренебрегая банальными мерами безопасности. Я так понимаю, он и моя сестра ещё не показывались?

— Нет, — покачал головой герцог. — Как-никак, им, в отличие от вас, я сообщил о необходимости посетить академию лишь вчера вечером. До этого я и подумать не мог, что инцидент в комнате приёмного сына императора, кроме вашей дочери, затронет ещё двух членов императорской семьи. Однако оба, принц Александр и принцесса Анжела, обещали прибыть в академию сегодня в течение первой половины дня.

— Хорошо, — довольно улыбнулся второй принц. — Мне уже не терпится встретиться с Александром. Спасибо его сыну, он предоставил мне просто отличную возможность надавить на брата.

— Если вы не против, ваше высочество, перед принцем Александром я сделаю вид, что склонен примкнуть к нему, — по-деловому серьёзно произнёс герцог Разумовский. — Конечно, учитывая роль его сына в недавних событиях, принц Александр вряд ли захочет давать дальнейший ход этой истории. Тем не менее, я желаю подстраховаться. Всё-таки отчасти вина за случившееся лежит и на академии. Мне бы не хотелось, чтобы его высочество Александр стал хлопотать по поводу моего смещения с поста ректора. Пусть лучше думает, что ещё рано окончательно разрывать со мной отношения. Как-никак, моё пребывание на столь высокой должности выгодно и вам.

— Разумно, — кивнул головой Виктор. — Скажу больше: сделайте всё от вас зависящее, чтобы утихомирить моих родственников и уладить конфликт на уровне академии. Рисковать вашим постом — плохая идея. К тому же, думаю, Александр и сам будет рад договориться мирно. Ведь в противном случае, если я вынесу дело об оскорблении чести моей дочери на совет знати, его репутации будет нанесён серьёзный ущерб.

— То есть вы не собираетесь атаковать вашего брата на следующем собрании? — поинтересовался ректор.

— А зачем? — пожал плечами принц. — Слухи и так уже распространились. Через неделю не найдётся ни одного представителя высшего общества, который не обсудил бы эту историю и недостойное воспитание сына первого принца. Максимум, которого я добьюсь на совете, это извинений и некоторой компенсации. А вот в личных договорённостях с братом у меня будет возможность получить что-нибудь куда более значимое.

— Не могу с вами не согласиться, — заметил Виталий, откидываясь на спинку стула. — Эх, как подумаю о том, сколько теперь проблем придётся решать, так сразу плохо себя чувствую. Ваша дочь постаралась на славу.

— Вынужден заметить, что в этот раз виной всему является как раз таки не моя дочь, — многозначительно взглянув на герцога, отметил второй принц. — Я понимаю, что вы затаили на Викторию обиду после того неуважения, что она проявила к вашему наследнику. Однако взглянем на ситуацию без призмы прошлого. Её вины в происшедшем нет. Наоборот, она помогла нам, раскрыв это дело. Теперь у меня есть рычаг давления на Александра, а у вас сохранилась возможность породнить своего сына с моей дочерью. Ведь вряд ли вы решились бы выдать молодого наследника за девушку, опороченную безнравственными слухами, будь она даже дочерью самого императора. Хотя, — Виктор улыбнулся, представив своё будущее, — вскоре Виктория именно ею и станет.

— Да, вот только в противовес к этим двум плюсам у меня появилось с два десятка минусов, — нервно хмыкнул ректор в ответ. — Само собой, после происшедшего родители студентов обеспокоились системой безопасности академии. Никто не хочет, чтобы его ребёнка вот так просто отравил любой желающий. Теперь придётся перепроверить на верность империи и профессионализм всех работников академии и всю охрану. Да ещё и артефактов сканирования пищи необходимо закупить в немалом количестве для распознавания ядов. А они, как вы знаете, немало стоят. Один артефакт дороже, чем плата за все четыре года обучения студента.

— Вам стоит успокоиться, уважаемый герцог, — вставил Виктор, пока Разумовский переводил дыхание между жалобами. — Из-за нервов вы не видите простых вариантов решения проблемы. К примеру, зачем тратиться на артефакты, если можно просто нанять несколько десятков дегустаторов? Жизнь простолюдина обойдётся вам в разы дешевле.

— Хм, — задумчиво почесал герцог затылок. — Ваше высочество, а вы, пожалуй, правы. Думаю, так и сделаю. Однако всех проблем это всё равно не решит. Ко мне с самого утра приходят письма родителей с требованием усилить систему охраны академии в несколько раз. Осматривать прислугу при входе и выходе из каждого корпуса, расселить девушек и парней по разным общежитиям, и много чего другого. И я был бы рад удовлетворить все эти пожелания представителей знати, однако это просто-напросто невозможно. Подобное будет противоречить самим устоям академии и её многовековым традициям.

— Примите озвученные вами ранее меры, проверьте работников, наймите дегустаторов и выставьте эти свои действия напоказ. Думаю, остальные требования аристократов можно легко проигнорировать. Вчерашний инцидент у всех на устах, отсюда и возмущение. Однако уже через несколько дней интерес к этому делу пойдёт на спад, а вскоре и вовсе иссякнет. Вспомните, как это всегда происходит. Вам всего-то нужно переждать бурю, после чего всё опять будет как раньше, — поддержал Виктор союзника.

Как-никак, ни для кого не секрет, что Виталий-старший искренне любил свою работу и академию. Сохранению её истории и традиций он посвятил лучшие годы жизни. Более того, до сих пор не потерял юношеского запала и желания приумножить наследие предков.

— Так-то оно так. Однако всё же хочу отметить, что если бы ваша дочь сразу пришла ко мне, многих проблем можно было бы избежать, — с лёгким упрёком во взгляде произнёс ректор.

— Я передам ей ваши слова. В будущем она будет иметь это в виду, — решив проигнорировать неуважение, согласился Виктор. Как-никак, герцог ему ещё понадобится. — Ко всему прочему, не поделитесь, как император отреагировал на эту ситуацию? Всё-таки его приёмный сын был прямым участником происшедших событий.

— К удивлению, никак, — пожал плечами Разумовский. — Вначале я послал ему письмо с информацией о том, что его сын был замечен в одной комнате со своей сводной сестрой, затем сообщил о том, что имя обоих удалось обелить. Однако ни на одно письмо он мне не ответил. Беспокоясь на этот счёт, я рискнул через артефакт напрямую связаться с императорским дворцом сегодня утром. Доверенное лицо императора ответило, что урегулирование всех нюансов, связанных с инцидентом, его величество оставляет на академию. А ещё мне сообщили, что если подобное повторится и, цитирую, принца Ярослава вновь будут отвлекать от тренировок подобными недоразумениями по вине академии, Григорий Восьмой лично вмешается в ситуацию.

— И всё-таки мне не смекнуть, что происходит в голове у этого старика, — тяжело вздохнул Виктор, имея в виду императора. — За столько лет я так и не понял, зачем он решил усыновить этого ребёнка. Очевидно же, что тёплых родительских чувств император к нему не испытывает. Так в чём причина? Неужто слухи правдивы, и император действительно медленно сходит с ума?

— Не знаю, но если это так, то нам нужно быть готовыми в любой момент вступить в борьбу с фракцией Александра. К тому же, касаемо подготовки… — герцог на секунду замялся, но в итоге собрался с мыслями и продолжил, — Виктория будет обучаться ещё четыре года, а ваша старшая дочь выпускается уже в этом году.

— Намекаете на то, что мы могли бы укрепить наш союз политическим браком вашего сына и моей Ларисы? — усмехнулся Виктор. — Я обещаю обдумать ваше предложение. Но по правде говоря, с большой долей вероятности нам с вами всё же придётся ждать выпуска Виктории. С помощью Ларисы я надеюсь заключить ещё один выгодный союз, который в несколько раз увеличит наши с вами шансы на победу.

— Вы сейчас герцога Нестерова имеете в виду? — поинтересовался ректор.

— Да, — не стал отрицать второй принц. — Не так давно Лариса докладывала мне о том, что у неё есть большие успехи в деле сближения с наследником Нестерова. Для неё же лучше, чтобы эти слова оказались правдой.

Ещё какое-то время Виктор беседовал с ректором на разные темы. В один момент герцог предложил позвать в кабинет Викторию, однако второй принц отказался. Как-никак, всё, что он хотел ей сказать, уже должна была передать Светлана. Про себя же Виктор задумался о том, что, пожалуй, впервые в жизни был доволен дочерью. Каким-то немыслимым образом она смогла обернуть катастрофу в большую выгоду для их семьи. Похоже, несмотря на все её странности, Виктория не так бесполезна, как он думал ещё месяц назад.

* * *

— Руслана, хватит! Прекращай уже вести себя, как маленький ребёнок! Пора повзрослеть и осознать, наконец, какая на тебе лежит ответственность! — не сдержавшись, её высочество Анжела повысила голос на свою единственную дочь.

— Я и так уже взрослая! Просто вы, матушка, этого никак не хотите увидеть! В вашем понимании, повзрослев, я должна стать такой же, как вы! — вторила ей десятая наследница империи, принцесса Руслана.

По прибытию в академию имени Шереметьева её высочество Анжела первым делом переговорила с ректором Виталием Разумовским. Уладив с ним все важные вопросы, она приказала прислуге проводить её в гостевую комнату общежития, куда через пару минут подошла и Руслана. Между двумя этими событиями Анжела также успела переброситься парой слов со своим братом Александром. Вот только, к сожалению, действительно лишь «парой». Анжела была далеко не дурой, чтобы обсуждать личные дела на территории академии, где даже у стен есть уши. Тем более, учитывая, что её «птички» не единожды сообщали о высокой вероятности создания союза между Разумовским и её вторым братом Виктором.

Так что, в итоге, ей удалось лишь договориться с Александром о новой встрече у себя в поместье. Придётся немного подождать, однако Анжела не сомневалась, что учитывая столь грубую ошибку пятого принца империи, она сможет добиться от Александра письменного подтверждения предоставления ей места в будущем совете министров. Как-никак, терять её поддержку из-за глупости собственного сына старший брат наверняка не захочет. В итоге, Анжела осталась более чем довольной результатом этих двух встреч. Пожалуй, сегодняшний день она даже могла бы назвать отличным, если бы текущий разговор с Русланой не портил ей настроение так сильно.

— Ну почему ты меня не слышишь? — переведя дыхание и слегка успокоившись, продолжила Анжела уже куда более ровным тоном. — Неужели ты не понимаешь, какая чудесная возможность перед нами открылась? Ты должна воспользоваться ею и стать префектом!

— Нет! В сотый раз повторяю вам: мне это неинтересно, — активно жестикулируя руками, заявила Руслана, сидя в кресле напротив Анжелы. На столе между ними медленно остывал принесённый прислугой кофе.

— Позволь узнать, почему? — с явным упрёком поинтересовалась мать у дочери.

— Статус префекта несёт с собой большую ответственность. Да и к тому же, с ним связано много работы. Я же хочу просто учиться и наслаждаться жизнью. Найти себя, как говорил мой покойный батюшка, — пожала плечами Руслана. — К тому же, на префектов уже баллотируются Виктория и Ярослав. После последних событий, учитывая, что Олега наверняка снимут с соревнования, их победа, считай, гарантирована. И, — многозначительно добавила дочь перед тем, как Анжела успела вставить хоть слово, — хочу отметить, что в таком случае я буду за них очень рада.

— Так ты действительно опять сдружилась с Викторией? — переспросила Анжела, всем своим видом показывая, что недовольна этой новостью. — Вы ведь столько лет не общались.

— Виктория изменилась, стала совсем другим человеком. С ней нынешней мне очень легко находить общий язык. Более того, приёмный сын императора, на удивление, также оказался довольно неплохим человеком.

— Руслана, — тяжело вздохнув, главная принцесса империи по-матерински тепло взглянула на своего единственного ребёнка. — Я была бы очень рада, если бы ты могла общаться и дружить с кем пожелаешь. Я правда хотела бы, чтобы ты жила так, как тебе того хочется. Но к сожалению, этот мир работает по-другому. Для тебя и меня это невозможно. Грядёт буря. И сейчас нам нужно очень постараться, чтобы её пережить.

— Вы о выборах нового императора? — ничуть не удивилась дочь словам матери. — До них ещё далеко. К тому же, они меня никак не касаются.

— Ошибаешься, — резко возразила Анжела, при этом нервно осмотревшись вокруг. Хотя она и проверила комнату на активные артефакты, всё равно беспокоилась, что их разговор могут подслушать. Какую бы конфиденциальность разговоров не гарантировала академия, лучше следить за тем, что говоришь. — Если мы сейчас совершим оплошность, и следующий император посчитает нас своими врагами, мы рискуем лишиться всего. В том числе и тех земель, которые тебе завещал отец. Ты ведь не хочешь потерять его главное наследие из-за собственной глупости?

От этих слов лицо Русланы вмиг помрачнело. Несмотря на то, что ей было уже восемнадцать, дочь всё равно можно было читать, как открытую книгу. Осознав, что ей наконец удалось затронуть струны души Русланы, Анжела довольно улыбнулась про себя. Изначально она хотела избежать спекуляций на памяти мужа, ведь в отличие от неё, для Русланы он значил многое. Но видимо без этого никак.

— Конечно, не хочешь, — улыбнулась Анжела дочери. — И этого не произойдёт. Ты и я со всем справимся, милая. Мы пока не будем выбирать сторону, — соврала Анжела с каменным лицом, — так что ничего сложного от тебя не потребуется. Продолжай общаться с Викторией, но в то же время не забывай налаживать отношения и с Олегом…

— Вы в своём уме? — возмутилась Руслана. — Он меня отравил!

— Уверена, лично тебе он не хотел ничего плохого, — спокойно отмахнулась мать. — Будь хоть малейшая возможность иного, я бы ему этого ни за что не простила. Но нужно понимать, что происшедшее — разборки между семьями Александра и Виктора, которые к нам не имеют никакого отношения. В этот раз они, к сожалению, затронули и тебя, за что Олег уже серьёзно расплачивается. Тем не менее, в дальнейшем я настоятельно советую тебе не вмешиваться в распри своих двоюродных брата и сестры. Иначе однажды это может привести к фатальной ошибке.

— Я подумаю, — только и пробурчала в ответ Руслана.

— Спасибо, — подбадривающе кивнула ей шестая наследница. — И прошу, подумай ещё и о сближении с Олегом. Конечно, у него есть некоторые негативные качества, но тем не менее, он пятый принц империи, который в перспективе может стать вторым, а в будущем и вовсе взойти на престол. Мы не знаем, что нам преподнесёт судьба, и поэтому лучше быть ко всему готовыми. Пожалуйста, милая, постарайся найти с ним общий язык. Ради меня и своего покойного отца, — Анжела взглянула на дочь с искренней просьбой в глазах.

— Ладно, — тяжело вздохнула Руслана. — Вернее, сближаться с ним я не стану, но по крайней мере, постараюсь не конфликтовать.

— Вот и отлично.

«Ну хоть так», — тем временем подумала про себя Анжела. Конечно, она ещё не сказала дочери о том, что они с Александром вступили в союз и заключили тайный договор о помолвке своих детей. Один его экземпляр прямо сейчас хранился в пространственном кармане шестой наследницы. Хорошо всё обдумав, они с братом решили не объявлять о помолвке до того, как Александр станет императором. Всё-таки свадьба двоюродных родственников была запрещена церковью, и это могло бы стать для Александра проблемой в борьбе за голоса церковников.

К тому же, зачем провоцировать лишние обвинительные взгляды в сторону своей дочери? Вот когда она будет выходить не за пятого наследника, а за потенциального императора, никто ничего не посмеет ей возразить. Руслане до официального объявления о помолвке Анжела также не собиралась ничего говорить на данную тему. К сожалению, она не могла доверять своей дочери в этом вопросе. Слишком уж та у неё была импульсивной. Наверняка разозлится подобной новости и пойдёт жаловаться направо и налево. Нельзя было этого допустить. Так что пусть пока всё идёт своим чередом.

Разумеется, из-за глупой детской разборки Анжела не собиралась менять свои планы и отменять помолвку Русланы с Олегом. В результате случившегося Анжела лишь убедилась в том, что её будущий зять настоящий тупица, однако об этом она догадывалась и до этого. Главное, что вторым сыном главного претендента в императоры Олег быть не перестал. К тому же, если посмотреть с другой стороны, глупость Олега даже выгодна Анжеле, ведь как ни крути, дураками всегда легче манипулировать.

— Возвращаясь к должности префекта, — продолжила мать серьёзно. — Я объясню, почему это так важно. За последние годы влияние нашей семьи значительно упало. Многие против того, чтобы древним родом Зубовых управляла женщина: сейчас это я, а по окончанию академии станешь ты. Пребывая на должности префекта, ты получишь возможность доказать всем, что достойна подобной чести. Покажешь, что справишься с ролью главы рода, заработаешь уважение и заведёшь нужные знакомства. Если мы хотим сохранить наследство твоего отца, — Анжела опять прибегнула к манипуляции чувствами собственной дочери, — это необходимо.

— Даже если так… Я не собираюсь соперничать с Викой и Яриком! — эмоционально заявила Руслана.

— Об этом не волнуйся, я уже обо всём договорилась, — довольно улыбнулась Анжела. — Перед самым началом голосования принц Ярослав будет снят с выборов. В обмен на то, что я не стану жаловаться на академию в совет знати из-за твоего отравления, ректор обещал найти повод, по которому его снимут. Разумеется, никак с нами не связанный. Всем известно, что император мало интересуется делами своего приёмного сына, так что его вмешательство в это дело маловероятно. Дочь Виктора трогать было бы куда опаснее. В итоге, твою сестру поставят перед выбором: либо отозвать команду с голосования, либо найти нового партнёра. И тут ей на помощь придёшь ты. В противном случае Виктории придётся отказаться от соревнования, и должность займёт кто-то другой.

— Хотите сказать, что вы уже договорилась? То есть Ярика снимут независимо от моего ответа?! — зло сверкнула глазами Руслана.

— Именно так, — спокойно согласилась Анжела. — Прости, но здесь у тебя нет выбора.

— Да как вы можете?! Я вам не пешка!

— Руслана…

— Нет! Почему вы так со мной?! Я этого не просила! И папа… Он бы этого не хотел! Вы всегда так! Мои чувства для вас ничего не значат! — из глаз дочери потекли слёзы.

— Неправда, — Анжела подсела к своей всегда маленькой девочке и крепко её обняла. — Я тебя очень люблю. И всегда о тебе переживаю. Просто… Временами всё куда сложнее, чем кажется. А «чисто белого» и «чисто чёрного» вообще не существует.

То, что Руслана не выбежала из комнаты, уже было хорошим знаком. Значит, несмотря на внутреннее отрицание, она понимала серьёзность доводов Анжелы и готова была выслушать её дальше. Даже если Руслана будет на неё злиться и обижаться, мать продолжит делать по-своему. После того, как Руслана проявит себя в должности префекта, сможет и дальше жить независимо, не полагаясь на мужчин. Её судьба будет лучше, чем у Анжелы. Она проживёт прекрасную и спокойную жизнь. Ради этого её мама возьмёт все трудные и непростые решения на себя, оставив дочери лишь счастливые мирные дни. Да. Анжела уже прожила полжизни, и куда лучше, чем сама Руслана, знает, что надо её малышке.

* * *

Тем временем в соседней гостевой комнате первый принц империи Александр и его жена Полина беседовали с непутёвым сыном. Сказать, что Александр был им недоволен, это ничего не сказать. Буквально пару минут назад он имел «счастье» пообщаться со своим младшим братом. Мало того, что ему пришлось перед ним извиняться, так Александр ещё был вынужден согласиться не выдвигать своего человека на недавно освободившийся пост в совете министров. Ко всему прочему, Александр пообещал поддержать кандидатуру Виктора. Да уж, недёшево ему обошлась глупость сына.

Изначально Виктор вообще хотел, чтобы Александр отдал ему рудник по добыче сырья для артефактов, однако первый принц чётко объяснил брату, что это слишком. Он лучше выслушает жалобы Виктора на совете знати и вытерпит брань от императора, чем простится с рудником. В итоге, они сошлись на должности в совете. Пускай в нём и насчитывалось двадцать человек, из которых половина уже подтвердила свою приверженность кандидатуре Александра, это его всё равно беспокоило. А настроение было хуже, чем когда бы то ни было.

— Может, уже что-то скажешь своему сыну? — укоризненно посмотрела на мужа Полина.

— Отец, я… не хотел, чтобы так получилось… — с трудом произнес дрожащими губами Олег.

— Ещё бы ты хотел! — не выдержав, Александр повысил голос, но на удивление, довольно быстро вернул себе самообладание. Как-никак, он отлично осознавал, что криком проблему не решить. — Я одного не пойму: неужели так трудно спокойно жить, не создавая мне проблем? Ты хоть знаешь, во сколько мне обошлась твоя сегодняшняя глупость? Я даже был вынужден извиняться перед младшим братом. Как подумаю об этом, так сразу хочется найти розги и до посинения тебя выпороть.

— Александр! — тут же возмутилась Полина. — Не говори так! Никто не смеет поднимать руку на нашего сыночка, и ты в том числе. Если хочешь его наказать, выпори приставленную к Олегу прислугу, как мы всегда и делали.

— Разве ты не понимаешь, что масштаб глупости нашего сына вчера вышел на совершенно новый уровень? — Александр бросил раздражённый взгляд на супругу. — Ещё пара-тройка таких ошибок, и Виктор сможет стать императором вместо меня. Что вы тогда будете делать? — первый наследник вновь перевёл взгляд на своего непутёвого сына. — Я тебя спрашиваю.

— Отец, я исправлюсь… Обещаю…

— Тебе же лучше, чтобы так и стало, — угрожающе сверкнул Александр глазами. — Кроме того, за свою глупость тебе придётся публично извиниться. Ректор уже сегодня вечером всё организует. Извинишься перед Викторией, Русланой и Ярославом…

— Что? — подала голос Полина. — Александр, я понимаю, что нашего мальчика нужно наказать, но это уже чересчур. Извиняться перед этим приёмышем? Он же простолюдин! Это слишком унизительно для нашего Олеженьки…

— Кроме того, — строго перебил Александр жену на полуслове. — Тебя снимут с выборов, и академия назначит тебе наказание. Чтобы и не думал ему противиться, ясно? Все должны видеть твоё искреннее раскаяние.

— Да, отец… — протянул Олег, видимо представляя своё туманное будущее. Насколько Александр помнил, его за всю жизнь ещё ни разу полноценно не наказывали.

— Да что с тобой? — не унималась Полина, гневно глядя на Александра. — Такое чувство, что ты переживаешь о сумасшедшей дочери Виктора. Какое тебе до неё дело…

— Мне всё равно на племянницу, — отрезал Александр. — И если бы Олег сделал всё осторожно и правильно, я бы ему и слова не сказал. А так: не умеешь — не берись. Отныне держись от Виктории подальше. Потому что, как я вижу, в интеллекте ты ей явно уступаешь, и ничем хорошим ваши с ней споры для меня определённо не закончатся.

— Да, отец… — опять удручённо повторил Олег.

— И ещё. Считай, что сегодня услышал моё последнее предупреждение. Ещё раз нечто подобное повторится, и обещаю, ты так просто не отделаешься. Я сошлю тебя управлять какой-нибудь деревней до конца жизни, всё ясно?

— Александр! — возмутилась Полина в очередной раз. — Хватит уже! Как ты можешь говорить такое нашему сыну?! — не выдержав, его жена кинулась обнимать испуганного Олега. — Не волнуйся, мой маленький. Твой отец просто сердится, он это несерьёзно. Все мы понимаем, что ты хотел как лучше, и не имел в виду ничего плохого. Ой! — воскликнула она, отстраняясь от сына и окидывая его взволнованным взглядом. — Да ты ведь совсем худой, на тебе ни одного живого места нет. Одни кожа да кости! Солнышко, чем тебя здесь кормят?

— Мааам… — обречённо и лениво протянул Олег.

— Не мамкай мне тут! — строго произнесла Полина, после чего её голос вновь стал до предела обеспокоенным. — Нужно срочно заняться твоим питанием. Я прямо сейчас направлюсь в столовую и расскажу им о том, как нужно тебя кормить. Не беспокойся, солнышко, мамочка со всем разберётся…

Не в силах наблюдать за этой картиной, Александр мысленно выругался и, преодолев нестерпимое желание разгромить всё вокруг, тяжело вздохнул, успокаивая бушующий внутри гнев. Встав с кресла, первый принц направился к выходу из комнаты. Сколько бы он ни спорил с женой на тему воспитания сына — всё бесполезно. Если с первыми тремя детьми она держала себя в руках, то младшего избаловала до невозможности. Ещё и родители Полины, которые в своём внуке просто души не чаяли, были рады исполнить любое его желание и заваливали Олега всевозможными подарками при каждом своём визите.

Однако до этого Александр не до конца осознавал степень трагедии. Теперь же он окончательно убедился, что из-за этой излишней любви у его сына напрочь отсутствовала связь с реальностью. И как с этим бороться, пока не очень понятно. Что же касаемо Виктории… Его интуиция в очередной раз не подвела. Постепенно племянница становилась настоящей угрозой его планам. А значит, пришло время вырвать эту угрозу с корнем.