Глава 10

Глава 10

Это плохо. Очень плохо. Костя по прозвищу Циклоп нервно наблюдал своим единственным глазом из зрительской ложи за происходящим на каменной арене. К сегодняшнему дню они с братвой готовились целых три дня, разузнавая, что и как. Цель у них была проста, понятна и даже благородна — украсть призовой фонд в двести золотых, после чего пустить его на благое дело — шлюх, выпивку и обогащение себя любимых. Чем не святое дело — в десять раз увеличить выручку его любимой шлюхи Маринки из борделя тётушки Мирты? То-то же. Святее просто не придумаешь.

Вот только… С самого начала фестиваля всё пошло не так, как он запланировал, из-за чего прямо сейчас Костя грыз ногти в попытках придумать запасной план, о котором заранее, понятное дело, не позаботился. И если обычно изгрызенные ногти ему в этом деле помогали, сегодня думать у него выходило откровенно плохо. Из-за двух отморозков на боевой арене, взявшихся непонятно откуда, весь его тщательно спланированный план накрылся медным тазом, и новый в голову всё никак не желал приходить.

— Что же… — в замешательстве сказал через громкоговоритель ведущий, выйдя на арену, где сейчас стояли всего двое: молодой парень в очках и мелкая рыжеволосая девка. — Результат оказался неожиданным, однако всё по правилам, так что… Поприветствуйте наших финалистов! Второй тур, к сожалению, отменяется, ведь завершить первый этап смогли всего двое! Мы переходим сразу к финалу! Давайте узнаем о наших героях побольше! Как вас зовут?

— Пипин.

— Агриппина.

— Очень интересные имена! Вы не местные? Расскажите о себе…

Дальше Костя уже не слушал. Ему было глубоко плевать на то, что это за умники такие, и откуда они взялись на его голову. Нужно было что-то делать и срочно. Нервно тарабаня пальцами по колену, Циклоп взглянул на другую каменную глыбу, слегка возвышавшуюся над ареной. По размерам она значительно уступала первой, однако именно на её верхушке в палатке малинового цвета находилась их цель. Двести золотых!

Насколько его подчинённым удалось выяснить, деньги из секретного места будут доставлены к палатке судий, наблюдавших с этой глыбы за честностью турнира, сразу с началом второго этапа. Именно туда и должен будет подняться победитель по окончанию турнира, чтобы получить свою награду. Вот только по задумке Циклопа, там он обнаружит лишь дулю с маслом. Почему? Да потому что он и его парни смоются с деньгами задолго до этого. А что? Всё по-честному! Ведь по правилам играют только неудачники, а он — не такой.

План был просто идеальным! Всё, что им было нужно, это подойти к горе, обезвредить охрану у подножья, подняться к палатке и стырить бабло. Легкотня! Но как настоящий, стратегически мыслящий гений — о, какие слова он знал! — Костя решил подстраховаться и специально ради сегодняшнего дня заручился поддержкой нескольких беглых магов. Они наложат на них иллюзию внешности организаторов турнира и подстрахуют, если охрана окажется слишком крепкой. Во, как он всё продумал! Да о нём после сегодняшнего дня в криминальных кругах легенды слагать начнут! Всё должно было пройти пре-во-схо-дно! Но эти двое… Из-за того, что первый этап прошли только они, вместо двух или трёх предполагаемых часов для осуществления задуманного, у него будет всего один бой! Если повезёт, он продлится отведённые двадцать минут, а если нет… Всё плохо. Нет. Всё очень и очень хреново.

Правила бойцовского фестиваля от года к году не менялись. Первый этап тоже всегда оставался низменным. На огромную арену выходили все записавшиеся участники, после чего долго и зрелищно били друг другу морды. Цель — вытолкнуть как можно больше людей с арены на землю, где их тотчас ловили маги воздуха, чтобы калек после фестиваля насчиталось поменьше. Как только на арене оставалось шестнадцать человек, первый этап прекращался, и начинались бои между участниками один на один навылет. Всё просто и понятно. Проколов и конфузов ещё никогда не было. Но тут… Убить мало этих уродов!

Со старта первого этапа всё шло отлично и не предвещало ничего необычного. По крайней мере, пару первых минут, пока, очевидно, два этих бедствия присматривались к своим противникам и прикидывали, как лучше всего от них избавиться. После чего — пух! — и на арене, кроме пацана с девкой никого не осталось! Всё случилось так быстро, что Циклоп с трудом смог понять, что за хрень только что произошла.

Очкарик создал вокруг себя настоящий ураган. Конечно, магия на фестивале была разрешена и большинство участников ею владели, однако заклинания такой силы эта арена, кажись, ещё не видала. В мгновение ока ураган выпихнул за края площадки почти всех участников. Ну а тех немногих, кто смог удержаться на горе за счёт укрепления или магии земли, вышибла уже рыжая стерва, для которой, кажись, ураган совсем не оказался проблемой. На ускорении она пронеслась по арене и вытолкала за её края всех оставшихся, до того как судья успел подать сигнал «стоп». Уж на кого бы он не поставил, так это не неё. Но девка оказалась не лыком шита. Ему такие нравились. Может, он бы даже пригласил её с ними бухнуть, если бы не испытывал столь дикого желания задушить этих двоих на месте. Показушники хреновы! Если бы не они… Ну ничего, они у него ещё попляшут, а пока… Больше откладывать дело нельзя.

— Циклоп, — его лучший друг Паша по кличке Сизый, сидящий выше рядом, шепнул ему на ухо, — Толстяк сообщил, что золото только что доставили к палатке.

— Хорошо, — кивнул Костя, нервно пожёвывая нижнюю губу. — Собираемся на точке. Времени мало, так что действуем чётко по плану. Передай всем, кто облажается — его проблемы.

— Сделаю, — согласился Сизый, после чего исчез раздавать поручения остальным через артефакты связи, которые Циклоп с братвой обменял на здоровые руки и ноги одного торговца.

Наблюдая за тем, как уходит Сизый, Костя довольно кивнул. Потом и кровью он заслужил в своей шайке авторитет главного умника, которым сейчас очень сильно гордился. Однако уже спустя пару секунд, бросив последний взгляд на арену, Циклоп вслед за Сизым поспешил покинуть зрительскую ложу. Стоило ему подняться со своего места, и оно тотчас было занято самым шустрым из стоящих до этого зрителей. Несмотря на то, что бойцовский фестиваль являлся для Циклопа главным событием в году, и он был бы не против подольше насладиться этим кровавым зрелищем, времени уже не было. Когда пропажа бабла обнаружится, вокруг начнётся паника. Кто-то может даже узнать его и что-то заподозрить, а значит, к тому моменту нужно свалить отсюда как можно дальше. Не говоря уже о том, что в его шайке всего пять человек и два левых мага. Без него, великого мага огня, они точно не справятся.

— … Три! Два! Один! Финал! Начали! — пронеслось с арены по всей округе.

В момент, когда начался бой, Костя и вся его шайка уже собрались в обозначенном ранее месте. Вот только в самый ответственный момент новый маг-иллюзионист по кличке Рык умудрился учудить полнейшую хрень. Вот же идиот! Этот придурок посмел что-то вякнуть о том, что лучше не рисковать и тихо уйти! Совсем его, Костю — Огненного Циклопа, за лоха посчитал! От опасности бегут только полные неудачники, а отец его учил совсем другому. Чем больше риск — тем круче приз, вот! Ну да ничего. Пара ударов в морду, и Рык тотчас понял, какое в их команде отношение к трусам. Больше он не спорил, очевидно решил, что запас зубов у него далеко не бесконечен. На этом проблемы закончились, и они наконец взялись за дело!

Три братана — Череп, Плешивый и Толстяк — отправились к палатке в сопровождении мага-иллюзиониста, замаскировавшись под организаторов турнира, которые сегодня толкали речь на арене. Остальная часть банды осталась под ближайшей зрительской ложей. Так как её опоры были высотой в пару метров, под ложей было свободное пространство, прикрытое тканью. Там они и прятались в ожидании новостей. Отсюда до цели — метров пятьдесят. Если повезёт, братаны спокойно пройдут охрану за счёт маскировки, а если нет, у этих троих хватит сил навалять охране по самое не хочу. Не зря же они у того купца ещё и всяких других артефактов понабрали, вроде огня и воды. Даже обидно как-то… До этого в их шайке магия была только у него. Ну а вдруг сил у них всё-таки не хватит, то он с Сизым, Медведем и нанятым магом усиления по кличке Лев поспешат на помощь.

— Беда! Беда! Плешивого подбили! — вдруг донёс Череп через артефакт связи спустя всего минуту или две с момента, как они скрылись из виду.

— Что?! Уже?! Вас обнаружили?! Нужна помощь?! — метался Сизый, не зная, что делать.

— Нет, но… Пиз… Ааааа!

Костя вздрогнул от плохого предчувствия. Это что там происходило? С кем таким они встретились?! Неужели вход в палатку охранял сильный маг?! Кто-то узнал об их планах?! Однако ответа не было. Кроме криков и воплей, им мало что удалось разобрать.

— Череп! Череп! Ты как?! Что там происходит?! — нервничал Сизый, пока внезапное объявление не стало для них объяснением.

«Уважаемые зрители. Убедительная просьба не ходить по земле во время боя во избежание ненужных жертв. Ложи защищены от случайных ударов, однако внизу мы не гарантируем вашу безопасность. Четверых пострадавших от камнепада сейчас же отправят в госпиталь. Спасибо за внимание».

Тьху ты! Вот же тупицы. От пары камушков не смогли уклониться. Как всегда, всё приходится делать самому. Выругавшись, Циклоп подал остальным сигнал выдвигаться. Мага с иллюзиями у них больше нет, так что придётся пробиваться грубой силой. Ну что же, ему не привыкать. Как всегда, напролом! Сделав тяжелый вдох и настроившись на победу, Костя приподнял ткань, закрывающую низ ложи, после чего…

ЭТО ЧТО ТАКОЕ, МАТЬ ВАШУ?!!!

Внезапно Циклоп понял, как выглядит конец света. Да-да, именно так. Его батя всегда по пьяни бубнил что-то о том, что однажды боги спустятся покарать человечество и ещё всякое похожее. Теперь-то Костя точно узнал, как это будет выглядеть. С арены высотою в пять метров на землю падало всё, что только могло. Одними валунами весом килограмм под сто не обходилось! Вода, земля, огонь, молнии… Мир как будто сошёл с ума! Он, конечно, и до этого понимал, что на арене знатно махались, так как гул снаружи стоял тот ещё, но чтобы вот так… Чёртовы иностранцы! Понаехали тут!

— Врассыпную!!! — скомандовал Циклоп во весь голос, абсолютно не беспокоясь о том, что посторонние могли отреагировать на его команду. — Нас не запугать!!! Вперёд!!!

Пусть и с явной неохотой, но его товарищи подчинились и вслед за ним кинулись в водоворот кипящей лавы. Само собой, поставить на себе несмываемое клеймо труса никто не хотел. «По понятиям» это считалось чуть ли не смертным приговором. Поэтому все вместе они смело ринулись навстречу богатству, однако… Маааааааамаааааа!

Циклоп чуть на месте не обосрался, когда молния ударила в сантиметре от него. Демон! Демон! Демон… Хотя почему «демон»? Не попала же, а значит, небеса на его стороне! Отлично, вперёд! Обойти один валун, теперь направо, ускориться, налево… Толстяк. У Кости прям-таки кулаки сжались от злости, когда он увидел, как два лекаря под защитой артефактов пытались оказать Толстяку первую помощь, и с изумлением во взглядах провожали самого Циклопа. Держись, Толстяк! Циклоп за тебя отомстит. Ух, ёпта… Водяной кнут! Из-за того, что отвлёкся, Костя вовремя не отреагировал на опасность, отчего его мягкое место заметно пострадало. Блин, и с каких пор вода так больно бьёт?! А если бы это оказалось прямое попадание… Вашу ж мать!

Несмотря на то, что шаг за шагом их маленькая храбрая шайка продвигалась вперёд, избежать потерь всё же не получилось. Медведь и Сизый пали в бою. Первому ветряное лезвие отсекло пол ступни, а второй испытал на себе все горести от прямого попадания молнии. Вот же ж. Их план был идеальным! Но из-за тех двоих они уже стольких потеряли… Однако Циклоп не сдастся. Ради своих товарищей он закончит начатое.

Наконец они со Львом смогли достичь глыбы, на вершине которой располагалась палатка судий с призовым фондом. Несмотря на то, что каменные ступени должна была сторожить охрана, здесь никого не оказалось. Ха-ха, всё понятно! Трусы-охранники испугались происходящего на арене, и попрятались от греха подальше. Однако он, Костя Огненный Циклоп, ничего не боится и сейчас всем это докажет!

С непоколебимой уверенностью они со Львом поднялись аж до середины каменной лестницы. Они уже почти у цели, однако… Ёпта! Лев вдруг распластался на одной из ступеней. Его ранили? Обходя своего соратника, Циклоп попробовал рассмотреть на нём следы крови, вот только ничего подобного не оказалось и в помине. Потерял сознание? С чего бы… «Вот же трус», — суммировал Костя, заметив отрубленную заклинанием ветра косичку Льва, лежащую ступенькой ниже. Ну да туда ему и дорога. Как раз в этот момент Костя осознал, что, кроме него, больше никого не осталось. Что же. Один, так один.

На-ко-нец-то! Несмотря на все препятствия, возникшие на пути, Циклоп всё-таки добрался до цели. Он тут же достал из-под футболки мамин амулет в виде куриной лапки и страстно его поцеловал! Не зря мама говорила, что он счастливый! Никто из братвы не осилил эту глыбу, а он справился! Еще и со всеми руками-ногами остался! Спасибо тебе, матушка!

Сидевшие за деревянным столом в удобных креслах трое судий с удивлением повернулись в его сторону. Учитывая происходящее вокруг, они явно не ожидали, что кто-то поднимется к ним по открытой лестнице, хотя это и был единственный способ преодолеть артефактную защиту вокруг судейской ложи. Для них это определённо выглядело, как самоубийство чистой воды. Везёт же этим старпёрам. Вокруг верхушки судейской глыбы наложена защита, и ни один падающий валун им здесь не угрожал. Почувствовали себя в безопасности, блин. Пора Косте опустить их с небес на землю!

— Гоните бабло, если жить хотите! — держа в одной руке огненный шар для запугивания, Костя подошёл к первому судье и приставил кинжал к его горлу. — Веди!

— Да… — с трудом прошептал старичок, медленно вставая.

Получив позволительный кивок от Циклопа, судья медленно, опасаясь кинжала у шеи, пошёл внутрь палатки. Костя за ним. Вот они — двести золотых! Теперь можно бежать. Возможно, так даже и лучше: всё золото достанется ему одному. Вот только… Не успел Циклоп толком представить своё счастливое будущее, как вдруг всё вокруг содрогнулось. Валун упал прямиком на стол судий, и два других старика смогли отскочить только чудом. Стоп. А как же защита?! Здесь ведь должны стоять мощнейшие артефакты защиты?! Что за валун смог их пробить?! Нет… Это не валун…

— Чёртов герцогишка! Я тебе это ещё припомню! — прокричала разьярённая рыжая фурия, вставая как ни в чём не бывало, и зло глядя в сторону боевой арены, у края которой стоял очкастый парень с довольной ухмылкой. — Я… — кажется, она хотела крикнуть ему ещё что-то, однако вдруг заметила интересную картину в палатке: Костю, держащего кинжал у горла судьи. — Что здесь у вас происходит?

Это было последнее, что услышал Циклоп. Последним же, что он увидел, стала мамина куриная лапка, выпавшая из его кармана в момент столкновения. Его везение… Перед глазами Кости замельтешили звёздочки, и наступила полнейшая темнота.

* * *

— Если бы вы сражались без целой кучи артефактов природной магии, этот кубок был бы моим, — продолжала настаивать я, когда мы с Никитой, переодевшись, ехали в карете назад к академии. Упорство, с которым я ему это доказывала, и тяжесть в моих мыслях явно намекали на то, что с ликуром в ресторане я всё-таки перебрала.

— Виктория, вы ведь тоже использовали артефакты на полную, — развёл Нестеров руки в стороны. — Нет смысла отрицать поражение. Просто признайте, что я выиграл честно. И перестаньте, наконец, завидовать моему кубку, — не сдержал он самодовольной улыбки. — Так будет лучше и мне, и вам.

— Было бы чему завидовать. Какой-то кубок, — пренебрежительно фыркнула я в ответ. — Такой у любого в доме может иметься. А я вот зато обезвредила главаря опасной шайки грабителей! — гордо вскинув подбородок, продекламировала я в ответ. — Кто ещё может похвастаться подобным достижением?

— Позвольте уточнить, — насмешливо продолжил сын герцога. — Вы о той самой шайке, что додумалась спрятаться под зрительской ложей, вместо того, чтобы разместиться в долине? Ведь оттуда добраться до судий было бы куда проще. О той самой шайке, что замаскировалась под организаторов, сидящих на трибунах всего в паре метров от них? О тех самых придурках, что бежали вперёд сломя голову, даже не думая о том, что все их потуги были прекрасно видны зрителям с высоты? И это при том, что куда проще было бы напасть на человека, который доставлял призовой фонд судьям. Ну-ну, — весело хмыкнул Нестеров. — Здесь определённо есть чем гордиться.

— То, что их умственные способности уровня рептилии, не лишает мой подвиг ценности. Вот вы, Никита, сколько главарей бандитов в жизни обезвредили? — ответом мне стало показательное молчание. — Правильно, ни одного. Так что, пожалуйста, завидуйте молча. К тому же, у того одноглазого обнаружился артефакт телепорта, через который он и планировал сбежать. Если бы не я, золото исчезло бы без следа, да и неизвестно, что случилось бы с бедными судьями.

— Вор не смог бы воспользоваться артефактом телепорта, хотя похоже, надеялся на это, — тяжело вздохнул сын герцога, как будто объясняя нечто очевидное неразумной сестре. — Простой проверки источника хватило, чтобы определить, что для открытия телепорта у него недостаточно магической силы. Так что поймали бы его в любом случае, — спокойно пожал Никита плечами.

— Смог бы или нет — наверняка мы не знаем, — тут же возразила я. — К тому же, если бы, как вы говорите, грабителей поймали бы в любом случае, почему тогда никто не остановил их, когда они бежали к палатке судий? Смотрители за фестивалем и охрана просто бездействовали.

— Думаю, на какое-то время все были настолько шокированы их тупостью, что не знали, что делать. Останавливать бой по правилам нельзя, а рыскать под ареной, учитывая опасность случайных ранений, желающих мало. Вот все и решили понаблюдать за этим спектаклем, — заметив моё обиженное выражение лица, Нестеров подумал пару секунд и всё же добавил. — Я вовсе не пытаюсь преуменьшить ваши заслуги, Виктория. Вы, первокурсница, сражались со мной, третьекурсником, на равных. По правде говоря, я даже слегка завидую вашему таланту в магии. Кроме того, — сын герцога повернулся к окну и стал наблюдать за мелькающими домами, — Агриппина получила награду благодарности от города. Разве этого мало?

— Хм, — довольно улыбнувшись, я прикоснулась к новенькому значку на своей выходной накидке, — а вы совершенно правы, уважаемый Пипин. — Услышав своё, выдуманное специально для турнира, имя, Никита также слегка улыбнулся. — К слову… Не думала, что все остальные участники окажутся такими слабаками.

— Это да, — разочарованно вздохнул парень. — К сожалению, я забыл о том, насколько уровень подготовки аристократов отличается от обычных солдат и тем более простолюдинов. Не говоря уже о силе магического источника. Да и базовые артефакты других участников с нашими первоклассными ни в какое сравнение не шли, как по мощности, так и по количеству применений.

Ещё какое-то время мы болтали о том о сём. На удивление, сегодняшние выходные в академии прошли очень даже неплохо. Нам, как финалистам, даже в очереди у ворот в столицу не пришлось стоять! Пожалуй, и не без помощи алкоголя, однако назад я возвращалась просто в отличном настроении. Мало того, что я повеселилась, так ещё и основную цель этого свидания выполнила. Смогла подтвердить приглашение на личный приём герцогини Нестеровой. Кроме того, не только для себя, но и для Ларисы, что было очень и очень важно.

Дело в том, что, само собой, моя сестра не особо обрадовалась, когда узнала от родителей, что я собралась на прогулку с объектом её грёз и мечтаний. Тем не менее, с большим трудом мне всё же удалось убедить Ларису, что я делала это в первую очередь ради неё. Мол, я, конечно, кроме этого хочу доказать семье свою полезность и изменить мнение отца обо мне в лучшую сторону, но самое главное — дать Ларисе преимущество перед Софией в битве за сына герцога.

Я пообещала сестре, что на приёме герцогини, куда её проведу, скажу Никите, будто бы окончательно убедилась: нам с ним не по пути. После чего оставлю его подавленным в определённом месте, куда сразу после этого и придёт Лариса утешать бедного парня. В итоге, у них будет возможность узнать друг друга поближе, а у меня — спокойно пробраться в семейную библиотеку Нестеровых (об этом я ей, само собой, не говорила). В результате все в выигрыше! Пускай и с неохотой, однако Лариса согласилась на мой план, в основном потому, что побоялась идти против отца и саботировать наше свидание. Конечно, ледяную корочку в отношениях с сестрой мне не удалось растопить, но по крайней мере, всё оказалось не так уж плохо, как могло бы быть. А вот София… Бррр. Лучше о ней пока не думать. А то кошмары начнут сниться. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Время летело незаметно, и очень скоро в окно кареты я разглядела стены магической академии. Вот только… Моего хорошего настроения как не бывало. Не зря говорят, что мысли материальны. Только подумала о проблемах, и они тут как тут. У ворот академии я увидела личную карету своего отца, возле которой меня ждал его доверенный дворецкий. Тут же был и Ярик, с неодобрением во взгляде наблюдавший за тем, как Никита подал мне руку, когда я выходила из кареты. Однако сейчас он определённо был меньшей из моих проблем. Чтобы отец прислал за мной свою свиту, должно было случиться нечто действительно серьёзное.

Он уже узнал о том, что произошло на фестивале? Кстати говоря, а ведь если посчитать стоимость всех использованных мною артефактов, то я сегодня потратила целое состояние. Неужели всё дело в этом? И как мне объясниться? А я ведь ещё и подвыпившая! Вот почему я не выучила отрезвляющее заклинание? Эх… Попала, так попала.