Глава 14

На меня летело нечто, в чем можно было с трудом опознать человека.

Я сначала ничего не поняла. Какой-то мужик высоко прыгнул и попытался накинуться на меня, но его практически в полете сбил непонятно откуда возникший маг-старшекурсник. Тот полетел кубарем, но тут же вскочил, рыча, как какое-то животное.

Нейт схватил меня за рукав и куда-то потащил.

— Наверх, быстро! — парень подтолкнул меня к лестнице, закрывая собой от возможного нападения.

Впрочем, его не последовало. В таверне было довольно много старшекурсников, которые с помощью магии быстро разобрались с нападавшими. Сейчас те уже лежали на полу связанные какими-то заклятиями и рычали, изворачивались, пытаясь выбраться.

— Надо посмотреть, что на улице, — заявил какой-то рослый парень, весело отдыхавший до этого с друзьями. Их компанию я давно приметила, потому что они больше всех шумели, смеялись, пели песни. Но в целом вели себя прилично.

Так, оставив нас всех и связанных на попечение своих товарищей, парни и девушки в количестве полутора десятков человеков пошли проверять, а что, собственно, происходит.

— А-а-а?.. — спросила я пространство, когда добралась до нашей притихшей компании. Нейт остался внизу и о чем-то переговаривался с боевиками.

— Зараженные, — ответил Кэлл, посмурнев.

— Зараженные? В смысле?…

— Да, да, те, кого коснулась мгла.

— Или укусила тварь, которую якобы поймали.

Ну я-то точно знала, что ее не только поймали, но и убили. Хотя тела не видела, конечно.

— А сколько инкуба… То есть, сколько проходит дней от момента заражения до вот такого состояния.

— Дней?! — Эси передернула плечами. — Не дней, пару часов, может три, но это максимум. Обычно даже быстрее.

— А поскольку Роща Демонов отсюда далеко… — продолжила я.

— Да, где-то по столице ходит тварь и нападает на людей, — кивнула девушка.

— Подождите, не торопитесь, — Кэлл нахмурился, что-то соображая. — Какая тварь, когда еще даже не стемнело? Не говоря про то, что вряд ли она сразу могла покусать, а не растерзать стольких людей. Все же заражение от укусов — это очень редкое явление, мало кто выживает после встречи с мутантом.

— Может она где-то пряталась, в подвале, например, а туда полезли люди и ее нашли?

— Даже так, если бы она их просто покусала и отпустила, что вряд ли, то они бы просто побежали к ближайшему целителю и выжгли тьму. Это в деревнях и маленьких городах проблема найти хорошего мага, но не в столице, — покачала головой Тена. — Кэлл прав, как-то это странно.

— Ну так может они не зараженные? Может просто очень пьяные?

— Угу, тот, который прыгнул к тебе, взвился под потолок аж на высоту трех метров, человек, даже пьяный, так не может.

— И что теперь с ними будет?

— Если еще не поздно, то выжгут тьму.

— А если поздно?

— То все равно выжгут, только они сойдут с ума.

— Очень мило, — пробурчала я про себя и отхлебнула пива. Надеюсь, это можно, все же мглы вокруг не наблюдается.

Совпадение ли, что зараженные демонической энергией пришли именно в ту таверну, где отдыхала я? И кинулся один именно на меня, но… Я стояла фактически одна посредине зала — Нейт чуть отошел — и была очень удобной мишенью.

Ну не верится мне, что только ради того, чтобы меня заполучить, тьма прокручивает такие сложные комбинации! Караван — ладно, нападение твари — тоже еще более-менее, но в центре столицы заражать людей и напускать их на трактир, полный магов… Не похоже на осмысленный план. А в том, что это нечто разумно, я практически уверена.

Да и зачем ей я? Просто интересно? Не много ли усилий из-за интереса? Но с другой стороны, а может дело в том, что я попаданка, и зачем-то ей нужна именно поэтому? Но у нее было много возможностей до меня добраться еще когда я жила в лесу. Были, были случаи, когда я выходила слишком рано, еще только начинало светлеть, звери еще не ушли и вполне могли мною закусить. А около Рощи твари явно помаститей местных будут.

Нет, не вяжется… Если я и цель, то далеко не первостепенная, тут что-то другое происходит.

В этот момент как раз вернулась пара старшекурсников.

— Все двери блокируйте. Вероятно, здесь придется заночевать.

— Да что там происходит? — спросил хозяин заведения, пожилой усатый мужчина-рен.

— Непонятно, — ответила девушка. — На несколько соседних таверн и ресторанов тоже напали зараженные, но их всех обезвредили. Что происходит в других частях города неизвестно, но…

— Прорыв? — раздались шепотки отовсюду.

Что за прорыв? Мне ничего такого в книгах не попадалось. Спрашивать как-то боязно, но все как-то зашевелились, зашептались.

— Прямо в центре столицы? — Кэлл покачал головой. — Нет, не невозможно, но…

— У тебя есть идеи получше? — спросила Эси.

— Светло еще, — упрямо ответил тот.

— Не так уж и светло.

— Для прорыва? В сумерках концентрацию мглы не набрать.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнула все та же Эси.

— Прекращайте ссориться, — нахмурился Нейт, который только вернулся с первого этажа.

— Ну что там?

— Там… Похоже на прорыв, конечно. Но это не нашего ума дело, Конклав магов уже разбирается. Нам, студентам, дано указание не высовываться. Этих, — староста кивнул в сторону все еще рычащих зараженных, — скоро заберут. Но ночевать, по всей вероятности, придется здесь — возвращаться в темноте уже слишком опасно. Пока всех зараженных переловят…

— Это же люди, они и днем могут напасть. Редко, но такое бывает, — не согласилась Тена, которая явно не понимала, как здесь можно ночевать и нервно оглядывалась по сторонам.

— Да, но ведь прорыв не только людей затронул. Покусает еще какая-нибудь зараженная шавка, а у целителей и так работы будет выше крыши после сегодняшнего, чтобы еще всяких недотеп, готовых рискнуть жизнью ради комфорта, лечить.

— Эй, полегче! — обиделась девушка.

— Нам только всем еще разругаться не хватало, — вступила я. — Мы все сделаем так, как нам скажут. Этим парадом командуем не мы, так что и обсуждать нечего. А теперь предлагаю еще по пиву. Это ведь безопасно?

— Ну, тут мглы вроде бы не было, а если и была, то нас быстро вылечат, — хмыкнул Кэлл. И мы, как и остальные студенты, опять стали рассаживаться за столики. Ушли только старшие.

А через пару часов к нам пришли маги, одного из которых я знала. Да, да, это был Алек Зеер собственной персоной. Я смотрела на него с балкона второго этажа, но он меня не видел — разбирался внизу.

Он отдал какие-то распоряжения своим подручным, те захватили пленников и унесли. Потом он огляделся, и поманил хозяина в сторону, о чем-то с ним долго говорил.

— Народ, послушайте меня! — наконец, о чем-то они договорились, и преподаватель вышел в центр танцплощадки, огляделся и вскочил на пустую сцену. — Кто не знает, я магистр Алек Зеер. Решением Конклава, студенты Академии сегодня должны вернуться в свои общежития и не покидать ее территорию до ликвидации… чрезвычайной ситуации. Не студенты Академии магии тут есть?

С нескольких столиков откликнулись девушки, вероятно, пришедшие составить компанию студентам. Но еще было несколько компаний, которые тоже состояли не из наших.

— Всем остальным рекомендуется оставаться здесь до завтрашнего утра, на улицу не выходить. С почтенным реном, — Алек кивнул на хозяина таверны, — мы договорились. — Конечно, тут нет удобств, но других вариантов не подвергать вашу жизнь опасности на данный момент нет.

— А что вообще случилось-то? — выкрикнула какая-то девица.

— Что случилось, прочитаете завтра в газетах. А теперь у студентов есть десять минут, чтобы рассчитаться за еду, потом стройтесь у таверны. Мы постепенно всех соберем и пойдем вместе колонной.

Пойдем? Колонной? Пешком? Ох, что-то они плохо подумали, мне кажется… Уж проще было бы транспорт реквизировать на время. Как он себе это представляет? Во-первых, до Академии по прямой миль шесть-семь, а во-вторых, мы же рассчитывали отдохнуть, а не совершать марш-броски по ночам. Мы легко одеты, а девушки на каблуках. Да его к завтрашнему утру как минимум все студентки будут ненавидеть лютой ненавистью.

Со всех сторон, подтверждая мои мысли, послышались сдавленные стоны и охи. Мы все, да, да и я в том числе, представили, в каком виде у нас скоро будут ноги. И это не говоря про дорогую и красивую обувь на подобные марш-броски точно не рассчитанную.

Но все эти мысли выветрились из моей головы в тот момент, когда Алек Зеер обвел глазами студентов и вдруг заметил меня. А увидев, лишь нахмурился и покачал головой.

Когда мы построились и пошли, я в чем-то даже поняла руководство Академии. Весело провести вечер после тяжелой недели решили чуть ли не все студенты. Правда, некоторые сейчас были в таком состоянии, что “пошли” — не совсем то слово, некоторых пришлось вести, а то и нести.

А поняла я руководство вот в чем: сотни неуправляемых, пьяных и буйных студентов — это вовсе не то, что нужно городу, на который, предположительно, было совершено нападение. Тем более, что самыми пьяными были боевики, у большинства из которых, как позже выяснилось, не было занятий после обеда, то есть они уже успели хорошо набраться.

В Академию наше стадо сопровождали несколько преподавателей, а остальные, как я поняла, остались разбираться с проблемами на месте. Чем бы это происшествие ни было, но вряд ли оно было таким уж страшным и масштабным.

— И что там говорят? — спросил Кэлл у старосты, только что вернувшегося с собрания, которое перед выходом устроили магистры.

— Говорят, идти вместе, смотреть в оба, если что заметим, сообщать. Ну и нас, первокурсников, загонят в центр колонны, чтобы если что, нас не покусали.

— Так все-таки насколько масштабный прорыв-то? — спросила Эси. Она вообще очень волновалась, больше, чем все остальные.

— Ну, будем надеяться, что Академию он не затронул… А так, центр города попал. Говорят, сам прорыв был где-то в районе театра, а в этот момент там был спектакль. В общем, вполне может быть несколько сотен зараженных.

— Нехило, — присвистнул Марик. — Этак целителям сегодня поспать явно не удастся.

— Это вечер перед выходным, — не согласилась Тена, — в театре, да и в центре вообще, наверняка было полно магов.

— Именно поэтому прорыв быстро закрыли, — кивнула Хина. — Но значит зараженных все же было достаточно, чтобы их не смогли всех скрутить в первые минуты и они разбежались по городу.

— Хорошо хоть вторичное заражение не так часто бывает, — передернула плечами Эси.

— Вторичное заражение? — наконец-то вклинилась я. Ну да, опасно спрашивать, но ведь это жизненно важная информация.

— Ну, когда от человека к человеку, — пояснил Нейт. — От тварей люди заражаются почти всегда, если остаются живы, от зараженных животных в половине случаев, а вот от других людей лишь два из десяти. Почему так — неизвестно, но факт. Тут скорее опасность в том, что зараженные чрезвычайно сильны, быстры и агрессивны, и даже если они не передадут мглу своей жертве, то могут ее сильно травмировать или вообще убить. Так что Марик прав, у целителей сегодня будет много работы. Два их старших курса, кстати, тут останутся. Хотели еще боевиков привлечь к охране общественного порядка и поиску сбежавших, но они настолько в непотребном состоянии, что…

— Что проще их убрать, пока они сами тут дел не натворили, — вздохнула Хина. Не любит она боевых магов, они ее раздражают. — Вот тебе и близость Академии… Вроде должны помочь в такой ситуации, а на практике никакого толку.

М-да уж, дела… Признаться, для меня было полнейшей неожиданностью, что оказывается от этих демонических эманаций, или что там это такое, нет укрытия нигде. Мутанты и зараженные, — это еще ладно, бывает. Но то, что прямо в центре столицы может произойти нечто, что превратит несколько сотен человек в зомбаков — это уже перебор. И ладно если бы вокруг было полно магов, которые могли бы такое безобразие спешно ликвидировать, так ведь нет! Случись что в том городе, из которого родом это тело, и все — нет города. Более чем уверена, что магов там для отражения подобных напастей недостаточно, а быстро прийти на помощь из-за той же Рощи Демонов вряд ли получится.

Тем более странной на этом фоне кажется здешняя система обучения. Маги вроде бы нужны срочно и много, но никого это, похоже, не волнует.

— А когда там был предыдущий? — спросила я ребят, как бы пытаясь припомнить.

— Чуть больше одиннадцати лет назад, в Никее, — ответила Эси.

— Постой, а ты ведь из Никея? — уточнил Марик, на что аристократы лишь поморщились.

— Ну, допустим? — с вызовом посмотрела на него девушка. — Что, хочешь спросить, как это было?

— Н-нет, пожалуй, нет, — покосился на нее заместитель старосты.

— Давайте не будем ссориться. Еще ничего толком неизвестно, вроде как угроза миновала, да и вообще… — я попыталась разрядить обстановку, потом повернулась к Эси и тихо, практически ей на ухо, шепнула: — Извини, что напомнила.

— Да ладно, — та лишь махнула рукой, — дело житейское.

Мы надолго замолчали, каждый думал о своем. Я же смотрела по сторонам и запоминала, как ведут себя люди, какая вокруг обстановка. Было интересно, ведь этот мир каждый день открывался для меня с новой стороны. И не сказать, что мне так уж это не нравилось, видимо, авантюрная жилка, присущая папе и старшему брату, была и во мне.

Мы шли по темному городу. Нет, освещение на улицах было и тут, в отличие от Академии, на мелочах не экономили, но вот в окнах домов была сплошная темнота. Свет не горел нигде, не пробивался из-под закрытых ставень или плотно задернутых штор, но я чувствовала на себе взгляды. Люди, будто затаились в темноте и наблюдали за нами — очень неприятное, поганое чувство.

— А вам не кажется?.. — начала я.

— Кажется, — ответил Нейт. — Но они боятся. Им бы не на нас пялиться, а включить все возможное освещение, в том числе божественные свечи. Но нет, спрятались по норам!

Божественные свечи?

— Они всего лишь люди, — подала голос Хина, — чего вы от них хотите? Они ничего сделать с этой ситуацией не могут — считайте, заложники обстоятельств. Думаете, им это нравится?

— Уверена, что нет, — передернула плечами я.

— Да, вот Нате это как никому известно, да и каждому из наших контрактников.

— У меня, между прочим, все в семье потомственные маги, — тихо пробубнил тот контрактник, который более-менее неплохо разбирался в предметах. — Просто они неудачники.

Сказал это, правда, настолько тихо, что слышали только я и Хина, поскольку мы шли рядом. Разумеется, мы решили не педалировать эту тему.

Так бы мы и дошли за разговорами спокойно до Академии, но не тут-то было!

Если кто-то думает, что идти толпой в несколько сотен человек — это очень весело, то он ошибается. Постоянно на узких улицах столицы случались заторы, а смех, ругань, да и просто разговоры, создавали сплошную какофонию звуков, из-за которой хотелось закрыть уши. Впрочем, крики и шум боя мы все услышали сразу, несмотря на фон. Это происходило где-то впереди, а поскольку колонна растянулась достаточно, увидеть с нашего места что-то было нереально.

Да и что мы, первокурсники, могли сделать? Так что мы просто стояли и ждали команды старших.

А потом впереди сверкнул затейливый рунный узор, калейдоскопом меняющий формы, и все кончилось так же резко, как началось. Бой тут же стих, народ начал подозрительно озираться — не понятно ведь, с какой стороны прилетит напасть и какого вида она будет. Чего вообще ждать?

Кстати, где-то тут я видела Алека Зеера, уж не он ли постарался? Вообще похоже, что работал маг-рунолог, но не факт, что именно он. Это же магистры Академии, тут он не один так умеет.

Я тоже поозиралась чуть-чуть, но ничего достойного внимания так и не увидела. Потом опять начался шум разговоров — это по цепочке передали, что всех старост ждут вначале колонны. Что опять за совещание?

Нейта не было долго, все это время мы стояли и смотрели по сторонам. Мы уже успели дойти до небогатых окраин, где жили, в основном, сафии. Тут было темновато, но вообще-то интересно посмотреть, как все выглядит в ночи. Я тут после заката ни разу не была. И хотя жизнь в столице с приходом темноты не замирала, но это касалось, в основном, центра. На периферии все выглядело примерно так, как в моем родном городе.

— Ну что там? — задал традиционный вопрос Кэлл, когда староста вернулся аж через двадцать минут.

— Идем дальше. В принципе, проблем больше не ожидается, если только случайности. Да, как только придем, все должны разойтись по общежитиям, на улице не болтаться, из своих комнат желательно не выходить.

— А что было-то? — спросила Эси, поежившись то ли от ветра, то ли от нервов.

— Стая зараженных собак.

— Ого! И как их так быстро?

— Да там всего лишь пять шавок было. К тому же недавно зараженные. Агрессивные, конечно, нескольких человек покусали, но там вроде ничего страшного. Если что, целитель окажет помощь.

— Все равно неприятно, — теперь уже я поежилась. — Собаки и в обычном-то состоянии быстрее людей.

— Да, если бы это была отдельная группа из нескольких человек, а то и одиночка, то все могло бы закончиться плохо. А так, на организованную колонну могли только зараженные напасть. Но слава богам, магистр Зеер быстро среагировал.

— Так это был он? Он такой сильный! — Кики в притворном, как мне показалось, восхищении, захлопала глазами.

Почему-то такое поведением меня не слабо разозливо. Слишком наигранно, экспрессивно и глупо. Ну каким еще, как не сильным, должен быть маг-универсал? Эта девица меня в последнее время все больше раздражает!