Глава 19

“А что если я действительно умею управлять магией?” — этот вопрос занимал меня все время, пока ужинала и шла в библиотеку. Да, вечером, да уже почти стемнело. Если мной захочет закусить еще какой-нибудь мутант, то тем хуже для мутанта.

Сейчас я настолько зла, что лучше мне на глаза никому не попадаться.

Так вот, возвращаясь к вопросу: я же не помню прошлую жизнь этого тела, что если я уже тогда это умела? Меня же почему-то преследовали? Но почему тогда не сказали в больнице? Они не умеют определять магию или просто не пытались это сделать?

Но предположим, магические способности у меня были, но, конечно, я не училась ими управлять, скорее всего. В том городке, где я появилась, все, на что я могла рассчитывать — магические курсы.

Кстати, тогда не факт, что не училась. Я могла их закончить и даже вполне себе уметь магичить. И просто напросто про это забыла. Обидно, да. С другой стороны, вряд ли бы тогда мой организм сам допустил то, что произошло в Роще Демонов — полное истощение. Так что все же более вероятно, что не училась.

Впрочем, рассуждать на эту тему бессмысленно, потому что я не собираюсь возвращаться в тот город и искать свои, так сказать, корни.

На этот раз в библиотеку я пришла не заниматься. Поскольку ужинала я в гордом одиночестве, ведь Лисы теперь не было, а никого из нашей группы я не приметила, смогла, пока ела, пройтись по всему домашнему заданию. Не все успела, конечно, но у меня будет еще возможность позаниматься в комнате.

А сейчас у меня другая задача. Я взяла в библиотеке все, что касается местного божественного пантеона. В первую очередь меня интересовала Ельба, конечно, и ее культ. Надо же понимать, во что я вляпалась.

Но как оказалось, глобальных божеств здесь было три. Были и мелкие, территориальные, но им поклонялись, в основном, сафии. Что же касается троих, то это Ельба — покровительница страждущих, то есть больных, беспризорных и просто тех, кто нуждается в помощи. В основном, Ельбе молятся целители, но у нее очень много прихожан из простого народа.

Потом шел Грон — это местный аналог Римского бога войны Марса, как я поняла. В общем, покровитель воинов, ему молятся военные и жандармы.

Есть еще Орден Ании — богини магии, защитницы рода людского. И вот о нем совсем мало информации. Вроде как этот самый Орден покровительствует магическим учебным заведениям и магам в целом. Но в отличии от той же Ельбы или Грона, церквей Ании не существует, поэтому студенты ей не молятся. И вообще она значится чуть ли не как полузабытая богиня.

Больше всего было написано про Ельбу, ее приюты и вообще добрые дела на благо человечества. Но когда на кого-то выливают столько елея, это не может не настораживать. И чем больше этой патоки, тем подозрительнее все становится.

Итак, у Культа есть храмы в каждом городе и любых крупных поселениях. Это, в принципе, нормально. При храмах есть больницы или как минимум фельдшерские пункты. Тут это, конечно, по другому называется, но из описания похоже на них. Это, в принципе, тоже не противозаконно.

Дальше идут школы, которые есть при этих храмах. В мелких городах и поселках, часто, это единственные учебные заведения. Минициальные, так сказать, есть только в крупных. Плохого в этом ничего нет, но учитывая местный уровень образования поневоле задумаешься, а не приложила ли к этому свою священную лапку Великая Ельба?

Так, стоп. Дело не в богине, даже если она вообще существует, а здесь исключать этого нельзя, обвинять ее сразу не стоит. Может, дело не в ней, а в служителях культа, которые действуют исходя из своих интересов? Малообразованным, зашуганным народом проще управлять, так ведь?

Кстати, не удивлюсь, если эти гипертрофированные страхи мутантов и прочих демонов — дело рук Культа Ельбы.

Не знаю, это сродни тому, как ходить по Москве и постоянно трястись от того, что тебя может сбить машина. Да, в принципе, может, но нормальный человек об этом же постоянно не думает, лишь соблюдает предосторожности, да и все. Более того нормальная власть делает все возможное, чтобы не сбила. Правила там всякие составляет, нарушителей штрафует и даже сажает, машины-права у нерадивых водителей отбирает.

А что мы видим тут? Где, например, самое элементарное — высокие заборы вокруг городов и хорошее освещение внутри них? Где общая информированность населения? О том, какую степень опасности может представлять мутант, зараженное животное или человек, должны знать все и четко выдавать на автомате, если их разбудить среди ночи. Но нет, ходит полно диких слухов и сплетен. А кто-то о зараженных людях даже и не слышал.

Значит школа, как низовое звено, во многом подчиняется служителям культа. Наверняка там учат любить Ельбу и помогать страждущим, а вот письму и математике не учат. Есть еще городские школы, но что-то я сомневаюсь, что там дела обстоят лучше. Сговор? Я бы посчитала себя параноиком, ведь с какой стати городским властям сотрудничать в этой сфере со служителями Ельбы, но дело в том, что те же заборы должны ставить далеко не культисты.

Значит, выгодно и тем, и этим. Но тут возникает вопрос: а откуда берутся образованные кадры?

Я подошла к библиотекарю и взяла справочник по учебным заведениям. Пролистала. Собственно, делились они на магические и немагические. Магические курсы были в каждом крупном городе и туда брали всех, у кого обнаружились способности. Вне зависимости от начального образования. А вот дальше шли уже Академии, их было в нашем королевстве всего четыре и туда… тоже брали всех.

У нас есть для вас четыре МГУ и туда без экзаменов берут всех, кто закончил начальную школу. Отлично звучит — очень прогрессивно! Правда, немного диковато…

А вот с немагическими учебными заведениями все гораздо интереснее. Есть профессиональные училища, ну если переводить на наши стандарты, туда берут только тех, кто закончил полные семь классов. Дети там учатся четыре года и только лучшие после этого поступают в местные Профессиональные Академии, где продолжают учиться еще пять лет. То есть это полновесное среднее-специальное и высшее образование. И что самое интересное, ни в училище, ни в Академию просто так не поступишь. Надо сдать экзамены, получить рекомендацию, пройти собеседование.

Интересно, куда смотрит Орден Ании, когда так ущемляются права магов. Да, есть проблема с тем, что если человек хочет чего-то добиться в жизни, он учится с самого начала, а магом может стать совершенно неожиданно любой ренн, который бросил школу после обязательных трех лет. Но ведь это вопрос решаемый. Во-первых, сделать обязательные семь классов, потом сделать профессиональные училища для магов, а потом уже Академии для тех, кто этого хочет.

Тут курсы есть, конечно, но они длятся один год, а не четыре и вряд ли дают базовое образование.

Но я сфокусировалась на школе и ее проблемах, а ведь у Культа Ельбы есть еще и приюты. Женские приюты, если быть точной. Мальчиков там нет, интересно, почему? Магия? Но наличие или отсутствие способностей от пола не зависит, дар проявляется в равных долях и у мальчиков, и у девочек. Правда, у девочек чаще целительский дар, а вот у мальчиков — огонь и воздух. Но тем не менее дело не в этом, как мне кажется.

Приюты не подотчетны никому, кроме иерархов церкви, никто не знает, сколько там реально воспитанниц и что с ними там происходит. Официально там учат ренн и они потом становятся служительницами церкви, учительницами, помощницами в лекарнях или в том же приюте, но желающие могут и уйти по достижении шестнадцати лет.

Могут ли? Недостаточно информации, но рен Зеер явно удивился, когда я сказала, что училась в приюте Ельбы, сказал, что я не похожа на приютскую. Узнать бы, что он имел в виду.

Но возвращаясь к вопросу: целые приюты девушек и девочек разных возрастов… И почему мне это не нравится?

Почему я их вообще в чем-то подозреваю? Ведь очень может быть, что они действительно хорошие люди. Не знаю, может, интуиция, может, я не привыкла, чтобы кого-то так расхваливали просто так даже за дело, но все-таки кажутся они мне какими-то подозрительными, нечистыми на руку.

Не может быть все так благостно, как о них пишут, потому что не может быть в принципе.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Потом подняла глаза на подошедшего человека, который несколько секунд до этого меня пристально рассматривал.

— Я присяду? — спросил он.

— Садитесь, — я махнула ему рукой на свободный стул напротив. Ну не говорить же, что нет, не надо, я против — это глупо бы выглядело.

Магистр Зеер перевернул несколько книг, которые я просматривала. Полистал, покачал головой.

— Какие занимательные книги вы читаете, ренна Ната.

— Да вот, — я пожала плечами, — после нашей встречи решила посамообразовываться.

— Нашли что-то интересное?

— Может быть.

Ну серьезно, он думает, я ему тут все карты на стол выложу что ли? Ага, сейчас! А потом меня в темницу на веки вечные.

— И что же, позвольте спросить?

— А позвольте вас спросить, почему в Академию принимают тех, кто даже семи классов не закончил? — перебила его я. Нет, я могла бы поизгаляться и что-то придумать, но, честно говоря, мне действительно хотелось знать ответ.

— Это очень сложный вопрос.

— Не вижу ничего сложного, — покачала головой я. — Не закончил школу — иди на курсы, раз уж способности открылись. Закончил, можешь попробовать поступить в Академию, если сдашь экзамены — молодец.

— А если способности к магии столь велики, что на некоторую необразованность можно закрыть глаза?

— И как такой маг будет учиться?

— На боевом факультете вовсе не нужно знать километры формул и уметь быстро читать.

— Километры, может и не надо, но все равно расчеты делать приходится, — не согласилась я. — В любом случае это вопрос решаемый.

— Вы правы, Ната, но такова система.

— Система? — я усмехнулась. — Интересно, кто ее придумал?

Тут Алек откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, посмотрел на меня внимательно и очень серьезно.

— Вы задаете опасные вопросы, Ната. Слишком опасные.

— Вы не можете ответить, рен Зеер, или не хотите?

— Эта информация не для ваших ушей, — покачал головой мужчина. — И на будущее: не стоит задавать таких вопросов и брать одновременно такие книги.

— Вот как? И что же будет?

— В Академии уже на протяжении нескольких последних лет, пропадают девушки… И никого из них до сих пор не нашли, — заявил он без перехода.

— Не похоже, что вы мне угрожаете, — хмыкнула я. Действительно было не похоже, он скорее предупреждал. — Так что же, эти девушки задавали не те вопросы или не тому?

— Я хочу сказать, Ната, что вам стоит быть аккуратнее в своих изысканиях. Я не знаю, кто вы и на кого работаете, но мне бы не хотелось, чтобы и вы пропали тоже.

С этими словами мужчина встал и хотел выйти из зала, но я его остановила.

— Рен Зеер…

— Да?

— Лису похитили эти же люди?

— Скорее всего, хоть дать сто процентов и не могу. Вы ведь знаете, что такое проценты, верно? — мужчина усмехнулся. — Но похищение из-за этой истории со священным артефактом маловероятно.

— Мелкие мошенники не похищают людей, да? — усмехнулась уже я.

— Именно так, ренна, именно так, — Алек бросил на меня еще один задумчивый взгляд и все же вышел из библиотеки.

Я оглянулась. Тут кроме нас никого не было, студенты уже разошлись, а библиотекарь рылся в своей подсобке. Так что, надеюсь, нашего разговора никто не слышал. Хотя с этой местной магией, конечно, не скажешь наверняка. Но ведь и Зеер не дурак, верно?

И это что же получается? Приходит тут, делает какие-то странные намеки… Хочет что-то выяснить, но прямых вопросов не задает. Не угрожает, но предупреждает о более чем серьезных вещах.

Значит, молчать, книги не брать, подозрительных вопросов не задавать. Никому другому, но ему можно? Интересно, если вызвать его на разговор где-то в укромном месте, он ответит? Скорее всего нет, мне он не доверят. Да и с чего бы вдруг ему мне доверять? Странная девица, задает опасные вопросы, так и его под монастырь подведет.

Но ведь он бы мне столько всего мог бы рассказать, да… К сожалению, расспросить его все же не вариант. По крайней мере, не сейчас.

А вот что касается Лисы и ее похищения — это интересно. То есть из Академии пропадают девушки, каждый год по несколько штук. Сбегают? Не похоже. Лиса точно не сбежала. Но почему тогда не ведется активное расследование? Или ведется?

Опять же, где забор, яркое освещение и предупреждение для студенток. Хотя нет, последнее — глупость, только панику нагонит.

Я положила книги на стойку библиотекарю, который так и не появился, и поспешила в общежитие. Освещающий шарик я теперь носила с собой, чтобы не пробираться по темной лестнице, а всяких мутантов и до этого не слишком боялась, несмотря на встречу с одним из них.

Было, было у меня ощущение, что они мне не очень-то угрожают. Несмотря на общую нервозность местных по отношению к ним, вот не сказать, что я их как-то опасалась. Мне все больше казалось, что этот мир таит какие-то другие опасности, более серьезные и приземленные, чем какие-то монстры и демоническая энергия. Демоническая ли?

Мне всегда нравилось гулять по темноте, так что я особенно не спешила, пошла от библиотеки длинным маршрутом, через парк, а дальше к карьеру и вот уже мое общежитие. Местные так не ходят и стараются в темноте перемещаться мелкими перебежками? Плевать на местных! Я в лесу напротив Рощи месяц прожила.

Так я и шла вдоль карьера, когда на пределе слышимости уловила какой-то странный звук, будто кто-то кричит, но тихо. Не знаю, как описать. Я заозиралась. Освещение тут было, но кроны деревьев закрывали фонари, поэтому сказать, что тут светло — было бы сильным преувеличением.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — закричала я, когда этот неявный звук повторился.

— Помогите! — донеслось на пределе слышимости. Женский голос, очень слабый.

Я опять заозиралась. С одной стороны от меня был натуральный лес, а с другой полоса кустарника, а дальше карьер. Лезть туда в темноте — сущее безумие, но звук явно доносится оттуда.

— Я вас слышу. Где вы?! — опять закричала я.

— Помогите! — опять полувздох, уже настолько тихо, что еле различимо. Но звук точно шел из карьера

У меня волосы на голове зашевелились. Что если это ловушка? Да даже и не ловушка, лезть в темноте в карьер — однозначно что-то себе сломать. Там и при свете черт ногу сломит, причем, в прямом смысле. Да и если там кому-то нужна помощь, как я ее окажу?

— Подождите, я приведу помощь! — крикнула я и, развернувшись, побежала на полной скорости обратно к главному корпусу.

Бегала я теперь быстро, так что не прошло и пяти минут, как я вломилась а здание. Заозиралась, пытаясь понять, как тут кого-то найти. Возможно, следовало бежать к целителям. В местной лекарне всегда кто-то есть, и они, скорее всего, знают, что в таких случаях нужно делать. Но теперь уже поздно. Я здесь, и наверняка тут еще кто-то остался.

На ловца, как говорится. Пока я думала, куда бежать дальше, со второго этажа спустился Рути Марч.

— Ренна Синель? — удивился он. — Что вы тут делаете.

— Я только что шла мимо карьера. Там кто-то звал на помощь, — выпалила я.

— И что же вы делали в такое время у карьера? — нехорошо усмехнулся он.

— Из библиотеки шла. Ой, и оставьте весь этот бред, что по темноте ходить опасно, кому-нибудь другому! — раздраженно рявкнула я, когда он уже открыл рот с явным намерением меня отчитать или пожурить.

— Ладно, гм… Вы уверены, что там кто-то был? — нахмурившись, спросил Марч.

— Уверена, что кто-то со стороны карьера просил о помощи. Точнее, кричал: “Помогите!”

— Это мог быть…

— Зараженный? — я кивнула. — Наверное, мог. Я точно не видела, кто это, но на меня он не напал, а я была одна. И в любом случае это надо проверить.

— Ладно, вы правы. Пойдемте.

— Куда?

— Возьмем с собой еще пару человек и пойдем смотреть, что там в карьере. Вы же не думаете, что я пойду туда один?

— Логично, — кивнула я. Даже если это не ловушка, то вытащить оттуда человека в одиночку будет довольно сложно.

Мы зацепили по дороге рена Зеера, который вообще не увиделся, что я вляпалась в очередные приключения. А главное, он мне сразу поверил. И еще двоих боевиков прихватили из дежуривших сегодня охранников.

Мы прибыли на место, но была полная тишина.

— Эй, я привела помощь! Вы где, отзовитесь! — закричала я.

Была у меня мысль, конечно, что сейчас мы ничего не услышим, хоть я ее старательно от себя гнала. Но через пару секунд мы все-таки услышали слабый голос.

— Она там. Свет, — распорядился Зеер, и в руках боевиков вспыхнули по два ярчайших шара.

— Признаться, я вам не поверил, — повернулся ко мне Марч.

— Я бы себе тоже не поверила, — кивнула я.

— Мы тут сами справимся. Вас проводить?

Чего это они меня спроваживают? Хотят что-то скрыть?

— Нет уж, я тут подожду. Мне же интересно, кого я нашла. Но спасибо за заботу, — криво усмехнулась я.

— Как знаете, — пожал плечами тот.

Сам процесс спасения был не очень интересен. Алек расчистил какими-то рунами целую просеку от кустов, чтобы было возможно спуститься и ничего себе не порвать и не сломать, затем он и охранники спустились вниз. Провозились там какое-то время, видимо, разыскивая мою находку. Периодически мы отсюда, сверху, видели отблески используемой магии, но явно не для боя, а для поиска и расчистки территории.

А через минут пятнадцать наверху появился весь вымазавшийся в грязи Зеер с девушкой на руках. Один из боевиков его сопровождал, подсвечивая дорогу и страхуя, а другой остался внизу.

— Лиса?! — только и смогла выдохнуть я.

— Марч, — Алек был очень серьезен, — собирай всех. Мы кое-что нашли.

— Что?

— Просто собери, — мужчины покосились в мою сторону. — Я отнесу девушку в лазарет. Она в тяжелом состоянии, но жить, вероятно, будет. А вам, Ната, нужно вернуться в общежитие. Вас проводят.

— Нет, я пойду в лазарет с вами, — не согласилась я. А когда он хотел возразить, добавила: — Прослежу, чтобы там все было как надо.

Все целители поклоняются Ельбе. И если похищения связаны с Культом, то Лисе может грозить опасность.

— Вы все равно не сможете проконтролировать правильность лечения, — Зеер подошел ко мне ближе и почти шептал. — Но я вас понял, я позову надежного человека.

На это я лишь кивнула.

— Мако, проводи ренну до общежития, — распорядился Алек, а сам потопал со своей ношей в противоположную сторону.