14. Игры на грани
14. Игры на грани
Я проспала до самого вечера и проснулась от громкого стука в дверь. Открывать пошла завернувшись в одеяло и предсказуемо обнаружила за дверью такого же невыспавшегося Грега.
- Дай мне десять минут, - попросила я.
- Хотел попросить тебя о том же, - друг зашел в комнату и тут же схватил со стола браслет, начав вертеть его в руках и медленно раскрывать схему прямо в воздухе.
Все, теперь можно хоть раздеваться, хоть мыться с открытой дверью, хоть танцевать голой на столе - Грег все равно не заметит. И все же я была не настолько раскована, так что вытащила свою одежду из шкафа, с неудовольствием заметив, что мой гардероб редеет на глазах, и в одеяле прошлепала босыми ногами в душ.
Лично мне десяти минут хватило с лихвой, а вот Грег никак не мог выпустить переговорник из рук.
- Ну что? - поторопила друга я.
- Не пойму, - честно признался Грег. - Надо как следует изучить. Так вроде все то же самое…
- То есть ты намекаешь, что мне на какое-то время придется остаться без браслета? - уточнила я.
- Безопасность превыше всего! - заявил Грег. - Сейчас отнесу в мастерскую и помещу в экранирующую шкатулку, а то вдруг там еще и следилка с прослушкой? Кто этих вампиров знает?
Да, за вампиров я сама бы не поручилась, так что пришлось расставаться с браслетом, без которого сразу стало неуютно.
Выходили из посольства мы с Грегом вместе.
- Она со мной, не беспокойтесь, - бросил он стоявшим на посту магам.
Я только глаза закатила. Ведь ясно же, что в случае опасности это артефактор будет с некромантом, а не наоборот.
Но нас беспрепятственно выпустили, попросив вернуться до наступления темноты. Даже странно было выходить из посольства без специального разрешения магистра Кроста и при этом не тайком.
До госпиталя мы дошли за каких-то полчаса, назвали свои личности - здесь возникла заминка, так как я была без браслета. Пришлось ждать, пока охрана свяжется с посольством, а те подтвердят, что я действительно Лара Донован - их незаменимый сотрудник.
- У вас тут всегда так строго? - ворчливо поинтересовался Грег, когда нас, наконец, пропустили.
Позади еще толкались и ругались люди, которые тоже хотели попасть внутрь, а не могли - не у всех нашлись поручители. И браслеты, как и документы с собой носили не все.
- Это с сегодняшнего утра, - раздраженно ответил охранник, которого и самого не радовали новые обязанности.
Мы с другом переглянулись и пошли, куда послали - на второй этаж, где разместили наших пострадавших магов.
О том, что дело плохо, я догадалась еще в коридоре первого этажа. Там, на скамейках для посетителей тоже лежали раненые - палат и коек на всех не хватило.
Персонал носился, как ужаленный, бегая от одних пациентов к другим. Целители перешли на артефакты и восстанавливающие зелья, после которых завтра будет очень плохо. Зато сегодня они как-то продержатся.
Наших собрали в одной палате, из-за чего между плотно поставленными койками по ней возможно было передвигаться только по-крабьи - боком и так же медленно и осторожно, стараясь не задеть примотанные к изголовьям артефакты.
Я подошла к Доре, но та спала под действием целительского сна. Грег замер возле нее, сжимая и разжимая кулаки.
- Надо было цветы принести, - пробормотал он.
- Здесь их ставить некуда, - успокоила я друга. - На выписку подаришь.
Джастин лежал весь перебинтованный, покусанный, расцарапанный, без половины волос, вместо которых алел и бугрился магический ожог, переползавший на лоб и щеку. На него было настолько больно смотреть, что я невольно застыла.
- Н-да… до такого состояния тебя даже я не доводила, - вырвалось у меня.
- Так и подумал, что скажешь нечто подобное, - попробовал улыбнуться Джас, но обожженная часть лица не позволяла.
- Кто тебя так? Измененные? - я присела на пружинистую койку.
Будет жаль, если полностью ожоги не сойдут - а магические могут и не сойти. Все же Джастин, конечно, не красавец, но симпатичный парень. Был.
- Измененные в том числе, - подтвердил Джас. - Среди них оказались и владеющие магией. Помнишь, на одно заклинание?
- Помню, - кивнула я. - Такое не забудешь.
- И люди там были. Один некромант точно. Невысокий, пониже меня, и с такой отталкивающей рожей лица.
- О, кажется, мы с ним тоже знакомы! - я вспомнила того мерзкого типа, который охотился за мной и Эдрианом и в итоге поймал.
Это мы еще в доставке работали… будто, целая жизнь прошла, а не несколько месяцев.
- Мне, правда, насчет людей не особо поверили, - криво, одной здоровой частью лица усмехнулся Джас. - Да и про вампиров то ли поверили, то ли нет.
- Джастин, прости, - вздохнула я, а он попытался поднять от удивления брови, но лишь поморщился от боли. - За то, что не смогла ответить на твой вызов и прилететь на помощь.
- Лара, ты чего? - севшим голосом проговорил он. - Я хотел тебя предупредить, что в городе опасно и надо скорее возвращаться в посольство. Неужели ты правда думаешь, что я бы рискнул твоей жизнью?
- Вообще-то я так и подумала, - честно призналась я.
В отсутствие мимики Джастину оставалось только вздыхать, и то не слишком тяжело.
- Я искренне рад, что ты не пошла с нами, правда, - он накрыл мою руку, лежащую на простыне, своей здоровой и сжал.
Я уже почти начала расспрашивать его, что же там случилось в подробностях, как от открытых настежь дверей раздалось:
- Лара?
В проеме стоял Эдриан и выглядел ужасно недовольным. Смотрел он больше не на меня, а на ладонь Джастина, лежавшую поверх моей.
Я попыталась незаметно вытащить руку из захвата, но не тут-то было! Джастин, тоже все заметив, усилил хватку. Не вырываться же, тревожа болезного, право слово.
- Вижу, ты так завидовал моему подбитому глазу, что решил не просто не отставать, а превзойти, - протянул Эдриан, заходя в палату и кивая сидевшему у постели спящей Доры Грегу.
- Люблю быть первым во всем, - подтвердил Джастин.
- Пожалуй, дальше я с тобой соревноваться не стану, - сухо произнес Эд. - И отцепись уже от Лары, я вижу, что ты ее крепко держишь.
- Ты же не ударишь лежачего и больного, сражавшегося за твой город? - едко спросил Джас. - К слову, тебя среди ровенских магов я что-то не заметил.
Но мою руку отпустил.
Я отодвинулась к изножью койки, чтобы наверняка не дотянулся, но вскакивать и делать испуганное лицо застуканной неверной жены не собиралась. Все-таки я имею полное право навещать своих друзей в больнице (и это я про Джаса! Какой кошмар!). А то, видите ли, то одежда не та, то за руку подержать нельзя.
- Меня там и не было, я пришел с другими магами в качестве подмоги, - пояснил Эдриан, глядя больше на меня.
- Долго шли, - заметил Джас и болезненно поморщился.
- Джастин, - дошло до меня осознание страшного. - А где Даффин?!
- Здесь я, - прохрипел северянин, поднимая перебинтованную руку.
Привстав, я едва сдержала пораженный возглас. От шикарной бороды Дафа осталась какая-то обгорелая куцая мочалка.
- Так, - я обвела глазами палату. - Давайте по порядку. Хотелось бы понимать, что у вас случилось.
- У нас случилась засада, если коротко, - ответил Джастин. Кажется, Дафу речь давалась трудно. - К тому же мы не ожидали увидеть измененных магов, до этого они ни разу не попадались в городе. Я считаю, что их направляли люди и вампиры. Последних, правда, мы не видели, но ни один некромант не способен на такое управление нежитью, даже условно разумной.
Последнее он уже говорил сипло, и я сжалилась, налив ему в стакан воды из графина и придержав его, пока Джас смачивал горло.
- Возможно, просто есть некроманты лучше и опытнее тебя? - предположил Эд, наблюдавший, как я помогаю Джастину.
- Не суди всех по себе, - отозвался тот.
Я же только глаза закатила. Эти двое могут вообще нормально общаться? У нас тут серьезная проблема как бы.
- Эдриан, а что во дворце? - оборвала намечающуюся перепалку я.
- Во дворце наконец поверили в реальность угрозы, - нехотя ответил Эд, который об этой угрозе уже давно говорил. - У нас только погибшими пятнадцать магов - целый отряд. И больше пятидесяти ранено. Сейчас срочно отзывают дополнительные силы с границы. Но там остался небольшой резерв.
Да уж, наша армия стоит на юге почти в полном составе. Отзови Ровена серьезное количество войск - наши не преминут этим воспользоваться. Мы ведь до сих пор не сумели договориться по захваченным территориям.
Ровена не может их просто так отдать, ведь, получается, тогда вся кампания затевалась зря. Вилару же не хочется продолжать войну дальше, нам она тоже дается нелегко. Поэтому идут переговоры, читая протоколы которых магистр Крост каждый раз хватается за голову.
- А почему так долго тянули? - накинулся на него Джастин, будто это Эдриан лично принимал решение не реагировать на все возрастающую угрозу, а продолжать держать войска на границе.
Но Эдриан был бы не Эдриан, если бы начал оправдываться или перекладывать ответственность на других.
- Потому что до этого удавалось контролировать ситуацию, - огрызнулся он.
- Все, хватит, - встала я между ними. - Главное, что теперь все стало очевидно. Я так понимаю, измененных продолжают создавать, и их количество все растет. А магов наоборот все меньше. Так давайте не будем помогать врагам в уменьшении нашей популяции!
Повисла неловкая пауза, которую разрушил Эд.
- Нам нужны те, кто контролирует измененных. Люди и вампиры. Если полунежить останется без магов, то справиться с ней будет куда проще.
- А вы не пробовали найти измененных? - поинтересовался Джастин как можно старательнее удерживая нейтральный тон. Хотя издевка нет-нет, да проскальзывала. - Их там уже около сотни, не меньше.
- Если бы их было легко найти, то мы бы уже нашли, - отозвался Эд, тоже стараясь не огрызаться слишком явно.Он очень сильный и опытный маг и переиграл меня дважды.
- Ладно, возвращаясь к людям, - снова взяла слово я. - Джас, не хочу тебя расстраивать, но если некромант, которого ты видел, это тот, о ком я думаю, дело действительно плохо.
По правде, я опасалась подколок, что это я неуч и бестолочь, но Джастин остался серьезен.
- Еще бы вампиров найти, - вздохнул Джастин. - Без них маги вряд ли смогли бы создавать подобную нежить.
- Ночной клан очень сложно как-то привлечь, - сокрушенно заметил Эд. - Как вы понимаете, ментальная проверка для вампиров как легкая щекотка. А чтобы предъявить им хоть какие-то обвинения, нужны просто железные доказательства.
- А если допросить создателей измененных? - прохрипел со своей койки Даф.
- Создатели измененных или мертвы, или исчезли, - “обрадовал” нас Эд.
- Отлично, - прокомментировал Джастин.
Хотя ничего хорошего, разумеется, не было.
- Люди начинают бунтовать, - добавил Эдриан. - Ночную битву с измененными скрыть не удалось, и народ в панике. Если раньше многое удавалось списать на войну и происки вражеских шпионов, и народ терпел, то сейчас боевые действия прекращены, и люди справедливо задаются вопросом: почему безопаснее не становится?
Итого, картина вырисовывалась неприятная. Кто-то заметил (или узнал?!) про маячок-следилку, собрал всех измененных в округе, подкрепив дело магами и, возможно, вампирами, и как следствие, серьезно уменьшил количество магов в столице.
Пока там новые доберутся…
Количество измененных, конечно, тоже существенно сократили, но их потери были восполнимы, особенно в свете того, что нескольких магов не нашли, их создатели решили использовать более качественный “материал”.
- Я вас провожу, - вызвался Эдриан, когда мы с Грегом покинули госпиталь. - Ты ведь на время осталась без сопровождения, так?
- Я с Грегом, - польстила я самолюбию друга, а то он совсем закис.
Дора так и не проснулась к моменту нашего ухода. И целителей нам поймать не удалось - они были такие забегавшиеся и задерганные, что только отмахивались от нас и неслись дальше.
Я предложила накинуть на кого-нибудь из них ловчую сеть или обездвижить, но Эдриан попросил не идти на крайние меры. Жизни Доры ничего не угрожало, скорее угрожало моему спокойствию, потому что Грег, когда что-то шло плохо, делался исключительно невыносимым.
- Грег, наверное, сильно занят в мастерской, - дипломатично заметил Эд, не став указывать на слабость артефактора, подменив ее занятостью.
- Да, планирую как следует изучить браслет Лары, - отозвался тот.
- А что с ним? - нахмурился Эдриан.
- Да барахлит что-то, - опередила я Грега с ответом. - И, к слову, мне действительно не помешает сопровождение. Этой ночью я собираюсь в гости к Дамьену.
- Я тебя встречу у посольства, - тут же заявил Эдриан.
Разобрать, это он так беспокоится о моей безопасности или не хочет отпускать меня одну к нашему бывшему шефу, я не смогла.
- Подходи на закате, - согласилась я.
Больше испытывать судьбу и терпение посла я не собиралась. А вот как следует расспросить Дамьена стоит, раз уж у него есть какие-то свои источники информации.
К тому же у меня имелся отличный повод - вернуть вампиру одежду, не могу же я прикарманить его штаны и рубашку?
Вечером я заглянула к Грегу, который по-прежнему бился с моим браслетом.
- Не понимаю, - проговорил он, ероша пятерней и без того вздыбленные волосы. - Вроде все в порядке.
- Так отдавай мне браслет! - потребовала я.
- Не могу, - уперся друг. - Мне надо еще немного подумать.
- Еще одну ночь?
- Да, завтра верну, - пообещал Грег, вцепившись в браслет так, словно готов был драться за него до последней капли крови.
Я только рукой махнула. Давно уже поняла, что наш артефактор наиболее эффективен невыспавшимся и голодным. Так что в середине ночи точно поймает озарение. Или не поймает, ведь в браслете могли ничего не изменить. Вот это будет удар по Грегу!
Эдриана пустили в посольство как своего, они о чем-то болтали с Рэмом, заросшим двухдневной щетиной. Магов у нас осталось слишком мало, даже мой отец, не являвшийся формально магом посольства, вызвался на дежурство - остальным тоже нужно хотя бы немного спать и отдыхать.
- Передавайте привет Санти, - с нотками грусти попросил Рэм, у которого не имелось возможности отлучиться из посольства.
- По воздуху быстрее и, как ни странно, безопаснее, - предложил Эдриан, потянувшись к подвеске.
- Давай, - согласилась я.
Обычно курьеры не летали в темноте, но сегодня в небе ярко светил Отец, почти полностью распахнувший дверь в свои Чертоги - завтра она будет открыта нараспашку. Раньше такие ночи считались временем мертвых, когда неупокоенные души могли беспрепятственно покинуть мир живых.
Не знаю насчет душ, но я как некромант и на какую-то часть вампир чувствовала себя увереннее.
Полеты над крупными городами, особенно над столицей, стражей не одобрялись. Но я - сотрудник дипломатической миссии, мне сложно что-то предъявить. А Эдриан большой мальчик, если он готов нарушать законы - это его личный выбор и ответственность. И с учетом его службы, у него вполне могло быть разрешение на использование крыльев.
К тому же добрались за считанные минуты.
Я поймала себя на мысли, что даже во времена работы в доставке так часто не навещала Дамьена. К счастью! Каждый визит к нему тогда был испытанием, кто бы сказал, что мы с ним так сойдемся - не поверила бы.
Эд слегка замялся у дверей - да, они с Льюисом расстались не лучшим образом. Да и будет ли рад незваным гостям Дамьен?
Вообще, словосочетание “вампирское гостеприимство” обычно использовалось в негативном ключе.
И лицо Льюиса, открывшего нам дверь, прямо иллюстрировало это самое выражение. Несмотря на скупую мимику, от него буквально веяло недружелюбием.
- Привет, Льюис! - радостная улыбка у меня была отрепетирована еще в доставке для особенно проблемных, зато денежных клиентов. - А Дамьен дома?
- Его нет, - обошелся без приветствия вампир, смотревший исключительно на меня, будто Эдриана рядом вообще не было.
Я даже на всякий случай обернулась, вдруг Эд спрятался или маскировку какую накинул? Но нет, он стоял у меня за спиной.
- Тогда, наверное, нам стоит зайти в другой раз, - решила я, дабы не испытывать Льюиса на прочность.
- Лара! - голосок Санти заставил нас всех вздрогнуть - такое напряжение было разлито в воздухе. - Эдриан! У нас новая игра! Вы будете играть с нами?
- Нет, пожалуй, в другой раз, - попробовала отказаться я.
- Пожалуйста, Лара, - заныл мелкий. - А то дядя Льюис совсем плохой игрок…
“Дядя Льюис” кинул на него уничижительный взгляд, потом еще более презрительный на нас - надо же! Совсем овампирился! - и посторонился.
- Проходите, - разрешил он.
Я была готова настаивать на уходе и даже шагнула назад, но наткнулась на Эдриана, который, напротив, решил воспользоваться приглашением и буквально впихнул меня внутрь.
У меня с собой были вещи Дамьена, которые я всучила Льюису. Все же глупо таскать их туда-сюда с собой, не такая это ценность, чтобы отдавать лично в руки.
Хотя батистовая рубашка мне очень даже приглянулась.
- Я сварю вам кофе, - вызвался Льюис, пока радостный Санти с недетской силой тащил меня в комнату.
- Да ладно, не стоит, - не хотелось утруждать его.
Он и без того нам не рад и даже не скрывает этого.
- Стоит, - уверенно произнес вампир. - Кофе отлично перебивает запахи.
Какие именно запахи, я уточнять не стала, как и отказываться от кофе после такого важного пояснения. И на Эдриана в этот момент смотреть не решилась.
Игра у Санти оказалась занятной: расчерченная на клетки карта, кубики и разные фигурки, которым предстояло по ней бродить в поисках сокровища. Пока мелкий расставлял фигуры и какие-то символы на карте, я подалась к Эдриану:
- Так хотел пообщаться с братом? - шепнула ему прямо в ухо.
А Санти все равно услышал и поднял нана7 нас взгляд, но, видимо, игра была интереснее.
- Мы не очень хорошо расстались в прошлый раз, надо исправлять ситуацию - вздохнул он, потирая скулу, синяка там не осталось - видимо, целители свели.
Зато воспоминания были свежи.
- Я рад, что Льюис жив, но ощущение, что я все равно его теряю, не отпускает, - вздохнул он.
Запах кофе появился раньше, чем Льюис. Заполнил комнату, защекотал ноздри, что я невольно сглотнула, а потом с интересом взглянула на мелкого, в нетерпении ерзающего возле подготовленной игры.
- Санти, а как мы для тебя пахнем? - полюбопытствовала я.
- Ты очень слабо пахнешь, но приятно, - простодушно выдал Санти, принюхиваясь. - Поэтому с тобой всегда хорошо.
- А Эдриан?
- Эдриан пахнет вкусно, - улыбнулся мелкий, обнажая тонкие длинные клыки. - Но папа строго-настрого запрещает брать у людей кровь.
Я похлопала “вкусного” Эда по плечу.
Тут как раз и Льюис с кофе вернулся, передав нам две парящие неповторимым ароматом кружки.
Играл Льюис действительно так себе. Просто переставлял фигуры, даже не пытаясь как-то вникать в происходящее, зато азарта Санти хватало на всю компанию.
- Льюис, а ты не знаешь, где Дамьен? - спросила я между ходами.
- Знаю.
- Где?
- В резиденции.
Продолжились лаконичные ответы.
- А зачем? - не сдавалась я.
Льюис сделал ход, кажется, впервые по-настоящему уделив внимание игре.
- Там какие-то проблемы, - чистосердечно ответил за него Санти. - Папа их давно пытается решить, но только не получалось ничего. А теперь он сказал, что люди разозлились и должно получиться.
Льюис недовольно посмотрел на мелкого, но комментировать его слова не стал.
В итоге, как ни странно, в игре остались Эдриан и Льюис. Мы с Санти напоролись на ловушки и выбыли.
А два брата продолжали двигать фигуры, и Льюис, до этого не придававший ходам значения, принялся скрупулезно высчитывать ходы. До клада им оставалось одинаково по клеткам.
И оба играли так, словно на кону не монетка, символизирующая выигрыш, а самые настоящие сокровища.
Только финальную битву Эдриан проиграл. У Льюиса, до этого почти не ввязывавшегося в игру, остались неиспользованные карты, которые он и применил в финале.
- Ты проиграл, - неожиданно улыбнулся Льюис.
Кажется, в итоге ему все-таки понравилось.
- Тебе всегда везло в играх, - признал Эд, который, несмотря ни на что, разочарованным не выглядел.
- Ты просто играть никогда не умел, - поддел его вампир.
- Я отыграюсь в следующий раз, - заявил Эдриан.
Льюис хмыкнул, красноречиво показывая, что он думает о таком смелом заявлении.
Мы вышли из дома и активировали артефакты полета. Льюис, стоявший в проеме, внимательно осмотрел крылья брата и удовлетворенно кивнул.
- До скорого, - махнул ему Эдриан.
- Пока, - отозвался Льюис и закрыл дверь.
Настроение у Эда было просто замечательное, он сиял похлеще практически полного Отца, буквально демаскировал нас в ночном небе. Нас даже из посольства заметили издалека, раскрывая защитный купол.
Улетая, Эдриан наклонился и поцеловал меня, перехватывая буквально перед самым закрытием купола.
- Спокойной ночи, - улыбнулся он, подаваясь назад.
Через секунду между нами легонько мерцала магия.
- Попутного ветра, - пожелала я.
Темные крылья Эда практически сливались с небом, и я быстро потеряла его из виду. Если бы из мыслей его можно было выкинуть также легко, а то потом еще долго, ворочаясь в постели, вспоминала озорные искры в его глазах.
А утром во дворце, куда я приехала на очередные встречи и совещания, меня ожидал интересный сюрприз.
В королевской канцелярии лежал конверт на мое имя, причем именно как для частного лица, а не для воздушного атташе Вилара. Конверт был магически настроен на получателя.
Внутри лежало приглашение в резиденцию Ночного клана Ровены на сегодняшнее собрание клана в качестве человеческого наблюдателя с возможностью взять одного сопровождающего-мага. Никаких печатей и подписей - только капля крови как заверение подлинности. Вампирам нечего бояться, оставляя подобные следы, на них не работают поисковики…
Стал бы Дамьен идти таким окольным путем? Но я сейчас без браслета, возможно, он не смог со мной связаться?
Или я выдаю желаемое за действительное? Ведь отправить конверт мог любой вампир.
Я рассматривала приглашение, раз за разом пробегаясь по ровным строчкам, и понимала, что не смогу разочаровать отправителя. Надеюсь, мой сопровождающий тоже будет не прочь посетить вампирское логово.