18. Обиженные женщины
18. Обиженные женщины
Стоявших у нас на пути оказалось немного, и все лица в свете отблесков от магических щитов были мне знакомы.
Эдриан, Грег, отец и внезапно решивший тряхнуть стариной дед, Рэм, Джастин, до сих пор перевязанный на манер мумии, Даффин, сбривший свою мочалку, чтобы не позориться, и скинувший с ней пару десятков лет, Дора. Все мои друзья по доставке: близнецы, серьезные и собранные, как никогда; Стелла с Зорданом, Виро, сжимающий огромные кулаки - орочья магия не требовала набора на пальцы для активации. Льюис, его я воспринимала иначе, он стоял рядом с Эдрианом, словно немного в тени, будто магический свет огибал его, освещая лишь по касательной. Еще пяток магов из посольства.
И все.
Против сотни измененных, пяти управляющих ими магов, Грейс, Аманды и меня.
Пробивающееся через вампирский поводок сознание подсказывало, что расклад очевидный.
- Какая встреча! - всплеснула руками вампирша, словно радовалась давним друзьям. - Папа, ты бы не позорился в твои-то годы. Всегда был ко мне равнодушен, так и сидел бы дома дальше, делая вид, что у тебя нет дочери.
- У меня ее и нет, - Андрес Донован говорил, как о чем-то давно отболевшем. - Зато есть внучка.
- Скоро и ее не будет, - зло усмехнулась Аманда. - Я больше никому не позволю забрать своего ребенка.
Она перевела взгляд на моего отца.
- Я всегда знала, что этот день настанет, что я сполна отыграюсь за все свои унижения, - прошептала она с таким восторгом и предвкушением, что пробрало даже меня, отрезанную от эмоций и чувств.
- Зачем? - грустно улыбнулся отец. - Лара - человек. Она никогда не хотела стать вампиром. Ты же знаешь, что против воли не выйдет ничего путного. Она не примет свою новую сущность и сойдет с ума. Ты этого хочешь?
- Не сойдет, - резко ответила Аманда. - Он же держится. И кстати…
Воздух заволокло магией, как туманом. Он стал густым, вязким и потянулся к Льюису огромной щупальцей. Тот дернулся, но белая дымка стремительно настигла его. Готова поклясться, никто из людей не видел происходящего, это была даже не магия, какая-то особая вампирская сила, наравне с присущим им одним очарованием.
И Льюис сделал шаг вперед. Медленный и неуверенный. Эдриан покосился на него, но полные руки заклинаний не давали возможности схватить брата и удержать на месте. А потом стало поздно. С нечеловеческой скоростью вампир преодолел разделяющее нас расстояние, наш щит моргнул - и вот Льюис уже стоит подле моей матери.
- Я даже рада, что ты стал одним из нас, - мягко проговорила она, проведя по волосам Льюиса, погладив щеку и спустившись на плечо. - Такого красавчика жаль было бы потерять. Интересно, это ты нас нашел? Или люди в кои-то веки проявили сообразительность?
- Это не он, - влезла в ее речь Грейс неожиданно трезвым голосом. - Думаю, это Итан Баурс использовал свои интересные способности. Или правильнее будет назвать его Грегори Фран? А, Грег? Что же ты молчишь? Обычно тебя было не заткнуть, когда речь касалась твоей нескромной персоны.
- Я поскромнел, - пожал плечами Грег.
И многие, кто знал его как Итана, удивленно вытянули шеи.
- А знаешь, что тебя выдало? - едко спросила Грейс. - Вот это!
В ее руке блеснул артефакт невидимости, который “потерялся” у меня после визита к Аманде.
- Я не буду спрашивать, как получилось, что ты оказался в другом теле. Догадываюсь, кто посодействовал, - она кивнула на меня. - И если сначала мне показалось странным, что схемы известного мне Грегори и некого Итана были очень похожи - учились у одного наставника, предположим. Но браслет! Тут я должна извиниться за то, что не верила в его создание. Ты смог, молодец, - она пару раз хлопнула в ладоши. - Стоило его увидеть, как все встало на свои места. Твой почерк был настолько очевиден, да и сама идея. И все же тело ты сменил зря, то было привлекательнее. Или ты решил омолодиться? Сорок лет ведь не возраст для мага, Грег, если, конечно, ты не облысел и не разжирел в своей мастерской?
Тайну Грега знали я, Эдриан, Джастин и Даффин. Все остальные пораженно смотрели на артефактора, который не спешил отнекиваться.
- Я умер, - просто ответил Грег. - Но незаконченное дело держало меня слишком крепко, и я воплотился духом. Тогда мы встретились с Ларой. Сначала она привязала меня к себе, а после поместила в тело одного из измененных, которого уже невозможно было вернуть к жизни.
- Моя девочка, - Аманда довольно погладила меня по голове. - Я всегда знала, что из тебя выйдет толк, несмотря на отцовское воспитание. Все же кровь не водица, кому, как не вампиру это знать, - звонко рассмеялась она.
- Тогда не удивительно, что ваша привязка не разорвалась, - кивнула Грейс. - У вампиров они оказались исключительно крепкими.
Наверное, и с Грегом вышло что-то вроде метки. Связь, которая не разрушилась даже после обретения им тела. Связь, приведшая его сюда.
Какая-то часть меня отчаянно сопротивлялась той стороне, на которой я стояла. Мои друзья были под другим щитом - напротив. Но метка вампира давила и душила все сопротивление в зародыше.
- Отпусти нашу дочь, Аманда, - попросил отец. - Дай ей выбор.
- Выбор? - подняла точеную бровь она. - А много ли ты давал ей выбора и свободы?
- Немного, - признал отец. - И она сбежала от меня.
- От меня не сбежит, - уверенно заявила мать. - К тому же посмотри, как мы похожи! Я рада, что от тебя она почти ничего не взяла. Разве что цвет волос блеклый… - она заправила мне выбившуюся прядь за ухо. - А цвет глаз все равно скоро изменится.
Обострившимся зрением я видела, как залегают глубокие складки морщин у отца на лбу и переносице. Как сжимаются челюсти у Эдриана, как клубится некромантская зелень в глазах Джаса.
Браслеты слетели с моих запястий, магия сама потянулась к рукам, как кошка в поисках ласки.
- Лара, - обняла меня за плечи Аманда. - Дорогая, вспомни свое безрадостное детство. Пришла пора за него отомстить. Убей своего отца.
Подчиняясь воле вампирши, воспоминания потянулись одно за другим. Несправедливые наказания, вечные упреки и придирки мачехи, презрение брата и сестры…
На пальцы правой руки, словно бусины на нитку, нанизывались боевые заклинания. Тлен. Иссушение. Дымка смерти. Универсальное упокоение. Вытягивание магии. Защита в левую. Три вида щитов, некромантская ловчая сеть, отзеркаливание заклинаний.
Полная десятка, никогда ранее не дававшаяся мне в руки.
И горькая усмешка отца, с которой он стряхнул все заготовки с рук, оставшись и без защиты, и без нападения.
Я сделала два шага вперед, выходя из-под нашей защиты, зная, что пробью их щит с третьего удара. Разум работал и просчитывал все, отрезая от эмоций и глуша затапливаюющее внутренности отчаяние.
И почти одновременно со мной в два шага вышел вперед отец, также покидая щит и оставаясь совсем без прикрытия.
Две пешки, совершившие первый ход.
Короткий замах - и тлен сорвался с большого пальца…
… и разбился искрами по земле, налетев на двойной щит от Эдриана и Джастина.
После этого, кажется, я снова начала дышать.
Вот только отменить вампирский приказ по-прежнему возможности не было. И на моей руке оставалось еще четыре боевых заклинания.
- Займитесь остальными, - скомандовала вампирша.
Измененные хлынули на людей, огибая нас с отцом.
А он все также стоял и смотрел, как я вот-вот отправлю второе заклинание в полет.
- Лара! - ко мне подбежал Грег, сияющий от количества активированных артефактов. - Очнись! Ты же чувствуешь нашу связь! Сосредоточься на ней!
К сожалению, наша связь была слишком слаба, чтобы как-то перебить вампирскую метку, но то, что он на мгновение отвлек меня - тоже неплохо.
На большее Грега в этой мешанине магии и измененных не хватило. К тому же у Грейс к нему имелись свои счеты.
От следующего заклинания отца закрыл щит Джаса. Его призраки вились вокруг меня, не атакуя, но сбивая с толка.
- Ты справишься здесь? - услышала я крик Эда.
- Да, - коротко и негромко отозвался Джас, чья концентрация и сила тоже работали на пределе.
Не знаю, услышал ли его Эдриан, возможно, ему и не требовался ответ. Он расчищал себе путь через измененных, самостоятельно или нет выбравших его главной целью, пробираясь к вампирше. Она коротко кивнула Льюису, и тот встал напротив брата.
Дальше они выпали у меня из поля зрения, и я больше не следила.
Три боевых в руке и четыре защитных. Один щит от нежити я активировала, чтобы духи не досаждали. Хотя они все равно продолжали в него стучаться, пусть щит и заметно ослаблял их, но часть моего внимания они по-прежнему на себя оттягивали. Думаю, это именно то, чего и добивался Джастин. Он очевидно боялся мне навредить, но стремился как-то остановить или хотя бы задержать.
- Да, Лара, пожалуй, так серьезно мы с тобой никогда не дрались, - хмыкнул мой бывший жених и бывший капитан.
Судя по взгляду, брошенному на него моим отцом, для него вообще стало откровением, что мы когда-то дрались.
Ох, многого же ты не знаешь, папа.
Дымка смерти прошла сквозь щит, впитала двух духов вместе с их силой, и обрушилась на Джаса.
Да, он прав, так серьезно я его еще не била.
И если бы не поддержка отца, успевшего влить свою магию в щит Джастина, то мой во всех отношениях бывший точно бы не выстоял и стал бы бывшим уже не фигурально. Его защита взорвалась зелеными брызгами, но все же мое заклинание остановила.
Теперь его духи действовали аккуратнее и держались от меня на почтительном расстоянии. Молодец, делает выводы. Жаль, ему это не сильно поможет.
Универсальное упокоение мгновенно развеяло духов, а посланное почти одновременно вытягивание магии оставило принявшего на себя удар отца почти без резерва. Теперь он при всем желании ничего не сможет сделать.
И новых духов Джастин мгновенно не призовет, это целый ритуал, долгий и непростой.
На их счастье, на этом мои боевые заклинания закончились. Чтобы набрать их заново мне нужно минуты две. Если очень постараюсь - три. Пять, но это если уж совсем постараться и приложить все усилия.
А дальше я снова начну бой против отца и тех, кто встанет между нами.
Да и измененные теснили наших магов. Я видела, как упали два мага посольства. Как едва-едва держит оборону Рэм…
Два заклинания уже на пальцах. Сама не поняла, как так вышло.
Но Джастину хватило ума отойти куда-то подальше, заодно оттащив с собой моего родителя.
Я повернулась. Эдриан и Льюис снова обменивались короткими ударами в рукопашной. Вампирша жадно следила за боем, даже клыки прорезались над губой. Да уж, у них все было куда динамичнее, чем у нас.
- Лара? А ты почему стоишь? - удивилась Аманда, поймав мой взгляд.
Всего на секунду отвлекшись от братьев.
И этого хватило.
Я едва уловила движение, как Льюис оказался у вампирши за спиной, скрутив ее руки и дезактивировав артефактный щит. Зато удар Эдриана видела во всех подробностях. Не магией - отнюдь не каждая магия убьет вампира или хотя бы нанесет ему серьезный урон. К тому же он боевой маг, а не некромант. Наш тлен пробирает всех.
Зато сталь, наверняка тоже непростая, вообще никогда не подводит, особенно, если попадает точно в сердце.
Но все равно ей еще хватило сил отбросить куда-то в темноту Льюиса и полоснуть по щеке Эдриана своими длинными алыми ногтями.
И только потом осесть на землю.
Метку словно отрезало, я сама едва устояла на ногах, согнувшись пополам и судорожно дыша. Поверить не могу! Распрямившись, я увидела ошарашенное лицо Дирка. Судя по тому, как он ощупывал ключицы и горло, не только с меня слетела вампирская удавка.
Мы стояли напротив друг друга, в глазах Дирка плескался зеленый некромантский огонь и множество других эмоций. Биение моего сердца, кажется, заглушало шум вокруг. А шума, надо сказать, хватало. Измененные никуда не делись, как и их “кукловоды”. И бой с ними тоже предстояло выдюжить.
- Ты ведь хорошо усвоила, чему я тебя учил, белочка? - крикнул некромант, принимая единственно верное в данном случае решение и останавливая атаку своих измененных на моих товарищей.
- Вот и узнаем, - улыбнулась я, чувствуя едва ли не большее облегчение, чем после освобождения от метки.
Только длилось это волшебное чувство недолго. Как только Дирк перекинул мне полтора десятка нитей управления измененными, все тут же отошло на второй план. И теперь измененные сражались со своими же.
Не знаю, победили бы мы с Дирком вдвоем, в отличие от него я с трудом справлялась с управлением своим небольшим отрядом. Быстрые и достаточно самостоятельные, они, с одной стороны, требовали меньше контроля, чем зомби или умертвия, с другой, реагировать на ситуацию приходилось куда быстрее. И когда у тебя этих ситуаций перед глазами пятнадцать…
Но и пришедшие за мной маги зря времени не теряли, тесня как тварей, так и других магов. То тут, то там я видела Льюиса, пока плохо пользующегося магией, зато быстрого и по-вампирски точного. Эдриан выжигал всех своим любимым огнем. Рэм, наоборот, больше тяготел к ветру. Все были при деле.
И все равно нам понадобилось около часа, чтобы полностью подавить сопротивление.
Ведь те маги шли в город с самыми серьезными намерениями и готовились давно и основательно. А мои собирались впопыхах.
Когда все закончилось, Дирк даже не сопротивлялся, позволяя надеть на себя блокирующие браслеты и связать. Кажется, опознавшему его Джастину стоило больших трудов не пустить в ход кулаки - магию он все равно израсходовал почти под ноль.
Остальные маги пусть и слали в наш адрес проклятья, делали это как-то вяло, без огонька. Все же бой вышел тяжелым, и всех знатно потрепало. Но невосполнимых потерь с нашей стороны не оказалось, а тяжело раненными уже занимались. Им, к сожалению, я помочь не могла. Зато могла Стелла - ведьма, чего тут еще скажешь. И Виро, его орочья магия вообще не поддавалась логике и умела почти все.
Самое интересное, что близнецы тоже оказались неплохи в целительстве и умели уж точно побольше моего. Ну просто кладезь талантов!
Андерс Донован тяжело дошел до Аманды, медленно опустился на одно колено и прикрыл ей глаза, после смерти вернувшие изначальный карий цвет, попутно стерев свои слезы.
Теперь у него точно нет дочери.
Уверена, он сам во многом подтолкнул ее на такой путь, наверняка, закручивал гайки или требовал соответствовать своим высоким идеалам. Только есть вещи, которых не изменить, сколько о них не жалей.
Так что я ушла к другой паре.
Грег связывал Грейс, нацепив на нее блокирующие магию браслеты. Он методично обшарил ее карманы, достав приличное количество артефактов, но, наверняка, больше всего искал свой браслет невидимости. Мои крылья тоже нашлись в той кучке. Выудив их за цепочку и надев, я вновь почувствовала себя полноценным человеком, словно руку или ногу вернула. А самым последним Грег снял с королевского артефактора ее универсальный браслет со звеном связи и после долго и пристально разглядывал его.
- Прости, Грейс, ты оказалась действительно отличным мастером, - как-то странно произнес он.
- О! Неужели ты это признал! Ради такого стоило пройти весь этот путь, - съязвила женщина.
- Мне жаль, - тихо сказал Грег, поднимаясь. - Жаль, что тебе пришлось его проходить.
- А я ни о чем не жалею! - крикнула она ему вслед. - Разве что вообще связалась с тобой, помешанным на работе и собственной гениальности!
Грег ничего не ответил, он понуро брел, низко опустив плечи и голову.
Кажется, ему и впрямь было о чем сожалеть.
- Ты как? - подошел ко мне отец.
- Лучше всех, - честно и объективно признала я.
Действительно, отделалась парой случайных царапин, и то, кажется, об ветки, когда слишком близко подошла к кустам.
- Почему ты так поступил? - все же не выдержала я. - Уж защиту-то мог бы оставить!
- Я тебе доверял, - улыбнулся он.
И сеточка морщин разбежалась от глаз.
Я только рукой махнула, не найдя приличных слов. К умертвиям такое доверие.
- Лара! - Эдриан буквально подлетел ко мне и сгреб в охапку, но тут же отпустил. - Ты как? Не ранена?
- Да что со мной будет, - небрежно отозвалась я.
- Точно? - Эд внимательно вглядывался в меня, ища возможные повреждения. - А то если тебе нужна помощь…
- Нужна, - прервала его я. - После того, как меня грозились использовать в управлении измененными, а после обратить в вампира, натравили на собственного отца - очень нужна.
Эд весь напрягся, готовый оказать мне посильную помощь, а если не сумеет - найти того, кто поможет.
- Обними меня, - тихо попросила я, сама утыкаясь ему в плечо и обхватывая широкую спину, и тихо-тихо добавила: - Это было очень страшно.
Даже для такого грозной и сильной меня.
Второй раз просить Эдриана не пришлось. И я, наконец, почувствовала себя в безопасности.
Мы перенесли раненых в дом, измененных загнали в сарай, пленных держали на виду, пусть и связанными и лишенными магии. В итоге провозились до рассвета, и только после того, как Матушка начала подниматься над лесом, смогли передать заговорщиков и оставшихся измененных с рук на руки страже. Практически, преподнесли им все на блюдечке.
Все это время бедолага Льюис отсиживался в захваченном экипаже с плотно задвинутыми шторами, ожидая, пока мы поедем. Правда, в итоге всем смотаться не удалось.
Эдриан, состоящий на службе и уже не раз привлекавшийся в стражу, остался. Остался и мой отец, оказывается, он тоже сотрудник нашего посольства, и должность у него повыше моей, соответственно, и полномочия серьезные имеются.
Я же осторожно залезла в экипаж к Льюису, к нам подсели Грег и Рэм. Кто-то из магов взял на себя роль кучера. Мои курьеры улетели, справедливо рассудив, что так быстрее. Остальные ехали на том, на чем прибыли сюда.
Устало откинувшись на сиденье, я хлопнула Грега по колену, отчего тот дернулся - совсем нервный стал.
- Рассказывайте, - попросила я. - Как вы меня нашли?
Я все же предполагала, что выследили Грейс. Наша связь с Грегом была слишком эфемерна.
Но, видимо, я ее недооценила.
- Я сразу почувствовал, когда с тобой что-то случилось, - признался друг. - Наша связь, которая всегда незримо со мной, полностью исчезла, и я забил тревогу. Тут надо отдать должное послу и твоему отцу. Они меня не высмеяли за паникерство, а внимательно выслушали и тут же начали тебя искать. Браслет твой не отвечал, во дворце тебя не было, а когда мы узнали, что уехала ты вместе с Грейс, то поняли, что что-то точно не так.
- Короля пока не свергли? - поинтересовалась я, прикидывая, насколько далеко зашли вампирские планы.
- Нет, - ответил Рэм, прислушивающийся к разговору. - Но никто не знает, что будет дальше после раскрытия заговора, в Ровене очевидно назрели перемены. Так что Матиусу Третьему, возможно, придется побороться за власть.
- Хорошо, - кивнула я. - А дальше? Как вы меня-то нашли?
- Тоже наша связь, - продолжил Грег. - Она появилась, и я немного выдохнул. Заодно уловил направление, где ты. Твои курьеры начали облетать окрестности, нашли тут недалеко деревеньку, в которой местные рассказали, что отвозят еду каким-то странным типам, поселившимся в старом заброшенном поместье.
- Прям так легко рассказали? - удивилась я.
Наверняка их должны были припугнуть, чтобы сильно не болтали. Или, наоборот, заговорщики старались не привлекать лишнего внимания и вели себя тихо?
- Нет, - устало улыбнулся Грег. - Но те два одинаковых блондина и мертвого разговорят.
- Это они могут, - вспомнила близнецов я. - И вы решились на штурм?
- Пришлось действовать быстро, - подтвердил Грег. - Во-первых, во дворце творилось не пойми что, и было ясно, что началось самое интересное и нехорошее. А во-вторых, непонятно, в каких условиях держат тебя и что хотят с тобой сделать. Мы очень боялись, что найдем тебя уже вампиром.
- Шанс был, - подтвердила я, бросив быстрый взгляд на молчаливого Льюиса.
- Поэтому мы и решили, что тянуть не стоит. Собрали всех, кого смогли, остальным было не до этого - вокруг дворца такое веселье, ты не представляешь! - и пошли. Вернее, поехали и полетели. Так что кто молодец, что так быстро спохватился? - выразительно наклонился ко мне друг.
Ну да, Грег был бы не Грег, если бы не напросился на комплимент.
- Вы все молодцы! - похвалила присутствующих я, спуская друга с небес на землю. А то зазнается. - Только, Льюис, я не совсем поняла, как ты обошел связь с вампиршей? Поделись секретом успеха, а то у меня ведь так и не получилось.
От мысли, что я могла собственными руками убить отца…
Лучше даже не думать.
- Нечего рассказывать, - пожал плечами Льюис. - Наша связь была примерно как у тебя с Грегом. Вроде есть, а сделать через нее ничего толком нельзя, никакие приказы не передать. Меня об этом Дамьен сразу предупредил, что связь существует, но он ее при конечном обращении слегка видоизменил и ослабил. И сказал, что если понадобится подобраться к создателю максимально близко, то этим можно будет воспользоваться. Так что мы с Эдрианом договорились, что так и поступим. Все же Аманда была очень сильной и хитрой, чтобы легко дать себя убить.
Но Дамьен ее все равно переиграл, даже находясь в спячке. Хитрый ход!
В Биргаро мы добрались к полудню. Джастин, Даффин и Дора вернулись в госпиталь под неодобрительные взгляды целителей, которые их только-только подлатали, и вот опять!
Льюис попросил отвезти его в квартиру Эдриана, пришлось целую операцию проводить, подгонять экипаж вплотную, заворачивать вампира в плотный плед (вначале хотели взять ковер из прихожей, но Льюис попросил поискать что-то поменьше, полегче и почище). Но в итоге он благополучно добрался, а в квартире Эд давно позаботился о наглухо зашторенных окнах.
Нас ждали в посольстве. Магистр Крост, осунувшийся и непонятно сколько не спавший, крепко обнял меня. Санти тоже никогда не скупился на обнимашки, но Рэм быстро отнес маленького вампира спать.
- Да, Лара, - покачал головой магистр. - Таких проблемных сотрудников у меня никогда не было.
- Уволите? - обреченно спросила я.
Ну серьезно, сколько можно меня терпеть?
- И не надейся! - усмехнулся посол. - У нас мирный договор намечается, надо будет возобновлять все торговые связи. Готовься к ударной работе!
- Как скажете, - испытывая то ли облегчение, то ли разочарование, протянула я.
Что-то устала я от такой ответственности, да и вообще не клеится у меня в Ровене: то покушение, то похищение!
- Иди отдыхай, так и быть, сегодня еще дам тебе выходной, - расщедрился магистр.
- Спасибо!
На этом я быстрее сбежала к себе. Ночь выдалась нервная и долгая, за поездку в экипаже меня разморило, и спать хотелось жутко. А еще жутче хотелось нормально помыться после всех приключений.
Очередной костюм улетел в мусорку! Еще немного - и придется заворачиваться в простыню!
Разбудил меня под вечер Грег с ворохом новостей. Пока я спала, люди активно работали. Хотя лично я считаю, что тоже провела время с пользой.
- Тот некромант, Дирк, да? - Грег почесал макушку, вспоминая имя, - начал активно сотрудничать со следствием и рассказал все, что знал. Есть шанс, что его помилуют.
Это неплохая новость. Понятно, что просто так Дирка не отпустят, но все же он был не самым плохим в этой истории. Хотя жертвой обстоятельств его тоже не назовешь.
Но власть не любит раскидываться талантами, а их в этой истории собралось немало.
- Грейс активно участвовала в заговоре, была чем-то вроде правой руки Аманды, но теперь готова на все, чтобы сохранить жизнь, а если повезет - то и магию, - тут уже радовался Грег, при всех сложностях в отношениях не желавший зла своей бывшей.
- Откуда ты все знаешь? - поразилась я.
Сидит себе тихий мастер в своей каморке, артефакты починяет. А в курсе всех событий!
- Твой отец рассказал, ему дали ознакомиться с незасекреченными материалами по делу, - удивил меня Грег, а потом удивил еще больше: - Он выступил представителем Вилара и тебя как пострадавшей.
- Да я бы сама себя могла представлять! - возмутилась я, но быстро сдулась.
Как подумаю обо всех этих мытарствах… пусть уж лучше отец разбирается. Он в мои проблемы никогда не вникал, вот разок напряжется, раз сам вызвался.
- Тебе рассказывать или нет? - было видно, что Грега распирало, даже захотелось сказать, что не стоит, узнаю непосредственно у отца.
Но мне самой ужасно интересно!
- Давай, - как можно равнодушнее произнесла я.
- Так вот, все сходятся в том, что основной план придумала и реализовала Аманда Донован. Во всяком случае, валят все на нее, ведь дух вампира призвать нельзя, поэтому и не проверишь, - развел руками друг. - Получается, она организовала вокруг себя большую группу людей, состоящую из недовольных придворных и магов-отщепенцев. Собрала единомышленников из вампиров-середнячков, тоже мечтавших о лучшей доле, подбила главу клана если не участвовать - он, само собой, все отрицает! - то хотя бы просто не мешать. И, надо отметить, ей почти удалось совершить задуманное.
- Полагаешь, мне стоит гордиться своей матерью? - хмыкнула я. - Тогда, может, и тебе пора начинать жалеть о своей бывшей, что она бывшая?
- Не уверен, что это повод для гордости и что мне есть о чем жалеть, - сбавил обороты Грег. - Сама посуди, если Аманда Донован, насколько я сумел понять, была неординарной особой, не побоявшейся стать вампиром, то Грейс всегда была… обычной. Середнячок в академии, звезд с неба не хватала, внешность приятная, но тоже ничего особенного…
- Я надеюсь, ей ты такого не говорил! - не выдержала я перечисления “достоинств” бывшей Грега. - Иначе тебя смело можно записывать в подстрекатели!
- Я считал, что человек должен знать свои сильные и слабые стороны!
Все, точно пора сдавать его властям! Во мне даже сочувствие к Грейс шевельнулось.
- Но, признаю, ошибался, - вздохнул друг. - Потому что у Грейс был слабый дар, да и творческое начало не самое сильное. Зато в противовес им оказался сильный характер, который компенсировал все остальное. Иногда именно обычные качества человека стоят намного больше, чем все выдающиеся способности к чему-либо и сила магии. Да и ее прорыв в области артефактов связи. Я с трудом разобрался, как она все реализовала, не без помощи вампиров, разумеется, но сам факт!
- Я рада, что ты это понял, - улыбнулась я. - А то что-то даже стукнуть тебя захотелось.
- Да ладно, - отодвинулся от меня Грег и на всякий случай добавил: - О тебе я всегда был самого высокого мнения!
- Всегда? - мои брови сами собой поползли вверх.
- Как только узнал получше, - заюлил он.
Я усмехнулась. Грег неисправим, но в этом его изюминка.
- А ведь это история о том, что нельзя обижать женщин, - неожиданно выдал друг. - Подумать страшно, но две обиженные женщины сумели развязать войну и едва не совершили государственный переворот!
В его голосе звучало неподдельное восхищение.
Долго отлеживаться мне никто не дал.
На следующий день я вновь пошла в бой, вернее - во дворец, что с учетом царившей там атмосферы интриг и подковерных игр, вышедших на новый, надковерный уровень, было примерно одно и тоже. Я бы на месте Матиуса Третьего сама послала бы всех к умертвиям, передала власть отчаянным добровольцам и свалила бы выращивать виноградники. Но король честно пытался усидеть на шатающемся троне, и его недальновидности оставалось лишь посочувствовать.
А в канцелярии меня поджидал очередной сюрприз: неподписанное приглашение в запечатанном на магию конверте. Какая таинственность!
Учитывая предыдущий печальный опыт, я бы непременно проигнорировала такое послание. Но на этот раз звали не в вампирское логово, а в один из лучших ресторанов Биргаро.
Соблазн был велик, и я не устояла.
К тому же у меня имелись предположения касательно личности тайного отправителя.
Эдриан ждал меня за столиком и встал при моем появлении. На столике мерцали зажженные свечи, хотя освещающие камни куда практичнее и удобнее, в зале играла легкая музыка, и вся атмосфера настраивала на умиротворяющий лад.
Что лично меня очень напрягало. Сразу виделся какой-то подвох.
- Ты отлично выглядишь, - начал Эд с комплимента.
- Благодарю, - подыграла я, не уточняя, что это едва ли не последний мой парадный костюм.
- Как прошел твой день? - светским тоном продолжил общение мой вечно элегантный спутник.
- Очень продуктивно. - Даже слишком, если честно. Где брать курьеров на все наши нужды, я пока представляла слабо. - А твой?
- У меня как и всегда - обычные будни, - пожал плечами Эд, внимательно наблюдая за мной.
- Настолько обычные, что ты не выкроил время лично передать мне приглашение? - все-таки не выдержала я.
Мне всего этого официоза на работе хватает!
- Я заметил, что ты любишь приключения и обязательно заинтересуешься, - парировал Эдриан. - Последние дни действительно все очень напряженно, но хотя бы вечером выбраться смог.
- Много работы? - посочувствовала я.
- Много. За вампирами теперь разгребать и разгребать, - признался Эд.
Выглядел он и впрямь уставшим, уверена, ему день отпуска никто не дал. Хорошо если эту ночь нормально поспал.
И все равно нашел время и силы пригласить меня в ресторан.
Приятно.
Мы легко разговорились. Льюис, Санти, курьерские службы, воспоминания - у нас накопилось много общего. Эдриан рассказал, что его отец сейчас работает в госпитале. Устал от творящегося во дворце беспредела и отказался от должности, уйдя туда, где он действительно нужен. В другой ситуации король бы его не отпустил, но сейчас Матиусу немного не до того, чтобы еще и со своими целителем возиться.
Ужин плавно подходил к концу, свечи догорали, когда музыка стихла, а освещение стало еще слабее.
- Что происходит? - тут же среагировала я, решая, не пора ли набирать заклинания?
- Все в порядке, - улыбнулся Эд. - Просто у меня есть к тебе одно предложение.
- Какое?
Как по волшебству, Эдриан вытащил припрятанный за пустующим соседним столиком огромный букет и по всем правилам опустился на колено.
Это же не то, что я думаю?!
- Ты выйдешь за меня замуж, Лара? - спросил он, тщетно скрывая волнение в голосе.
- Что, опять? - не удержалась я.
- Снова, - улыбнулся Эдриан. - Пока ты еще во что-то не влезла.
- Только поэтому? - выгнула бровь я.
- И потому что я тебя люблю, - легко произнес заветные слова Эд.
- А что же тогда развелся? - не удержалась от упрека я.
Все же стоит признать, что обида грызла меня все это время.
- Решил, что так будет лучше, - а вот это признание далось Эдриану уже не так просто.
- Давай букет, садись и рассказывай, - велела я, чувствуя какую-то неловкость от его коленопреклоненной позы. - А я пока подумаю.
Он сел обратно, посмотрел в сторону и взъерошил волосы, которые, впрочем, тут же улеглись в привычном правильном порядке. Даже волосы у него послушные и воспитанные.
- Между нами бы всегда висел этот брак по необходимости, - начал он, тщательно подбирая слова. - А ты с таким трудом принимаешь чувства других, что я решил, что проще завоевать тебя заново и жениться по-нормальному, чем пытаться доказать, что я и в прошлый руководствовался не только желанием помочь.
- А ты руководствовался не только им? - заинтересовалась я, принюхиваясь к тонкому аромату цветов.
- Конечно нет, - улыбнулся Эд. - Я с самого начала, как только увидел тебя тогда в Биргаро, понял, что просто так не отпущу. Второй раз такую глупость совершать нельзя. А что надежнее всего связывает людей, как не законный брак?
Ну да, необходимость его “развязать” - отличный, а главное - неизбежный повод для новой встречи.
- К тому же твой отец думает, что между тобой и Джастином еще возможен союз, - привел он убийственный аргумент. - Он так и сказал, что считает вас более гармоничной некромантской парой.
- С этого и надо было начинать! - поразилась я.
Еще и с отцом моим поговорить успел! Небось тоже как с законным представителем!
- Так ты согласна выйти за меня? - хитро прищурился Эд.
- Конечно! - заверила его я.
- В пику отцу? - продолжил наседать он.
- Нет, - признала я и собралась, как перед прыжком в воду. - А потому что люблю тебя. И только попробуй снова со мной развестись!
- Нет уж! - радостно засмеялся Эд. - После всего пережитого, я точно больше не рискну!
Ну что ж, кажется, моя жизнь снова круто меняется.
А может, не так уж и круто. Посмотрим!