17. Стоящие на пути
17. Стоящие на пути
Разумеется, после такого пожелания “спокойной ночи” спалось мне паршивей некуда. Утром я встала, чувствуя себя древней старухой, тело ломило - на кровать я так и не легла, свернулась калачиком в кресле, и так же хотелось ворчать на всех, за все и просто так.
Скучающий Дирк нашелся на кухне.
- Ну ты и спать здорова, - хмыкнул он. - Там деревенские пожрать подвезли, можешь пошариться в стазис-ящике.
В ящике лежали простые продукты: сыры, колбасы, творог, яйца. Готовить я не рискнула - вся посуда выглядела так, словно ее ни разу не мыли, и вряд ли ее можно было очистить без магии от многолетней грязищи. Так что, нарезав себе бутерброды и запив их водой, я сочла, что поела достаточно. Голод, крутивший живот, отступил, и жизнь сразу перестала казаться столь отвратительной. Просто плохой.
- Мне велели научить тебя управлять измененными, - огорошил меня некромант, когда я допивала ледяную колодезную воду из вчерашней отмытой кружки.
- А они у вас дрессированные, как собаки? - удивилась я.
- Если бы. Магией будешь управлять, - хмыкнул некромант.
Я не стала напоминать ему про блокирующие браслеты, вряд ли он насколько выжил из ума, что резко про них забыл. Но отказываться, само собой, не стала.
Мне бы хоть маленький доступ к магии…
- Значит, смотри, - начал инструктаж Дирк. - Я сниму с тебя один браслет на время, но потом одену обратно, не обольщайся.
Я побоялась высказываться по этому поводу, иначе вряд ли бы сумела сдержать ликование.
- Лара, ты же понимаешь, что половина потока магии тебя не спасет, - с улыбкой проговорил некромант. - К тому же не спеши убегать, управление измененными - это тебе не простое управление зомби.
- По правде, у меня и с зомби так себе выходит, - призналась я. - Больше трех не удерживаю.
- Сказала та, которая держала в узде сильного духа, - напомнил некромант.
- Да он сам ко мне прицепился! - принялась отнекиваться я.
Пусть лучше меня считают бестолковой недоучкой, чем сильной магичкой, с которой лучше глаз не спускать.
- В любом случае, сначала попробуй с измененными, а потом пробуй сбежать, лады? - с понимающей улыбочкой попросил Дирк. - Мне же надо отчитаться, что я хотя бы попытался тебя обучить.
Возле сарая некромант потянул магией сразу десяток тварей, и я резко напряглась. Без магии я чувствовала себя совершенно беспомощной. И, признаюсь, было страшно.
Дирк, внимательно следя за мной, снял правый браслет, и я с наслаждением потерла запястье, чувствуя ток магии. В левой руке некроманта лежали заклинания, вряд ли атакующие, их обычно держат в правой. Какой-нибудь щит, если вдруг я попробую сходу набрать заклинание и ударить. Или, как вариант, ловчая сеть, если я рискну побежать.
Но бежать мне было некуда. Теперь я отлично видела защиту забора и ворот, явно поставленную несколькими не последними по силе магами. А сражаться одной рукой с урезанным резервом против сильного и опытного мага - удовольствие ниже среднего.
Да и мало ли, получится что-то выяснить про измененных?
Поняв, что ни атаковать, ни бежать я пока не собираюсь, Дирк немного расслабился и принялся объяснять и показывать, как происходит взаимодействие мага и измененного.
- Ты ведь знаешь, что нельзя переподчинить нежить? - спросил он и дождался моего утвердительного кивка. - Так вот, ту, к которой приложили руки вампиры - можно.
Я опять кивнула. Сама помнила, как нарушала магические постулаты. Видимо, на вампиров наши ограничения не действуют, у них и своих хватает.
- Хотя… - Дирк почесал затылок с реденькими волосами, - своей, надо думать, управлять проще, для чужой приходится все время держать концентрацию.
- А это твои? - я кивнула на стоявший перед нами десяток.
- Мои, - довольно подтвердил некромант. - Красавцы, да?
С точки зрения общепризнанных эталонов красоты, измененные были далеки от идеала. Грязная, несуразно сидящая одежда, они серьезно теряют в весе, а кто станет их переодевать? Чумазые перекошенные лица с мутными глазами и красными зрачками. Кто-то кривовато держался - без внутренних повреждений не обошлось.
Но на некромантский взгляд измененные были действительно интересны. Обычно у меня не имелось возможности их нормально изучить в естественной, так сказать, обстановке: я или сражалась с ними, или убегала от них. Как-то раз, правда, догоняла. А тут можно спокойно стоять и разглядывать, к тому же Дирк любезно раскрыл все их токи магии и даже показал, куда смотреть. Рисунки силы будут посложнее, чем у мага-человека. Умертвия, которые ближе всего к измененным по внешнему виду, и в подметки не годятся по свойствам.
Если бы измененные умели говорить, они могли бы похвастаться серьезной защитой от магического воздействия, к той же некромантии эти твари были невосприимчивы, в чем я успела убедиться на практике и едва не осталась без руки. Усиленными физическими параметрами, включая обостренное зрение, слух и нюх. Скоростью реакции на первичные раздражители. Их мозг не был полностью мертв, поэтому они умели обрабатывать сигналы, поступающие из окружающей среды: магические и физические атаки, от которых твари успешно уклонялись, препятствия, которые влет ими преодолевались.
- Красавцы, - вынужденно подтвердила я.
Они были идеальны, если не брать в расчет один нюанс: делались из живых людей, тогда как умертвия поднимались из мертвых.
Управлять ими оказалось тоже легко и приятно. Это не классическая нежить, которая упиралась в забор и принималась с ним бодаться, пока некромант не заметит, что его творение почему-то застряло на месте. Измененные обладали некоторой долей самостоятельности, выбирали оптимальный путь сами. Цели для уничтожения, если они не были точно заданы, тоже выбирали, определяя самую доступную и легкую.
Идеальные машины для убийства.
От мысли, что такие твари нападут на город, мне делалось не по себе. Хуже было от осознания, что я понятия не имею, как это предотвратить.
К тому же меня ждало еще одно весьма любопытное открытие. Дирк оказался самым сильным и умелым некромантом, которого я встречала. Не удивительно, что он участвовал в создании измененных. Маг с такой легкостью исполнял сложнейшие заклинания, что мысль о побеге я оставила, поняв ее бесперспективность.
- Ладно, поигрались - и хватит, - усмехнулся Дирк где-то через час тренировок. - Загоняй их в сарай, принцип ты уловила.
Я проконтролировала, чтобы измененные вернулись в домик, закрыла за ними задвижку больше для собственного успокоения - любая из этих тварей без труда вынесет криво висящую дверь, и вернулась к некроманту.
Тот расслабленно сидел на земле, жуя травинку, и так же расслабленно протянул мне браслет. Швырнуть бы его в траву…
Да не поможет.
С отвращением я защелкнула браслет на запястье, почувствовав, как магия для меня исчезла, а теплый металл с вампирским наслаждением присосался к коже. Помнится, Дамьен ведь тоже кусал запястье…
Я постояла какое-то время и села рядом на травку. Странная ситуация, ничего не скажешь. Вокруг пели птички, жужжали насекомые, Матушка мягко грела, а не обжигала, легкий ветерок играл растениями и подхватывал первые опавшие листья.
- Как тебя угораздило здесь оказаться? - не выдержала я.
- А разве плохо? - некромант блаженно щурился. - Тишина, покой, природа, свежий воздух.
- Работа на вампиров, заговор против короля, измененные, необходимость скрываться в глуши и неясные перспективы, - продолжила список я.
- Романтика, - усмехнулся Дирк.
Я же недовольно цыкнула. Он ведь отлично понял, о чем я. Некромант такого уровня мог бы найти любую работу, любую! А вляпался в эту.
- Я пару раз ошибся, - произнес Дирк задумчиво, выплюнув травинку. - Сильно. Собственно, эти ребята, - он кивнул в сторону сарая, - моя разработка. Довести ее до ума не вышло - именно вампиры могут вдохнуть жизнь в существо, мы же только мертвых поднимаем. Зато на смертную казнь дело вполне тянуло. И тогда Ночной клан Ровены предложил мне сотрудничество, выбор между плахой и клятвой на крови вампирам для меня не стоял. Да я был рад до усрачки: обвинения сняли, из застенков вытащили! Это уже потом понял, что от вампиров не уходят. Живыми, во всяком случае, - хмыкнул он.
- Почему? Мы можем попытаться, - начала было я.
- Лара, хорош, на мне такой же поводок, как и на тебе, только затягивается до удавки быстрее и проще, - отмахнулся он, срывая следующую травинку. - А жить, знаешь ли, хочется всегда.
- Трусишь, - резюмировала я и тоже сорвала травинку.
- Трушу, - не стал отпираться Дирк. - А ты бы не трусила?
- И я бы трусила, - собственно, если бы не трусила, то уже бы попыталась сбежать.
Шанс был. Мизерный. Нулевой, если уж совсем по-честному.
Но был же.
Мой обед мало отличался от завтрака, особенно после того, как я увидела, какими руками трогали еду другие маги. Так что сварила себе несколько яиц, решив, что скорлупа защитит их от грязи, и съела с “нетронутым” хлебом. У Дирка имелась собственная посуда, поэтому некромант спокойно обедал, обеззаразив еду магией смерти.
Дальше со мной возиться он не собирался, так что я ушла в выделенную комнату, которую даже не заперли, оставив мне весьма условную свободу передвижения. За забор все равно выйти проблематично, а без магии - так и подавно. Если бы мне удалось снять браслет, то можно было о чем-то говорить. Например, взять под контроль столько измененных, сколько смогу, и натравить на местных обитателей. Пока они с ними разберутся и контроль вернут, я как раз сумею что-то придумать с забором.
Но все упирается в магию…
Друзья меня не найдут, тут и думать нечего. Даже если свяжут мое исчезновение с Грейс, хотя, уверена, она найдет, что сказать в свою защиту, то попробуй отследи путь экипажа без особых примет. Таких по Биргаро ездит не одна сотня.
Надо что-то делать.
Я вышла из дома, обошла забор по периметру. Он, к моему огромному сожалению, никаких дыр не имел, зато имел фундамент. Так что подкоп просто так не сделаешь.
Никакой вьюнок его не оплетал, да и в целом даже не будь на нем магической защиты, высокую монолитную стену поди перелезь.
Я не поленилась уделить внимание кучам мусора, но и в них не нашла ничего интересного. Чердак дома, где по обыкновению можно обнаружить массу любопытного, оказался надежно заперт. Двери простых комнат я трогать не решилась, мало ли как отреагируют их временные владельцы, если заметят вторжение. Тут и авторитет матери не поможет.
Вернувшись в свою комнату, я, не удержавшись, пнула ни в чем не повинную ножку кровати, отбила пальцы и уверилась в тщетности бытия.
Зато сделала открытие, что кровать крепче, чем кажется, она не развалилась от моего удара, может, и весь мой вес выдержит?
Так что я вытрясла во дворе постельное белье и сделала лучшее в данной ситуации - завалилась спать. Чувствую, все самое интересное ждет меня ночью.
Пожалуй, это было самое жуткое пробуждение в моей жизни. А жизнь у меня насыщенная, есть с чем сравнивать.
- Лара, - мягко и вкрадчиво произнес голос, от которого побежали мурашки. - Пора вставать.
Сон как ветром сдуло, я даже не поняла, как оказалась на ногах, пытаясь призвать в руки магию. Но, безрезультатно шевельнув пальцами, вспомнила, что магия мне недоступна.
- Ну-ну, не будь такой нервной, - улыбнулась Аманда. - Тебя никто не собирается обижать.
- Ага, только обращать, - зло огрызнулась я.
- Поверь, ты быстро оценишь все преимущества вампиризма, - подмигнула вампирша. - Скоро начнется главная часть нашего грандиозного замысла, так что приводи себя в порядок и спускайся вниз. И я принесла тебе одежду, а то сколько можно ходить в одном и том же мятом костюме?
На кресле действительно лежала какая-то одежда, которую я надевать не собиралась. Или надеть? Попробовать продемонстрировать покорность и готовность к сотрудничеству.
- Уверена, тебе понравится, - продолжила щебетать Аманда. - Как здорово иметь взрослую дочь, можно будет вместе выбирать одежду, а потом меняться.
Ее улыбка сделалась мечтательной, будто она всю жизнь только и ждала, когда же мы начнем меняться одеждой.
- Давай, Лара, будь умничкой, - попросила она.
Я же точно поняла, что останусь в своем мятом и местами грязном двухдневном костюме. Умничкой я никогда не была и становиться на радость вампирше не планировала.
Аманда вышла, оставив на столике чашку со светящимися камнями. Я же с тоской отметила, что за окном совсем стемнело, от Матушки виднелась лишь тонкая оранжево-голубая полоска света.
Не дожидаясь, пока меня выволокут силой, да еще костюм напялят, я спустилась, чувствуя каждый шаг, словно кроме браслетов на запястьях у меня были кандалы на ногах.
Из кухни лился скудный магический свет, и я решила, что это Дирк там опять ест. Но зайдя, столкнулась взглядом с Грейс. Артефактор была не одна, перед ней на столе стояла темно-зеленая винная бутылка, стакан в их женской компании, видимо, оказался лишним.
Уж не знаю, снимала она напряжение таким незамысловатым образом или попросту напивалась, но даже кивнула мне в знак приветствия. Я посчитала это неплохим началом разговора.
- Ты тоже участвуешь в местной забаве: скорми мирное население измененным? - небрежно поинтересовалась я, доставая свою спрятанную отмытую кружку и зачерпывая ею воду из ведра.
- Нет, это не по моей части, - женщина отсалютовала мне бутылкой и глотнула из горлышка.
- А прослушка артефактов связи - по твоей? - спросила я, в надежде, что алкоголь развяжет Грейс язык.
- По моей. Как и все остальные артефакты, - подтвердила она, не избежав благостного действия алкоголя. - У вампирской магии оказался огромный потенциал, который они сами реализовать не могли. Ты, наверное, не в курсе, но вампиры не могут ни создавать, ни пользоваться артефактами. Они не любят освещать свои слабости.
- Быть того не может! Я знаю минимум одного, использующего артефакт полета!
Крылья Дамьена я видела воочию, вряд ли же это его собственные, правда?
Грейс понимающе улыбнулась.
- Дамьен, да? Я слышала о нем. И не только я. Его все артефакторы проходят на базовом курсе разработки и плетения схем. Правда, под другим, человеческим именем.
Грейс явно наслаждалась произведенным эффектом, раскачивая двумя пальцами бутылку за горлышко.
- Он стал вампиром взрослым? - не поверила я.
- Именно! - радостно подтвердила артефактор и сделала еще глоток. - Он умирал и пошел к вампирам. Как особенно ценного кадра, его обратили, уже тогда действовали какие-то ограничения на взрослых магов. Насколько мне известно, он сумел не только сохранить рассудок, относительно, конечно, но и часть способностей, продолжив создавать артефакты, уже исключительно для себя. Другие вампиры ими пользоваться не могли.
Мне вспомнилась его коллекция артефактов, его личные крылья, которыми я почему-то умудрилась воспользоваться. Наверное, потому что нахожусь где-то между магом и вампиром.
Не удивлюсь, если, как минимум, часть крыльев доставки была создана им же.
Эх, был бы Дамьен в строю…
Ладно, чего уж там, пусть хотя бы жив останется.
Да мне бы самой как-то выкрутиться из этой передряги. Фраза, как важно всегда оставаться человеком, заиграла новыми красками.
- Может, тогда вернешь мне крылья? Хотя бы на память? - тоном старой подружки предложила я.
- Нашла идиотку, - усмехнулась Грейс, в очередной раз прикладываясь к бутылке.
Может, напиться вместе с ней? На пьяную голову магия не дается, хотя бы не смогу лично участвовать в грядущей резне.
Правда, существовали также магические способы отрезвить человека, и ни один из них нельзя назвать приятным.
- Все готовы? - Аманда зашла на кухню и поморщилась, заметив бутылку в руках Грейс.
Артефактор ничуть не смутилась, показательно сделала последний глоток и поставила пустую посуду на пол.
- Выходим, - в улыбке вампирши прорезались клыки, она уже предвкушала кровь. - Сегодняшняя ночь запомнится всем надолго.
Это точно, такое не забудешь.
Под тяжелым алым взглядом я нехотя поплелась из дома, где уже собрались остальные маги. Измененные, не меньше сотни, стояли вдоль забора неровным строем.
- Наша маленькая, но грозная армия, - довольно улыбнулась Аманда.
Возле крыльца с растрескавшимися каменными ступенями ожидал запряженый экипаж с фонарями по углам и гарцевали под всадниками в черном несколько оседланных лошадей.
Собственно, мне предстояло ехать в экипаже с “любящей мамочкой” и источающей алкогольные пары бывшей Грега.
Потрясающая компания!
Я внимательно посмотрела на дверцу экипажа, она не обладала непроходимой защитой забора, да и в целом на экипажи редко накладывали заклинания.
Если выпрыгнуть на ходу и броситься в лес…
- Даже не думай, Лара, - погрозила мне пальчиком Аманда. - Иначе мне придется уже сейчас посадить тебя на цепь.
В районе ключиц неприятно кольнуло, и я едва не поперхнулась воздухом.
Вампирша обворожительно улыбнулась одними губами и стукнула в стенку экипажа кучеру.
Мы тронулись, ворота открылись и через них вышли измененные, маги ехали следом на лошадях. Дирк, поймав мой взгляд, ободряюще кивнул. За окном раскинулась почти непроглядная чернота леса с едва различимыми отдельными верхушками на фоне темного с россыпью звезд неба.
Ворота закрылись, а после скрылись за поворотом, когда навстречу понеслась магическая волна такой силы, что почувствовала даже я в браслетах.
Грейс ловко выпрыгнула из экипажа, будто не высосала только что бутылку вина в одно лицо и без закуски. Следом выскочила Аманда, пребольно дернув меня за руку. Я попыталась выкрутить зажатую, как в тисках, ладонь. Если бежать, то сейчас самое время! Но у вампирши имелся не просто козырь, а настоящий Джокер.
Метка между ключиц вспыхнула, тогда как мир вокруг утратил те немногие краски ночи. Огонь фонарей экипажа стал тусклым, а черный лес выцвел в серый.
Я же превратилась в существо, мало отличимое от измененных и не имеющее собственной воли.
- Идем, Лара, - зло выдохнула вампирша. - Сейчас мы всем покажем, что случается с теми, кто встает у нас на пути.