10. Королевская печать
10. Королевская печать
Встать утром пораньше оказалось задачей не из простых. Я честно старалась, но сон победил, так что запланированный маникюр превратился в стрижку ногтей под корень.
На теле остались мелкие царапины и магические ожоги. С первыми целители справятся без труда, со вторыми тоже справятся, пусть и с чуть большими усилиями. Но, во-первых, у меня нет времени на поход к целителям. Во-вторых, я опасалась закономерного вопроса, где были получены повреждения.
Конечно, всегда можно что-нибудь соврать, но врать не хотелось. Куда проще вовсе не являть миру множественные красные полосы на теле и потерпеть, пока регенерация не одолеет их сама.
- Ты в порядке? - подсела ко мне Дора за завтраком.
- Более-менее, - призналась я.
После вчерашней пробежки и недосыпа тело ныло, день отдыха по факту стал для меня днем испытаний, вымотавших едва ли не сильнее обычной работы.
А на сегодня работу никто не отменял… Хотя, может, оно и к лучшему. Отдыхать у меня как-то не очень получается.
Правда, надо отдать должное послу, мой график он немного пересмотрел. Так что вместо трех встреч подряд у меня осталось две, но, по закону подлости, вылетела та, что в середине. Ну что ж, успею нормально пообедать.
Первая встреча прошла уныло, там обсуждали поставки какого-то сырья для тканей. То ли красители, то ли лекала для окраски, а может, и то и другое. Мое знание ровенского пусть и подтянулось благодаря обширной практике, но все же не дотягивало до нужного уровня. В любом случае, вопросы транспортировки решалась Торговой гильдией, мое присутствие было скорее для галочки. Из серии: если ну очень понадобится, то мы выделим вам пару курьеров для чего-то легкого и не объемного.
Так что первое совещание мимо, а до второго оказалась еще тьма времени. И я решила, что проведу его с пользой. Ведь неизвестно что ждет меня на следующей встрече. Возможно, там будет такая же никому не нужная тягомотина.
Где находилась артефакторская мастерская, я прекрасно помнила. Вообще, работа курьера как ничто другое тренирует память на пути и маршруты и учит ориентироваться на местности будь то дремучий лес или королевский дворец.
Поэтому я, презрев все правила приличия, с уверенным видом направилась в мастерскую. А чтобы меня наверняка пустили, взяла по дороге пирожные из королевской кондитерской, судя по истинно королевской стоимости - ну очень вкусные.
В мастерской было заперто, но я чувствовала активированный защитный контур, значит, внутри работал артефактор. Вспомнился Грег, ненавидящий, когда его дергают во время работы, чувствую, и Грейс мне не обрадуется.
Но ведь я с маленькими пироженками по цене полновесного торта каждая!
На мой долгий монотонный стук дверь рывком отворилась, так что я едва не стукнула хозяйку в плечо, чудом успев остановить руку.
- Привет! - расплылась в улыбке я, словно встретила если не лучшую подругу, то как минимум хорошую знакомую после долгой разлуки. - Я тут мимо проходила, решила зайти.
И с намеком сделала полшага вперед - безопасное расстояние, чтобы не получить по носу, если вдруг дверь резко закроют, - заодно демонстрируя пирожные.
- Я сейчас немного занята, - не слишком дружелюбно ответила женщина, явно не собиравшаяся меня приглашать.
- Ой, знаю я вас, артефакторов! Работаете без отдыха, пока с ног не свалитесь, - продолжала напирать я. - Маленький перерыв и вкусняшка еще никому во вред не пошли.
Грейс буравила меня взглядом, ища способ выпроводить и не нагрубить при этом. Так что я пошла ва-банк.
- Вы ведь так и не ответили на наше приглашение, - надеюсь, с грустью в голосе я не перестаралась.
- Совсем ненадолго, - сдалась артефактор. - У меня срочный заказ.
- Конечно!
Я проворно шмыгнула внутрь, тут же обведя взглядом помещение.
Грейс не врала, она действительно работала. На столе были разложены заготовки, в тисках зажата какая-то железяка.
- У вас такой порядок даже во время работы! - принялась восхищаться я. - Вот у эмм… Итана порой ступить некуда.
- Женщины больше склонны к аккуратности, - веско произнесла Грейс, подходя к горелке и ставя на спиртовку небольшой чайник.
- Я вообще считаю, что женщины-маги способнее, особенно в артефакторике, требующей много усилий и усидчивости, - продолжала я, чувствуя, как от сладости слов у меня скоро язык к небу прилипать начнет. - Мужчины привыкли все брать нахрапом и получать привилегии только за свой пол.
В глазах Грейс блеснул интерес.
- Наверное, тебе тоже нелегко на “мужской” должности, - с легкой улыбкой поинтересовалась.
- Да никто всерьез не воспринимает, - отмахнулась я. - Посол замучил со своей опекой, обо мне отец так не заботился, - и ни слова лжи! - Даже магов приставили, которые больше следят, чем охраняют.
Да, Джастин меня прямо-таки прожигал глазами, отмечая каждый шаг.
- Ты просто должна доказать, что сильнее их всех, - на правах старшего товарища посоветовала Грейс.
- Просто… не так уж это и просто, - вздохнула я, принимая из ее рук горячий чай. - Чтобы попасть сюда, мне пришлось сначала проявить себя на войне. А как вы сумели достичь таких высот? И почему в Ровене? Жаль, что такой специалист уехал из Вилара, - пояснила свою мысль я.
- Как говорят: “рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше”, - пожала плечами она. - В Виларе мои таланты не оценили по достоинству, зато здесь открывались широкие перспективы. Так что мой тебе совет: не бойся перемен в жизни, они часто ведут к лучшему и открывают новые двери.
Перемен в моей жизни хватало, но я честно поблагодарила за совет.
Грейс попивала чай, не притронувшись к пирожным - неужели боится, что отравлю? - и с нетерпением поглядывала на меня. Я же придумывала способ добраться до места, смутившего меня в прошлый раз.
Ну что ж, кажется, пора идти на крайние меры.
Потянувшись к пирожным, которые сама таскала без зазрения совести, неудачно дернулась, и чашка выскользнула из моих рук.
- Простите, сейчас все уберу! - всполошилась я, призывая столько магии в руку, будто разлила не полчашки, а целое ведро, а то и бочку.
- Не надо! - испугалась Грейс, перехватывая мою ладонь и сбивая начавшее оформляться заклинание. - Здесь поможет только тряпка!
Недонастроенные артефакты легко портились от самого небольшого стороннего воздействия. Грег бы меня убил, проверни я нечто подобное у него. Грейс же хватило выдержки не прибить незадачливую представительницу другого государства.
И пока она искала тряпку, которой можно вытереть пол, в подсобке, я метнулась к стене, завешенной не то заготовками, не то украшениями из неудавшихся артефактов, и вытянула руку. Ногти были переломаны прошлой ночью, так что максимум, что мне грозило - удариться пальцами о стену.
Но рука прошла сквозь. Стены не было! Зато пальцы наткнулись на закрытую коробку. Разумеется, на замке! Я вытащила пальцы, касаясь иллюзорной стены и впитывая чужое заклинание - никогда не дававшаяся мне магия, но нужен был хотя бы приблизительный образ.
Ощутив заклинание иллюзии на пальце, я быстренько убрала руку и цыпочках прискакала на исходную позицию возле лужи. Грейс ругалась, гремя инвентарем.
Обернувшись, я всмотрелась в стену. Теперь я точно знала, что там иллюзия, поэтому картинка перед глазами задрожала, но разглядеть, что там за ней, не успела - Грейс, растрепанная и злая вернулась из подсобки, с хлопком закрыв дверь ногой.
Не дожидаясь, пока мне тоже прилетит с ноги, я сделала самое покаянное лицо, на которое была способна.
- Простите, Грейс, мне так неловко.
- Ничего, - сквозь зубы проговорила она.
- Тогда больше не стану вас отвлекать, - бочком двинулась к двери я. - Заходите к нам в посольство! Будем очень рады!
- Непременно, - отозвалась артефактор, словно уже планировала заявиться к нам и устроить ответный погром.
- И пирожные кушайте, пока они не заветрились, - заботливо попросила на прощание я и выскользнула за дверь.
Фух!
Чужое незнакомое заклинание жгло мизинец, еще чуть-чуть - и придется сбросить, иначе не удержу.
Из сумки с документами, которые забрала в королевской канцелярии для посольства, я выудила первую попавшуюся бумагу, даже не всматриваясь, что на ней было - не до того как-то. Печать, усиленная магией, взламывалась на удивление тяжело, но я оказалась упорнее. Воровато оглядевшись, перенесла на чистый оборот схему заклинания, тут же сбросив чужеродную магию с руки. И только после того, как замысловатая схема закрепилась черным ожогом, я перевернулась лист и едва не застонала. Королевский приказ, подписанный лично Матиусом! Да не абы что, а возвращение Вилару и его гражданам всех счетов, арестованных в банках Ровены.
Помню, посол очень добивался этого указа…
Я свернула бумагу, убрав во внутренний карман. Отдать указ в таком виде нельзя. Не отдать тоже нельзя.
Дела…
Я судорожно прикидывала в голове варианты - заклинание переноса магической схемы на бумагу не выведется точно. Отдать его в таком виде с непонятным заклинанием иллюзии…
Представляю, что скажут в парламенте, где его давно ждут.
И, боюсь, намек, что следует уметь довольствоваться малым - то есть копией, наших бюрократов не устроит.
Применять магию во дворце было строжайше запрещено, но я по-прежнему находилась недалеко от мастерской. Пусть потом докажут, что магию использовала я, а не артефактор. К тому же созданное и тут же спущенное с руки заклинание было абсолютно безвредным, да и маломощным.
Самый простой поисковик, способный найти искомое в шаговой доступности. Находись объект поиска подальше - не сработает. Но неожиданно видимая только мне нить натянулась. Эдриан был во дворце!
Стараясь не сорваться не бег, я шла по поисковику, пока не услышала удивленное “Лара?”
Эд был в форме, наверняка пришел сюда по службе. С высоты своего роста он заметил меня первым и шагнул навстречу, увидев, как я подбираюсь к нему.
- Эдриан, - я схватила его за руку и оттащила к стене, чтобы нас никто не услышал.
Правда, пологу тишины я доверяла больше, так что развернула над нами и его. Почему-то не к месту вспомнилось вчерашнее безмолвие и падение с крыши…
- Что-то произошло? - задал странный вопрос Эд.
Очевидно, что да!
- Помнишь, ты клялся, что будешь беречь меня? - напомнила я ему слова из клятвы в храме. - Наверное, предполагалось, что к этому также шло помогать и поддерживать в трудных жизненных ситуациях.
- Было такое, - подтвердил Эдриан и с улыбкой добавил: - Но ведь мы развелись.
- Это ничего не меняет, - заявила я. - Потому что твоя помощь мне нужна, как никогда.
На нас косились люди, все же так явно прикрываться пологом тишины при всех во дворце не принято. Но мне действительно очень нужно.
- Что стряслось? - уже безо всякой улыбки серьезно спросил Эдриан.
- Мне позарез нужен новый указ с королевской подписью. Старый я испортила.
На лице Эда отразилась целая гамма чувств, но, надо отдать должное, он быстро взял себя в руки. А потом и меня, вернее, меня за руку.
- Я знаю место укромнее, - шепнул он.
А после извилистыми путями мы вышли в оранжерею, где Эдриан не постеснялся поставить и полог тишины, и отвод глаз заодно.
- Нас не наругают за использование заклинаний? - полюбопытствовала я.
- Конкретно здесь - нет, - успокоил меня Эдриан. - Так что там с указом? Его точно нельзя восстановить?
- Точно, - заверила его я. - Если я говорю, что указ испорчен, это значит, что он испорчен основательно и насовсем.
- Всегда поражался твоей основательности, - улыбнулся он, но, видя, что шутка не нашла отклика, посерьезнел. - Ты его порвала? Некоторые пятна, я знаю, можно вывести магией.
- Я его не рвала, но магией тут уже не поможешь, просто поверь.
Видимо, Эдриан не верил, иначе бы не сказал:
- Его же обычно запечатывают артефактной печатью, защищенной от воздействий.
- Ах вот почему мне было так сложно ее взламывать… - поняла я.
А после поняла, что шокировала Эдриана еще больше.
- Лара, что и как ты с ней сделала? - поразился он.
- Печать я просто взломала, магию не применяла. Вроде, - полной уверенности у меня не было, возможно, что-то по привычке и использовала. - А после перенесла на оборотную сторону схему заклинания.
- Так, ты потом объяснишь мне все подробнее. За ужином, - с нажимом добавил он.
- Да хоть за завтраком, - ляпнула я, готовая решительно на все.
За этот указ меня точно убьют.
Кажется, даже у самого посла были заморожены какие-то сбережения. Да и счета посольства тоже не избежали подобной участи, поэтому наш текущий бюджет выглядел стройно и скромно. Если не сказать: худо и бедно.
- Я попробую договориться с королевской канцелярией, - начал Эд. - Предъявим им испорченную гербовую бумагу…
- Нет, я же говорю, там схема заклинания! - зашептала я, заметив неподалеку людей.
Они не могли нас услышать, а из-за отвода глаз не обращали никакого внимания, но мне так было спокойнее.
- Чем эта схема тебе так важна? - тоже перешел на шепот Эдриан, наклоняясь ближе к моему уху.
- Всем!
- Важнее королевского указа? - продолжал он.
- Не заставляй меня выбирать между ними, они оба важны! - я резко развернулась, оказавшись буквально нос к носу с Эдрианом.
В глазах у него плясали смешинки. Весело ему!
- Завтрак, - веско произнес он.
- Ты же про ужин говорил, - напомнила я, внутренне на все согласившись.
- Твой вариант мне понравился больше.
Из оранжереи мы шли еще более заковыристым путем, а перед большими резными дверьми и вовсе остановились.
- Придется подождать, - резюмировал Эд после недолгих переговоров то ли с охранниками, то ли с внушительного вида помощниками. - А пока мы ждем, напишем прошение королю…
- И долго его будут рассматривать? - ужаснулась я, представив обычные сроки.
- Зависит от настроения его величества, - уклончиво ответил Эд. - Но нам может повезти, если мы сумеем его удивить. Ты ведь не выбросила магическую печать?
- Нет, - я достала бумагу и сняла с нее ненужную и бесполезную сейчас висюльку, попутно вспоминая, что я вообще знала о королевских печатях.
Как минимум то, что они были невероятно защищены, а взломать печать мог лишь ограниченный список лиц, в котором меня, разумеется, не было.
Эдриан быстро начеркал размашистыми буквами несколько предложений на ровенском, приложил печать и передал.
Нам оставалось ждать под дверью.
Радовало, что мы такие не одни. Напротив нас сидели орки, кажется, те же самые, вместе с которыми я вручала верительную грамоту. Или другие? Орки все на одно лицо. А из-за цветастых одежд их вообще не запоминаешь.
Ждали мы совсем недолго, выглянувший чтобы позвать мужчина подозрительно косился нас. Причины подозрительности всплыли быстро: мы прошли мимо канцелярии прямиком к королю.
Я судорожно вздохнула, вспомнив, что вид у меня сейчас ну никак не для королевских приемов. Да и как-то не лучшим образом у меня проходили встречи с местным монархом. Если подумать, то и с вице-канцлером, отцом Рэма, тоже так себе вышло.
Не везет мне с власть имущими.
Матиус Третий восседал в кресле, закинув ногу на колено, и небрежно болтал в руке печать на остатке вощеной нити.
Мы синхронно, словно репетировали заранее, поклонились.
- Итак, Лара Донован, ты полна сюрпризов, - протянул он, рассматривая меня так, словно видел впервые.
Хотя, возможно, он толком меня и не запомнил, представляю, какая у него проходимость людей и нелюдей за день, всех не упомнишь.
- Хотелось бы знать, как ты взломала королевскую печать, - прищурился Матиус.
- Сломала, ваше величество, - осторожно поправила его я.
Левая бровь короля поползла вверх, как и уголок губы.
- Я бы посмотрел на это.
- Печать у вас в руках, - все еще не понимая, чего от меня хотят, заметила я.
- Взломай любой из них, - Матиус Третий кивнул на поднос, на котором аккуратной горкой, словно пирожные, лежали свитки с такими же печатями.
Очень хотелось отказаться, но отступать было решительно некуда.
Так что я взяла первый попавшийся свиток и начала его вскрывать.
Казалось бы, обычная с виду восковая печать с ниткой держала свиток намертво. Уверена, если просто порвать бумагу, то в лучшем случае - ничего не прочтешь. В худшем можно и проклятье какое подцепить. Зависит от выдумки артефактора.
На секунду мне показалось, что я не сумею повторить свой сомнительный “подвиг”, но печать подалась. Бумага раскрылась. Правая бровь короля поднялась до уровня левой, а улыбка, напротив, померкла.
- Интересно, - Матиус Третий подпер голову кулаком и как-то нехорошо посмотрел на меня. - А Грейс уверяла, что их невозможно вскрыть. Эдриан, попробуй ты.
Эд безропотно взял еще один тубус с подноса и принялся его разламывать. Удивительно, но крепкий парень не мог сделать то, с чем справилась слабая девушка.
Самое неприятное, удивительно было не только мне, но и королю, хмурящемуся все сильнее.
В итоге Эдриан применил какое-то заклинание, от чего тубус вспыхнул и осыпался серым пеплом на безукоризненные до этого брюки и туфли.
- Очень интересно…
Взгляд Матиуса вернулся от Эдриана ко мне.
- А зачем ты взломала печать? - задал неприятный вопрос король.
За тем, чтобы уличить вашего артефактора в связи с вампирами.
Но, разумеется, так я ответить не могла.
- На спор, ваше величество, - выдала я первое пришедшее в голову. - Мы с Эдрианом поспорили, что я сумею взломать печать. Если он проиграет, то лично попросит у вас новый указ. Не могу же я отдать вскрытый, - развела руками я.
Взгляд монарха перешел на подданного.
- Все так и было, ваше величество, - покорно согласился Эд.
Его выдержка всегда меня восхищала!
- Эдриан, неужели ты еще не понял, что с женщинами нельзя спорить, - усмехнулся Матиус. - Так и быть, подпишу второй указ и пожертвую вам еще одну печать. Надеюсь, последнюю.
Указ подготовили быстро, Матиус Третий подписал его одним уверенным росчерком, но я заметила, что в его руке клубилась магия. Наверняка, тоже защита подписи от подделки.
- Атташе, - позвал меня он, когда я, совершенно счастливая, забирала новый указ с новой печатью. - А что стало с тем листом?
- Он безвозвратно испорчен, ваше величество, - абсолютно честно ответила я.
- А почему ты не испортила этот, - он поднял вскрытый мною документ.
- Это же вторая попытка, ваше величество.
- Натренировалась, значит, - усмехнулся он.
- Больше вскрывать не буду, - пообещала я, но король уже повелительно махнул рукой, отпуская нас с миром и с новым указом.
- Ты должна мне завтрак, обед и ужин, - перечислил Эдриан, загибая пальцы. - Причем в ближайшие дни.
- Какой ты прожорливый! - в шутку возмутилась я.
- Привык к трехразовому питанию, - подтвердил Эдриан. - Так когда?
- У меня плотно расписаны следующие два дня, но после них могу попытаться, - прикинула я. - И, Эдриан, Дамьен сказал, что Льюис скоро будет здесь.
Эдриан, тоже ощутимо расслабившийся после визита к королю, тут же подобрался.
- Нам позволят увидеться? - последовал ожидаемый вопрос.
- Да, вампиры не препятствуют встречам, - подтвердила я.
Вопрос, захочет ли встретиться сам новообращенный вампир…