9. Салки и метки
9. Салки и метки
Как ни странно, никаких замечаний из-за самовольной отлучки я не получила, с отцом не столкнулась, а спокойно и беспрепятственно вернулась к себе.
Наверное, именно поэтому ближе к вечеру ко мне заглянул Джастин. Этому человеку однозначно плохо, когда мне хорошо. И наоборот.
- Значит, тебе не хватает острых ощущений? - поинтересовался он, едва зайдя ко мне.
- В последнее время у меня их переизбыток, - не согласилась я.
- Могла бы и предупредить, - не смог он оставить без внимания мой маленький утренний побег.
- Можно подумать, меня бы тогда отпустили, - усмехнулась я. - Но ты ведь не за этим пришел, так?
Хотя с Джаса станется накопить ворох претензий и после выдать его целиком. Я как-то новыми глазами посмотрела на него, наверное, как с мужем мне было бы с ним сложно. Я предпочитаю разборки здесь и сейчас, по горячим следам. А не потом, когда уже толком и не помнишь, что там случилось.
- Хотел предложить тебе еще одну прогулку, - кивнул он, подходя к окну, за которым заняли свое место измененные.
- Не страшно нарушать правила? - полюбопытствовала я.
Ведь в последнее время Джастин скорее вынужденно поддерживал наши безумные идеи, в остальном же вел себя как образцово-показательный капитан.
- Надоело бездействовать, - ответил он, проигнорировав мой ехидный тон. - Их становится все больше, не только рядом с посольством - вообще. Я не понимаю, почему ровенские власти не бьют тревогу.
- Возможно, король находится под воздействием, - предположила я.
И тогда это многое бы объясняло.
- Я тоже ценю Грега, - осторожно начал он. - Но подозреваю, дело в том, что они считают, будто смогут управлять этими тварями. Или, в крайнем случае, без труда справятся. Потому что сами против измененных не сражались.
Я вспомнила, как мы с Эдрианом дважды от них убегали, и передернулась.
- Не бойся, мы подстрахуем, - решил поддержать меня Джас.
- Может, именно этого я и боюсь, - тут же огрызнулась я.
Ненавижу, когда кто-то замечает мои слабости. Еще и тыкает в них.
Джастину хватило ума промолчать и больше не лезть с уговорами.
- Дай переоденусь в то, чего не жалко, и приду, - все же согласилась я.
А сама подумала: как много терпения у магистра Кроста? И если мы попадемся, нарушив его приказ, выкинет ли он меня с позором из посольства, или снова отделаюсь мягким внушением?
Все-таки хорошее отношение начальства расхолаживает. С вампиром бы у меня и мыслей не возникло так нагло действовать прямо у него под носом, а тут даже дисциплинированный Джас пошел вразнос.
Впрочем, его-то я как раз могла понять. Джастин слишком не привык прятаться, он из тех, кто всегда принимает бой. Кому, как не мне, это знать.
В моем разросшемся в последнее время гардеробе висели новые костюмы, но на задворках притаился старый темный комбинезон - самое то, чтобы прогуляться ночью рядом с опасными тварями.
Все же белые костюмы, пусть и красивы, но исключительно непрактичны. Никакой пользы от них в быту, одна сплошная демаскировка.
Я вышла из комнаты, по пожарной лестнице спустилась в условленное место и встретилась с подельниками.
- Дора? - удивилась я.
Не ожидала, что и она согласится на нашу авантюру.
- Должен же кто-то проконтролировать, чтобы тебя не угробили, - проворчала некромантка.
Грег стоял здесь же со связкой артефактов, большая часть из которых, на мой взгляд, была полнейшей ерундой. Атакующих среди них не нашлось - наша главная задача - не привлекать ненужного внимания и не наделать лишнего шума. А защитным артефактам я никогда не доверяла. Заклинания ты чувствуешь, как и свой резерв и его возможности, а когда закончится действие артефакта - всегда сюрприз. Порой весьма неприятный. Так что строить защиту вокруг себя я предпочитала собственными силами.
А вот перчатка с заклинанием слежения была просто находкой! Я за нее едва не расцеловала Грега прямо при всех. Собственно, если бы друг не начал отбиваться - расцеловала бы.
Перчатка была не перчаткой, как ее назвал Грег, а митенкой. Но что эти мужчины понимают в разновидностях перчаток? Поэтому набирать заклинания митенка-перчатка не мешала. Но на ладони у нее имелась нашивка из небольшой металлической пластины с заключенным в нее заклинанием. Грег вплел в пластину заклинание слежения, так что достаточно активировать магией артефакт и коснуться нужного объекта.
И это радовало, потому что держать на руках заклинание слежения не требовалось.
В общем, все для моего удобства. Осталось выступить в роли приманки.
Выбраться из посольства мне помогли наши маги. Оказывается, совсем без внимания магистр Крост мою самовольную отлучку не оставил и приказал усилить защиту изнутри. Исключительно на всякий случай.
Я бы, конечно, ее преодолела, но вряд ли бы это получилось незаметно. Новый щит был улучшенной структуры, и любое заклинание бередило его, как брошенный в воду камень.
Так что подельники пришлись кстати.
Стоило нам оказаться снаружи, как измененные зашевелились. В магическом зрении я видела, как они потихоньку перемещаются, но вроде не собираются нападать. Хотя кто из разберет?
- Мы возьмем их в кольцо, - предупредил Джастин. - Иначе они удерут по крышам.
Говорил он со знанием дела, видимо, уже пытался подобраться.
Измененных было всего пятеро, что даже подозрительно - в последнее время вокруг посольства их набиралось не меньше десятка. Может, у них выходной или пересменка?
Самым неприятным в ситуации оказалось то, что измененные действительно не нападали. Из-за этого совершенно непонятно, как себя вести и чего ожидать.
Хотя ничего хорошего, конечно.
- Чего они медлят? - шепотом спросил Джастин.
- Спроси у них, - огрызнулась я.
Грега мы оставили в посольстве, пусть он очень рвался с нами. Уверял, что тоже готов принять участие в операции и подстраховать меня. Но на деле, подозреваю, просто хотел посмотреть на свои артефакты в действии. Поэтому Джастин, как и я, справедливо рассудил, что присматривать еще и за артефактором будет как-то слишком.
На руке Джаса засветилась нить, это означало, что остальные маги взяли здание в кольцо, создав заградительный периметр.
- Пора, - шепнул он мне.
Я разбежалась, чтобы допрыгнуть до пожарной лестницы на стене дома.
- Лара, - сбил меня с прыжка Джас. - Если возникнут проблемы - активируй любой из защитных артефактов Грега и выбирайся.
- Разберусь, - бросила я, сокрушаясь, что придется заново брать разбег.
На лестницу я подтянулась с огромным трудом - сказывалось отсутствие тренировок. В академии нас гоняли и в хвост и в гриву. У Джастина, готова поспорить, отличная подготовка! Я бы могла вызвать крылья, но их магический фон меня тут же выдаст и заранее привлечет внимание тварей. Да и перед Джастином не хотелось ударить в грязь лицом. Надеюсь, смогла достойно выглядеть, пока подтягивалась, а не как гусеница на ветке.
На крыше, пойманные в кольцо, метались измененные. Увидев меня, они вначале бросились всем скопом, но потом так же резко замерли, так и не напав.
Впервые я наблюдала едва ли не внутреннюю борьбу у. представителей нежити: загнанные в ловушку и увидевшие человека, они очень хотели броситься. Но их явно что-то держало. И это что-то было приказом, причем касающимся именно меня: сначала-то они отреагировали вполне предсказуемо!
От осознания их управляемости, у меня холодок пробежал по спине. Некромант мог от силы командовать десятком поднятых. И то после долгих тренировок. У меня до сих пор худо-бедно получалось с двумя-тремя. Большее же количество просто спускалось с поводка с приказом, не позволяющим двойного толкования. Именно поэтому на пути нежити не должны стоять свои - она не будет разбираться и сортировать людей по форме или другим признакам.
И вот, вместо того, чтобы кинуться на меня и растерзать, измененные наконец отпрянули и бросились врассыпную.
Отлично! Мне еще их ловить придется!
На ломаной крыше с кучей труб и неровностей я несколько минут безуспешно гонялась за куда более прыткой полунежитью. На некромантскую магию они не реагировали, а подходящие случаю общие заклинания имели слишком много побочных световых и звуковых эффектов.
Помнится, окна посла выходят как раз в эту сторону. И работать он любит по ночам… наверняка заинтересуется светопредставлением. А уж как им потом заинтересуются городские власти! Этим только повод дай выставить претензии Вилару.
- Лара, все хорошо? - выкрикнул снизу Джастин, когда я оказалась в опасной близости к краю.
- Все плохо! - отозвалась я и села, найдя более-менее плоское место.
Измененные держались от меня на максимально возможном расстоянии. Даже интересно стало узнать формулировку полученного ими приказа. “Не приближаться”? “Не подходить ближе чем…”?
Определенно нужно менять тактику.
При нашей первой встрече с тварями, не именно с этими, а вообще, они отозвались на магию. Но тогда у них был какой-то другой приказ, сейчас же они не подманивались. Никак. Причем было видно, что им тяжело дается подобная стойкость: измененные метались по крыше, нервничали, задевали друг друга, но от меня держались на почтительном расстоянии.
Это напоминало странные салочки, в которых мало того, что другие игроки сильнее, так еще и местность - покатая, наклонная, с периодически осыпающейся черепицей - не располагает.
Уж лучше бы они на меня нападали! Теперь я знаю, что отбиваться и убегать куда проще.
Маги внизу терпеливо держали периметр, но, судя по долетавшим обрвыкам фраз, они честно недоумевали, чего я так долго копаюсь. У всех уже заклинания в руках стынут, а я никак не приведу к ним вожделенную полунежить.
И тут неожиданно для самой себя я решилась на очередную глупость.
Дамьен говорил, что хватит приказа. Так что я встала и, расставив руки для равновесия, вышла на середину, выхватив взглядом первого попавшегося измененного. Некогда немолодой мужчина уже дернулся в сторону, но тут я четко и уверенно произнесла: “Стоять”.
Измененный замер на полушаге, кажется, даже не осознав, что происходит. Впрочем, что он там может осознавать? Просто один приказ наложился на другой и теперь бедолага не знал, как действовать.
- Подойди, - продолжила я, подкрепляя приказ магией подчинения нежити, а заодно парочкой сковывающих заклинаний, которые не получалось накинуть раньше из-за чрезмерной подвижности гадов.
Измененный стоял все в той же нелепой позе, в какой его настиг мой первый приказ.
- Подойди ко мне, - повторила я.
От напряжения запульсировало в висках. Ощущение напоминало то, когда я только приручала магию, училась брать над ней контроль и придавать хоть какую-то форму простейших заклинаний.
Ничего не происходило. Вспомнилось, как Дамьен легко и без усилий командовал Льюисом до его обращения. Что ж, до вампиров мне далеко. Это даже ободряет.
Итак, если нежить не идет к некроманту, значит, некромант подойдет сам.
Если сумеет и успеет, пока нежить стоит опутанная тремя заклятьями.
Осторожно, не разрывая зрительного контакта, я пошла по крыше, ногой нащупывая возможные препятствия. К счастью, ничего серьезного мне не попалось, а дымовую трубу в половину моего роста я обошла без приключений.
Измененный по-прежнему не шевелился, только его глаза, кажется, разгорались все сильнее, став яркими, почти как у вампира.
Видимо, приказ “подойти” шел вразрез с ранее полученным приказом “не подходить”, и перебить его я не могла. Тогда как “стой” в такое явное противоречие не вступало. Медленно, но верно я приблизилась к измененному, чьи мышцы уже подрагивали от напряжения, пустила заряд магии в руку, активируя артефакт с меткой слежения и быстро коснулась мужчины.
И тут он, наконец, отмер. Оскалился по-звериному и прыгнул в сторону, перед этим неловко махнув конечностями. От неожиданности я отпрянула и поняла, что и без того ненадежная опора под ногами поехала - черепица не выдержала не предусмотренной нагрузки и беготни по ней и начала осыпаться.
И я вместе с ней.
На руке ни одного заклинания, да и плести их, когда катишься к краю, не особо удобно.
Так что я судорожно принялась сопротивляться падению, начав цепляться за все возможные выступы. Но мой запас удачи на сегодня был исчерпан, как и запас прочности крыши.
И самое жуткое: маги в попытке не привлекать лишнего внимания бросили на многострадальную крышу заклинание безмолвия - точно кто-то из некромантов! Боевики бы поставили обычную “тишину”. Поэтому звуки не просто не выходили за пределы контура, их не было вовсе!
Я падала в абсолютной тишине, не имея возможности не то что закричать - хотя бы выругаться вслух!
И когда обломала все ногти, крыша закончилась, желоба водостока конструкция не предусматривала, так что меня ждала пустота и провал в самом прямом смысле слова. Мелькнула мысль, сколько было этажей: три или четыре? Хотя, если задуматься, то принципиальной разницы нет.
В отчаянии я сжала артефакт полета, призывая крылья. Успеют раскрыться? Хватит ли концентрации? С огромным облегчением я почувствовала предшествующую крыльям магию за спиной, аккурат когда доехала на животе до самого края. Ноги уже болтались в пустоте. Так что просто разжала руки, решив, что поломанные ногти лучше содранных.
Но взлететь не успела. Крылья раскрылись бы, но им попросту не дали шанса.
Ловчая сеть безжалостно спеленала меня, обжигая даже сквозь одежду. Не то что крылья не выпустить - не пошевелиться! Если бы не разлитое заклинание безмолвия, я бы точно заорала на весь квартал. Так же получалось издавать только едва уловимое шипение и какие-то булькающие звуки.
- Не переживай, Лара, мы тебя поймали, - принял меня на земле Даффин, аккуратно ставя на ноги, снимая и ловчую сеть, и безмолвие заодно. - Обещали, что подстрахуем - и подстраховали!
Мне хотелось высказать ему и собравшимся магам много всего, начиная с того, куда они могут засунуть свою подстраховку - умертвию в зад, конечно! - заканчивая тем, что никогда больше и не при каких обстоятельствах я не соглашусьна подобное времяпрепровождение. Пусть сами гоняются по крышам за измененными, за призраками, да хоть за вампирами!
Но Дора тут же сунула мне фляжку с успокоительным бальзамом, как она это назвала, и я, сделав глоток дабы смочить осипшее от беззвучного крика горло, поняла, что к лекарствам этот бальзам имеет очень косвенное отношение, но, надо отдать должное, - помогает. Эффект был, меня отпустило. Так что я сделала еще несколько глотков для закрепления результата.
Прикосновение ловчей сети все еще ощущалось и, уверена, будет со мной в виде красных полос следующие пару дней. Измененные ушли с крыши то ли совсем, то ли просто попрятались - не знаю. Маги, снявшие ненужный периметр, стянулись ко мне и искренне беспокоились - или отлично притворялись - как я пережила падение.
- Ты как? - Даффин, видя мое затянувшееся молчание, заволновался. - Я тебя сильно обжег сетью?
Раньше я бы ответила ему в красках, что думаю о такой помощи. Если бы не сеть, я бы спокойно взлетела и приземлилась.
- Спасибо, Даф, - криво улыбнулась я, практически переступая через себя. - Сеть, конечно, неприятная штука, но ты мне помог.
Не убил же, в конце концов?
Даффин заметно выдохнул и расслабился.
- Я как увидел, что ты падаешь, сразу понял, что надо что-то делать, - поделился он. - А ловчая сеть как раз на руке была. Удачно вышло, правда? - хохотнул он и стукнул меня по плечу.
Как раз в том месте, где проходил один из ожогов от его же сети.
Я с шумом втянула воздух.
- Очень, ты молодец, - похвалила его я и на всякий случай отошла.
- Все удалось? - поинтересовался Джастин, успевший убедиться, что я в порядке.
- Да, следилку поставила, - отчиталась я, устало плетясь к посольству.
Какой-то бесконечный день, честное слово.
- Ты тоже молодец, - улыбнулся Джас, а потом шагнул, сокращая между нами расстояние и подался ко мне, быстро шепнув: - Я видел, что ты успевала призвать крылья.
На этом он отстранился. Я же только повела плечом. Больным.
За время работы в посольстве и руководства курьерским отделом я кое-чему научилась: ошибаются все. И всегда. А еще во всем.
И если из каждой ошибки делать трагедию - можно с ума сойти. А еще поругаться с Даффином. Он, стоявший точно подо мной, в отличие от находившегося чуть в стороне Джаса, не мог видеть мою спину.
Удивительно, но мы зашли незамеченными, пусть я до конца боялась, что вот-вот из-за угла выйдет посол со словами: “Ага! Попались, голубчики!”
Заготовленная речь о том, что мы действуем во благо двух государств, так и осталась невысказанной. Грег, расстроенный, что я задействовала всего один артефакт и тот не самый интересный, ушел ни с чем. Мы тоже разошлись по комнатам, обмениваясь исключительно кивками, едва различимыми в скудном ночном освещении.
Закрывшись за своей спасительной дверью, я зажгла нормальный свет, тут же ударивший по глазам, а заодно осветивший все прорехи в комбинезоне.
Но ладно прорехи! Стянув его, я убедилась, что теперь была в клеточку. Особенно на спине заметно, у меня чуть шею не заклинило, пока я изучала новую раскраску. Как хорошо, что больше на мою голую спину смотреть некому. Вот такой неутешительный вывод, характеризующий всю мою личную жизнь.
Еще подумала, что завтра придется вставать пораньше и приводить себя в порядок. Потому что если спина никому кроме меня не видна, то руки не скрыть - летом перчатки в Биргаро не приняты. А жаль. От аккуратного маникюра остались одни воспоминания.
На крыше напротив никого не было. Если измененные и остались возле посольства, то из моего окна их не видать. Хотелось надеяться, что все жертвы были не напрасны и спина в клеточку раскрасилась не зря.