Глава 26

– Так, вы оба домой, в замок, запереться и сидеть как мышки! – рыкнула я на Дориша с Бертом. – Даже если зло придет к воротам и будет просить, чтобы вы его съели, не высовывайтесь! Понятно? Уже натворили добра, покушали как следует, теперь пора спать, светлый день на дворе. Все хорошие вампиры должны спать!..

– А мы с тобой, детка, плохие? – с невеселым смешком поинтересовался Антерес, когда птенцы послушно полетели к замку.

– Мы с тобой взрослые, – тоскливо вздохнула я. – Так что будем разбираться с последствиями детских шалостей.

– Да не шалил он, – буркнул мужчина и тоже вздохнул. – Как лучше хотел. С какого перепугу они у него восстали, не понимаю!

– Может, мечтал убить, оживить и снова убить, – с сарказмом протянула я. – Зато мы точно знаем, что Берт обладает даром некромантии.

– И его дары маршируют к нам лесными тропинками, – сбил весь оптимистический настрой Антерес.

– Ну хоть не по главной дороге с флагом в руке. – Я попыталась мыслить позитивно, только, судя по ухмылке моего напарника, вышло так себе. Ехидные интонации все портили. – Полетели встречать. – И, первой взмыв в небо, помчалась в ту сторону, откуда заявилась гулящая троица. Логично же, что зомби придут оттуда. Просто топают они медленно, ножками. Если их у них не оторвали…

Ножки и ручки у зомби были условно целые. Выглядели они странненько, но, если не знать, что это живые мертвецы, можно было принять их за сильно замучившихся горожан, не выходивших на улицу недели две-три. Странного землистого цвета кожа, темные круги под глазами, расфокусированный взгляд, шатающаяся нетвердая походка… Отработали двойную, ладно, тройную смену на заводе, отметили и теперь идут навестить родню из села, не успев переодеться.

– Неплохо они сохранились, – сменив облик, прокомментировала я внешний вид зомби. – Я-то думала, вы их действительно убить пытались…

– А они восстанавливаются, – обрадовал меня Антерес. – У предптенцов, не прошедших оборот, каждая часть тела начинает жить отдельно, а зомби берут и прилепляют обратно руку или ногу… – Судя по скривившемуся лицу мужчины, зрелище не самое приятное. – И даже голову нашел, гад! – Антерес с осуждением посмотрел на одного из мертвецов. – Я ее откатил в сторону, а он схватил руками и приставил на место. Криво, правда…

Ну да, приглядевшись внимательнее, я заметила, что у одного руки разной длины, другой прихрамывает на более короткую ногу, а у третьего голова подозрительно кренится набок.

– Ничего, сейчас всем все выправлю. – Злорадно ухмыльнувшись, я подозвала зомби, к счастью отреагировавших на мой голос. Дождалась, когда они выйдут с тропинки на дорогу, потому что ссориться с лешими из-за опаленных деревьев мне не хотелось. И пальнула огнем в три несуразные фигуры.

Насмешливый взгляд Антереса меня, конечно, насторожил, но причину веселья я поняла лишь спустя минуту, когда три факела побежали на меня. Выскочившего из-за кустов волка я легко отшвырнула обратно с воплем:

– Придурок, сгоришь на фиг, с кем мне тогда ругаться?!

Спасатель…

Следующие минут десять я не давала факелам погаснуть, бегая от них по дороге кругами. Причем какое-то время за мной гонялись три полыхающих скелета.

Не знаю, в каком умственном помутнении я решила, что мне в гнезде нужен некромант. Если бы знала, какое веселье меня поджидает, наверное, просто прибила бы Берта вместе с его подружкой. Как наказание за самонадеянность мне вполне хватает Дориша.

Когда наконец сгорели и кости, а пепел Антерес развеял созданным им ветром, я уселась на невысокий камень, стоящий у дороги, и некоторое время смотрела вдаль, молча. Потом тихо, но длинно выругалась. Затем, покосившись на кусты, рявкнула:

– Вылезай уже, должна я на ком-то злость сорвать?

Так долго выбирала, кому лучше подкинуть оживших мертвецов, Тавифу или Филсу, и в итоге спалила самостоятельно. Потому что дразнить высших надо в меру, не перебарщивая. Удачу задействовать с осторожностью. А то у моего везения с чувством юмора проблемы начались. Хотела гениального некроманта? Получила! Теперь бы понять, что с ним делать…

– Пожалуй, оставлю вас наедине и слетаю позавтракаю в какой-нибудь милой забегаловке, – подмигнул мне Антерес. Да уж, подкрепиться ему бы явно не помешало, а то кожа уже начала истончаться. Верный признак, что магические и физические силы на исходе.

– Приятного аппетита, – недовольно процедил Рубен, вышедший на дорогу уже человеком. При этом смотрел щенок в основном на меня, эдак многообещающе скандально. Чтобы даже сомнений не было, что злость срывать надо именно на нем. Глядя в пылающие гневом голубые глазища.

Я чуть шевельнула пальцами, притягивая мальчишку к себе. Кивнула Антересу, уже обернувшемуся мышью. Подтянула щенка еще ближе, еще… Почему-то смотреть, как его корежит от злости, было адски умилительно.

– Давай, порычи о том, что я тварь, убивающая людей и пинающая песиков, – провокационно улыбнулась мальчишке, стараясь скрыть собственную слабость. На самом деле я чувствовала себя не намного лучше Антереса. Спалить до пепла сразу троих одновременно не так-то просто.

– Ты дура без чувства самосохранения, – презрительно оскалившись, выплюнул Руби. – Как ты прожила двести лет, не понимаю!..

– Выжила как-то… без тебя и твоих дурацких попыток меня спасти, – огрызнулась я. Пока молчал и злился, был такой милый, а теперь так и хочется в ответ тоже наговорить гадостей. Никакой пользы от него, только нервы треплет… и он, и птенцы, и…

– Куда ты меня тащишь, придурок?! Что ты делаешь?! Пусти, идиот…

Щенок, несмотря на мои вялые попытки отбиться, подхватил меня на руки и понес в лес, до ближайшей поляны. Поставил у дерева и навис надо мной, чуть ли не тыкая в лицо вкусной венкой на шее. Ладно, есть от него польза…

– Тащи ко мне в комнату настойку, буду пробу снимать, – прошептала я ему в ухо, с трудом удерживаясь от соблазна выпить его прямо здесь. Целиком… уф! Нельзя. Надо умудриться где-то быстро перекусить, утолив первый приступ голода, чтобы потом можно было просто развлекаться с волчонком, смакуя новый напиток, смешанный с его кровью. – Поторопись! – Отпихнув от себя мальчишку, я взмыла в небо и полетела якобы к замку. Но потом развернулась и помчалась к ближайшей деревне. До города далеко… лень… и очень хочется как можно скорее снова дорваться до щенка и развлечься с ним опять, забыв обо всем и обо всех.

***

Удивительно, но перекусить по-быстрому мне удалось, до замка долететь без приключений – тоже. Я уже наловчилась опускаться там, где по моим ощущениям он должен был быть, и бежать на вампирской скорости до ворот.

Не знаю уж, как лешие этого добились и кого привлекли в помощники, но сверху был виден только лес, безо всяких замков. Даже если я точно знала, что он есть.

То, что Антерес еще не вернулся, меня не удивило – ему-то никуда торопиться не надо, вот и отрывается где-нибудь с утра пораньше. Прилетит, попрошу ко мне в память залезть, посмотреть мои воспоминания со стороны.

Хороший у него дар, но опасный. Внушать что-то простенькое умеет каждый вампир. Почти все высшие способны поверхностно покопаться в мыслях, выяснить намерения, сильные яркие чувства. Но до основного содержимого чужой головы могут добраться только Филс и его птенцы. А ведь там сплошная темнота и непредсказуемость. Вытащишь наружу что-то, о чем и сам владелец не подозревал, и опять запихивай обратно!..

Только, если у меня были наведенные кошмары и на самом деле моих собратьев заставили перерезать друг друга, это еще подлее, чем просто внезапное нападение! Но лесовик упоминал, что гостей было не так много, иначе бы лешие все же растормошили старого упыря, то есть моего создателя.

– Пятеро их было, невелика армия. И то, что слово сначала позабыл, а потом вспомнил – всяко бывает. Ну вылетело из головы, что сменилось оно, слово заветное, – практически оправдывался передо мной дедок, когда рассказывал, как все было тогда, двести лет назад.

Пятеро опытных вампиров – это, конечно, внушительная сила против молодых птенцов. Но все равно слишком легко нас захватили…

Очень не хотелось верить в предательство старшего собрата! И в то, что мой настоящий враг – король кошмаров, тоже… Просто не представляю, как с таким бороться! И уже несколько раз промелькнула трусливая мысль, что лучше б оставить все как есть и жить, пока дают. Но нет!

Я должна разгадать причину, выяснить, что же произошло, потому что иначе – страшно. И бороться с таким врагом страшно, и жить, ожидая, что он явится в любой момент, постоянно вздрагивая и оглядываясь, тоже страшно. А теперь вот мы еще двум высшим дорогу перешли, так что страшно вдвойне.

Волчонок ждал меня как послушный песик, на коврике… то есть на кровати. И все мои страхи разлетелись в разные стороны. На какое-то время мне стало не до них. Мы снова развлекались, пытаясь научить меня распределять кровь в теле, оставляя неприкосновенный запас, поддерживающий мой разум в адекватно-рабочем состоянии. Иногда хотелось плюнуть на все это, иногда с воодушевлением продолжать и продолжать. Хорошо, что щенок терпел все мои эксперименты. Мало того, ему вроде бы даже нравилось…

Когда за окном стемнело, я решила выползти из комнаты, найти птенцов и провести с ними воспитательную беседу, а потом попросить Антереса порыться в моих воспоминаниях. Но тут выяснилась очень странная и неприятная новость. Старший из мужчин моего клана до сих пор не вернулся. И я просто не представляла, где его искать!

Грустный Дориш таскался за мною следом как тень, пока я сначала металась по замку, выплескивая эмоции, а потом прогуливалась по коридорам, обдумывая, что делать. Берт и Руби сидели на ступенях лестницы, прижавшись к стеночке, чтобы не мешать и одновременно иметь возможность иногда уточнять: «Ну?»

– Не нукай, – огрызалась я, – не запряг! – И снова мчалась наверх или вниз. Наконец выдохлась, плюхнулась рядом со щенком и объявила: – Дориш, лети к тому борделю, где вы зомби сотворили, подслушай, осмотрись, но ничего… – я внимательно посмотрела в глаза птенцу и по слогам повторила: – Ни-че-го! Не делай. Ясно?

После послушного кивка добавила:

– Если найдешь Антереса, дай знать. Попытаемся пообщаться на расстоянии и выяснить подробности. В неприятности не влезай!

– Да понял я, понял, все хорошо будет, – попытался успокоить меня Дориш, но мне почему-то не верилось во «все хорошо». Интуиция бегала внутри меня в панике, примерно как только что я по замку.

– Берт, ты сиди тут! Потому что ты – секретное оружие, причем секретное даже для тебя самого. Опять же, если это Тавиф, то он может нащупать тебя…

– Не, – уверенно отмахнулся парень. – Меня уже никто не нащупает. Я все порвал. Антерес по две-три связи сразу советовал, ну я все в пучок взял и порвал…

– Молодец, – нервно хихикнула я. – Кстати, – моя интуиция затормозила, прислушалась к словам Берта и насторожилась, – ты это до полета в бордель сделал?

– Конечно. Иначе мы бы не полетели так далеко. Антерес еще не поверил и долго проверял, потом признал, что я идеальная вольная птица без связей.

– Ага. – Я закрыла глаза и попробовала нащупать Бертрама. Он прекрасно ощущался, я чувствовала нашу связь, могла потянуть за нее… Мы отлично общались этим утром!

– Новую выстроил, – спокойно сообщил мне этот… гений. – Антерес сказал, что совсем без связей мне пока опасно и ты нервничать будешь. Вот я и выстроил пока, временно.

– А-а-а, – протянула я. Выражение лица у меня, наверное, было очень растерянное. Зато Берт выглядел невозмутимо, словно о мелочи какой-то сообщил.

Ну действительно, чему тут удивляться? Подумаешь, сам птенец взял и выстроил связь со своим создателем, причем так искусно, что создатель даже не почувствовал.

Не зря я заманила в клан этого гения, теперь бы только научиться сдерживать его гениальность.

– Все равно, лучше сиди в замке… а то мало ли, решишь еще кем-нибудь подзакусить в воспитательных целях, – пробурчала я, поеживаясь, вспомнив, с каким трудом избавлялась от троицы зомби. – Теперь ты! – Повернувшись к Руби и наткнувшись на его вызывающую ухмылку, мысленно несколько раз повторила: «Только не ляпни ничего, не ляпни ничего!..» Очевидно, в моем взгляде была та же мольба, так что волчонок сменил ухмылку на бесстрастную маску. – Твоя задача будет тоже секретной…

Конечно, вполне вероятно, что с Антересом ничего не случилось, он просто загулял, и все. Вот только было у меня нехорошее предчувствие.

Высшие вообще не самые всепрощающие, а уж Филс славился своей злопамятностью. И если они с Тавифом выяснили, что недавняя кража птенца некроманта действительно была, то можно же и о своем собственном сбежавшем птенце вспомнить. А если до Филса дошли обрывки истории с зомби в борделе, с последующей зачисткой памяти всем подвернувшимся, то и менее умственно одаренный сообразит, откуда ветер дует и кто тут всем заправляет. И, отправляясь искать Антереса, я рискую или нарваться на засаду, или просто… нарваться.

Загадочно улыбнувшись, я направилась в свою комнату, дав понять щенку, что ему надо следовать за мной.

– Настолько секретна, что при всех не сказать?.. – едва за ним захлопнулась дверь, с ехидством поинтересовался Руби, прожигая своими голубыми глазищами мне спину, четко между лопаток. Я ощущала его взгляд, даже не оборачиваясь. Мне было больно. И страшно.

Странно, возможное столкновение с высшими вампирами не настолько пугало. Зато развернуться и сделать то, что задумала, не удавалось, потому что тело словно парализовало. Закрыв глаза, я сосчитала до трех, очень быстро, потому что слышала, как волчонок идет ко мне. Шаг. Еще шаг… Еще шаг, и будет поздно. Если мы будем стоять лицом к лицу, я не решусь, не смогу… Струшу.

Резко обернувшись, вытянула руку и… ударила ему в плечо зажатой в пальцах серебряной пулей. В конце концов, я же вампир. Быстрая, решительная, бесчувственная хищная тварь, а не лохматая улитка. Успела подготовиться, пока Руби еще шел по коридору.

Игнорируя недоуменный взгляд голубых глаз и зубовный скрежет от боли, я прокушенным до кости пальцем вдавливала пулю щенку в рану. Серебро, шипя, плавилось прямо в теле мальчишки, впитывая мою и его кровь, а потом выпало на пол, пройдя через его руку насквозь.

Я еще немного подержала свой палец в ране, не давая ей зарастать и продолжая орошать своей кровью. Затем толкнула потерявшего сознание Рубена на кровать. Склонилась, чтобы убедиться – дышит, сердце бьется, живой… Свободный от меня, но живой.

Куснув, сделала несколько жадных глотков, напоследок. Зная, что, возможно, уже больше никогда… Нет, об этом лучше не думать. Это лишь для того, чтобы подольше в себя не приходил. Для надежности! Постояла, любуясь на побелевшее лицо, тоже просто так. В глаз что-то попало, слезиться начал, вот и пыталась проморгаться. А потом, собравшись с духом, вылетела из окна.

Я не готова снова потерять хоть кого-то из близких! Окончательно потерять.

Пусть мне будет больно от ухода щенка сейчас, а не потом, когда он состарится и, как все псы, уйдет умирать в лес.

Зато теперь я могу спокойно лететь спасать своего друга.

Не знаю уж, как так вышло, ведь мы знакомы несколько дней, но я успела привязаться к Антересу. И если он попал в беду, я должна его спасти. Обязана!.. Даже осознавая, что рискую своей жизнью.