Глава 27

Я уже успела сделать несколько кругов вокруг замка Филса, когда заметила крадущегося вдоль ограды волка. Волчицу с красно-рыжими подпалинами на шкуре. В темноте ее ярко-желтые глаза светились как две маленьких звезды на ночном небе.

Чуть не рухнув на землю от удивления, я с трудом сумела нормально приземлиться и поманить Рыжую в укромное место среди кустарников. Там мы обе сменили облик, чтобы поговорить.

– Какого… лешего?! – выпалила я первой, глядя на невозмутимо ухмыляющуюся девушку.

– Потому что чувствую этого козла, – процедила волчица. – Благодаря тебе!.. Признавайся, это же ты что-то наворожила своей вампирской магией, и теперь меня к этому гулящему прохвосту тянет как за поводок. – Сохви инстинктивно потерла ладонью загривок.

Хм, я в основном наблюдала за Рубеном, и где он подобрал свою помощницу, не знала. Но волков на поводке в здравом уме мало кто держит, а уж волков-оборотней тем более.

– Делать мне больше нечего, – фыркнула я. – Вы отказались все, помнишь? Так что не надо на меня свои потаенные мечты сваливать. Антерес отличный мужик, пусть и любитель потаскаться по борделям…

– Ага. И потом, воняя шлюхами, лезть ко мне! – презрительно выплюнула оборотница.

– Ну он же должен кем-то питаться…

– Пусть сосет кровь у кого хочет, но член при этом держит в штанах! Тебе бы понравилось, если бы Рубен бегал по селянкам, а потом возвращался к тебе?!

Я даже зубами заскрежетала, стоило мне лишь подумать о подобном. И тут же, вспомнив, что теперь волчонок волен бегать куда и к кому захочет, со злостью рявкнула на Рыжую:

– Ты это не мне, а ему высказывай. Потом. Сейчас этот гуляка загулял явно не по бабам…

– Надеюсь, что там, где он сидит, баб нет. Или я за себя не отвечаю, – хищно оскалилась волчица, перетекая в звериную форму, но успев уточнить: – Здесь он. В замке.

Вот подозревала я нечто подобное, но, пока обежала бы все этажи, причем начав с подземелья, кучу времени потеряла бы и, вероятнее всего, попалась бы в лапы птенцам Филса или ему самому.

Вампиры – идеальные хищники, но у оборотней тоже есть масса достоинств. Они слабые, медленные, неповоротливые, но нюх у них лучше. А еще их удобно пускать вперед, проверяя, нет ли в коридоре ловушек.

Сохви кралась первой, я летела за ней и внимательно следила, реагируя даже на отголоски магии, чтобы в нужный момент успеть увеличиться и спасти Рыжую, отшвырнув ее то вперед, то к стене. Один раз пришлось оттянуть назад, за хвост. Волчица сначала на меня рыкнула, попытавшись укусить, а потом присела, прижав уши. Там, где она только что стояла, из пола выскочили раскаленные мечи. Нас обдало жаром так, что шерсть чуть не вспыхнула и глаза заслезились.

Филс знал толк в ловушках, но они были рассчитаны или на одиночку, или на целую команду, где впереди идет самоуверенный смертник. Подобные штуки были не одноразовые. Мечи, например, сразу же скрылись в пол, но я знала, что они выскочат обратно в любой момент.

Сюрпризы поджидали нас и сверху, и снизу, и в стенах… Один раз на меня упала та самая чесночная сетка, предназначенная для ослабления вампиров. Хорошо, что со мной была Рыжая, которой чеснок нипочем.

Главное, пусть мы и старались не шуметь, но все же какие-то звуки издавали. И сами ловушки поскрипывали, поклацывали, иногда негромко хлопали. Так что или в этом замке все глухие, или…

– Здесь не пахнет кровососами. – Притормозив на очередном повороте, Сохви даже сменила облик, чтобы обрадовать меня столь ценной информацией. – У тебя весь замок ими провонял настолько, что через двести лет не выветрилось. А тут не пахнет!..

– Мне кажется, они живут в другом месте.

Вернее, я была практически уверена в этом. Зато становится понятным расслабленное поведение Филса, отсутствие внешней магической охраны на замке и, кстати, тот факт, что я встречала достаточно мало птенцов, хотя клан был очень многочисленным. Это место – обманка. Гнездовье скорее всего неподалеку, и к нему можно добраться, если знать тайный ход. В том, что ход есть, я тоже была уверена. Ведь, когда я наблюдала за замком, то видела, как птенцы в него входили и даже выходили. Но потом они не мельтешили во дворе, и их силуэты не мелькали в комнатах… Меня это не беспокоило, так как я была сосредоточена лишь Филса, следила только за ним. Это теперь, немного поумнев, я наконец-то сложила все увиденное и сумела сделать правильный вывод. Мы в ловушке!

Надеюсь, она еще не захлопнулась и наше присутствие не обнаружили.

– Ты чуешь кого-то? – уточнила я у Рыжей, старательно принюхиваясь сама. Вроде бы я никого не слышала и не видела, не ощущала ничьего присутствия. Вряд ли Филс и его птенцы настолько крепко спят.

– Кровососа и кровь. – Широко раздувая человеческие ноздри, словно зверь, Сохви махнула рукой в сторону одной из дверей. – Много крови. Но Антерес не там.

– Сначала заглянем сюда, – решила я, подкрадываясь к комнате, на которую указала Рыжая. Я тоже чувствовала и кровь, и вампира… не Филса, не Тавифа… но запах был странно знакомым. Родным. Так мог бы пахнуть мой собрат по гнезду, например…

Как зачарованная, я уже потянулась к ручке двери, но Сохви успела меня остановить, оттолкнув мою руку.

– Слишком много крови, – пояснила она, отреагировав на мой недоумевающий взгляд.

Да, идеальная ловушка для вампира, прямо классическая. И запах еще… Интересно, можно из памяти извлечь запах? Наконец-то у меня паранойя обострилась, пусть и с запозданием.

– Кровосос пахнет похоже на меня или иначе? – обратилась я к независимому эксперту по запахам.

– Иначе, конечно, – усмехнулась Рыжая, с подозрением глядя на меня. – Это мужик. Человеческого в нем уже ничего нет, так что старше тебя. Ты иногда попахиваешь человеком, особенно когда на Руби смотришь. – Волчица насмешливо фыркнула, сдерживая смех. Нашла время веселиться!.. – А еще там пахнет осиной и чесноком, – протянула Сохви, чуть ли не засунув свой нос в дверную щель. – Стой тут, сейчас проверим. – И девушка резко распахнула дверь, сменила облик на звериный и зарычала, глядя на распятый на стене скелет.

Скелет был живой! Он повернул к нам голову… Он… уф!.. Что я, скелетов живых не видела? Ясно же, что вампир, просто давно не кормленный и, наверное, уже того… потому что крови-то нет, значит, разум ничто не питает. Да и питать нечего – череп пустой.

Кровь, кстати, на самом деле была, только не в скелете, а в чанах, стоящих вокруг него. Даже думать не хочу, каково это – умирать от голода, когда еда в двух шагах, только руку протяни. Вот только протянуть ее вампир не мог, потому что все его тело было буквально утыкано осиновыми кольями, на которых, как украшения, висели головки чеснока. Свежие, судя по запаху.

– Зна-а-ачит, так, – прошептала я вслух, больше для себя, чем для Рыжей. – Кто-то тут спятил – или Филс, или мы, или этот высший на стене…

Скелет принадлежал высшему, причем очень древнему высшему, потому что любой другой вампир от таких ран давно бы умер. А этот – живой… шевелится… Каин, помоги мне!

И что теперь делать? Мы сюда Антереса спасать пришли. Но если высший в здравом уме… если я сумею как-то вернуть ему здравый ум… если…

Так, стоп! Хватит! Некроманта я уже завела, вместе с проблемами. Если еще и высшего в гнездо притащу, проблем гарантированно прибавится. Зато насчет пользы все очень спорно. Поэтому пусть висит.

Тем более я же не знаю, как его спасать! Рыжей поручить колья выдергивать? А если спасенный потом на нее нападет и выпьет досуха? Он же спятивший… наверное. Кто ему помешает? Я, что ли?! Но у меня тоже не все в порядке с головой, если всерьез раздумываю, как помешать голодному вампиру выпить оборотня! Возможно, все дело в том, что это мой оборотень? Который к тому же знает, где заперли моего же вампира?!

Вот только запах… Настолько сильный, что перебивал одуряющий аромат свежей крови. Сам скелет уже давно ничем не пах, но его магическая составляющая фонила кровными родственными узами. И раз Рыжая учуяла столько подробностей, значит, и она ощущала магические флюиды: вампир, древний, мужчина…

Я его освободить не могу, да и входить в комнату страшно – вдруг это ловушка? Отправить туда волчицу равносильно убийству. И вроде бы странно выбирать между новым союзником, обязанным мне жизнью, и оборотницей, тем более в пользу второй, но…

– Так, сначала освободим Антереса, – приняла я самое, на мой взгляд, разумное решение. – А потом вернемся, если время останется…

Рыжая согласно кивнула, боязливо порыкивая на скелет. Я уж думала, что самоуверенную девчонку ничем не напугаешь. Но древний вампир справился с этой задачей. На самом деле мне самой страшно, к тому же родовая связь притягивает.

Оставив дверь к скелету открытой, мы помчались дальше по коридору. Рыжая – волчицей, я – мышкой.

Антереса держали в небольшой комнатенке рядом с лестницей. И рядом с ним тоже стоял чан с кровью! Сглотнув голодную слюну, я решила воздержаться от угощения. Моя паранойя чувствовала в местной традиции какой-то подвох.

Мужчина был за руки и за ноги прикован к стене, а спиной прислонен к осиновому кресту и примотан к нему цепями. И боль, и надежность… Обе его ладони были аккуратно проткнуты тоненькими, как зубочистки, осиновыми щепками. Не смертельно, но адски больно, как серебро для оборотня.

Пока я, еще мышью, изучала комнатку, выискивая, откуда на нас может свалиться опасность, Рыжая, принюхавшись и оглядевшись, сменила облик и подбежала к заметно побледневшему и подурневшему красавцу. Первым делом она вытащила из рук Антереса щепки, а затем с размаху залепила ему ладонью по лицу. Как у бедняги голова не отвалилась после такого удара, не представляю!

– Лапонька, я же не специально, – ласково-смущенным тоном проворковал несчастный. – У меня просто возникли непредвиденные сложности…

За этой фразой последовала новая пощечина, после чего Рыжая со злостью процедила:

– Лучше заткнись, а то убью.

Взгляд у нее при этом был очень многообещающий. Так что Антерес, умудрившись незаметно подмигнуть мне, застыл с понурым лицом, глядя в пол и старательно изображая виноватого. Причем настолько достоверно, что даже я почти поверила. Но волчица на устроенное ради нее представление не обращала внимания. Рыча и скрежеща зубами от усилий, она разрывала опутывавшие мужчину цепи.

– Может, крови? – предложила я, на всякий случай сменив облик, чтобы прийти на помощь, когда позовут.

Но Антерес помотал головой:

– В местном напитке слишком много чеснока. Особый вид, без запаха и вкуса.

– Ясно, спасибо, что предупредил.

Все как я и подозревала. Не зря моей паранойе местная щедрость показалась подозрительной.

Я благодарно кивнула, наблюдая за стараниями Рыжей. Волчица практически справилась, вот только не знала, что делать с удерживающими Антереса кандалами.

– Переломай ему руки и ноги, – мысленно поежившись, посоветовала я. Не самая приятная процедура, но других вариантов нет. Даже совместными усилиями мы не разломаем кандалы из цельного куска железа. Уверена, надевали их таким же способом…

Девушка сначала посмотрела на меня как на умалишенную, но потом, вспомнив, что мы умеем восстанавливать части тела еще лучше, чем оборотни, активно взялась за дело.

Я лишь поеживалась от хруста костей, а спасаемому бедолаге приходилось терпеть адскую боль. Но, после осиновых щепок, вывернутые запястья и переломанные пальцы – мелочи. Вот ступни пришлось практически оторвать…

– Нет, лапонька, пить из тебя не стану, – полностью повиснув на Рыжей, так как стоять он не мог, Антерес отвернулся от ее шеи с заманчивой венкой. Хотя я видела, каких усилий ему это стоило. – Это как предложить умирающему от жажды бутылку с водой, предупредив, что можно сделать лишь два-три глотка. – Мужчина подмигнул мне, пытаясь улыбнуться. Вышло кривовато и неестественно. – У меня не настолько сильная воля… Кстати, который час?

Я лишь пожала плечами, но потом вспомнила, что в другом конце коридора вроде бы мелькало нечто похожее на круглый циферблат, и мышкой минуя ловушки, на вампирской скорости метнулась туда и обратно. Заодно отметив, что дверь в комнату скелета по-прежнему распахнута и череп высшего расположен так, как будто он смотрит на меня. Бр-р-р!

– Без десяти минут полночь, – сообщила я, вернувшись и сменив облик.

– Иех, а я уже почти поверил, что спасся, – тоскливо вздохнул Антерес, только выползший из своей комнатенки. – Быстро сваливайте, у вас как раз десять минут, чтобы незаметно убраться прочь из замка.

– А ты?

Незаметно убегать с вампиром верхом на рыжем волке сложно. Чтобы удержать мужчину в лапках, я должна буду стать летучей мышкой внушительных размеров, и с незаметностью тоже возникнут проблемы. Сам сменить облик Антерес сейчас не сможет, он в здравом уме-то находится чудом, на последних запасах крови.

Мужчина пробежался взглядом по коридору, выискивая что-то похожее на тайник, но я уже все придумала. Вот прямо озарение свыше, быстрый анализ всех имеющихся возможностей – и итоговое решение. Плюсы и минусы просчитывать уже некогда…

– Так, Сохви, бежишь к нам в замок, находишь Берта, осторожно возвращаетесь вместе и ждете. Я свяжусь с ним и расскажу, что делать дальше. А мы сейчас спрячемся у моего дальнего родственника. Вряд ли нас там станут искать…

Рыжая с подозрением поизучала меня, потом перевела взгляд на Антереса, потом буркнула что-то явно не слишком цензурное, сменила облик… и смешно забила в воздухе лапами, потому что я, обернувшись огромной мышью, подцепила ее под живот и помчалась к выходу, мимо всех ловушек. О подлых, падающих сверху или вылезающих из стены, я помнила очень хорошо, и мы ловко их избежали, несмотря на мои большие размеры. Ну… почти ловко, почти миновали. Главное – Рыжая не пострадала.

Выпустив волчицу, я, не дожидаясь прощальной речи, вероятно не слишком вежливой, учитывая внезапность и скорость перелета, полетела обратно, умоляя физические и магические силы не испаряться слишком быстро, ведь у меня на них планы…

Затем, подхватив Антереса, я протащила его волоком до комнаты скелета, залетела внутрь, захлопнула дверь, упала на пол и закрыла глаза.

– Детка, ты только сознание не теряй, чтобы успеть спрятаться, если что…

«Уже потеряла, – проворчала я мысленно, не открывая глаз. Конечно, мужчина меня не слышал, так что я разговаривала сама с собой. – Все… включая сознание. Не мешайте мне страдать.»

– Слушай, а тебя это украшение на стене не отвлекает? – настойчиво продолжил тормошить меня Антерес. – А то мне что-то как-то некомфортно… Он тут давно висит, но я был уверен, что это просто скелет. Он никогда не шевелился…

«А теперь ему стало скучно» – все так же мысленно буркнула я, с усилием приподнимаясь с пола.

И тут же замерла. Во-первых, потому, что мой собеседник приложил палец к губам. Во-вторых, потому, что сама услышала, унюхала, ощутила, как по коридору идут трое. Филс и два его птенца.

Мой запах они точно не учуют, так как мы с древним пахнем примерно одинаково, а оборотня среди них нет. Но вот запах Антереса…

И как мне его спасать? Сил почти не осталось, зайцев поблизости нет, кровь в чане с чесноком… Вся надежда на Рыжую. Только что она сможет сделать?!