Глава 43

К замку некромантов я примчалась на вампирской скорости, даже какого-то зазевавшегося дрозда сбила. Если выживет, будет летать, нервно оглядываясь по сторонам.

Но почти рядом с целью приземлилась, чтобы отдышаться и обдумать, как действовать дальше. Какое-то время я висела на сучке вниз головой, прислушиваясь, наблюдая за бродящими по двору зомби и пытаясь определить, что же происходит внутри замка.

То, что там происходит нечто плохое, я уже даже не сомневалась. Берт на мои призывы пообщаться не откликался. Никак. Не выдал даже банального: «Я в порядке». Значит, у моего птенца серьезные неприятности.

Окна в замке в этот раз были закрыты, все. Даже щелочки не нашлось. Это они молодцы, конечно. Не зря я о правилах безопасности целый год речи толкала.

Но мне самой пришлось лететь к тайному проходу, просочиться в щелочку, сломя голову промчаться подземной тропой… Только под камнем, который следовало сдвинуть, чтобы попасть в подземелье замка, я упала на землю, распластав крылья. Сердце стучало в груди, словно пытаясь выскочить. Я неслась сюда с такой скоростью, как будто за мной гнались. И странно, но чувство, что я здесь не одна, никуда не исчезло.

Наверху, в подземелье, было тихо. Камень лежал плотно, скрытый и придавленный некромантской магией. Но благодаря Родерику во мне теперь тоже были ее крохи. Как раз хватало, чтобы справляться с тайниками и прочими мелкими здешними артефактами.

Покружив по лазу, успокоила свою напрягшуюся паранойю, убедилась, что на самом деле тут никого, кроме меня, нет, сменила облик и потянулась, чтобы отодвинуть камень. В то же мгновение широкая, явно мужская ладонь плотно зажала мне рот.

Кто-то, стоя за спиной, глубоко вдохнул мой запах.

– Стихийный маг… Тавиф был прав, ты тот самый потерянный последний птенец…

Я дернулась, пытаясь вырваться, но у меня ничего не получилось. Тот, кто меня держал, был старше, сильнее и, очевидно, хитрее. Скорее всего, он прятался надо мной, возможно – туманом.

Устав от бесполезных попыток освободиться, я затихла, ощутив странную радость, что сбежала, не предупредив Руби. Иначе он бы сейчас полез меня защищать, балбесина лохматая.

– Успокоилась? Молодец, – процедил мужчина, проводя рукой по моей груди. Я вот как-то сразу сообразила, что он не на мою честь покушается, ведь мы же оба вампиры. Поэтому сама сдернула с шеи спасительный кулон с тремя завитками. Лучше остаться без защиты, чем позволить врагу заполучить такой сильный артефакт. Сосредоточившись, я зашвырнула украшение как можно дальше в темноту. Оборотни потом найдут…

– Хитрая девочка. – Смешок у мужчины вышел настолько раздражающим, что я даже сморщилась. И вновь попыталась освободиться, задействовав огненную магию. – Не мечтай, – предупредил вампир, почему-то даже не задымившись.

Однако злость в его голосе меня не напугала, а обрадовала. Вырываясь, я умудрилась со всей силы наступить ему на ногу. Мелкая, но приятная гадость. Ничего большего у меня пока не получалось. От огня он, похоже, чем-то магическим защитился.

– Где прячется Густав? – Ну точно, если на встречу с моим прапредком рассчитывал, то обязательно должен был подстраховаться. Осталось лишь понять, какая именно из развешанных на нем побрякушек мешает мне его спалить. – В замке Эспена? Как и ты?

Судя по дурацким вопросам, Берт или отказался отвечать, или вообще все еще на свободе. Хотя если у меня за спиной Тантибус, а все указывало именно на это, то у некромантов сейчас могут быть очень серьезные проблемы, которые они сами себе и создают.

– Год твоего Густава не видела. – Огрызнувшись, я попыталась снова наступить на ногу мужчине, пользуясь тем, что он ослабил захват, убрав затыкающую мне рот руку.

– Но-но, детка, хорошего понемногу!

Как же по-разному может звучать одно и то же слово… Антерес произносил «детка» ласково, с доброй снисходительной нежностью старшего и опытного товарища. Тантибус, если это был он, вложил в «детку» столько сарказма, что меня опять перекосило и сморщило так же сильно, как недавно от его смеха.

– Не видела? А в твоей магии отчетливо ощущается его запах. – И мерзкий гад с наслаждением втянул носом воздух, почти уткнувшись мне в затылок. Зря это он сделал!..

Я дернула головой назад, зажмурилась от удовольствия, услышав хруст сломанной кости. Конечно, это тоже была лишь пакость, мелкая, но приятная. Захват тут же усилился, нос Тантибус сразу восстановил, а вот мне досталось несколько не очень приятных ударов. Последний оказался настолько сильным, что я потеряла сознание…

В себя я пришла в каком-то сыром затхлом помещении, больше всего похожем на погреб у селян. Да, тут даже бочки стояли, воняющие чем-то кисло-соленым… Руки и ноги у меня были свободны, а вот на шее красовался ошейник. Похоже, только Филс не отследил новое модное веяние – приковывать не цепями, а магией. Ну или просто конкретно Антересу так повезло, по крайней мере в первый раз, иначе мы с Рыжей так легко его бы не освободили. А вот Тавиф следил за модой… И Тантибус тоже.

– Очнулась? Держи ужин. – Дверца над моей головой приоткрылась, и мне скинули человека. Вполне возможно, хозяина этого дома. Хотя, приглядевшись, я все же решила, что это, скорее, сын. Падение с двухметровой высоты не идет людямна пользу, особенно когда те связаны. Так что парень, похоже, переломал себе все, что можно, включая череп. Аромат свежей крови сразу же перебил для меня все остальные. Учитывая, сколько времени я была на искусственном питании, даже странно, что не сорвалась, а лишь изобразила голодного хищника. Заурчала, оскалилась, кинулась к валяющемуся еще живому телу, упала на колени… Даже склонилась, почти уткнувшись лицом в шею, задыхаясь от терпкого запаха настоящей человеческой крови. Судя по ужасу в глазах парня, выглядела я отвратительно, да и ощущала себя точно так же. Главное, это сейчас у него шок, к тому же страх заглушает чувство боли. Но вскоре его скрутит, причем так, что врагу не пожелаешь.

Любви к людям за последний год у меня не прибавилось, где-то глубоко внутри я по-прежнему воспринимала их как существ чуть умнее, зато намного вкуснее зайцев. Но даже в первые двести лет вампирской жизни я не позволяла себе настолько жестоко обращаться с едой. Тело должно быть возбуждено, а не напугано, да еще и изуродовано…

Что ж, у меня был прекрасный план, как использовать данный мне подарок с пользой. Я действительно присосалась к пульсирующей манящей вене парня, выпивая его почти досуха. Почти. Раз получилось один раз, значит, может получиться и другой, верно?

Дверца в потолке, вернее в полу дома, давно захлопнулась. Понимаю. От молодой голодной девчонки никто не ожидал подобной выдержки. Да я сама от себя не ожидала, если честно!

Но, прокусив палец, я влила в парня вместе с кровью все свои свободные силы, ровно как учил Густав. По-моему, даже перестаралась, так как недолгую приятную сытость сменила вялая апатия. Я буквально заставила себя оттащить тело подальше, в темноту, поближе к стене, запрятав так, чтобы быстро найти не вышло. А сама уселась прямо под дверцей, облокотившись об одну из бочек. Сознание опять отчаянно пыталось меня покинуть, но зато, балансируя на грани реальности, я смогла зацепить разум Дориша. От всех остальных Тантибус меня заблокировал, а вот от непутевого первенца не сумел. С ним же не словами надо общаться…

Надеюсь, Каин продолжит осыпать меня пыльцой везения. Жаль, что я не успела научиться прятать силу, как Густав, и пришлось воспользоваться более традиционным способом. Ничего, со временем научусь…

Когда Тантибус спустился забрать меня, мой будущий птенец как раз начал приходить в себя. Но на вампира он еще не походил, а мною пах вполне объяснимо – я же от души им попировала. Поэтому высший просто свернул ему шею, веря, что избавляет от мук человека.

Я же очень надеялась, что старшие птенцы найдут младшего до того, как тот сорвется во все тяжкие и уничтожит в деревне всех, кто еще остался.

Во дворе, куда меня вытащили, было темно. Надеюсь, с момента моего похищения прошло всего лишь несколько часов, а не сутки.

В этот раз я никому носы не ломала, на ноги не наступала, так что меня пусть и не слишком вежливо захватили огромными мышиными лапами за талию, но зато оставили в сознании.

Мы приземлялись еще несколько раз, чтобы Тантибус отдышался. Один раз он даже перекусил подвернувшимся ему под руку прохожим. Я от предложенного угощения отказалась, уговаривать меня не стали. Очевидно, вялой и апатичной я Тантибусу нравилась больше.

Вопреки привычным для меня стандартам, король кошмаров жил не в замке, удаленном от людских поселений, а в большом многоэтажном доме прямо в центре довольно крупного города.

– Броди где хочешь. – Тантибус небрежно обвел рукой огромную гостевую залу при входе. Но подразумевал, вероятнее всего, весь дом. – Рита покажет тебе твою комнату. Прислугу можешь пить, но не выпивать.

Рита оказалась человеком, девушкой… и, по-моему, она уже была немного не в себе. Нет, она действительно проводила меня в комнату на втором этаже, уточнила, что мне потребуется, принесла ночную рубашку, полотенца, мыло, зубную щетку и ополаскиватель для рта. А также пенистую жидкость, которую она назвала шампунем – мылом для волос. Но взгляд у нее при этом был куда-то мимо меня, отстраненный и задумчивый. А еще она была бледной и тонкокожей настолько, что у нее все вены буквально просвечивали, соблазняя воспользоваться разрешением хозяина дома. Повезло, что я не очень люблю пить кровь девушек.

Убедив Риту, что я сама в состоянии принять ванну и улечься спать, выставила прислугу за дверь и облегченно выдохнула. То, что у меня чуть ли не головокружение от слабости, это просто прекрасно. Значит, я отдала всю свою силу незнакомому мне парню, сделав его сильнейшим своим птенцом.

Конечно, со временем я восстановлюсь, но пока что того, кто рассчитывал усилить мной старшего собрата, ждет грандиозный облом. Возможно, я не права и Тантибус притащил меня сюда с какой-то иной целью. Вот только паранойя и интуиция считали, что начался второй виток старой истории. Осталось понять, для чего такая спешка и почему со мной так вежливо обращаются. Может быть, нас собираются взвесить, изучить, оценить в перспективе?.. В любом случае конкретно сейчас я собиралась лечь спать. Помыться и выспаться. А уже потом выяснять, зачем я так внезапно понадобилась королю кошмаров.