ГЛАВА 18

Куда я могла сбежать — конечно, в библиотеку.

Тут было тепло и пахло книгами. Успокаивающая атмосфера будто укутала в одеяло. Я улеглась на диванчике под окном — мне открылся вид на ночное, беззвездное небо. Полная Луна сияла белым диском — её свет даже слепил глаза.

Но это не помешало мне задремать.

Этот день был тяжелым.

Сначала раненный Инир… Его шрамы, горящие синим пламенем, так и не вышли из головы. Его прошлое, оказавшееся в моих руках. Эта ли находка изменила мое отношение?

Я не сказала бы, что ненавидела бы его.

Порой меня разрывало от злости и обиды — как в самом начале. Я не считала, что заслужила какие-то испытания, плен и прочие «радости». Меня раздражала его усмешка, елейный голос и хитрый разрез глаз.

Но я долго воспринимала его, как просто книжного персонажа. Будто он просто приснился мне и ненавидеть его всерьез — глупо.

Осознав же реальность — это чувство никуда не ушло.

Будто с самого начала я знала, что мы похожи. Не такие уж и разные: две сиротки. Просто пошли разными дорогами.

У меня был шанс покинуть Башню. Киран уже держал меня в руках, обнимал, но…

Я улеглась на подушку, подперев её рукой, на которой ни следа от пережитой боли.

Я все испортила?

Или сам мир дает понять, что еще рано?

Я не знаю, сколько проспала, вряд ли больше нескольких часов, пока не проснулась от странных звуков. Мне что-то снилось, что-то приятное, отчего глаза открывались с трудом. Тело болело из-за сна в неудобном положении, но ломка пропала мгновенно, когда я увидела перед собой кошку.

А я гадала — куда она делась?

Белая пушистая кошка виляла хвостом и глазела на меня бесстыдно. Она протяжно мяукнула. Вот что меня разбудило…

Надо вставать, вряд ли Инир оккупировал мою спальню, а сон продолжить хотелось на мягком матрасе. Но только опустив ноги на пол, странное свечение ослепило: шерсть кошки в свете Луны заблестела, будто горела.

Испугаться я не успела, случилась яркая белая вспышка и на меня резко накинулись с объятиями:

— Ты осталась! Я не ошиблась в тебе!

Пораженно я обнаружила, что вокруг моей шеи обвились руки… девушки?! Она быстро отстранилась, смотря на меня большими ясными глазами. Вся она была белой и нереальной — кожа, длинные шелковистые волосы, тонкое, узорчатое платье. Розовые губы расплылись в улыбке столь счастливой, что стало неловко.

— Вы… кто?! — в удивлении вжалась в диван.

Девушка улыбнулась шире, открывая белоснежные зубы. И тут я заметила на ее шее знакомую синюю ленточку…

Да не может быть!

Она рассмеялась, будто прочитав мои мысли:

— Неужели ты думала, что я обычная кошка?

— Нет, но… — честно признаться, я подозревала в ней простое магическое существо, может фамильяра какого-нибудь. — Но я не думала, что вы, ты… человек!

Улыбка стала настолько широкой, что чуть не треснула.

— Я и не человек.

Я на всякий случай ущипнула себя — происходящее начинало пугать. Может, я до сих пор сплю?

— А кто? — спросила, потому что не проснулась.

— Богиня, — лукаво ответила та, сжав губы, но не переставая улыбаться.

Нервно рассмеявшись, я уточнила:

— Богиня чего?!

Девушка игриво наклонила голову и бросила взгляд на ночное небо. Я проследила за ней и ахнула — она указывала на Луну.

Так это получается…

— Богиня Луны?!

— Можешь звать меня просто Луна, — закивала довольно названная богиня.

Она дала мне минуту выдохнуть.

Поверить было трудно, но с другой стороны — я, блин, в книге с магией и прочей лабудой! Люди тут верили в богов, избранных и поклонялись им! Богиня Луны была одной из них.

И если представить её в женском обличии — что ж, эта девушка совпадала с моим воображением. Она была похожа на Инира, только более нежная и изящная. Она напоминала хрупкий цветок, до которого страшно касаться.

И у нее не было смысла обманывать меня, так? Я в этой Башне уже почти месяц и за это время людей не встречала.

Луна присела рядом, убедившись, что я не собираюсь ругаться или падать в обморок. От нее веяло холодом, но не таким, как от Инира. От нее шел легкий бриз, когда от него вьюга.

— Ох, дорогая, — вздохнула Луна. Улыбка пропала, тонкие белые брови мило сошлись к переносице. — Я делала все, чтобы мой мальчик был счастлив, но посмотри! Он решил прогнать тебя, испугавшись своих чувств…

— Стоп-стоп, вы про Инира говорите? — я не ожидала резкой смены темы.

— Мой Инир, мой мальчик, — Луна вздохнула.

— Вы его… мама или что?

— Можешь считать так, — Луна была довольна сравнением. — Я его оберегаю с рождения, я его наставница. Конечно, он никогда не видел моего… такого обличия. Только ты.

Последнюю фразу она шепнула, будто мы с ней две подружки и делимся секретами.

Она странная, но я старалась не думать об этом.

— Оберегаете? Где же вы были… тогда? — спросила, сбитая с толку.

Луна вздохнула так тяжело и грустно, что я пожалела, что спросила. Она будто собиралась расплакаться.

— Я наблюдала, сколько могла. Судьба каждого моего Избранного — в страдании.

Я уже слышала это…

Точнее, читала.

Так это было правдой и маги холода не просто сошли с ума. Если уж сама богиня это подтверждает!

— Только пережив великое страдание, он станет сильнейшим, — торжественно произнесла Луна, избавившись от слез в голосе. — Я смотрела и ждала… И вот, когда он им стал, я пришла к нему, хотела отплатить, но он…

Луна неожиданно возмущенно фыркнула — на вид ей было около шестнадцати лет и по поведению словно столько же…

— Он не принимает любовь! Вообще никакую!

Я растерянно захлопала глазами.

Она смотрела, как он страдал ради силы и великой цели, а потом решила отблагодарить? Подарить любовь, но смысл, когда он уже стал чудовищем?

Боги и впрямь жестоки. И явно этого не понимают.

— А не надо было её отбирать! — возмутилась я.

Из-за странного поведения и юной внешности богини разговаривать с ней было легче, чем с Иниром. И повысив голос я отметила, как она сжалась от неожиданности.

— Вы ведь… могли вмешаться, вырастить его нормальным, но…! Не сделали этого, не сделали ничего, чтобы спасти его!

Луна изменилась в лице и теперь сжалась я — пропала её детская небрежность, а белые глаза заблестели, будто снег. Она усмехнулась и низко рассмеялась:

— Ты не из нашего мира. Ты не понимаешь.

Мое сердце дрогнуло.

Она… знает?!

Она Богиня — чего удивляться? Но я все же пораженно воскликнула:

— Вы знаете?!

Луна продолжала улыбаться и тихо посмеиваться, пока мои нервы натягивались до предела:

— Конечно. Это ведь я тебя сюда привела.

Я не смогла ничего на это ответить.

Открыла рот и как рыба то закрывала, то открывала снова.

Передо мной калейдоскопом пролетели воспоминания первого дня в новом мире. О том, как я считала, что просто сплю.

Потом что сон затянулся.

Потом приняла, как есть.

Но не задумывалась о том, почему я вообще оказалась здесь…

— Я буду с тобой честна, — вздохнула Луна, перестав улыбаться и снова поникнув. — Я отчаялась изменить душу Инира и вмешалась. Я не могла действовать сама, поэтому я призвала тебя — ту, что способна его понять.

Призвала… будто демона какого-то.

Значит, с самого начала это был её план? Не очень долгий сон или бред сумасшедшего, не прихоть магии, а прихоть богини?

Я застыла, а Луна продолжила:

— Когда я увидела, какую Фрэн он привел в Башню… я поняла, как сработало заклинание, — очаровательная улыбка вернулась. — Знаешь, это я ведь придумала испытания, и я пропитала их магией!

— Зачем? — сипло спросила.

— Ох, дорогой мой Инир не хотел убивать Фрэн — даже такую капризную, коей та являлась. Поэтому я придумала испытания. Но не подумай ничего плохого — я знала, что ты их пройдешь!

— Не хотел убивать, но было надо? — уточнила, боясь, что Луна опять пустится в рассказ.

— Так нужно. Ты же знаешь, чем все закончится, — вздохнула Луна, а потом сразу же расцвела. — Но теперь тут ты! И Инир…

— Я не понимаю, почему надо было убивать Фрэнсис, — перебила.

Луна снова поникла:

— А как иначе? Киран Мердрад, — на его имени Луна скривилась. — Такой же Избранный, и он должен пережить свое страдание, чтобы стать сильнее.

— Иначе он не одолеет Инира, — произнесла пораженно.

Я словно всегда это знала, но вспомнила только сейчас.

Кирану повезло — он попал в руки хорошей семьи, вырос справедливым и добрым юношей. Он никогда не испытывал тех страданий, что Инир. Но чтобы раскрыть свою силу, чтобы победить зло…

В «Полуночной Луне» об этом ни слова.

Но Фрэнсис умерла ради этого — ради страдания Кирана.

И это помогло. Но… знал ли об этом Инир? Что убив её, он сам себе переходит дорогу? И он не хотел её убивать, но было надо… Знал ли он, зачем?

Я выдохнула, совершенно запутавшись.

— Такова судьба. Фрэнсис Роуз должна умереть, — равнодушно пожала плечами Луна, чтобы следом улыбнуться. — Но ты… ты другая. Ты осталась здесь, в Башне, а сердце Инира начало меняться. Я это чувствую.

Я непонимающе на нее уставилась, а улыбка становилась лишь слаще.

— Будь рядом с ним! — торжественно заявила Луна. — Измени его.

Говорила так, будто я должна была вскочить и в ноги ей кланяться за такое одолжение.

Но во мне лишь проснулось возмущение — о чем она вообще?!

И только сейчас картина ясно сложилась — я оказалась здесь по велению Богини, которая хотела, чтобы в её несчастном Избранном пробудилась любовь.

Чтобы я её пробудила.

— Я не просила об этом, — прошипела, стараясь не выдать своего раздражения.

— Ох, ладно тебе! — всплеснула руками Луна. — Ты была несчастной сиротой, а я сделала тебя красивой леди!

— Я не просила об этом! — повторила, воскликнув и встав. Скрывать нет смысла — смотря в блаженное лицо богини я закипала сама собой. — Почему я?!

— Почему ты злишься? — елейно спросила Луна. — Ты ведь решила остаться. Это ведь было и твоим решением, я знаю. Поверь — я тебе в голову никогда не лезла.

— Да, но… Я этого никогда не хотела, ясно?! Моя прошлая жизнь меня более чем устраивала!

— Неужели? — выгнула изящно бровь Луна, не поверив.

— Я не хочу кого-то менять… Я не обязана, ясно?! Я просто хочу домой…

В моем отчаянном взгляде просквозило «ты можешь вернуть меня?», что богиня сразу прочла и отрицательно покачала головой. Смотрела на меня, как на капризного и милого ребенка.

— Не знаю, сможешь ли ты вернуться. Лучше делай то, что скажу я.

Луна встала следом за мной и взяла мое лицо в свои руки. Холодные, без единой мозоли, пальцы сжали мои щеки.

— Будь рядом с ним. Полюби его.

Приложив усилие, я оттолкнула её от себя — богиня не дрогнула, продолжая сжато улыбаться.

— Я сама решу, что делать! — прокричала на эмоциях. — Не надо капать мне на мозги, ясно?! Я не принадлежу вам и не позволю вмешиваться в мою судьбу!

— Конечно, милая, — прошептала Луна спокойно.

У меня мурашки побежали по спине от её пустого взгляда.

За окном начало светать, луны уже не было видно.

Я развернулась, желая поскорее закончить разговор, но услышала в спину доброжелательное, но липкое:

— Я лишь даю совет!