ПОСЛЕ. ЧАСТЬ 8. ФРЭН

Мои навыки выживания были жалки.

Чего я вообще ожидала, решив выпереться в такой холод?! Я укуталась в вязанный плед, закрутила второй вокруг головы и все равно продрогла до костей. Снег бил в лицо, отчего то покраснело и покрылось слоем льда от влаги. Ноги еле перебирались сквозь сугробы, а под ними скрипел лед.

Я пожалела о поспешном решении, но назад разворачиваться — ни за что!

Из окна Башни я видела посреди деревьев дома. Даже если там никто не живет, я смогу там укрыться.

Я переоценила собственные силы — ноги онемели от холода и отказались идти, когда я достигал берега. Оглянулась назад — Башня, гигантское строение, уходившее в облака и скрытое во вьюге, будто насмехалась надо мной.

Наблюдает ли Руанн за моими страданиями?

Захотелось его увидеть, но я быстро одернула себя и выкинула из головы это желание.

Я дура, что повелась на его слова, манеры… Он приходил ко мне почти каждый день, порой просто наблюдая, как я работаю. Все девушки в приюте подталкивали меня, мол, такой шанс, принарядись, уложи волосы, возможно, он заберет тебя в свой особняк!

Что ж… забрал.

Я рухнула в снег, но зато ощутила землю — промерзшую и грубую, но все же я преодолела озеро, в центре которого возвышалась Башня. Плед распутался и спал с меня, ветер растрепал платье и открыл мое запястье.

Голубоватая трещина проходила по нему, порой переливаясь на свету.

Я понятия не имела, что это.

Жарннета даже отправила меня к лекарю, но он развел руками — похоже на магический след.

Магия.

Шрам порой покалывало, когда Руанн был рядом.

И он чуть не взорвался от боли, когда мы…

Поцеловались.

Воспоминания об этом на секунду согрели, но я пообещала себе забыть про это навсегда в тот миг, когда осознала, что Руанн — это темный архимаг Инир.

Это ошибка… и она в прошлом.

Я предприняла попытку встать, но застонала от боли — кожа на руках потрескалась от холода. Цокнула — надо уходить. Но куда? Назад? Да я еле дошла сюда!

Подняла голову и с надеждой вгляделась вдаль. Пурга приоткрыла пейзажи деревенских домиков.

Укрыться от ветра. Передохнуть. Я сделала шаг, но нога сразу утонула в снегу и я вскрикнула от неожиданности.

— Ох…! — а вот и еще раз, когда ощутила, что меня подхватили крепкие мужские руки.

Руанн возник как призрак — из ниоткуда. Поднял меня на руки и парил над землей. Его белые волосы развивались на ветру вместе с плащом. Он был в обычной одежде, но совсем не дрожал от холода, как я…

— Отпусти меня! — выкрикнула севшим голосом.

— Ты погибнешь, — сухо сообщил он.

Я поджала губы, совсем их не ощущая — тело немело. И медленно расслаблялось в теплых руках…

Ему все равно на холод.

Он архимаг. Злой рок. И держит меня на руках, будто он волновался обо мне…

— Скажи, что готова вернуться в Башню, — прошипел Инир.

Готова, сто раз готова — ради камина, горячего чая и пухового одеяла!

Но упрямство взыграло с новой силой — сдаваться я не любила.

— Нет!

— Оставить тебя здесь? В снегу?!

Почему ему не плевать?

С самого начала он был рядом. Я была кем-то для него. Другом? Почему же он не желает об этом говорить?! Разве не видит, как это мне важно?

— Оставь! — выкрикнула, зная, что пожалею.

Синие глаза мага загорелись пламенем, напугав меня. Он полетел прочь, но не в сторону Башни — в сторону деревни. Я спрятала лицо в его груди, стараясь укрыться от мороза. Вдыхала его запах — трав, горевших дров и пыльных книг.

Почувствовав, что ноги Инира коснулись земли, я высунула голову из укрытия.

— Это…

— Раньше это был приозерный городок. Теперь осталось лишь это.

Инир опустил меня. Мы оказались внутри одного из домов. В отличие от остальных здесь уцелела крыша, отчего внутри не было снега, лишь ветхая и промерзшая мебель.

Тут было пугающее одиноко. Тошно.

Когда-то тут жили люди, но теперь…

Это место напоминало забытое кладбище.

Дом защищал от ветра, что продолжал выть снаружи. Окна были заколочены. Я сразу подобрала несколько деревяшек и скинула их в одно место.

— Хочешь развести огонь? И как же? — хмыкнул Инир, наблюдая за мной.

Я смутилась, но не подала виду. Я видела, как мальчишки это делали, нашла где-то в углу камешки, что могли дать искру.

Руанн стоял в углу, прислонился к деревянным перегородкам.

Что ему нужно? Почему он не уходит?

— Неужели это лучше, чем Башня? — спросил он, не сдержавшись.

Я присела около горки деревяшек с двумя камнями в руках.

— Я не хочу быть под твоим наблюдением.

— Но ты и сейчас под ним.

— Но ты ведь… уйдешь.

— Я был с тобой с того момента, когда ты вышла наружу.

Я вздрогнула — значит, с самого начала…

— Зачем? — спросила в лицо.

— Я не хочу, чтобы ты умерла. А ты обязательно умрешь, если продолжишь упрямиться.

Я понимала, что это рискованно — даже не будь дикого холода, добраться до Солнечного холма без карты, не зная дорогу, просто глупость. Я надеялась на удачу — встретить добрых людей, что помогут. Возможно, приютят.

Но как далеко до них идти? Снег, казалось, охватил все вокруг.

А я совершенно не приспособлена к таким условиям.

Я отвела взгляд от Инира.

Я просто испытывала его, надеясь, что из-за моей провокации он решит рассказать правду, а не ждать иллюзорных гостей. Да, я могла ему не поверить. Но он даже не готов попытаться! Это раздражало, злило, из-за чего я преисполнилась идей уйти.

И в глубине души рада, что он был рядом и пришел за мной.

Это подтверждало мою мысль о том, что мы были чересчур близки. И я добьюсь от него ответов.

Я промолчала, сосредоточившись на разведении костра. И с десятой попытки у меня получилось добиться нескольких искр, что упали на сухое дерево и разожгли его. От радости я улыбнулась. Огонь медленно, но верно, становился больше. Я грела руки, вытянула ноги, но общий холод никуда не уходил.

Но вдруг я почувствовала, как тепло растекается по телу, будто вышло солнце. Даже светлее стало. Я подняла голову и обнаружила Руанна.

Он стоял рядом и вокруг нас образовывался тонкий купол. Он накрыл нас и даже ветра больше не слышно.

— Это сохранит тепло, — объяснил он.

Он стоял на самой границе купола, будто боясь ко мне подойти.

— Спасибо, — кивнула я.

Кажется, мы с ним оба те еще упрямцы.

Я решилась спросить, ощутив, что потом не смогу:

— Я была твоей возлюбленной?

Синие глаза расширились. Я никогда не могла представить его более растерянным, чем сейчас.

Отвернулась, чтобы не смущать его.

— Можешь не отвечать.

Я была возлюбленной темного архимага — что же мне откроется еще? Кем я была до потери памяти…?

Я не могла быть простой Фрэн. Не с ним.