Глава 12. Право Ответной крови

— Она здесь, — сказал, чувствуя, как сердце вот-вот вырвется из груди и самостоятельно побежит на встречу к жене. Внутренности скрутило в плотный комок, и Голод будто тоже почувствовал приближение добычи, с новой силой стал давить на меня. Пока она была далеко, эта необходимость быть рядом ощущалась менее остро. На Эйнара вообще было жалко смотреть. Чёрные волосы обвисли, скатавшись от пота. Уверен, я выгляжу не лучше.

— Знаю, — он поднял голову наверх, осознавая, что ножки Ками шагнули за порог особняка.

Но настроение демона мне не нравилось. Он словно смирился со своей участью, и в синих глазах потух былой блеск. Да, мы были похожи на двух бездомных: грязные, худощавые, вечно голодные. Фарлиэль, конечно, кормил узников. Но разве порция жидкой каши способна утолить аппетит демона? Даже не в тёмной форме это было бы подобно пытке, что уже говорить сейчас…

Однако, с каждым шагом Камиллы, браслеты всё больше оживали, и нам передалась часть её нервозности.

Я метнулся к нарам, отыскав там спрятанный кусочек металла. Что ж, кто не рискует, тот не обретает магию? И я обратился к Огню, направляя жалкие крупицы пламени на спрятанный ранее кусок от бутылки. С приближением жены, моя Тьма стала более послушной, и безумие Изгнанника отошло на второй план. В голове, наконец, немного прояснилось. Видимо, поэтому, когда я стал выплавлять отмычку, у меня всё получилось.

— Смотри, — обратился к Эйнару, показывая трофей, — напомни мне, когда вернёмся в Анкуррат, дать задание магам придумать антимагические наручники без замочной скважины.

Брюнет усмехнулся.

— В этом весь ты, Повелитель. Никогда не опускаешь руки, — мужчина протянул ко мне кандалы, как бы предлагая сначала опробовать изобретение на его наручниках. Почему бы и нет?

Я согласно приблизился, поддел что-то внутри скважины с помощью отмычки. Браслеты щёлкнули, свалились на пол. Брюнет счастливо улыбнулся, вдохнул воздух полной грудью.

— Без связи с Источником очень трудно дышать, — он даже закашлялся.

— Давай ноги, — скомандовал я.

Проделал похожую манипуляцию и с ними. Потом и со своими цепями. Некоторое время мы просто стояли, не в силах поверить, что, наконец, свободны. Теперь, вернув магию, выбраться из клеток не составляло большого труда. Но стоило нам переступить порог проклятого подземелья, как чуткие демонические уши уловили топот множества ног. Вся челядь и охранники вдруг побежали во… двор?

— Бьюсь об заклад, это Ками всех всполошила, — гордо заметил Эйнар, уже повеселевший.

— Наверняка, она приложила свою изящную ручку, — отозвался я, напряжённо вслушиваясь в гомон слух.

— Право Ответной крови, — перешептывались, перекрикивались они, заставив моё сердце похолодеть.

— Но кто мог бросить вызов Фарлиэлю?.. А, знаю. Реддарк ан Ларан. Неплохой ход, стоит заметить. У нас есть несколько минут…

— Я отправлюсь в лабораторию. Думаю, записи о порталах Фарлиэлю больше не понадобятся, как и другая закрытая информация об ипостасях демонов и использовании пектуса на пленных, — сжал кулаки, ощущая, как по ним бежит Огонь вперемешку с родовой магией, почуявшей Камиллу. Но нет. С этим придётся немного подождать.

— Хорошо, будь осторожен, Повелитель, — согласно кивнул Эйнар, — я бы покопался в этих записях.

— Уверен, у тебя будет шанс. Передай Ками привет, — усмехнулся, не рискуя терять больше время. Пошёл по следу мерзкого ушастого. Я даже сейчас прекрасно ощущал его запах химических реактивов. Немного серы, металлический налёт цинка, нотка жженой масляной лампы с пропитанным фитилём. Я старался не заострять внимание на том, что мог бы сейчас смотреть в заветные серые радужки с россыпью чёрных звёзд. Вместо этого дёрнул тяжёлую дверь лаборатории. Как и думал, здесь никого не оказалось. Опытный глаз легко отыскал кипу нужных бумаг. В столе Фарлиэля было несколько тайников, и в одном из них был дневник этого ненормального. Зачем-то решил прихватить и его. Пробежал по строчкам, в которых говорилось о методе создания пространственной червоточины. Да этот больной ублюдок ставил эксперименты на домовых духах! От скрупулезного описания пыток даже мне стало не по себе. Я, по зову долга, иногда занимался подобным. Но все мои жертвы были виновны в преступлениях. Подумать, что можно сотворить с невинными преданными духами, я не успел.

— Какой сюрприз, один из пленников сбежал… — в лабораторию вошла Ронда. От неё сразу пахнуло стойким духом алкоголя.

— Больше не пленник, дорогуша, — отозвался я безразлично, продолжая шерстить записи эльфа. От девчонки не стоило ожидать опасности.

— Завораживающие крылья, — она вдруг оказалась за моей спиной, обнимая сзади, купаясь во Тьме, чёрным шлейфом сочившейся из лопаток.

— Что тебе нужно? — её прикосновения были неприятными. И хоть демон давно не вкушал женщины, даже ему не хотелось брать Ронду. Особенно когда есть более приятная альтернатива в виде связанной с ним пары.

— Хочу узнать, каков Повелитель, как мужчина… — её язык бессвязно заплетался, — я собираю коллекцию… Император, его сын, знатные отпрыски, учащиеся в Академии. Очень люблю секс с сильными мужчинами…

Я с силой оторвал её ладони от своего живота.

— Прости, но я женат, — твёрдо сказал, удивляясь покорности демона. Он даже не пробовал пошевелиться. Сложилось впечатление, что в тёмной ипостаси тот подчиняется только одной женщине. И это не Ронда.

— Если ты ищешь записи о порталах, то среди найденных тобой есть только малая часть. Вторая часть храниться в спальне отца, — она снова попробовала приблизиться, но второй раз такой возможности я ей не дал.

— Благодарю, — я не мог проверить её слова никаким образом, кроме как найти покои эльфа.

И уже у входа в лабораторию, когда я стоял в проёме, до моих ушей донёсся слабый голос:

— Пожалуйста, не убивайте его…

* * *

Сам не знаю, отчего я позволил себе сомневаться. Когда Азаил соорудил отмычку, уныние, прежде сковавшее каждую клеточку моего никчёмного тела, отступило. На чём я держался эти дни? На воспоминаниях. Лёгких выцветших видениях прошлого. На платиновых прядях и ласковых губах. И почему из сотен других женщин только она?.. Маленькая смелая Камилла. Принявшая меня с почти бесконтрольным демоном.

Фарлиэль прекрасно представлял, чем сломить такого как я. Несколько капель крови Изгнанника, и вторая форма вырывается наружу, забирая с собой Тьму. Трое суток потрачено на реабилитацию, на собирание рассудка по крупицам. Видимо, этот и стало причиной упаднических настроений. Немного полегчало, когда я смог призвать магию, но каша в голове не давала сконцентрироваться на задаче, да и окружение в виде толстых прутьев клетки не способствовало лучшей активности. В определённый момент надежда покинула меня. И демон, нашёптывающий свои тлетворные речи, с удовольствием принял контроль.

Сложно бороться с реальным противником. А с самим собой борьба вдвойне сложней. Однако, пока демон управлял телом, мечась по клетке, у человеческой части оказалась масса времени для раздумий. По роду занятий, я часто сталкивался с различными исследованиями, и сцена на балу захватила моё сознание. Анализировал, перебирал кадры, мысленно стараясь понять, каким именно образом Фарлиэль протолкнул нас через портал. Единственные существа, умеющие перемещаться так — домовые духи. К примеру, Страж Академии. Или другие, маленькие духи, которых часто заводили состоятельные семьи избранников Стихий.

За, казалось бы, легко построенной червоточиной скрывалась тонна магии. Фарлиэлю пришлось высосать досуха невест, чтоб осуществить перемещение. И даже если использовать накопители, сама технология всё ещё оставалась неизвестной… Вот если бы…

Демон не дал мне додумать, опять вторгаясь в сознание.

«У тебя ничего не получится»,

«Ты ничтожество, Эйнар»,

«Лучше умри, Камилла тебя не достойна»,

«Дочери или сыновья? Не смеши меня, убогий…»

Раскалённым металлом выжигались слова в душе посреди разрушенной клетки. О, да. Я мечтал о детях. Пять сотен лет назад я бредил этой идеей основать с кем-то пару. Расширить свой род. И моя мать… Лучше и не вспоминать. Но как демон смел заикаться о такой болезненной и святой теме? Глупый кусок Хаоса не осознавал последствий. Он мог только разрушать, но не видел, что я создал, пока тот покрывал меня проклятиями.

Новую клетку. С ещё более замудрённым плетением прутьев, теперь они напоминали запутанную паутину, а не ровную решетку. За открытой дверью пряталась лучшая приманка. Сгусток энергии из источника. Лакомство, которому у демона не было сил сопротивляться. Пустослов быстро угодил в темницу. Рассвирепел, стукнулся справа, слева — и затих.

Оковы спали, вернув магию. Коридоры особняка Фарлиэля были почти пусты, все зеваки сбежались во двор, и я устремился туда же. Куда звало сердце, и где гудели брачные браслеты на тонких запястьях. Теневой шаг позволил скрыться от посторонних глаз. Реальность размылась и замедлилась. Нет, напротив, это моё тело ускорилось. Не знаю, как Азаил мог спокойно пойти в другую сторону. Я, не зная архитектуры особняка, ведомый лишь Зовом, без затруднений обнаружил место скопления народа. И посмотреть там, действительно, имелось на что.

Ухоженный ландшафт внутреннего двора затоптали, взяв в круг две фигуры. Фарлиэль и Реддарк, бывший Повелитель, стоящие друг напротив друга. Демон распахнул крылья хаотической формы. Эльф, с привычным заносчивым выражением на лице, рассматривал противника с научным интересом. Скорее, как жука, которого нужно нанизать на иглу для коллекции. Мне, как мастеру Духа легко удалось определить эмоциональный фон грядущего столкновения.

Эльф был уверен в победе. Но почему?..

Глаза скользили по толпе в надежде увидеть жену. Среди разномастных зевак, стражников и слуг, нигде не было заметно головки с серебряными волосами, которые даже на фоне эльфов, уверен, должны быть прекрасно заметны.

Связь, давным-давно соединившая нас, звала и резонировала натянутой струной. Где?.. Вот, девушка, ничем не примечательная. Но меня тянет к ней. Я встал за спиной незнакомки, скрывшись в тени дома. Они изменили внешность, но совсем забыли про запах. Мой любимый аромат юранского шиповника…

* * *

Дворецкий доложил господину о нашем приезде. Сам виновник обвинения не торопился выходить, и Камилла, стоящая за моей спиной, всё сильнее излучала нервозность. Руки девушки теребили край походной куртки. Ушастые забавно суетились, как таракашки. В особняке началась возня.

— Я не ждал гостей, — громко сказал Фарлиэль, недовольно сместив брови на переносице, появившись, наконец, на пороге. — Кто вы такие и по какому праву нарушаете границы моих владений, хе-хе?

Глаза эльфа безумно забегали, осматривая нас. Они так сильно закатывались, что местами обнажали белок, почти скрывая радужки. Смотря на это мерзкое зрелище, я ощутил, как желудок подскочил к горлу.

— Иллюзия? Как интере-е-есно… — протянул этот тип, запуская руку в карман.

Бывшему Повелителю не пристало «мариновать» противника. Да и вообще, демоны славятся своей порывистостью, и хаотическая форма добавила мне изрядную долю импульсивности. Быстро снял маскировку, но только с себя. Вокруг раздался нестройный хор удивлённых голосов. Некоторые зеваки зажмурились, другие осенили себя знаком, отвращающим зло.

— Фарлиэль, перед лицом многочисленных свидетелей, я пришёл за возмездием. И требую Права Ответной крови, — голос звенел во внезапно наступившей тишине.

— Кто ты такой, чтоб предъявлять мне такие обвинения, демон? Хаотическая форма… Занятно. Вы не вымерли? — он мерзко захихикал, потирая ладони. Вообще, эльф сильно изменился. Я помнил его не таким безумным, но с маниакальным блеском в холодных глазах. Он отдавал приказы воинству, накачивая тех смертельным ядом, сделавших их сильнее на краткий период. И этот же поступок вынудил меня искать альтернативу против столь могущественной атаки. Да, именно его я видел в пустыне.

— Моё имя Реддарк ан Ларан. Твои действия в прошлом привели к большим жертвам. Пришло время ответить за всё, — я поднял ладони, заставляя когти трансформироваться ещё сильнее. Теперь вся правая пятерня представляла собой смертельное оружие из пяти костяных невероятно острых лезвий.

— Впечатляет, отродье Хаоса, — усмехнулся с мрачной решимостью эльф, — но и у меня есть несколько трюков в рукаве.

И быстрее, чем кто-либо успел понять, из кармана алхимика был вытащен пузырёк. Я только рассмотрел серое сияние, исходящее от жидкости. Он проглотил содержимое, даже не поморщившись. Хотя уверен, на вкус зелье было не лучше, чем на вид.

Толпа загудела, поддерживая своего хозяина. Камилла сзади тревожно вскрикнула. Но я не мог обернуться, всё внимание обратил на себя эльф, прямо на глазах превращающийся в чудовище под стать противнику.

Уши удлинились, став огромными шматами плоти, голова разбухла, на лбу возникли два кривых нароста, лопатки Фарлиэля прорезали рубаху и неким подобием крыльев легли за его спиной. Клыки мужчины выдались вперёд, деформировав верхнюю челюсть и всё лицо. Проклятый фанатик понял, что не справится со мной без своих эликсиров. Но то, что предстало передо мной…

— Какая мерзость, — прошептала Камилла, — это что… эльфийская хаотическая форма?..

— Нет, в эльфах нет Хаоса, Камилла, — ответил на её ремарку Сагар ан Бет, уводя её подальше, за что я был ему благодарен.

— Тогда как?..

— Видимо, брат проводил эксперименты над кровью Изгнанников, — заметил Иннуриэль под человеческой личиной, — подозреваю, в зелье содержался некий концентрат… Он должен был усилить его магию и тело…

— Неужели, результат должен быть ТАКИМ?..

— Кто знает. Теперь сложно сказать, — вся компания отошла к стене дома.

А чудовище, едва ли напоминающее Фарлиэля, двинулось ко мне, брызжа слюной из открытой изуродованной пасти.

— Те-хбе, мехня не похберрдить! — наполовину прохрипел, наполовину прорычал алхимик. Его фигура изменилась, став отражением моей, но слово в кривом зеркале. Это было издевательство над законами этого мира, над самой сутью магии Древних и Хаосом. В одной ладони существа перетекала Вода, в другой — скопился тугой пульсар Духа.

— Посмотрим, — рыкнул я в ответ.

Мне было за что сражаться, кроме мести. Да, мой народ заслужил оплату кровью этого гада, но и ещё моя будущая семья, дом, возможно, дети. Всё это стояло гораздо выше мести. У Изгнанника появился шанс на вторую жизнь.

Бродя по пустыне, я и помыслить не мог о подобном…