Глава 14

Заданный темп оказался слишком высоким. Второе дыхание открылось приблизительно в начале третьего километра, а на пятом я практически ничего не видел, поле зрения сузилось непомерно, шатало и ломало, но сумел на одних морально волевых доползти до заветных пяти, плюс-минус двести метров. И только на финише выблевал желчь.

Минут пятнадцать приходил в нормальное состояние, не давая молящему телу опуститься на гальку пляжа, не распластаться бессильно на ней, обняв землю, а ходить, ходить, останавливаться, сгибаясь в спине опираясь руками на колени. В принципе, ожидал худшего…

Несмотря на то, что спал всего четыре часа, завернувшись в теплое трофейное одеяло на скамейке на улице, когда открыл глаза с первыми лучами Сердца Иратана, то был свеж, бодр и готов действовать. До шестой большой риски на часах минутная стрелка не доползла примерно четверть пути. Всего их было двадцать восемь, а на отдельном крохотном циферблате отсчитывались секунды — пятьдесят в одной минуте, по крайней мере черточек. Третье оконце с указателем — десятиминутный секундомер. Организм мгновенно перешел из режима отдыха в рабочий. Это порадовало.

Сначала разжег огонь в печурке и водрузил на нее чайник, а затем приступил к разминке, выполняя часть обычного ежедневного комплекса упражнений. Основательно разогревшись, начал испытывать организм. Порадовал момент с переносками тяжестей, несмотря на худобу и явный недобор веса, мышцы Глэрда закалил труд. Навскидку, оторвав от земли, и смог протащить метров пять килограмм сорок. Волоком, как показала практика, гораздо больше.

Затем последовала пробежка на пределе сил и выносливости.

Отдохнув, умылся морской водой. И на побережье загрузил здоровенной галькой килограмм двадцать в гобловский рюкзак, добежал, а точнее дошел быстрым шагом в подворье до колодца, вывалил. Вернулся трусцой, на шестом заходе понял — больше не смогу сдвинуться с места.

Но через десять минут смены деятельности — установил раскладной столик рядом со скамьей, продолжил «самобичевание».

Разделся до гола и сначала дав привыкнуть немного телу к холодной воде, которая пусть и не была ледяной, но и не являлась летне-карибской. Начал учиться плавать заново.

Странно, но несмотря на близость естественных и магических водоемов, таким умением в Черноягодье мало кто обладал, однако на этом безрыбье находились и целые семьи профессиональных ныряльщиков из рода Щуки или Выдры и других водоплавающих, они не только держались уверенно на воде, как их тотемы, но и могли задерживать дыхание на два-три си, то есть от сорока минут до часа. Парадокс и самородки. Больше всего местные опасались чудовищ, обитающих в глубинах, куда, конечно, я не полез, но на мелководье, зайдя по пояс, проплыл метров сорок в три захода, наглотался воды. Нормально. Понял с чем и как работать. Еще вечером все обдумаю, и примусь основательно и планомерно за строительство тела.

Растерся до красноты полотенцем, вот еще и их требовалось к паре свитеров прикупить, штук пять. Умылся и почистил зубы уже на подворье, поливая сам себе ковшом, в список добавился умывальник или его подобие. В принципе, как вариант, один из чайников подвесить, но может доросли аборигены и до настоящих или из наследия Древней Империи притащили.

Я никуда не торопился. Вновь взял бумаги, и пока заваривался и распаривался прилл, перечитал допросные листы, кое-где добавил множество мелких деталей. Настроение превосходное от плодотворной вчерашней работы. А еще понял, требовалось разобраться с местной государственной системой дознания, розыска и остального, связанного с борьбой с преступностью. Кто и за что отвечал, к кому и по какому вопросу можно обратиться.

Затем прибежал чумазый Сим, которого я угостил чаем с пирогами, после обязательно-принудительного мытья рук и лица. Мальчишка налегал на еду так, будто все время боялся, что у него кто-то ее заберет. Обжигался душистым и крепким напитком, давился кусками, глотал не прожевывая. Прописал работнику оплеуху, так как обычные слова не действовали. Да и методы воспитания практиковались здесь именно такие, каждое замечание подкреплялось действием. После чего пацан остепенился, даже как-то распрямился на притащенном из дома табурете, и уже стал есть нормально.

— Мммм… Такая вкуснятина… Мы обычно только рыбу кушаем, а сладкие чаки ел один раз, до того, как ты меня угостил! — чавкая, рассказал он мне об обычном рационе.

А так и было, например, Глэрд под чутким надзором калеки ни разу не попробовал чего-то сладкого, за исключением сушеных, зрелых и недозрелых плодов, в большинстве своем которые удавалось украсть. И, кстати, очень часто посещал с такой целью то поместье, где и повесился от любовных мук Кречет. Основная диета черноягодцев — рыба. Впрочем, здесь она была разная, некоторая от нормального мяса ни жирностью, ни вкусом не отличалась. Но такое все же являлось редкостью. При этом бесчисленные стада зверья в Землях Хаоса спокойно себе ходили, зайцы и прочая похожая на них живность, едва по головам не скакала, если решил поспать под сенью деревьев, а птицы на многочисленных речушках и озерах было столько — небо закрывали. Благодать.

Но с ценами на еду и различные товары предстояло разбираться и разбираться. Не зря же местные предпочитали не тратить деньги, а жили фактически натуральным хозяйством, стараясь полностью обеспечивать сами себя всем жизненно необходимым. Поход же в таверну или в какую-нибудь другую забегаловку, приравнивался к выходу в свет. И даже дыра Ямина выполняла такой же функционал, пусть и для дна общества.

Первым делом, как напоили совместно тирков, я припахал пацана.

С установкой шатра справились бы и два дебила, ключевое слово здесь «два». Но у меня имелся малолетний помощник, поэтому на пару, буквально за пятнадцать минут мы с ним установили временное обиталище. Поразился и собираемому каркасу из некого трубчатого растения, а может и кости, которое по прочностным характеристикам и легкости ничем не отличалось от алюминия. В результате получилась жилое помещение диаметром около восьми широких моих шага, то есть площадью приблизительно двадцать метров квадратных. Оно походило на цирковой купол, пришедший к нам из времен глубокой древности.

Окрас темно-зеленый, в темных и светлых потеках и пятнах. Импровизированный «камуфляж», как я понял, получился не специально, а возник из-за брака покраски ткани. У местных считалось, что чем меньше разных блестючек, ярких цветов и прочего дерьма, тем вещь хуже. Ровно, как и с подзорными трубами. Серые ковры с невнятным рисунком тоже достались за бесценок. Но они были нужны не на стены развешивать и не красоваться, а на пол для создания уюта, и чтобы ходить по ним босым или в мягких тапочках.

Получилось неплохо, так как место изначально я выбрал правильное, предварительно провел подготовку, убрав все камни, выдрав растительность, какой побрезговали тирки. Сегодня еще нужно было выяснить, можно ли в рацион животным добавлять брюхожор. Если да, и они им не брезгуют, то угроза голода для четвероногих, и без резких их продаж, исчезала абсолютно, учитывая, что море притащило его приблизительно с полтонны.

В очередной раз использование пацана в быту натолкнуло на мысль, что необходимы люди. Да, я долго сидел и смотрел в ночное небо, обдумывая как выйти из сложившейся ситуации — местные шакалы, пусть даже не смогут добраться до меня, но будут всеми способами вредить, пытаясь помешать заплатить герцогский налог.

Наемных рабочих набрать не удастся, желающие пойти добровольно, уверен, в девяносто процентах из ста, стали бы незаметно заниматься вредительством за мзду малую от какого-либо главного рода, наибольшего выгодополучателя. На крайний случай можно старика из умирающего рода, не обязанного никому, поставить на охрану имущества.

В принципе, его функция будет сведена к минимуму — наблюдению и оповещению властей о непорядке в мое отсутствие. Костьми никто ложиться не станет. Семь-восемь медных монет, а в серебряном их содержалось пятьдесят — нормальная цена. И самое плохое — орки, которые никаким боком не пересекались с местными, отпадали сразу. Они за такие деньги не пошевелятся. Да и, вообще, использовать любых людей из Народа, шаг спорный, если не сказать больше — опрометчивый. Своими руками шпиона введу на подворье. И получится, как в старом-престаром анекдоте, который любил рассказывать дед: «В ваше отсутствие ничего не произошло, только лопату сломали», поэтому и смысла как-то реагировать не имелось.

Напившись чаю, время уже приближалось к половине двенадцатого, а часы с пробуждения пролетели незаметно, послал Сима за лэргом, который к этому времени должен был проконтролировать развод сотни, разобраться с текучкой и сейчас находиться в Канцелярии, если, конечно, не решит лично возглавить патруль.

Хотя он чаще всегда был на месте, и выезжал в большей части по тревожным сигналам, например, выследить, куда направилась стая гарпий. Твари не относились к детям земель Хаоса и Тьмы, а были плодом древних вивисекторов и генетиков, какие пытались создать новую расу. Зачем и почему? История пока умалчивала. Люди-птицы не отличались умом и сообразительностью, хотя зачатки разума у них имелись. Кровожадные, мерзкие, дикие существа, подлые и паскудные — это почерпнул из памяти мальчишки. Но он составил мнение из слухов, баек и былин.

Пацану велел начинать поиски Турина с ратуши, кроме рыцаря никому ничего не говорить, а тому сообщить, что дело крайне срочное и предельной важности, требует его личного присутствия. И пусть захватит с собой мэтра де Лонгвиля. Посчитал именно так правильным. Ничем странным для Глэрда не являлось безразличное отношение к покойникам, особенно когда они смирно лежали, а не пытались кого-либо убить или сожрать.

Насмотрелся, нараздевался, нарубился, натаскался.

Не успел Сим скрыться на горизонте и в поднятой им же пыли, как появился воровато оглянувшийся перед моими воротами, точнее их обозначением, Луис из рода Тигров — восемнадцатилетний здоровенный волосатый колобок. Ко всему прочему он вызывал стойкие ассоциации с розовым поросенком. И тебе тут нос, и щеки, и глазки маленькие бегающие. Парень еще не получил право на взрослое оружие, однако, учитывая хитрость, ее сравнивали с лисьей, умение извлечь выгоду из всего на свете, какое тоже отмечали нередко взрослые, то парень должен был далеко пойти.

В целом, среди сверстников уважением не пользовался, его в детстве и отрочестве шпыняли и издевались над ним. Смелостью хищника, служившего тотемом рода, тот не отличался, хотя порой впадал в боевой раж. Но редко, и когда зажимали дальше некуда. У девочек популярности не снискал, те над хрнюном смеялись и потешались. О причине визита я практически сразу догадался.

— Приветствую, тебя Глэрд из рода Ворона! — торжественно заявил толстяк, а меня обдало шлейфом запахов: пот, грязное тело и дорогущий парфюм, сравнение одно, как на помойке лучшие калифорнийские духи разлили.

— И тебе здравствовать Луис из рода Тигров! — ответил я, согласно традиции, указал на табурет, сам же разлил прилл в две одинаковые кружки, чаки и так находились в чашке на столе, — Садись к очагу и рассказывай, какое дело привело тебя.

Гостю пришлось, хоть и не хотелось, но пригубить напиток, отдать ему должное, затем съесть засахаренный фрукт, и только потом начать говорить о причинах визита. Когда к нищему заходит на чай один из сынов местного Рокфеллера, то причина должна быть веской, а не жалкая сотня золотых. И она имелась — красавица Юна, пообещавшая руку и сердце результативному добытчику артефакта. Но ведь там имелось условие — моя смерть. И как он ее решил обставить?

Изначально еще вчера приготовился к любому развитию событий, заряженный арбалет на столе в хижине дядюшки не Тома, плевать я хотел на все эти плечи и растяжения. Ирс рядом, кинжал на поясе. А везде, где можно острое железо разложено ранее. Сейчас ожидал возможное появление группы поддержки колобка.

— Слышал я, что ты меняешь родовой кинжал Медведей на родовое оружие Воронов, это так? — голос хрюна обрел нарочито-безразличные нотки.

— Да, именно так, — сделал неторопливый глоток чая я, затем потянулся к сладостям.

— Я принес! Они принадлежали одному из глав твоего рода! — перед мной на переносной столик легли два явно ятагана, около полуметра длиной каждый. В глаза бросились сразу изрядно потертые кожаные ножны. Затем взгляд остановился на изогнутых черных рукоятях из какой-то кости, с вырезанным на них оперением, отметил, что хват должен был быть прекрасным. Навершия в виде хищных вороньих голов с фиолетовыми глазами. Их настолько искусно создали, казалось, они принадлежали живому существу, перышко к перышку. Даже на антрацитовом характерном клюве имелись ноздревые отверстия. Гарда небольшая — птичья лапа с острыми когтями, будто обхватила клинок.

Но ведь кинжалы должны, согласно вводным, быть прямыми? Пытается обмануть меня мрочий хмырь? Вряд ли… Ведь как-то местные определяли какое взрослое и родовое оружие, а какое нет. В чем тогда дело? Или сам Кречет был уверен в своих словах, но по сути ничего не знал? Черт его знает.

Последние сомнения отпали, когда я взял в руки один, сердце вдруг неожиданно екнуло, а в душе появилось желание не выпускать больше никогда из рук эту замечательную вещь. Откуда, как и почему? Неизвестно. Никогда не являлся поклонником такого антиквариата. Но настолько сильным был порыв, что я с огромным трудом справился собой. Сука, неужели это умение или тотем откликались? Не хотелось показывать перед купцом бурю эмоций, пришлось безразлично чуть прикрыть глаза.

Вытянул клинок из ножен. Действительно, ятаган, по крайней мере, характерная для него форма, пусть и не столь ярко выраженный изгиб, как на отдельных земных экземплярах. Но все же. Черная вязь рун, как на трофее с Аскольда.

Отлично.

Инсайдерская информация, если ее использовать — золото. В какое и собирался превратить полученные сведения от Луция.

— Ты не первый уже сегодня с таким предложением, — задвинул клинок обратно, небрежно положил оружие на столик, и устало посмотрел на посетителя.

— Кто? Скажи, кто еще приходил? Что они предлагали? — засуетился тот, подаваясь вперед.

— Не могу, обещал молчать, — мотнул отрицательно головой и состроил суровую морду.

— Но у меня клинки одного из глав рода в прошлом! — привел веский аргумент гость.

— Ты все верно сказал — «одного из», поэтому у них такие же, — позволил себе чуть покровительственно ухмыльнуться.

— Вот мрочье семя! Значит, вы так решили лирнийские слизни… Ну погодите… Луций, Адриан или Стайл, точно они! — последнее проговорил тихо-тихо, видимо от захлестывающих чувств перестал контролировать себя, — Что они тебе пообещали? Что? Я могу дать больше, гораздо больше!

Кто же так торгуется?

Юна, Юна, ты не только красавица, но и очень мудрая девочка, мое Золотое руно или рыбка.

— Один пятьдесят золотых монет, второй — сто, третий — сто пятьдесят. Но я сказал так, чтобы не плодить лишних обид между ними и мной, кто первый принесет достойную плату, того и будет, — и хитро так посмотрел на товарища.

— А-а, мроки! — победно воскликнул тот. Точно, как я все правильно и рассчитал, сто золотых для этих деятелей — мелочь. Лишь слова девушки о венце и передаче самого дорогого — девственности, вот это было бесценно для сопляков. И, кстати, не зря я упоминал про нравы молодежи — оральный и анальный секс многие из них практиковали плотно и начинали рано. За такое журили, наказывали при поимке, но в целом смотрели старшие на эти прегрешения, как на баловство и подготовку к взрослой жизни. Для самовлюбленного и закомплексованного Луиса принуждение к браку первой красавицы доказало бы в глазах окружающих собственную значимость и превосходство.

— Вот смотри, Глэрд! Это твои родовые клинки, а это… — сделал многозначительную паузу, сдирая со среднего пальца кольцо с синим камнем невероятной глубины, — Амулет Неуязвимости времен Древней Империи. Сейчас полностью заряженный. И он защищает от двух десятков простых стрел, отклоняя их, до пяти — со средним проникающим заклинанием, и от одной с высшим — гарантированно, два — редкость. Да, скажу честно, что от болта, например, заряженного Кречетами он не спасет, впрочем, как и многие другие подобные вещи, но от остальных поможет. И защищает это кольцо не только от метального оружия, но и принимает без всяких последствий для владельца до сорока ударов мечом или чем-то подобным на незримый щит. Даже от двух-трех с использованием медвежьей родовой способности уберегает. Это проверил на практике. И дополнительно, спасает при падении с огромной высоты — до семи раз. Стоит двести тридцать золотых, и я клянусь родом, что именно столько отдал мой отец, покупая его для меня в Северном Демморунге у искателей сокровищ! Примешь ли ты его, как плату? Вместе с кинжалами?

Я сделал вид, что задумался. Хмурил лоб, шевелил губами, беззвучно проговаривая мантры красоте и отвязности Медведицы на русско-английском.

— Хорошо, уговорил, — с видимой неохотой ответил, — Может и понадобится во время вахты на Стене или во время сбора роски, гоблы к тому же распоясались не по чину.

— Вот-вот! — вклинился в паузу колобок, я же продолжил, будто подводя итог.

— Твоим клятвам я верю, — еще бы, при невыполнении такого обещания — простым изгнанием ответчик не отделался бы, весь род понес бы наказание. Местные боги могли наслать всяких гадостей на всех представителей, а не только на лжеца. И ответственность за подобные слова прививали с детства. Вынудить любого из Народа поклясться родом, значило заставить его действовать «от» и «до», согласно договоренности, даже если настанет Армагеддон. Никакой форс-мажор не мог служить оправданием.

А дальше все просто, клятва о добровольной передаче кольца и кинжалов мне, затем моя, что я отдаю на таких условиях Клык. Привязку сделал здесь же. Получилось все просто, ее можно было осуществить либо после смерти предыдущего хозяина, либо при его добровольном отказе от магической вещи. Затем капля крови на камень, которая исчезла сразу. И я, после водружения перстня на свой палец, почувствовал странную, пришедшую извне, уверенность в своих силах. Нет, не так… Чувство защищенности, сродни той, когда на тебе новенькая наноброня «Сумеречных». Еще бы шкалу перед глазами и возможность отслеживать работоспособность узлов в режиме онлайн.

Луис меня не разочаровал. Следил за ним пристально, очень и очень внимательно, пусть и краем глаза, как говорил — инсайдерская информация помогает, тот думал, что я целиком и полностью сосредоточился на кольце, и не замечу, как деятель сбросил нечто блестящее в мою кружку.

Сука, травануть решил? Или магическая хрень?

Я все так же невозмутимо снял ножны с трофейным Клыком и протянул их покупателю, толстяк практически вырвал оружие из моих рук.

— Вот так вот! — от радости хрюн, воздел полученный кинжал к Сердцу Иратана, которое будто подыгрывая, осветило особенно ярко счастливчика в этот момент, — Предлагаю выпить за столь успешное завершение сделки! — и подошел смело к столу.

Вон что… Вроде отказываться неправильно. Ну-ну.

— Мне нельзя вина, ибо наш герцог не разрешает подобного даже зрелым мужам, но не достигшим определенного возраста, а прилл пить за такое?! — округлил с мнимым изумлением глаза, — Не боишься богов прогневить? Я — да. А их воля выше, чем что-то в этом мире! — назидательно закончил, поднимая вверх указательный палец.

Морда свина — открытая книга. Он едва не заплакал от огорчения и обиды.

Еще упади и ножками подрыгай и ручками постучи, мрок позорный!

А еще он постоянно озирался, словно начинающий воришка, попавший в объектив скрытой камеры.

— Ты думаешь? — недоверие напополам со страхом все же отразилось в голосе.

— Пожиратель иногда мне шепчет многое, — многозначительно произнес я, постучав по родовой печатке, — И лучше его слушать.

Тут толстяк видимо вспомнил каким образом мне достался драгоценный для него кинжал. И затем бросил быстрый взгляд на кружку. Но не стал настаивать на соблюдении некого ритуала. Скорее подумал, что уж после его ухода, я с таким наслаждением пивший напиток у него на глазах, обязательно пригублю. Эх, всего или «целых» девять дней осталось до пробуждения способностей, потом никакой токсин мне не страшен. Наоборот, сам буду капать кровью и травить сук.

— Если все так, то не будем привлекать внимание Высших. Как говорил Ильм Слезы Вдов, ничем хорошим такое не заканчивается. И благодарю тебя, Глэрд. А мне уже пора, — зачем-то всплеснул руками совсем по-бабьи в конце фразы гость, обменянное оружие исчезло в его заплечной сумке.

И во взгляде читалась некое сожаление, сладостное предвкушение, торжество, ненависть и злорадство. Может только часть эмоций предназначалась мне, а другая Юне? Но девке я не завидовал. Клятва была ею произнесена так, что главное все же — родовой клинок, а моя смерть — дополнительные очки в глазах прекрасной дамы, и бонусы от нее. Теперь придется красавице ложиться в постель с тем, кого она ненавидела и над кем издевалась и глумилась, называя в глаза и при всех «жирной свиньей», «лирнийским слизнем» и «вонючим мроком». В последнем определении она не ошибалась, даже морской бриз не мог унести смесь ароматов из вони и парфюма в сторону.

Другое дело, что эта тварь хотела меня убить. Здесь и сейчас. Но кто предупрежден…

— Рад был тебя видеть, — ответил я, не показывая истинных эмоций, смерть гада пока не входила в мои планы, его визит и последующие действия идеально ложились на мой план, — Хочу только предупредить, возвращайся проулками и закоулками. Другим, возжелавшим кинжал, я не скажу, кто его забрал. Но ты можешь повстречать их по пути, и они могут обо всем догадаться, напасть и забрать артефакт. Я ничуть не сомневаюсь в твоей храбрости и силе, — это успокоил начавшего багроветь Луиса, — Но их больше. Они могут подлостью присвоить такую важную и нужную для тебя вещь.

— Благодарю за предупреждение! — успокаиваясь и заметно радуясь, что красиво удалось избежать конфликта, проговорил тот, — Я пойду по Тайным тропам!

Я обмер. Вот сука, в подвал тебя нужно срочно! Знал бы раньше… Мда. Но еще не вечер.

Между делом, абсолютно не задумываясь, щенок поведал, что ему знакомы катакомбы, в каких заплутать и пропасть — легче легкого. При этом действительно скрытых замаскированных проходов там тьма. И только избранные, к каким даже не относился покойный Тикс из рода Рысей, их знали. Тот всего лишь ведал о двух проходах, по каким можно попасть из одной центральной части в другую, пройдя под Центральным каналом. Да, мы часто не понимаем, как открываем для кого-то некие секреты, воспринимаемые обыденными вещами. Более того, удивляемся, мол, как такие банальности не известны собеседнику.

Ладно, Тигр, хотя скорее жирная вонючая гадюка, еще не время. Наслаждайся победой, приближая мою.

Толстяк скрылся за мостом и затем шмыгнул к забору соседа. Там была небольшая ниша, гость явно очень внимательно наблюдал за моими действиями. Я, заслонив столик, осторожно, чтобы не расплескать поменял местами одинаковые кружки, затем взял его посудину и сделал вид, что пью, отходя в сторону.

После этих действий, уже через минуту колобок выкатился из своего укрытия и засеменил по улице.

С кинжалами я игрался минут десять-пятнадцать — не меньше, иногда любовался игрой света на синем камне. Отличное утро. Мелочи жизни — не в счет. Осталось заказать нормальные ножны, чтобы таскать оружие за плечами на гобловский манер, а пока повесил на пояс, сдвинув рабочий нож почти на поясницу с правой стороны.

Пока не явилась следственная группа занялся делами. А именно — обустройством шатра. Кружку вместе с содержимым выбросил в канал, речная вода окрасилась в темно-зеленый цвет с светло-коричневыми прожилками.

— Точно яд, не магия, — успокаиваясь, отметил мысленно, заметив всплывающую кверху брюхом рыбу, отправляя туда же посудину гостя, чайник и чашку с чаками. Мало ли.

Успел раскатать ковры. Печь планировал установить туда ближе к вечеру, но из камней принялся выкладывать подобие очага неподалеку от колодца. Чай мне понравился, а лишать себя в мелочах наслаждения, ради необоснованной суровости, посчитал глупостью. Летом же в жилище готовить, когда жара достигала тридцати — сорока градусов, не хотелось. Конечно, ориентировался я по ощущениям пацана, переводя все в нормальные, приемлемые для меня единицы.

В это время и прибыли лэрг Турин и маг верхом без сопровождения, лица мрачные, недовольные.

— Ну, что еще у тебя? Смотри, если вызвал по безделице… — первые фразы рыцаря, а тон не отличался дружелюбием.

Мэтр молча сверлил беспокойным взглядом, который кидал то на пристройку с трофеями, то на сотника, то на меня. Похоже, именно он и являлся тем, кто подбросил дополнительные улики. Будет с амулетом Истины мудрить, начну рассказ с терзаний смутными сомнениями относительно причастности юных гоблов к нападению на караван.

— Сосед Джастин и Тирк из рода Рысей забрались в дом во время моего отсутствия, — показал сломанную дверь, — После чего не смогли поделить найденное в тайнике калеки, — я не обращал внимания на недовольное лицо мага подробно изложил произошедшие события, не забыл присовокупить, что порой видел Рысь в компании забулдыги. И это было правдой, тот тоже задолжал черным ростовщикам.

По мере рассказа, изумление рыцаря сменялось каким-то плотоядным и хищным выражением, а еще как ни прятал, но он не смог сдержать довольную улыбку. А вот маг напротив изобразил какой-то скепсис, а еще становился все более недовольным и раздражительным.

Я, похоже, неплохо так налил воды на какую-то мельницу Турина. Осмотрели место преступления вместе с мэтром де Лонгвилем, который будто лимон зажевал. Бандитов перевернули, как и предполагал, достаточно было понимания сотником, что все стрелы вошли под правильным углом, как на этом все и завершилось. Показал тайник, а затем его содержимое, а через пять минут лэрг сказал, как отрезал, поморщившись от густой вони разлитого пойла.

— Все ясно! Как я и предполагал, как и предупреждал, на злое решились разнузданные селяне! А ты еще что-то говорил про их богобоязненность, заветы предков и какие-то законы, какие не позволяли и не позволяют им совершать даже в мыслях подлое дело. Как тебе факты, маг? Еще что-то скажешь? Нет? — а тон зловещий-зловещий.

Де Лонгвиль лишь отрицательно головой помотал.

— Тогда отправляйся в ратушу, и дай весть, чтобы прислали старосту, стражников и телегу, затем сожжем эту падаль на Главной площади, предварительно проведем ритуал отречения. Более того, огласим весь список преступлений лживых мроков!

— Мы же дознание не провели…

— Чтооооо?! — взревел рыцарь. Если бы имелись в окнах стекла, то их ударной волной вынесло бы к чертям, — Что тебе не ясно?! Какое, к Эйдену, дознание?! Тебя твоя селянка чем-то не тем с утра накормила?! Что тебе требуется еще?! А, может, ты мальчишку, чтобы выгородить этих лирнийских слизней обвинишь в надуманном?! Чтобы не пострадали их рода? А, маг?! Ну, начинай, и затем…

Да, отношения между ними крайне сложные. Служили два товарища.

— Нет, и в мыслях не было, лэрг Турин, — влез в паузу тот, опуская взгляд и голову, но глаза метали молнии, бессильная ярость плескалась в них, — Я хочу сказать, что Линия сына Кречетов там собирались упокоить, как раз в это время. И так горе в семье и у Народа, а тут еще и это…

— Вот именно! «Это»! — передразнил зло сотник, — Один мягкотелый птенчик видит девку, мило беседующую с кем-то, которая ничем ему не обязана! Ничем! И лезет, нажравшись, в петлю. Весь в дерьме и в блевотине… И его в царство Мары с почетом проводить? Вы в своем уме? Скажите «спасибо» и в ноги мне поклонитесь, что не велю его разрубить на части, как полагается в Империи, и скормить мрокам! Вы еще и церемонию любимому сынку решили устроить. Самоубийце! Вы еще, может, жертвоприношение совершите, чтобы его в загробном мире хорошо приняли? Простили? Узнаю о подобном, весь род Кречетов вылетит из поселения, теряя перья и крылья, из тех кто муки страшные не примет. Более того, Волки, как их покровители, тоже пострадают. И Кронос свидетель, так и будет! Прошлый наместник много воли вам всем дал. Ой, много!

Молодец, рыцарь! Столько всего нужного рассказал, просто хотелось поскорее включаться в работу, чтобы дело кипело. Один черт, за висельника будут мстить. Уж кому, как не мне это знать?

Когда маг скрылся из поля зрения, лэрг обернулся. Прошелся по мне каким-то придирчивым взглядом, как рентгеном просветил — сверху вниз, снизу вверх.

— Где взял древние родовые кинжалы Воронов и амулет неуязвимости второго ранга? Или это тайна? — взгляд сотника потяжелел, — И только не говори мне, что нашел в одном из сундуков! В наследстве! Имей их калека, он бы такое из рук не выпускал даже во сне.

— И не подумаю. Неужели вы разминулись с Луисом из рода Тигров?

— Я что, по-твоему, каждого из черни знать должен? По делу говори.

Рассказал отредактированную версию сделки. Закончил все словами:

— Вряд ли Медведи, учитывая их прижимистость дали бы больше за него. И я никому обещаний не давал, что буду беречь, как зеницу ока законный трофей. Нашелся покупатель, устроила цена, продал.

— И чего это Тиграм кинжал понадобился? Опять какая-то мутная интрига… — задумался лэрг, но быстро выплыл из мыслей, — А так, поступил ты правильно. Но мы отвлеклись, сейчас разговор об другом. Все, что на грабителях — твое по праву. Согласно Закону, учитывая, что Джастин последний в роду, запутался я в этом зверинце, вроде бы Горностаев или еще кого-то из грызунов, не имеющий наследников, то его участок со всем имуществом переходит в твою собственность, Глэрд из рода Воронов. И злонамеренное злодеяние подлеца не вызывает сомнений.

— Зачем мне это? — задал справедливый вопрос, сотник воззрился недоуменно, а я продолжил развивать мысль, — Между наделами пролегает дорога, их невозможно объединить в один большой, а платить герцогский налог я должен буду за два. У меня и относительно этого-то складываются сомнения, — поделился «тревогами», — Думаю, где взять рабов. Наемных работников и сейчас не найдешь, тех, которые трудятся не по профилю, а после Сумеречной ночи, их совсем не останется. Большие рода не только могут предложить им большую плату, хотя порой дело и не в деньгах, а в самих связях, но и устроить множество неприятностей тем, кто станет трудиться на меня, по сути помогая выполнить герцогское указание. Самый лучший вариант для местных — либо моя смерть, либо провал. Подождут год, а там уже по Судебнику станут сами властвовать.

— Это хорошо, что ты все понимаешь и верно оцениваешь обстановку. Воистину, наша кровь — не водица, а таит в себе память поколений и поколений предков, и пробуждается в лихие годины! — не смог не сбиться на патетику рыцарь, затем вдруг замолчал, а я по пантомимам прочитал, что хищный зверь приготовился к прыжку, — Я на многое могу закрыть глаза в Черноягодье, кто бы что ни говорил — я здесь высшая власть. И буду ею. От участка не вздумай отказаться, хотя тебе будут предлагать разное!

— А на что ты закрыл глаза в моем случае, лэрг? — задал спокойно вопрос, а в душе начала разрастаться тревога и вопрос: где я прокололся?

— Например, что ты должен был оповестить о происшествии сразу, а не заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Пост стражи находится в Канцелярии, постоянно патрулируют центральные части два десятка ополченцев из местных. Что же до мостов? Лодки имеются. Да и после того, как они появились вновь, ты не спешил с вестью о попытке ограбления, как и смерти преступников. А это, Глэрд, штраф. И максимально возможный пятьсот золотых. И в таком ключе рассмотреть дело — легче легкого. Вот на это я и закрыл глаза.

— Странно, — задумчиво произнес я, в душе облегчение, — Они же покойники, их специально не трогал, оставил как есть. Здесь чистая земля, так что они не восстали бы. А у меня есть дела важнее. И ты с утра был на Стене. Остальным я не доверяю. Охранников у меня нет. Учитывая же, что теперь мне полагается еще один участок, представь, удалось бы мне дожить до твоего появления сейчас? Молчишь, — отметил яростное пыхтение, — Поэтому и послал пацана, дождавшись его прихода. Сам остался. Так что вряд ли можно говорить о штрафе. Тем более действовал я по законам Империи. А теперь давай поговорим начистоту, в чем будет заключаться моя выгода? Земли мне и здесь хватает, и с лихвой, — обвел рукой пространство вокруг, подразумевая участок.

— Их очень много. Первое, ты оказываешь услугу мне, а я такое не забываю. Второе, завтра мы выезжаем в Северный Демморунг, ты можешь с нами, тем более у тебя есть, что продать. Там купишь и рабов, и найдешь правильных арендаторов. Моих людей — четыре семьи, молодые женщины, мужчины, их братья и сестры, дядьки и тетки. Всего сорок восемь человек. А те будут сами не только платить герцогский налог, но и станут надежным твоим тылом, представь кого-нибудь из Медведей под боком, эти же — мои люди. Сейчас я лично не могу никого поселить здесь, согласно старым законам и уложениям. И в твои дела они не станут вмешиваться. А еще станут сверху платить регулярно, помогать в сборе даров с Земель Хаоса, учитывая, что это будут твои делянки. Чем тебе плохо? Более того, есть у меня в речной крепости два бывших легионера, служивших под моим началом в Третьем Герцогском, но выжив в Великой Резне на Побережье, один потерял ногу, второй руку. Поэтому к службе негодны. Пенсион у них мал, а как охрана и сторожа для подворья, об отсутствии которой ты сетовал — лучше не найдешь. О плате сговоришься. Там же сведу тебя с честными торговцами, как рабами, так и многим другим. У меня просто связаны сейчас руки, а времени остается все меньше. В результате, если ты мне поможешь, я не нарушу ни один из законов. А сделаю то, что необходимо. Пойми, Глэрд, этот гадюшник, нуждается не сколько в радикальных чистках, сколько требуется его проредить от ядовитых побегов!

— И ты полагаешь, рода мне спокойно отдадут землю Джастина?

— Да, они ведь не знают, что ты сдашь его в аренду, будут думать по-другому. Мальчишка хапает все до чего дотягивается и сам себе могилу роет, не думая о выплате налогов, в результате через год надорвется и окажется у них под пятой, как и его имущество. Герцогские уложения даже относительно Черноягодья мало кто изучил полностью, более того, еще меньше людей здесь думает о массовом привлечении разумных со стороны. Взгляд их зашорился за годы благолепия.

В принципе, если посмотреть с этого ракурса… То все логично.

— В чем твоя выгода? — действительно, озаботился лишним сотник, напрямую его не касающимся. Обязанности лэрга заключались в защите Стены, не давать прорваться живым мертвецам, гоблам и прочим порождениям злых сил, поддержание порядка и помощь селянам в отражении возможного десанта с моря. Неужели так заражен идеями верности герцогу, что днями не спит, желая, как бы улучшить его благосостояние. Ни в жизни не поверю.

Турин задумался, а затем, будто решившись, сам себе кивнул, и сказал:

— Как ты понимаешь, если откроешь кому-нибудь что-то из нашего разговора — умрешь быстро. Почему мне это нужно? Я пятый сын, наследует же практически все имущество первый. Своих родичей резать, как поступают многие, из-за куска земли считаю низостью и неправильным поступком. Да и отношения у нас в семье нормальные, не как во многих других — банки с пауками. Кроме этого, предки были мудры, если бы все младшие дети думали о новых приобретениях, то каждый из старых родов становился год от года могущественней, прирастал людьми и территориями. Становился сильнее. Так вот, герцог пообещал, получается уже через пять лет, отдать под мою рук Черноягодье с окрестностями. И я стану его пожизненным наместником здесь, а если проявлю себя, то данные земли наследуют мои дети. Самому же селению будет присвоен статус города, он давно до него дорос численно, но сами местные сопротивляются, потому что тогда старые договоренности будут переписаны. Например, сейчас именно только люди из родов, имеющие наделы решают, кого сюда пускать, кого нет, кого к себе селить, а кого не стоит. И только воля герцога выше, но ему недосуг заниматься такими мелочами. Перемен же рода не хотят, им и так очень и очень хорошо. Вольготно. Если же я к этому времени не укреплюсь, не обзаведусь надежными людьми здесь, то когда пройдет волна слухов о скорых изменениях привычного уклада, я при всей своей личной силе, своих умениях, в одиночку долго не протяну. Поэтому готовлю почву. Я ответил на твой вопрос?

— Да, — кивнул, — Я тебя понял.

— Теперь ты расскажи о своих планах.

— Учиться, учиться и еще раз учиться всему. Для этого требуются деньги, которые буду добывать везде и всюду. Обязательно заплатить герцогский налог, отстояв свое право на независимость, обустроить жилье, все же не один год здесь до совершеннолетия прозябать. А там сделаю выбор или в пользу какой-нибудь Академии, или пойду в Легион. И да, сдавать в аренду свои земли я за бесценок не стану. Это дело принципа.

— Хорошо. Если ты поможешь мне, то научу, когда наберешься немного сил, правильному бою и многому другому. И это тебе пригодится, так как дуэли в Империи и Герцогстве, за исключением таких медвежьих углов проходят на мечах и только на них. Согласись, такая наука дорогого стоит.

Только кивнул утвердительно.

На этом разговор завершился. Показался Кром из рода Волков, де Лонгвиль, де Кроваль и пятеро солдат, а еще сосед с одноосной телегой. Быстро подошли к нам, стражники и извозчик не разбредались, держались кучно и в отдалении. Вот что присутствие рыцаря делало.

— Ну, староста, что скажешь? — рявкнул Турин, а тот, рефлекторно сглотнув, не мог отвести взгляда от моих родовых кинжалов.