Глава 44. Тебе нужен друг?

Глава 44. Тебе нужен друг?

Ворон уверенно вёл по каменному коридору. Как он ориентировался? Темень была кромешная. Полина вынула из кармана самосветящиеся камни, чтобы освещать дорогу. Ну и жуткое местечко. Тут царила своеобразная мрачная красота. Поля быстро поняла, что эта пещера — не естественное образование, а, скорее, пробитый вручную тайный ход. Только им, видимо, давно никто не пользовался, никто не поддерживал здесь первозданный порядок. Облицованные гладкими каменными плитами стены, местами потрескались и потемнели от времени. Кое-где виднелись медные держатели для факелов, но самих факелов не было. Время от времени на глаза попадались выдолбленные в стенах ниши, о предназначении которых оставалось только гадать.

Полина попыталась представить, как смотрелся этот тайный ход первоначально, когда только был сооружён. Дьявольски притягательное и одновременно пугающее место. Куда он мог вести? И куда её ведёт Ворон?

Скоро проход раздвоился. Ворон выбрал правое ответвление. Оно закончилось входом в небольшой каменный зал, выполненный всё в том же стиле мрачного величия. Полина заметила в одном из медных держателей факел. Взгляд Ворона тоже был направлен на него. Маг подошёл поближе и резко выбросил руку вперёд. Факел запылал. Поля испытала восторг как в детстве в цирке после какого-нибудь эффектного трюка фокусника.

В свете факела зал стал выглядеть уютнее. Не такое уж это и зловещее место, как показалось вначале. Тут бы можно было провести чудесную вечеринку в стиле дарк-фэнтези, если немного доработать антураж. Полина удивилась, какие странные мысли приходят ей в голову — видимо, сказывается пережитый страх. Но теперь-то можно расслабиться. Кажется, это вполне безопасное место. Она перевела взгляд с факела на Ворона. У того в глазах как всегда светилась таинственность и немного иронии. Значит, он уверен, что удалось оторваться от преследователя. Но, интересно, почему он так не хочет попадаться никому на глаза?

— Ворон, что заставило тебя поселиться в этом мрачном месте? — Полина не спешно подошла к нему.

— Находишь Проклятый Замок слишком мрачным? — приподнял он бровь. — А по мне милое местечко.

Что бы Ворон ни сказал звучало интригующе. Он казался Полине необыкновенно интересным мужчиной. Его жизнь — сплошная тайна.

— Ты как-то связан с магическим родом Сар-тье-Клар, которому принадлежал замок?

— Разве ты не слышала, что на данный момент не осталось в живых ни одного представителя рода?

— Слышала. Но что если слухи лгут? Что если ты последний из них? — Полина, подражая Ворону, тоже приподняла бровь.

— Давай не будем портить нашу дружбу, вороша прошлое, — маг ушёл от ответа. — Я ведь не спрашиваю, откуда родом ты.

И почему Полине кажется, что Ворон не спрашивает только потому, что и так знает о ней всё. Ладно, раз просит, Полина оставит эту тему. Но было в его фразе ещё одно слово — «дружба», которое заставило её задать вопрос:

— А мы друзья?

— Конечно, — Ворон посмотрел тепло. — Тебе ведь нужен друг?

Да, Поле очень был нужен друг. Тем более такой, доверие к которому шло откуда-то изнутри, помимо её воли.

— Тогда как друг другу скажи мне, почему ты избегаешь людей, — зашла Полина с другой стороны.

— Людей? — он усмехнулся. — Нет. Скорее, одного человека.

Кого он имеет в виду? Кого может опасаться сильный маг?

— Вы враги? Он желает тебе зла?

— Нет. Всё гораздо сложнее.

— Расскажи.

— Когда-нибудь ты узнаешь, — туманно пообещал Ворон. — Но теперь не время. Ты ведь искала меня, чтобы я распечатал магию?

— Да.

— Давай приступим. Это займёт немало времени.

— Почему? — удивилась Полина, ведь запечатывание магии прошло очень быстро.

— Сейчас не та фаза Красного Ночного Светила. Не так легко распечатать магию во время спадающей луны, — усмехнулся Ворон. Но через мгновение его голос стал серьёзным и властным: — Смотри мне в глаза, — жёстко приказал он. — Не отводи взгляд.

Полина беспрекословно повиновалась — погрузилась в тёмную неизвестность, в чёрные омуты, отражающие мятежное пламя факела…

Рональд нагнал своих людей возле поляны, поросшей люцерной. Они держали Элайзу в поле видимости, но близко не подходили, чтобы не выдать себя. Девчонка облегчила им задачу, прихватив с собой пару самосветящихся камней. У гвардейцев Гаргуса было достаточно развито чутьё, чтобы в темноте ночи разглядеть свет камней даже через ткань плаща, в кармане которого они лежали.

Рональд спешился. Отдал поводья одному из гвардейцев и приказал ждать здесь — на краю люцернового поля. Второму отдал распоряжение продолжить слежку, но держаться на расстоянии. Сам же Рональд решил подобраться к Элайзе поближе. Очень не терпелось своими глазами увидеть, что она собралась делать в гиблом лесу. Чутьё подсказывало — у неё там назначена тайная встреча. Какая другая причина могла бы заставить человека в здравом уме наведаться в такое опасное место?

Он бесшумно следовал за ней. Опасности потерять её из вида не было никакой — теперь она держала самосветящиеся камни в руке, освещая себе путь. Она шла вдоль ручья, пока не достигла мостка. Какое-то время медлила, потом зашла на середину и замерла, вглядываясь вдаль. Хорошо, что ей хватило благоразумия не переходить на ту сторону ручья. Оттуда ей не вернуться. По крайней мере, без помощи сильного мага. Очень сильного — такого как Рональд. Все подступы к Проклятому Замку опутаны невидимыми нитями. Заденешь хоть одну — и тебе конец. Что именно произойдёт, Рональд точно не знал — только чувствовал исходящую от них опасность.

Когда-то давно, когда ему было лет двенадцать-тринадцать, он несколько раз ходил сюда, в северный лес, вместе с кузеном. Чисто из любопытства. Наверно нет в столице ни одного подростка, кто хотя бы раз не наведывался взглянуть издалека на Проклятый Замок. Самые смелые отваживались кинуть камень на ту сторону ручья и убегали со всех ног, потому что стоит потревожить это проклятое место, оно нагоняет невыносимую жуть.

Тогда Рональд ещё не видел эти зловещие нити, опутывающие подходы к замку. Нужно обладать сильной магией, чтобы суметь их разглядеть. А какая магия у десятилетнего? Когда отец узнал о проделках сына, был очень зол. Рональд никогда не видел родителя в таком гневе. Тот стребовал с сына клятву, что больше он никогда не будет подходить к Проклятому Замку. И Рональд был верен обещанию вплоть до совершеннолетия. Сыновья клятва, данная отцу, теряет свою силу, когда тот становится взрослым и проходит ритуал, на котором ему выжигают родовое клеймо. После этого Рональд получил право сам решать, что ему позволительно, а что нет. Он ещё раз наведывался к Проклятому Замку. Вот тогда-то и увидел в первый раз эти нити. Чем ближе к замку, тем нити толще и расположены плотнее друг к другу. Никому, даже ему, не подобраться.

Зачем последний представитель рода Сар-тье-Клар проклял это место? Зачем перед своей кончиной оплёл замок чёрными заклинаниями? Какие секреты хотел унести с собой в могилу? Этого никто не знал.

Рональд смотрел на Элайзу и ждал. В какой-то момент у него промелькнула надежда, что она пришла сюда бесцельно — просто из любопытства. Постоит, посмотрит по сторонам и пойдёт назад. Но нет. Неожиданно она сорвалась с места и побежала на ту сторону ручья.

Он, не раздумывая, бросился за ней. Догонит в три прыжка. Он ведь специально держался поблизости, чтобы в случае чего перехватить, не дать ей задеть одну из зловещих нитей. А уж когда догонит, пусть Элайза молится всем богам — он её не пощадит. Достаточно девчонка играла его терпением. Теперь, пока она не выложит ему все свои секреты, он её не отпустит.

Рональд перебежал мосток и на мгновение потерял её из поля зрения, а дальше видел только тень, петляющую среди деревьев. Он бросился за этой тенью настолько быстро, насколько мог — ему мешали растянутые то здесь, то там нити. Он перепрыгивал, нагибался, изворачивался — не задел ни одну. Но он отстал. Тень ускользнула.

С минуту Рональд осматривался. Пытался понять, куда она могла исчезнуть. Совершенно точно не в самом замке — замок виднелся совсем не с той стороны, куда стремилась тень. И тут взгляд упал на утёс, притаившийся за пеленой тумана. И снова тень мелькнула мимолётно, растворившись у входа в грот. Рональд тут же кинулся за ней.