Глава 11. Любовь

Владыка открыла глаза. Долго блуждая по своду пещеры, не в силах сообразить, где находится. Осознание, что она теперь, точнее кто и где находится, пришло постепенно и не обрадовало. Царица птилаков села. Каждая косточка отозвалась болью.

Как же она устала от этой примитивной органической оболочки!

— Первое время, от сна на камнях, я тоже просыпалась с болью, — услышала КирРа голос и пробежалась взглядом по небольшому харрт, в поисках источника звука.

Ариэль с Камалем сидели неподалёку.

Что бы ни говорил Ти՚Аррк, настороженный взгляд Камаля не вызывал ощущения, что он ей доверяет.

Стоит ли его за это винить?

Нет.

Может ли она чувствовать себя при этом комфортно?

— Где Ти՚Аррк? — спросила Владыка, выбросив глупые мысли из головы.

— Он сказал, что Вы скоро очнетесь очень голодной, и пошел разводить огонь.

— Ясно, — отозвалась КирРа. — Вы выглядите лучше, — заметила она.

— Пока Вы были без сознания, телани хорошо кормил нас, позволив набраться сил, — заговорил Камаль. — Спасибо, что исцелили меня.

Ариэль довольно расцвела.

Камаль явно разделяет чувства Араона по отношению к нелинам, но у него есть светлая Ариэль, которая непоколебимо верит в добро и всепрощение.

— Я долго спала? — сменила тему КирРа.

— Три восхода, — ответила русалочка.

Авантюрин задрожал.

КирРа моргнула и оказалась в харрт Царя.

На лице ПиткКарРу играла самодовольная улыбка. Цепь крона была пуста. Что-то звякнуло с другой стороны.

Кулаки Владыки яростно сжались, когда она увидела, кто прикован там, где не так давно была пленницей она сама.

Голубоватая полупрозрачная кожа. Белоснежные прямые волосы. Долговязая фигура без половых признаков. Сплошные, синие, как небеса, глаза.

— Не находишь сходства? — заговорил ПиткКарРу.

— Что это значит? — зашипела Царица.

— Вот и мне кажется, что сходства, как у почвы со скалой.

— Что. Это. Значит? — с расстановкой повторила КирРакКанУа.

— Я нашёл нелина, чтобы убедиться в своей правоте.

— Почему он ещё здесь? — зло шипела Владыка Небес.

— Тебе не интересно, в чём я убедился?

— Мне плевать! — рявкнула Владыка, сотрясая бытие страшным грохотом небес. — Почему Возрождающий прикован к твоему жалкому трону?!

— Жалкому? — зло сощурились глаза Царя птилаков.

— Да, жалкому, — даже не дрогнул хилый нелин, благословенный Царицей птилаков, ступив на первую ступень его трона. — Ты смешон в ощущении собственного величия, силы и власти, ПиткКарРу! Ты понятия не имеешь, что такое Сила, что такое Власть и сколь ничтожен ты, и даже я, в бесконечном величии Вселенной и Создателя!

— И даже ты? — ухватился он за её слова.

— Ты немедленно освободишь Возрождающего! — не обращала она внимания на его попытки подловить её.

— Не уверен.

Воздух вокруг Владыки наэлектризовался. Она заискрилась молниями. Ветер разметал её волосы, превратив в живой, яростно мечущийся золотой водопад.

Царица медленно продолжала подниматься по костям его врагов, уверенно преодолевая каждую из ступеней. Сохраняя зрительный контакт. Остановившись только напротив него. Преодолев последнюю.

Ни один мускул не дрогнул на лице Царя птилаков.

— У каждого есть своя грань допустимого, ПиткКарРу, — предупреждающе произнесла Царица, намекая на то, что он сейчас подошёл к ней слишком близко. — Ты немедленно вернёшь Возрождающего туда, откуда вы его сюда притащили.

Повелитель авантюриновых земель молчал. Не шевелился. Даже не дышал.

Его сковало напряжение и ярость.

В любом другом случае он бы насмешливо спросил: «или что?».

В любом другом случае он бы не позволил ступить и шагу на его пьедестал.

Оторвал бы ногу тому, кто на это осмелился, но сейчас что-то заставило его застыть на месте.

Что?

Инстинкт самосохранения?

Не ведающий страха был отважен, но не глуп.

— Крона ты тоже просто заберешь? — с трудом выдавил он из себя слова, которые застревали в горле.

— Насчёт него у нас уговор.

— Хорошо, — ответил Царь, после некоторой паузы.

Впервые за всё время своего правления, с тех пор, как стал свободен, пойдя на компромисс.

Удовлетворённая Царица поспешила прочь из его харрт.

Правитель авантюриновых земель щёлкнул пальцами.

Араон, задыхаясь, выпал из стены его царственного харрт.

ПиткКарРу любил замуровывать крона в авантюрине. Но сейчас даже это не доставило ему удовольствие.

Царь перевёл яростный взгляд на Возрождающего.

— Так ничего и не скажешь? — спросил он у голубокожего.

Тварь упорно молчала, за всё время пленения не издав ни звука.

Воображение ПиткКарРу нарисовало десятки способов, которыми он смог бы заставить нелина говорить, но не посмеет. Возрождая планету, тот исцеляет Богиню.

— Ваше Величие, — прибыл на зов Царя ЛекКан, которому изначально не нравилась эта затея.

Он подчинился, выследив и доставив для него Возрождающего, но ПиткКарРу чуял его несогласие. Которое дарк՚х так и не осмелился высказать.

— Вернуть, где взяли, — коротко приказал Царь.

Звякнули опавшие с голубокожего цепи.

Дарк’х схватил нелина и быстро исчез. Пока правитель авантюриновых земель не передумал.

Если бы он мог! — мелькнула в сознании ПиткКарРу мысль.

Царь поднялся с трона.

Его взгляд опустился, представив, что именно так он бы смотрел на неё, стой она всё ещё здесь.

Никто никогда не осмеливался подняться по ступеням его трона без позволения предводителя кровожадных хищников. Смотреть на Царя птилаков с такой яростью и угрозой.

Кровь взыграла в его венах при одном воспоминании о дерзких невероятных глазах. И Силе, исходящей от неё…

«Невозможно было вообразить более достойной Царицы птилаков…».

***

— Всё в порядке? — спросил Ти’Аррк, когда Царица приземлилась у костра.

— Более чем, — зло ответила КирРа. — Есть будем?

— Позову кронов.

Владыка закрыла глаза, пытаясь медленно и глубоко дышать. Прийти в себя, после встречи с ПиткКарРу.

«Как дети Богини справляются со всей этой безумной гаммой чувств?», — в который раз задумалась она.

Насколько показывает история — неважно.

«Неудивительно».

Хранитель вернулся вместе с кронами и ловко нарезал тонкие ломти мяса острыми боевыми когтями, раздавая их своим подопечным.

Собравшиеся у общего костра молча приступили к еде. Все чувствовали отвратительное настроение Царицы птилаков.

— Я никогда раньше не видела, чтобы кроны исчезали, — заговорила Ариэль, не в силах выносить гнетущую тишину, сопровождающую трапезу.

— Царица не крон, милая, — поспешил вмешаться Камаль, с опаской поглядывая на злое опасное существо.

КирРа тяжело вздохнула, внимательно изучая кусок мяса, в который яростно вгрызалась всё это время.

— Я не исчезала, — попыталась ответить КирРа без раздражения. — Царь птилаков пожелал меня видеть. Авантюрин исполнил его волю, переместив к нему.

— Зачем?

— Ариэль, — тихо, предостерегающе шепнул Камаль, коснувшись её руки.

КирРа улыбнулась.

Чистоте Раоны Воды невозможно сопротивляться. Русалочка излучает свет, успокаивая и заражая своей добротой. Но как ей ответить, не раскрыв свой секрет?

Ти՚Аррк напрягся, поднимаясь на ноги.

КирРа проследила за его взглядом.

Бросила мясо, чувствуя, как злость довольно заскреблась в стену, за которую Владыке с трудом удалось её загнать.

«Похоже, не терпится Царю птилаков оставить за собой последнее слово».

— Чем обязаны такой чести? — язвительно спросила она, едва он сложил крылья.

— Я так понимаю, что ты собираешься обосноваться здесь? — спросил он не менее дружелюбно.

Ариэль вздрогнула при звуке его голоса, пятясь, вместе с Камалем, за спину ТелЛани.

— Да, я не подумала о кронах, когда согласилась на милостиво предложенный тобою харрт, — ответила Царица. — Они лишатся там свободы передвижения, и вряд ли тебе понравится их постоянное присутствие и осведомленность делами Стаи.

Царь кивнул, даже не удостоив причину отказа взглядом.

«Слишком быстро согласился», — подумала КирРа, переведя взгляд на единственную дарк’ха-женщину, стоявшую сейчас позади него.

— Это Шкр’Ран, — представил ПиткКарРу её, не оборачиваясь. — Если ты отказываешься от харрт, который я тебе предложил, она должна всегда сопровождать тебя.

— Хм, — имитировала Царица задумчивость. — Круглосуточный шпион неравносильный обмен на харрт, который просто у тебя под боком.

— Когда ты не была бы под боком, — заговорил Царь её же словами, — тебя все равно не выпускали из виду.

— Не выпускать из виду и «она должна всегда сопровождать тебя» — это немного разные вещи, — «невзначай» заметила КирРа.

Царь безразлично пожал плечами:

— Ты всегда можешь просто поменять харрт.

Владыка перевела взгляд на испуганных кронов. На харрт, который они сами себе выбрали.

«А в кронах ли вообще дело?».

Ей тоже здесь нравится гораздо больше.

Царица посмотрела на Шкр’Ран.

— Ваше Величество, — почтительно опустила та взор.

— Хорошо, — согласилась Царица.

Кроны громко выдохнули.

Улыбка победителя едва заметно коснулась уголков рта ПиткКарРу.

- Как успехи с ХакКани? — сменил он тему, пытаясь максимально её замаскировать.

— Ещё не успела поинтересоваться, уделяя время Вашему Величию, — язвительно ответила Царица.

— Три заката миновало.

«Действительно», — дрогнул тревожный звоночек в душе Владыки.

— Может быть, они уже мертвы, — продолжал ПиткКарРу его раскачивать.

КирРе стало тяжело дышать. Мысль о смерти…

Как она может испытывать такой ужас при одной лишь мысли об их гибели?

«ДэкКарр», — осторожно позвала она, пытаясь угомонить, бешено бьющееся, сердце.

«Все в полном порядке, — сдержано отозвался варрк. — ГерРа редко бывает одна. Мы ждем подходящего момента».

«Не рискуйте понапрасну и… — она замялась. Почему она раньше об этом не подумала? — ДэкКарр, если это слишком опасно и может стоить кому-либо из вас жизни, то бросайте все и возвращайтесь».

Их улыбки согрели ей душу.

Руки Ти’Аррка обвили её талию. Царица накрыла их ладонями, с удовольствием ощущая теплоту его тела за спиной. Покой. Единство. Надёжность.

Это было столь естественно и правильно.

Ти’Аррк с наслаждением вдохнул аромат её волос.

«С нами все будет в порядке, — заговорил ДэкКарр чуть охрипшим голосом. — Мы знаем, что делаем, и поверь, теперь, когда мы обрели Тебя, ничто не сможет нас лишить этого!».

— Что это было? — спросила она Боль, почувствовав, как Тень будто отключился, сказав всё, что хотел.

— Они чувствуют то же, что и я, — тихо отозвался Ти. — Мы едины и… — он прикрыл глаза, вдыхая глубже, чтобы навсегда впечатать в лёгкие её аромат. — Никогда никто из нас не испытывал ничего подобного. Ты даже не представляешь…

— Что? — так же терлась она об него затылком и щекой, будто чем-то одурманена.

— Любовь, — выдохнул Ти с наслаждением, — Забота… Беспокойство… Тревога… И… Любовь, — опять повторил он, с ноткой потрясения. — Ты любишь нас…

Царица счастливо заулыбалась, нежась в его объятиях.

«Любовь, — протянула она, чувствуя, как от одной только мысли по её телу расползается благодатное тепло. — Да…».

Её опьяненный целостностью и счастьем взгляд заметил Шкр’Ран. Безжалостно вырывая Владыку из сладостного мира умиротворения, где есть только она и её Хранители.

Царица напряглась.

— Где ПиткКарРу?

— Царь покинул нас, — ответила дарк’х неловко.

***

Одной из способностей Царя птилаков было не только чувствовать каждого члена своей Стаи, но и видеть, слышать и даже обонять их глазами, ушами, нюхом.

Улетев, ему не удалось избавиться от мерзкой приторной вони счастья, которым воняли тварь с ней.

ПиткКарРу крушил свой трон в приступе такой ярости, которой уже давно с ним не случалась.

Ему все-таки удалось оторвать свое место власти от основной конструкции. Он с чувством запустил его о стену.

Оно разбилось не полностью, приземлившись меж двух постаментов дарк’хов. Царь рванул туда, чтобы обрушить на него боевые когти, переключившись на постаменты, пока и от них не осталось лишь бессмысленной груды изрубленных костей.

ПиткКарРу развернулся в поисках ещё чего-нибудь, на чём можно было бы сорвать злость.

Его взгляд остановился на кроне.

Араон Земли поднялся на ноги, всегда готовый принять вызов.

У крона, практически уничтоженного радиацией и голодом, не было ни единого шанса против Царя птилаков, но он никогда не сдавался.

Бесчисленное количество раз ПиткКарРу избивал его до полусмерти, и всегда крон стоял до тех пор, пока мог стоять. И смотрел прямо ему в глаза. Тоже пока мог. Пока лицо его настолько не опухало от побоев, что тот уже более ничего не видел.

Мысль о неком уважении к своему врагу скользнула в сознании Правителя авантюриновых земель.

Они внимательно изучали друг друга.

Никогда еще Царь птилаков не смотрел на Араона Земли.

Или, может быть, впервые заметил?

Не раба.

Достойного противника?

Достойного врага, но уже не раба…

Акан почувствовал скольжение, которого не могло быть, ибо только что его ноги упирались в пол и вдруг под ними ничего не оказалось.

Из его горла вырвался стон боли, когда он ощутил удар от падения. В глазах потемнело. Вернувшийся фокус позволил ему лицезреть пред собою нелина.

В объятиях огромной твари, очень похожей на птилака.

***

ПиткКарРу не мог оторвать глаз от места, где только что стоял крон.

Он отправил его ей, даже не успев подумать.

Поддался порыву, который был не свойственен Царю птилаков.

Она меняет его.

Нужно быть глупцом, чтобы это отрицать…

У ПиткКарРу возникло непреодолимое желание быть как можно дальше отсюда. От неё. От всего.

Ему необходимо взглянуть на происходящее со стороны и хорошенько всё обдумать.

«Без раздражающих факторов».