Глава 12. Ещё немного о птилаках

— Что случилось? — озадачено спросила Царица-нелин у Араона Земли, будто «считав» мысли Шкр’Ран.

— Понятия не имею, — ответил крон. — Никогда еще такого не видел. Он сокрушил в зале все, что смог: свой трон, постаменты дарк’хов. Обычно он отыгрывается на мне, но в этот раз будто передумал. Это же не ты вырвала меня сюда?

— Нет, — отрицательно кивнула Царица и задумчиво посмотрела в сторону харрт Царя.

Её зрение явно слабее, нежели у птилака. Харрт Царя чуть выше и правее. Шкр՚Ран прекрасно видит его. Царица нет.

Дарк’х внимательнее всмотрелась в существо с диадемой авантюриновых земель.

Она никогда не станет членом Стаи! Слишком слаба, мала, ограничена, блестящая, прекрасная, воздушная. Ей больше подходит править кронами. В их сияющих дворцах.

«Ты будешь следовать за Царицей, куда бы она ни пошла. Станешь её тенью», — приказал Повелитель авантюриновых земель, удивив Лазутчицу.

«Еда», «нелин», «это» вдруг стало Царицей.

Интереснее задания дарк’х Лазутчиков ещё не получала.

***

Царица с кронами молча доели.

Шкр’Ран чуяла общее напряжение. Двое кронов нервно косились в её сторону. Остальные делали вид, будто её не существует. Шкр՚Ран улыбнулась. Лазутчица знала, что очень скоро они действительно перестанут её замечать.

У водоёма Царицы все стали понемногу расслабляться. КирРакКанУа легла, закинув руки за голову, лениво скользя взглядом по плывущим облакам.

— Есть идеи, что это может значить? — спросил Хранитель, не спуская глаз с Араона Земли. — Может, братьям уже не нужно охотиться за ХакКани?

Царица нахмурилась. Она поняла, что он имел в виду.

— Не думаю. Мы заключили соглашение. Просто ПиткКарРу почему-то решил вернуть мне крона ранее выполнения моей части. Может, это говорит о доверии. Или жест доброй воли? — предположила КирРакКанУа, но Шкр’Ран уловила аромат неверия Царицы в собственные слова.

— Сомневаюсь, — отозвался ТелЛани. — Ни первое, ни второе не свойственно ПиткКарРу, хотя… в последнее время происходит много того, что ранее невозможно было даже предположить.

Шкр՚ран не могла с этим не согласиться.

Ти՚Аррк лег рядом с Царицей, устремив взор к небесам.

Лазутчица прикрыла глаза, с удовольствием втянув носом воздух. Она не знала этого запаха раньше. Умиротворение. Безмятежность. Покой.

— Я выполню свою часть соглашения, — заговорила Царица, вырвав дарк’ха из блаженного забытья.

— Тебе решать, — отозвался Хранитель. — Ты Царица и это твоя жизнь на кону.

— Моей жизни ничего не угрожает, — ответила она. — Скорее, это вопрос моей возможной смерти, которая не окончательна. Главное, не позвольте мне умереть на скалообразованиях. Земля обязательно должна поглотить мое тело. Иначе воскрешения не будет.

ТелЛани обеспокоено посмотрел на неё:

— Ты так спокойно об этом говоришь.

Царица безразлично пожала плечами. Именно безразлично.

«Каждый ценит свою жизнь».

Каждый!

Если только… Шкр՚Ран вспомнила времена, когда она рассуждала о своей жизни так же.

«Рабство».

Но откуда у Царицы могут быть подобные мысли?!

Лазутчица внимательнее всмотрелась в сияющее существо, дегустируя, разбирая по малейшим оттенкам исходящий от неё аромат….

— Ты ни разу не одернула меня за фамильярное обращение к своей царской персоне, ваше величество, — улыбаясь, вторгся в печаль и обречённость Царицы Хранитель.

Это сработало. Царица улыбнулась.

Облака над ними стали формироваться в образы.

Маленькое облако приобрело формы Царицы. На коленях у неё сформировалось, едва уместившееся, огромное облачное тело бывшего Падальщика. Воздушная копия Царицы, с напускной суровостью, стала «активно» работать ладонью по ягодицам провинившегося ТелЛани.

Шкр՚Ран задавила в себе смех.

У Хранителя не было в этом необходимости. По долине разлился его приятный, мягкий, бархатный, волнующий счастливый смех. Не в пример их речи и привычно каркающим звукам.

КирРакКанУа с удовольствием наблюдала за его неудержимым искренним затяжным весельем.

Шкр՚Ран вновь глубоко вдохнула, наполняя легкие до отказа.

Не желая выдыхать.

Никогда она ещё не обоняла ничего подобного.

В обители птилаков не было места этому дурманящему благоуханию. Он опьянял. Заставлял желать испытать то, что чувствуют эти двое.

Дарк՚х скользнула взглядом по цепи и не ошиблась в своей догадке — многие покинули свои харрт, вынюхивая источник нового запаха.

Низшие осторожно и нерешительно подбирались поближе. Для них, знающих в Стае лишь смрад презрения и ненависти, это и вовсе было чем-то непостижимым.

Веселье Хранителя прекратилось. Он их учуял.

— Что случилось? — обеспокоено села Царица, озираясь в поисках угрозы.

— Не уверен, — ответил ТелЛани, глядя на не смеющих приближаться слишком близко Низших.

— Предположения?

— Они почуяли наши эмоции.

— Что это значит?

— Чтобы это понять, нужно быть птилаком, — тяжело вздохнул полуптилак. — В нашем мире нет места любви, заботе и чистой радости. Нам знаком запах радости от смерти, победы над врагами, схватками друг с другом. Запах этой радости горько-слащавый, с примесью боли поверженного.

— Все ваше существование и взаимоотношения построены на насилии, жестокости и превосходстве, — перефразировала Царица его слова.

— Да.

— Но ведь… — она запнулась. — Вы ведь образовываете пары? ХакКани и Царь, например.

— Наши «пары», — сделал акцент ТелЛани, — тоже строятся на противостоянии и схватке… Они недолговечны, скоротечны и цель их — развлечение и избавление от скуки.

— И утоление сексуальных потребностей, — подсказала Царица.

Ти՚Аррк перевел на неё озадаченный взгляд.

— Потребности? — переспросил он.

— Ну да, — растерялась КирРакКанУа.

ТелЛани явно ждал разъяснений.

— Э-э-э, — замялась Царица, пытаясь подобрать слова. — Ну… Вы ведь вступаете в интимные связи с противоположным полом?

Боль нахмурился сильнее.

— Спариваетесь с самками?

— Да, — разгладилась озадаченная морщинка меж бровей Ти՚Аррка.

— Ну, а если у вас долго нет самки, с которой можно спариться, то вы испытываете необходимость её найти?

— Нет.

— Как «нет»?

— Нет, — просто повторил Хранитель.

— Но… но… — заклинило её.

Взор растерянно забегал по фигуре бывшего птилака, застыв на месте паха.

— У вас нет инстинкта размножения, — протянула она озарившую её догадку.

— Это изначально исключалось, когда Владетельница Земли нас создавала, — просто ответил Хранитель.

— Да-да, — задумчиво протянула Царица, — но, тем не менее, гениталии у вас всё же есть. И самки есть.

— Первое они узнали поздно. Второе было ей неподвластно.

— Да, — протянула КирРа машинально, пытаясь ухватиться за очень важную мысль, догадку, которая настойчиво ускользала от неё, мельтеша где-то далеко впереди маленьким светлячком, за которым она неслась со всех ног.

— КирРа! — уже закричал Ти՚Арк, после многократных попыток до неё достучаться.

— А? — растерянно посмотрела на него Царица, выныривая из глубоких размышлений. — А зачем вы тогда вообще спариваетесь, если не хотите?

— Мы хотим…

— Когда сражаетесь, — закончила она за него, вспомнив единственный эпизод подобного акта, когда была Владыкой. — Именно бой, противостояние будоражит вас, дает наибольший всплеск эмоций и рождает желание.

— Да.

— Но потребности в самке без боя у вас нет…

ТелЛани опять её не понял.

— Ти, — обратилась она к нему. — А помимо желания спариться, возникают ли у вас какие-то другие эмоции к самкам?

Хранитель смотрел на неё с тем же недоумением.

Создатель, как же сложно объяснить или выяснить что-то у существа, когда оно настолько…

КирРу осенило.

— Ведь совсем недавно ты говорил, что вы чувствуете мою Любовь к вам, заботу, беспокойство.

— Да.

— Как ты понял, что это именно она?

— Когда наблюдал за кронами, иногда был похожий запах, хотя не настолько прекрасный, — засиял он.

— Ты хочешь сказать, что никогда не чуял этого запаха в Стае? Между птилаками?! Не испытывал подобного к другому птилаку, самке?

— Нет! — с ужасом отозвался Ти՚Аррк.

Владыку накрыла такая волна чувств, что она даже не могла разобрать, что именно думает и чувствует по этому поводу.

Шок?

Полное недоумение?

Осознание непостижимости данного факта?

Это кажется невозможным, но с другой стороны, что ещё могла создать Владетельница? Чудо, что она вообще смогла вдохнуть в них жизнь! А то, что вдохнула, неудивительно, что так примитивно.

Хотя первые люди были гораздо примитивнее. Им потребовались миллионы лет, чтобы достичь эмоционального уровня истребленного человечества. С задатками же птилаков им нужен лишь некий толчок. КирРа глубоко задумалась.

А что если предположить, что дав ей диадему птилаков, Богиня авантюрином связала её с Царём? Возможно ли, что её чрезмерная вспыльчивость и раздражительность — это влияние на неё ПиткКарРу, а он, в свою очередь, чувствует на себе её светлую эмоциональную сторону?

КирРакКанУа посмотрела на Араона Земли.

То, что он сейчас здесь, не прямое ли тому доказательство?

Взгляд Царицы скользнул по скопившимся птилакам. Голодные, жаждущие чего-то, чего они ещё толком не понимают, но отчаянно желают в своём подсознании…

— Я разведу огонь, — вдруг заговорил Боль, поднимаясь.

— Что? — перевела КирРа на него растерянный взгляд.

— Я чувствую, что ты опять голодна.

— А-а, — протянула КирРа, машинально обратив взор к солнцу.

Источник жизни на Земле клонился к закату, меняя волны её волос с золотого на иссиня черный. Она действительно хотела есть. Владыка поморщилась.

«У физической оболочки слишком много ограничений и потребностей».

Последняя охота Ти՚Аррка была удачна. Туша была достаточно большой, чтобы кормить их небольшую группу отщепенцев ещё несколько дней.

В избытке насытившийся её болью, ТелЛани пропустил и этот приём пищи.

— Как часто вам надо питаться? — спросила КирРа, наслаждаясь вкусом мяса.

— Понятия не имею, — многозначительно посмотрел на неё ТелЛани. — Но мы с большей охотой питаемся физической пищей, нежели птилаки, например. Падальщики питаются исключительно плотью существ. Частота приема пищи зависит обычно от индивидуальной силы птилака или Падальщика. И того, чем он питался в последний раз, — добавил Ти՚Аррк.

— Что это значит? — спросила Ариэль.

— Изначально птилаки были созданы, чтобы питаться исключительно жизненной силой любого существа, но так как в них есть частичка кронов, полностью физическую пищу исключить не удалось. Они могут ею питаться, но она лишь поддерживает в них жизнь, не давая особой энергии и сил. Низшие часто следуют за более сильными птилаками и поедают плоть их выпитых жертв. Все Низшие питаются преимущественно плотью. Редко им удается самим кого-то выследить и выпить жизненную силу добычи. Когда с питанием было совсем туго, Низшие стали поедать друг друга. Это делало их сильнее. Гораздо сильнее птилаков, но меняло, превращая в нечто иное. Более сильное, но примитивное.

— А плоть Царицы птилаков вновь изменила вас, сделав ещё чем-то иным? — спросила Ариэль.

Ти՚Аррк кивнул.

Раона с болью посмотрела на нелина:

— Мне даже страшно представить каково это, когда тебя едят заживо.

— Ну, они не то, чтобы жевали меня, пока я за этим беспомощно наблюдала, — отозвалась Владыка, кашлянув. Сочувствие Раоны создало в горле ком. И мысль, что она этого не заслуживает. — Скорее оторвали ногу с рукой и съели её где-то в укромном местечке.

— Какой ужас! — воскликнула Ариэль.

— Все произошло очень быстро, и было не так уж и страшно, — поспешила успокоить русалочку Владыка.

Араон усмехнулся, обратив на себя внимание.

— Весьма забавно наблюдать, как крон сочувствует нелину, а тот пытается преуменьшить весь ужас произошедшего, ибо считает, что не заслуживает сочувствия.

— Хочется верить, что это новый мир, — отозвалась Владыка, спрятав взгляд.

— Для существа, прожившего миллиарды лет, ты слишком наивна, нелин, — заметил Араон Земли.

— Наверное, ты прав, — отозвалась она, чуть задумавшись. — Душа делает меня намного глупее, наивнее, слабее… Теперь я стало понимать вас намного лучше. Со всей этой гаммой чувств, ощущений, сомнений и непонимания, даже самого себя, сложно оставаться здравомыслящим и рациональным.

— Да неужели?! — язвительно отозвался Араон Земли. — А с душой, видимо, прилагалось умение, как принять точку зрения противника, одновременно оскорбив его?

— Ти! — предупреждающе успела выкрикнуть Царица, почувствовать его намерения.

ТелЛани был очень быстр. Никто не заметил его движения.

Араон Земли медленно поднял голову, чтобы окинуть нависшую над ним опасность пренебрежительным взглядом.

— Отчего же? — насмешливо спросил Акан. — Почему не позволить твоему хранителю проучить ничтожного крона, который угрожал планете тем, что облачил свое тело в одежду?

— Да что ты вцепился в эту одежду? Ты так и не понял, что вы слишком стали походить на людей. Даже в таких мелочах! Стали перенимать их образ жизни.

— А я тебе уже объяснял…

— Да-да-да, я все поняла! Теперь поняла! Прости меня, ясно?! Я была неправа! Я была более, чем неправа! Я… Я… Я…

Слезы набежали на глаза. Владыка сжала кулаки, пытаясь удержать себя в руках. Буквально.

Ти՚Аррк оказался рядом, коснувшись её спины.

Боль стала отступать.

— Создатель, — выдохнула КирРа, подняв на него благодарный взгляд. — Ты просто подарок судьбы.

Ти՚Аррк улыбнулся, затягивая Царицу в водоворот выжигающе белоснежного взгляда, который на этот раз не причинял боли.

Ариэль кашлянула.

— Что ещё за создатель? — спросила она. — Так вы называете своего отца небес?

КирРа моргнула, приходя в себя:

— Нет. Создатель создал нашу планету и наших Богов, оставив её на их попечение. А Земля с Небесами уже создали на ней всё остальное на своё усмотрение.

Четыре пары глаз застыли в недоумении, глядя на странное существо перед собой, несущее какую-то несуразицу.

— Это шутка такая? — нарушил тишину Камаль, обычно всегда молчавший.

— Нет, — улыбнулась ему Владыка.

Хоть что-то заставило его заговорить.

— Но… но… но… — не могла подобрать слов Ариэль, а КирРа вспомнила о третьем Боге.

Она не соврала, что Создатель создал лишь Землю и Небеса. Люцифер появился гораздо позже, будто сам по себе, будто рожденный в процессе развития жизни на планете. Хотя, что она, лишь Владыка Небес, может об этом знать?

— Я в это не верю, — наконец выдохнул Араон Земли. — Мы бы знали. Моя Семья уж точно знала бы.

— А зачем вам это знать? — спросила Владыка.

— Как это зачем?! Богиня не могла врать, что она создала жизнь, нас…

— Она и не врала, — перебила его КирРа.

— А Вы его видели? — пришла в себя Ариэль, быстрее принимавшая всё на веру.

— Его невозможно увидеть, — ответила Владыка. — Он слишком велик. Это колоссальная мощь. Он необъятен. Его чувствуешь, буквально растворяешься в нём, теряешься, понимаешь, что ты лишь его крохотная частица.

— Это непостижимо, — пролепетал Камаль.

— Совершенно верно, — отозвалась Владыка.

Насытившись, КирРа отклонилась назад, упершись руками о землю.

Ладонь защекотало. Робкие вибрации взывали к ней, почувствовав энергию солнца и жизни.

КирРа недоуменно посмотрела на свою руку. Неуловимым глазу движением, Ти՚Аррк сделал надрез. Совершенно без боли. Оба не осознавали, что делают. Просто чувствовали.

Владыка приложила ладонь к мертвой почве. Рана на ладони завибрировала в унисон с чем-то, что так отчаянно рвалось наружу, ждало своего часа все это время. Оно тянулось к ней, как дитя к матери.

Нелин медленно поднимала ладонь, а за ней, расправляя свои листочки, кустик земляники. Ладонь КирРакКанУа стала излучать солнечный свет, которого уже не могло быть, ибо ночь уже вступила в свои законные права.

На кустике появились цветочки, лепестки которые лениво опадали, уступая место плоду. Он наливался и зрел на глазах потрясенных свидетелей. Рядом проклюнулся ещё один кустик.

Царица закрыла глаза. Всё её тело стало излучать солнечный свет. Поляна земляники стала расширяться, наливаясь огромными спелыми ягодами.

— Разве она не должна быть меньше? — потрясенно произнёс Камаль.

— Это единственное, что тебя удивляет? — грубо ответил Араон Земли.

— Богиня! — радостно рванула к кустикам Ариэль. — Я целую вечность не ела ягод!

Шкр՚Ран вернула взгляд к Царице-нелину.

Энергия, которую та сейчас излучала, постепенно возвращаясь к своему обычному серебристому ночному сиянию, опьяняла. Слишком много энергии.

«ЛекКан», — позвала она дарк՚ха Охотников, зная о недавнем задании Царя для него. Ей было известно, что он выполнил приказ.

Она не успела увидеть нелина.

Сейчас всё происходящее выглядело совсем в ином свете.

«Шкр՚Ран», — отозвался Охотник.

«Нелин был похож на Царицу?».

«Отдалённо».

«Думаешь, она нелин?».

«Она нелин, благословенный Богиней диадемой Царицы птилаков, — уверенно ответил ЛекКан. — Неудивительно, что она выглядит иначе»

«Не только выглядит», — протянула Шкр՚Ран.

«Что ты имеешь в виду?».

Лазутчица задумалась, как передать насколько ослепительна…

«Она как солнце. Сила, исходящая от неё, когда она устроила показательное выступление для тебя в харрт Царя ничто, по сравнению с тем, что я видела только что».

«Что произошло?» — только сейчас заинтересовался их беседой ЛекКан.

Шкр՚Ран передала Охотнику свои воспоминания того, что только что видела.

«Думаешь, она нелин?», — повторила свой вопрос Лазутчица.

«Не знаю», — на этот раз ответил Охотник.

— Владетельнице тоже иногда удается что-то вырастить на своих полях, — отвлекла её от разговора с ЛекКаном неугомонная кроновская самка. Шкр՚Ран её едва поняла. Она умудрилась говорить и жевать одновременно, — но урожай часто погибает и почти безвкусен.

— Камаль носил тебе ягод? — предположила Царица.

— Ага, — забросила она в рот ещё несколько красных плодов.

«Куда они там только помещаются», — закатила глаза Шкр՚Ран.

Русалочка протянула ладонь с земляникой Араону кронов:

— Они настоящие.