Глава 13. Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге

Акан недоверчиво покосился на протянутую Раоной Воды ладонь.

Он, действительно, не верил в то, что видел сейчас своими глазами.

Земля отзывается нелину!

Как такое возможно?!

Кроны медленно умирают потому, что у Матери нет сил им ответить…

Араон перевёл взгляд на Царицу-нелина.

— Кто ты? — произнёс он вслух.

— Возрождающая, — ответила та, чей вид практически истребил его. — Богиня действует и восстанавливает свои силы через нас. Черпая силу нелинов. Направляя её на своё усмотрение.

«Это логично», — подумал Акан.

Но внутренний голос не давал покоя.

— Попробуйте, Ваше Высочество, — настаивала светлая водяная Раона.

Ей невозможно было сопротивляться. Акан осторожно положил ягоду в рот.

Вкусовые рецепторы взорвали мозг яркими красками. Дремавшая сила Араона Земли дрогнула, распознав Богиню, плоды Земли. Без радиации, изменений, мутаций.

Если нелинам удастся возродить планету. Если кроны замкнут прервавшуюся однажды цепь: Земля — её дары — кроны…

Акан боялся поверить, что светлое будущее возможно. Что прекратится вымирание. Что впереди Жизнь, а не смерть!

— Тебе не стоит так ко мне обращаться, — обратился Араон Земли к Ариэль, прерывая свои размышления. Боясь того, куда они могли его завести. — Наши статусы равны. Если ты продолжишь в том же духе, мне тоже придётся величать тебя «Ваше Высочество».

— Глупости, — махнула рукой Ариэль. — Покинув свой дом, я покончила с прежней жизнью. Теперь я просто Ариэль.

— Уверен, что твои родители так не считают.

Раона Воды помрачнела.

— Вы же знаете, что мой вид не способен любить. Они, наверняка, даже и не вспоминают обо мне.

Повисла неловкая пауза. Всем хотелось утешить светлую русалочка, но как? От правды не убежишь.

— Почему родители любят своё дитя? — задал ей вопрос Араон.

— Потому, что они на это способны, — угрюмо отозвалась русалочка в землю.

— Верно. А почему они на это способны? Почему каждый родитель любит своё дитя, независимо от того, сколь он скверен?

Ариэль подняла заинтригованный взгляд.

— Инстинкт, — пояснил Акан. — Всего лишь инстинкт, который от них самих совершенно не зависит. Вживленный в их сущность для обеспечения благополучного взращивания потомства. Любовь кронов, людей, обеспечивает их детей заботой, вынуждает оберегать. Способность русалок любить оказалась слишком велика и губительна для всех. Богиня освободила их от этого чувства, оставив всё остальное. Тебе не стоит винить своих родителей в том, что они не способны любить так же, как ты. В конце концов, подумай сама, что было бы сейчас, учитывая твой романтичный побег, если бы они тебя любили так, как способны только русалки?

Ариэль задумалась.

— Смогла бы ты действовать и чувствовать себя свободной? Принять решение, которое подсказывало тебе твоё сердце? Зная, что это может уничтожить твоих родителей и загубить тысячи жизней, когда они превратились бы в сирен?

— А, не сбежав с Камалем, спасая его жизнь, я превратилась бы в сирену сама, — отозвалась Ариэль, продолжая размышления Араона.

— Верно. Богиня знает, что делает. Даже если нам кажется это злом, это значит лишь одно.

— Мы просто ещё не распознали её замысел, гармонию Бытия, — закончила за него Раона Воды.

— Верно, — отозвался Акан.

«Истинная дочь Владык Воды», — подумал он про себя.

По меркам русалок, Ариэль совсем дитя.

Её ждёт великое будущее. Великое правление.

Однажды.

***

КирРа была сыта, но ягодки манили её. Она никогда не пробовала ничего подобного.

Ранее у неё не возникало ни желания, ни потребностей в этом, — думала она, срывая краснобокую землянику.

Нерешительно кладя её в рот. Раскусывая.

— Ммммм, — прикрыла Владыка глаза от наслаждения.

Ти՚Аррк подошёл ближе, когда её свечение вернулось к обычному тусклому мерцанию. Она протянула ему пару ягод. ТелЛани опасливо на них покосился, отрицательно кивнув головой.

— Попробуй, — настаивала Царица, уловив его нерешительность. — Очень вкусно.

Хранитель не стал отказываться во второй раз, пережёвывая ягоды без какого-либо удовольствия. Тщательно пытаясь скрыть отвращение.

С трудом сглотнув, он метнулся в сторону.

Пищеварительная система хищника взбунтовалась, отказавшись быть с Царицей столь же деликатной, как её хозяин.

КирРа подбежала к нему, испугавшись. Убирая шикарные длинные волосы за спину, пока желудок Хранителя извергал то, что не мог принять.

— Прости меня. Я не подумала, — с сожалением произнесла Царица птилаков.

— Это мне стоит просить прощения, — отозвался ТелЛани, раздраженно утерев рот.

Она чувствовала, что он злится на себя, но не понимала причины.

— За слабость, — прошипел ТелЛани, не осмеливаясь взглянуть Царице в глаза.

— Я не вижу слабости, — твёрдо ответила КирРа. — Силу, мощь, отвагу, преданность, красоту, совершенство, да, но слабость… Нет. Моя вина. Ты плотояден, а я скормила тебе растительную пищу.

Ти՚Аррк улыбнулся. Подался к КирРе. Хотел что-то сказать, но напрягся, почувствовав угрозу. Задвигая её себе за спину.

Трое птилаков пролетели над ними, опустившись рядом с Шкр՚Ран, которая могла быть незаметной, не упуская ничего из виду.

КирРа узнала в прибывших остальных дарк՚хов.

— Что происходит? — спросила она у ТелЛани, зная о его превосходном слухе.

— Царь до сих пор не вернулся, — ответил Боль. — И он не отвечает на их зов.

КирРа устремила взор на харрт Царя и взлетела. Сама не понимая причины.

Тревога?

Хотя с чего бы?

В зале трудились несколько птилаков, заново возводя пьедестал Царя и дарк՚хов. Самого ПиткКарРу не было.

КирРа потянулась к нему мысленно, но наткнулась на стену.

«А вдруг он мертв или без сознания и ему нужна помощь?».

— Царь птилаков сильнее любого из известных природе хищников, — отозвался на её мысли Ти՚Аррк. — И многократно опытнее. Это маловероятно.

ТелЛани обеспокоенно обернулся на выход из харрт Царя.

- Я слышал крик Ариэль, — потрясённо произнёс он.

КирРа вздрогнула.

«Как она могла так опрометчиво оставить их одних?».

Боль подхватил её на руки. Окружающий мир смазался на долю секунды, прежде, чем её ноги вновь коснулись земли.

Царица пошатнулась, испытывая лёгкую дезориентацию. Мощное крыло Хранителя обеспечило ей надёжную опору, не позволив упасть.

— Мы не хотели, — услышала она чей-то испуганный голос и выглянула из-за спины Ти՚Аррка.

Недалеко от тлеющего костра, вжимались в землю, обеспокоенно трепеща крыльями, пятеро птилаков.

КирРа поискала взглядом кронов. Они были с другой стороны. Ариэль, как всегда в момент опасности, искала защиты у Камаля. Владыке показалось это странным. Она не чувствовала в кроне никакой силы. Раона Воды очень сильно себя недооценивала.

Араон Земли стоял чуть впереди них — бледный, изнурённый голодом, но решительно настроенный на схватку.

КирРакКанУа вернула взор к испуганно жавшимся к земле птилакам. Только сейчас заметив недоеденный кусок мяса, валявшийся меж костром и «напавшими».

— Вы пришли за мясом? — удивленно спросила она их.

Их крылья затрепетали еще беспокойнее.

— Не за кронами? — уточнила Царица.

Птилаки отрицательно замахали головами:

— Кроны принадлежат Царице. Под защитой, — ответил один из них.

— Эта еда тоже принадлежала Царице, — раздраженно заговорил Ти՚Аррк.

Низшие задрожали сильнее, прижимаясь друг к другу.

— Отвечайте! — прикрикнул ТелЛани.

— Простите, Ваше Величество, — пополз к ногам Царицы один из птилаков. — Мы надеялись, что еда Вам больше не нужна, и не совладали с голодом…

— Стоять! — остановил ползущего Хранитель, не подпуская его слишком близко к Царице.

КирРа бегала взглядом по дрожащим, пресмыкающимся птилакам, и сердце её разрывалось.

Никто не должен так голодать.

Никто не должен так жить!

Она обязательно что-нибудь придумает, чтобы это изменить, а пока…

Царица закрыла глаза, чувствуя, как волосы зашевелились за спиной от заигрывающего с ними ветром.

«ПиткКарРу», — вновь позвала она и снова наткнулась на невидимую, выстроенную им, стену. На этот раз не собираясь сдаваться.

«ПиткКарРу», — билась она в неё снова и снова.

Что такое упрямство Царя птилаков против воли Владыки Небес?

Царица пробилась. Потекла в него своей силой. Растекаясь по каждой клеточке его тела. Пока не заполнила целиком.

Она почувствовала всех птилаков, связанных со своим Царем. Почувствовала их неправильность, незавершённость, голод. Потекла в них через их правителя, повелителя, Первого. Питая, наполняя, исправляя…

***

*Шкр՚Ран. Державшая ответ пред Царём за Лазутчиков.

Авантюриновая цепь задрожала.

Шкр՚Ран почувствовала что-то странное внутри себя. Чувствуя ещё кого-то, кроме Царя и себя. Её кожа засветилась изнутри. Как и у остальных дарк՚хов, Низших. Как у…

— Царицы, — выдохнула она, потрясенно.

Погребальные харрт распечатывались, выпуская возрождённых. Вся обитаемая часть цепи горела яркими огнями их тел. Они как светлячки слетались к источнику света, зажженного отныне в их телах и сердцах.

«КирРакКануУа», — услышала она Царя, протянувшего один из звуков её имени. В корне меняя тем его значение.

«ВозрождающАЯ»…

******

КирРа вынырнула из сознания ПиткКарРу. Открыла глаза. Посмотрела на обеспокоенного Ти՚Аррка, державшего её на руках. Наткнулась взглядом на, почти слившуюся с авантюриновой пикой, выросшей из земли, Шкр՚Ран, которая уже не светилась.

Увидела Низших, которые пугливо мялись гораздо дальше Лазутчицы. В гораздо большем количестве, чем Владыка запомнила. Они тоже не светились. Привиделось? Приснилось?

— Нет, — произнёс ТелЛани, привычно отвечая на её мысли. — Все перестали светиться, как только ты потеряла сознание.

— Я потеряла сознание? — удивилась КирРа.

— Да.

— Надолго? — спросила она, переведя взгляд на просыпавшийся рассвет.

— Если учесть, что ты накормила всю Стаю и подняла тех, кого мы давно считали погибшими, то восстановилась ты уж слишком быстро, — отозвался Хранитель.

— И всё же?

— Пропустила всего один закат.

— Где кроны? — всполошилась Царица, осознав, чего не хватает.

— Где-то недалеко.

— Это шутка? — нахмурилась КирРа.

— Им более нечего опасаться, — заверил Царицу Хранитель. — Ты же слышала Низших. Они под защитой Царицы. А после того, как ты напитала вчера всю Стаю и подняла погибших, никому из нас нечего опасаться.

— Я бы не была так уверена. Всегда есть недовольные, несогласные, просто считающие себя умнее и быстрее других. Надо найти кронов.

— Хорошо, — подчинился воле Царице Боль. — Братья возвращаются, — сообщил он ей приятную новость.

— Все? — обеспокоенно уточнила КирРа.

— Да.

— С ГерРакКанУа?

— Да, — недовольно нахмурился Хранитель.

— Царь вернулся?

— Еще нет, но, насколько я понял, он тоже где-то в пути и уже не так недоступен, как прежде.

КирРа зашевелилась, пытаясь спуститься с его сильных рук. ТелЛани подчинился, позволив ей это.

— Ладно, — произнесла Владыка, встав на ноги. — Вернем разум ХакКани и покинем цепь.

Рядом упала огромная туша какого-то несчастного мутанта. КирРа даже вскрикнуть не успела.

Высота, с которой она падала, была столь велика, что, разбившись о камни, он своим ррат обильно окропил и КирРу и Ти՚Аррка. Владыка подняла взгляд.

Высоко под облаками, сражались два птилака.

Что-то упало ей на плечо и, оставляя мерзкое ощущение, потекло ниже. Она попыталась избавиться от этой гадости и замерла, глядя на свою ладонь в чёрном ррат птилака.

— Нужно вмешаться, — решительно произнесла Царица вслух.

— Не надо, — странно отозвался Хранитель, лениво переводя на неё темнеющий мутно-лавандовый взор.

Только глаза Ти՚Аррка способны поразить разнообразием цветов и оттенков. Боль слишком многогранна. У каждого своя. И каждый переносит её по-своему.

— Схватки самца и самки никогда не заканчиваются фатально, — продолжал Хранитель, не сводя зачарованного взгляда с ррат на её плече.

— Но кто-то из них уже серьезно ранен, — не соглашалась Возрождающая.

— Самка, — сладко протянул Хранитель, с наслаждением втягивая в себя воздух.

В то время, как насыщенный фиолетовый туман его глаз, заскользил по обнажённым формам Царицы. Груди, бёдрам…

КирРа впервые за всё своё существование испытала непреодолимое желание прикрыться. Что и сделала, используя собственные волосы.

Птилаки над ними продолжали кричать, яростно сражаясь.

Она вдруг осознала, что вся в ррат жертвы и самки птилака.

«Не очень удачное сочетание для возбужденного представителя этого вида».

— Кхм, — замялась она, делая шаг назад.

ТелЛани напрягся, чуть поддавшись вперёд всем корпусом. КирРа замерла.

«Плохая идея», — подумала она, запоздало вспомнив о инстинктах хищников.

— Если тебе сейчас нужно куда-то удалиться, — осторожно начала она, — то я ничего не имею против.

— Не надо, — напряжённо отозвался Ти՚Аррк, не выпуская жертву из цепкого взгляда. — Я там, где должен быть.

Рядом что-то грохнуло. Царица не просто вздрогнула. Она позорно взвизгнула, оборачиваясь на звук.

На этот раз это была клетка из авантюриновой породы.

«ТелЛани выточили её из скалы? — удивилась КирРа. — За столь короткий срок?».

Клетка загромыхала, заходила ходуном. В ней неистово бился о толстые прутья Падальщик женского пола. Рядом приземлились Кин՚Арр и Рок՚Кх.

«А где ДэкКарр?», — обеспокоено озиралась КирРа.

Мощные крылья подняли столп пыли, когда варрк опустился между нею и Болью.

— Ты пугаешь ее, — услышала она голос Тени.

В груди что-то дрогнуло, ликуя. Душа замурчала от удовольствия при звуке родного голоса.

КирРа встряхнула головой, напоминая себе, что видит и слышит ДэкКарра второй раз в жизни.

— Знаю, — прошипел Ти՚Аррк, отвечая варрку. Вырывая её из задумчивости.

КирРа заметила, как мышцы спины её защитника напряглись. Стали медленно удлиняться когти.

«Они что, собрались драться?».

Вот теперь она действительно испугалась.

КирРа порывисто обняла свою грозную защиту, прильнув щекой к его мощной спине. С наслаждением потеревшись о неё. Вдыхая его запах. Совсем, как птилак.

«Не надо», — взмолилась она и почувствовала ответный жар ДэкКарра, рождённый её прикосновениями, тревогой и заботой.

«Я скучал», — услышала она его голос в своей голове.

Это безумие, но она разделяла его эмоции.

Царица не хотела его отпускать. Лишиться ощущения его шероховатой кожи под своими пальцами.

Владыка скользнула ладонями вдоль его торса.

— КирРррра, — предостерегающе протянул варрк, тяжело сглотнув. Пытаясь не думать о её сосках, царапающих ему спину. — Отойди.

Если бы она могла!

Касаясь его, Царица испытывала умиротворение, целостность, правильность. Ей хотелось не отпустить. Ей хотелось слиться, раствориться в нём. Вновь стать одним целым.

Тень отчаянно застонал.

Ти՚Аррк удерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места.

— Кин՚Арр, — почти взмолился варрк к единственному, кто мог остановить всех их от того, чтобы вновь причинить ей вред.

Лишь у него чувство зависимости и одержимости Царицей вызывало такую ярость, которая заглушала всё.

Единственный способный на это Хранитель бесцеремонно дёрнул Царицу за крыло, яростно отбрасывая в сторону.

Как же он её ненавидит! — с болью подумала КирРа, закрывая глаза.

Не желая, не в силах видеть багровую ярость его взгляда, разрывающую ей душу. С лёгкостью рассеивая туман вожделения. Возвращая разум.

Владыка услышала глубокий вдох — выдох Ти՚Аррка. Знала, что это он. Чувствовала. Почти дышала с ним вместе.

— Прости меня, — произнёс он. — Всё это из-за меня.

— Нечего прощать, — отозвалась Царица. — Вы то, что вы есть. Мы то, что мы есть. Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

— Да, — с горечью отозвался он.

Клетка загромыхала, привлекая всеобщее внимание.

КирРа поднялась на ноги. Умышленно не сменила траекторию, вынуждая Ярость убраться с её дороги.

Крыло болело. Душа кровоточила. Злость защищала.

«Может, есть какой-то иной способ вернуть ГерРакКанУа разум?» — пыталась она переключить своё внимание с ненавидящего её ТелЛани на существо в клетке.

Подходя к ней ближе.

Это последнее, что она запомнила.