Глава 17. Неудачная попытка и ларру

Покинуть авантюриновую цепь оказалось не так просто. Если не сказать невозможно.

Она осталась глуха к просьбам Царицы открыть проход наружу.

Не удалось им и перелететь через неё.

Скалы становились все выше и выше, пока КирРа с кронами не начинали задыхаться от недостатка кислорода.

Они пробовали снова и снова, потратив на попытки целый день.

— Всё, — обессилено опустилась Царица на землю, — Я больше не могу.

— Мне кажется, или цепь не отпускает нас? — спросил Араон Земли.

— Понятия не имею! — раздраженно выдохнула она.

— Это Царь? — едва дыша спросила Ариэль.

— Очень сомневаюсь, — отозвалась КирРа.

Она ещё ни разу не летала так долго. Мышцы спины горели огнём. Если она не уснёт в ближайшие сутки, то очень сильно пожалеет о неудавшемся путешествии.

Все, нуждающиеся в дыхании, были обессилены, пытаясь прийти в себя от последствий кислородного голодания. Унять тошноту и головокружение.

«У кронов хотя бы не болела спина», — подумала Владыка, чувствуя, как боль усиливается.

Ти′Аррк возник у неё за спиной, молча растирая нывшие мышцы.

— Ты ведь можешь…

«Не сейчас», — прервал Хранитель Царицу, указав глазами в сторону.

КирРа проследила за его взглядом, наткнувшись на Шкр′Ран. Она полностью оправдывает свой статус дарк′ха Лазутчиков. Никогда не попадается на глаза случайно. Её можно найти лишь, если помнить, что она везде следует за ними, как тень. А эта деталь постоянно ускользает из памяти.

— Ай! — вскрикнула КирРа, пытаясь заглянуть себе за спину, чтобы испепелить взглядом горе-массажиста.

— Терпи, — не дал он ей повернуться. — Так нужно.

— Ай-ай-ай-ай, — попыталась она ускользнуть от рук Хранителя.

Ти′Аррк рассмеялся, не позволяя Царице улизнуть.

— КирРа…

— Не хочу терпеть, — сердито буркнула она.

Извернулась, схватила его длинные шикарные пряди, покоившиеся на широкой крепкой груди. С силой дёрнула на себя. Умышленно причиняя боль — чтоб знал, как её мучить!

Их лица оказались напротив друг друга. Туман его глаз помутнел, дыхание участилось. Ему совсем не было больно.

— Совсем, — возбужденно согласился Боль, отвечая на её мысли.

— Не хочу терпеть, — тихо выдохнула Царица, не в силах оторвать взгляд от его губ. — Есть другой способ снять боль, чтобы она ничего не заподозрила.

«Моя Царица…», — мучительно начал ДэкКарр.

«Отстань!», — крикнули они в один голос прежде, чем жадно впились в губы друг друга.

Боль покидала её тело, заполняя удовольствием. Теперь оно знало, что может испытать, если зайти дальше.

Ти′Аррк внутри неё…

Хранитель мучительно застонал.

Как ей удалось различить, сквозь шум собственной крови в ушах, неловкий кашель Ариэль?

Ариэль!

КирРа с трудом оторвалась от губ безупречного Хранителя. Обессилено прижалась лбом к его подбородку.

Ти′Аррк обнял её, нежно целуя подставленный лоб.

— Ты не помогаешь, — ворчливо отозвалась Царица, обхватив его руками в ответ.

Боль самодовольно улыбнулся.

— А что там? — помогала ей справиться с собой Ариэль, задав кому-то очередной вопрос.

— Это ларру, — отвечал ей Кин′Арр.

Кин′Арр!

КирРа оторвалась от Ти, неуверенно ему улыбнувшись.

«Как приятно, что мысли обо мне столь эффективно приводят Царицу в чувство», — зашипел Ярость в её сознании.

«Эффективней некуда!», — в тон ему отозвалась Царица, поднимаясь на ноги. С трудом, но с высоко поднятой головой.

— Что такое ларру? — выспрашивала Ариэль.

КирРа сосредоточилась на пещере, к которой слетались птилаки.

— Члены Стаи проводят там время, развлекаясь, — ответил ДэкКарр.

— Это любопытно, — отозвалась Раона Воды.

КирРа была совершенно согласна с русалочкой. Чувствуя, что ей не помешало бы сейчас отвлечься. Посмотреть, как проводят свой досуг птилаки, показалось Царице прекрасной идеей.

***

*ГерРа. «ХакКани» Царя. «Вторая» в Стае.

ГерРакКанУа сидела в ларру, разглядывая свои крылья. Она до сих пор не могла понять, что произошло. Кроме того, что теперь она снова обычный птилак. В её ррат больше не билась первобытная неистовая сила. ПиткКарРу холоден, а у неё нет сил, чтобы вернуть его расположение.

Новоприбывшие принесли взволновавшую всех новость.

ХакКани яростно зашипела.

Он спарился с ней!

Уж справиться с едой у неё точно хватит сил!

У ГерРы появилась отличная возможность стать полноправной Царицей.

Эта мысль заставила её улыбнуться.

Обоняние уловило вонь нелина.

Птилаки обратили свои взоры на вход в ларру.

Эмоции присутствующих были смешаны.

«Царица», — услышала она прокатившуюся мысль.

«Сегодня же они будут величать так меня», — хищно следила ХакКани за пробиравшимися к центру ларру жертвами.

Они двигались медленно. Нелин явно плохо видела в темноте.

«Победа будет слишком лёгкой», — подумала она с ноткой разочарования.

Раболепные трусы отсаживались подальше от будущей Царицы. Враждебная решительность которой привлекала самых сильных. Разделявших её видения относительно будущего Стаи.

***

Зайдя в ларру, Владыка с кронами практически ослепли, медленно привыкая к царившей здесь полутьме.

ТелЛани и птилакам это не грозило. И те и другие прекрасно видят в полнейшей тьме.

Пещера была просторной, но не такой большой, как ожидала КирРа.

— По цепи несколько таких ларру, — тихо шепнул ей на ухо Рок′Кх, слыша её мысли.

Ларру плавно уходила вглубь. Своды её были обработаны трудом птилаков, образуя широкие ступени, на которых и рассаживались летуны.

Дно пещеры подсвечивалось по всему периметру странными зверьками в клетках, которые излучали слабый зелёный свет.

— Там будет происходить самое интересное, — возбуждённо отозвался Ти′Аррк, предвкушая предстоящее зрелище.

Чтобы ей с кронами это увидеть, необходимо было спуститься ниже. Гораздо ниже.

Птилаки расступались, уступая дорогу их небольшой группе.

КирРа пару раз оступилась, прежде чем решила, что немного освещения никому не помешает.

Над их головами зажглась маленькая луна.

Ариэль с облегчением выдохнула.

— Как вы это делаете? Все нелины так умеют?

— Не знаю, — честно ответила Владыка.

— Не нравится мне это, — сказал Кин′Арр, глядя куда-то в сторону.

Царица ничего не увидела в полнейшей темноте, куда не доставало мягкое освещение маленькой луны.

— Их не так много, — ответил Ярости Ти՚Аррк.

— Она не посмеет, — согласился с ним Рок՚Кх.

— О чём вы? — вмешалась Царица.

— ГерРа здесь, — ответил ей ДэкКарр.

На арену выскочило небольшое животное, захватив внимание Владыки. Она села там же, где её это застало. Рядом опустился Кин′Арр. Впереди и сзади ДэкКарр с Ти′Аррком. С другого бока Ариэль, Камаль, Акан и Рок′Кх.

Появившийся следом на арене птилак пытался поймать весьма юркого зверька. Удивительно шустрого, если учесть скорость, с которой может двигаться искусственно выведенный вид хищников. Хотя именно этот представитель был не настолько быстр, как она привыкла видеть.

— Это Низший, — ответил Ярость на её мысли. — Их скорость мало чем отличается от других существ.

Ларру взорвалась очередным приступом смеха опасных хищников.

Забавные неудачные попытки птилака поймать зверька, пару раз заставили улыбнуться и её.

Пока преследователь не настиг свою жертву.

Перегрызая ей горло.

Толпа одобрительно возбуждённо зашипела. Ариэль вздрогнула, накрыв рот ладонью. КирРа застыла от ужаса.

— Низшие птилаки выходят на арену ради еды, — растолковал ей Кин′Арр.

— Сейчас они сыты, — отозвалась Царица, не в силах оторвать взгляд от арены.

— Да, — согласился Ярость. — Но Настигание всегда заканчивается смертью жертвы. Это представление. Ты ожидала, что когда он его поймает, мило погладит по шёрстке и они удалятся под бурные аплодисменты?

КирРа перевела взгляд на Хранителя, искренне недоумевая, почему он уселся рядом с ней, раз так ненавидит.

— Кроме того, — продолжал Кин′Арр. — Выступая в ларру, Низшие получают более снисходительное отношение к себе окружающих. Тем, что несут Стае хоть какую-то пользу.

— Это, — указала Царица на арену пальцем, — польза?

— Это весело, — умышленно гадко улыбнулся Ярость.

Внизу раздался угрожающий рёв. На арену выбежало жуткое животное. Нечто среднее между волком и медведем. Гораздо больше волка, с прямыми мощными лапами, мордой, больше напоминавшей медвежью, и особо длинной шерстью на загривке. Глядя на зрителей, зверь издал угрожающий звук, при котором длинная шерсть встала дыбом и задрожала.

По разные стороны от медведе-волка спустились два птилака. Зверь вертел головой из стороны в сторону, не зная, на кого первого броситься.

Задача одного из птилаков заключалась в том, чтобы отвлекать на себя внимание и злить зверя. Перед броском животное издавало боевой клич, поднимая загривок. Именно в этот момент другой птилак мог пронзить когтями тело медведе-волка, уязвимое лишь в этом месте.

КирРа не могла оторвать глаз от происходящего нереального ужаса. Не в силах понять, кого ей жалко больше — бедное животное, которое должно погибнуть ради развлечения Стаи или уже изрядно израненных двух Низших, борющихся за своё место в ней.

Зверь достал отвлекающего, располосовав когтями грудь. Птилак упал. Готовясь добить, животное победоносно затрясло загривком. Второй прыгнул на спину медведе-волка, активно нанося удары когтями меж длинной шерстью. В ожидании кульминационного момента воцарилась полная тишина.

Не обращая внимания на смертельного наездника, зверь прыгнул на упавшего птилака. Передняя лапа с легкостью раздавила череп раненого. Хруст эхом прошелся по пещере, вырывая восхищенные звуки зрителей.

Животное осело. Обессиленное. Смертельно раненое.

Низший спрыгнул с его спины. Расправил крылья. От зверя к крыльям птилака потянулись едва заметной дымкой последние капли жизни бедного мутанта.

Зрители жадно втягивали носом воздух, наслаждаясь ароматом муки и смерти. КирРа смотрела на свои ладони, глубоко задумавшись над тем, стоит ли ей пытаться восстановить раздавленного птилака. Отчётливо осознавая, что не желает этого, испытывая сострадание лишь к зверю, погибшему ради развлечения.