Глава 18. Попытка вызова

*Шкр՚Ран. Дарк՚х Лазутчиков.

ТелЛани оказались на ногах, стоило ГерРакКанУа лишь подняться со своего места.

Шкр՚Ран восхищалась их мощью и слаженностью. Их связь меж собою была гораздо теснее, нежели у Стаи с Царём. Они действовали, как единое целое.

В ларру воцарилась полная тишина.

— Еде здесь не место! — выкрикнула ХакКани, медленно приближаясь.

— Стой, где стоишь, ГерРакКанУа, — вышел вперёд варрк ТелЛани.

— Рада, что ты усвоил урок, — не замешкалась она и на долю секунды.

— Жаль, что ты не усвоила урок Царицы, — парировал он.

— Не будь смешон. Еда не может быть Царицей птилаков.

— Ты очень многое пропустила, пока отсутствовала, — ответил ДэкКарр. — Тебе бы сначала наверстать упущенное, прежде чем принимать поспешные решения и совершать необдуманные поступки.

ГерРаканУа зло прищурилась. И не думая останавливаться.

За ней следовали единомышленники.

Шкр՚Ран напряглась.

Как она должна поступить в данной ситуации?

Её задача «стать тенью».

Должна ли она вмешиваться, когда Царице угрожает опасность?

— ГерРа, остановись, пока не поздно, — произнёс варрк, и самка бросилась на него.

Это был ложный манёвр. Её целью, на самом деле, был не он. Она успела схватить Царицу за плечо и выдернуть из кольца ТелЛани.

— Защищать кронов! — закричала Царица, прежде чем упала на пол.

«Это единственное, что пришло ей в голову в подобной ситуации?».

Шкр՚Ран не успела подумать, оказавшись меж нею и ГерРой.

— Ты забываешься, Лазутчица, — зашипела привыкшая быть второй. — Или тебя подводит зрение? Не видишь, кому преградила путь?

За её спиной приспешники ХакКани атаковали ТелЛани, вставших тесным кольцом вокруг кронов.

«Идеальный расчёт, — отдала должное второй самке в Стае Шкр՚Ран. — Если бы она не встала у неё на пути, Царица осталась бы без защиты».

— Похоже, слух тоже тебя подводит, — хищно продолжала мятежница, ибо так и не услышала ответ ни на один из своих вопросов.

— Я дарк՚х Царя птилаков, самка, чей статус ХакКани до сих пор болтается в воздухе, — с вызовом выплюнула ей в лицо Шкр՚Ран.

ГерРа сорвалась с места.

***

*ПиткКарРу. Правитель авантюриновых земель. Повелитель птилаков.

ПиткКарРу сидел, облокотившись о радужный ствол огромного Древа Познания, слившись с ним воедино, в поисках ответов на свои вопросы.

Древо Познания.

Дар Богини своим детям — кронам. Хранившее в себе знания всей истории планеты. Дающее ответы на любой вопрос.

У каждого рода кронов есть своё Древо Познания.

Авантюриновые земли не были исключением. Оно всегда было здесь. С тех самых пор, как возник авантюриновый род. Оставалось и тогда, когда Владетельница его истребила, вымещая свою злость за восставших рабов. Обвинив в этом бунтарскую кровь рода.

Четыре заката ПиткКарРу ходил вокруг него, просто сидел или стоял рядом. Не решаясь подойти. Прикоснуться. Боясь быть отвергнутым. Испытать боль разочарования, ибо Древо отзывалось лишь детям Матери. Птилаки же были порождением безумия Владетельницы.

Но Она признала их, — коснулся Царь длинными пальцами овального чёрно-золотого камня на своём лбу.

И рискнул.

Едва не утонув в потоке информации и водовороте событий, с невероятной скоростью разворачивающихся пред его глазами.

ПиткКарРу искал совсем не это, когда наткнулся на то, как всё начиналось. С чего началось.

Илан. Тогда она ещё не была Владетельницей Земли. Была ненавистной Араоной, ибо с третьим восходом, после её появления, Богиня исчезла.

Та, которую Илан долгое время считала своей матерью, так никогда и не признала её. Владетель принёс младенца после долгого отсутствия, объявив своей дочерью. Она была Араоной, презираемой всеми. Причиной всех бед.

Он был тем, кому она отдала своё одинокое сердце. Тем, кто не принял его, посмеявшись. Он был кроном. Когда-то. Очень давно.

До того, как пришло истребление.

До того, как Илан убила своего отца, прикрывшись Владыкой Небес.

До того, как объявила себя дочерью Богини.

До того, как захватила власть.

До того, как взялась за него.

Чтобы изменить. Чтобы подчинить. Чтобы получить. Да, он был Первым. Он положил начало птилакам. Он был Единственным изменённым. Он был рождён свободным. Он не помнил ничего из своей прошлой жизни. Помнил его Дух! Теперь он знал.

ПиткКарРу прервал связь с Древом, пытаясь всё осознать и систематизировать.

Авантюрин задрожал, привлекая его внимание.

К его ногам выкатился нелин.

«Царица».

Сознание с трудом возвращалось в настоящее.

Запах её ррат быстро привёл в чувство.

— Кто?! — взревел он, глядя на следы от когтей на её плече.

— ГерРа. Пожалуйста, ПиткКарРу, останови их.

«Шкр՚Ран», — понёсся он в сознание Лазутчицы.

****

Невозможно было не почувствовать появление Повелителя авантюриновых земель.

Амбре его ярости лишило всех присутствующих возможности дышать.

Птилаки припали к полу.

ТелЛани опустились на колено, склонив головы.

Араон попробовал сопротивляться, когда ДэкКарр надавил ему на плечо, призывая последовать их примеру.

«Не сейчас, Араон. Мы только что сражались, защищая твою жизнь. Доверься».

Царь прошёлся тяжелым взглядом по спинам склонившихся. Сложно было не заметить возвышавшихся над всеми ТелЛани с кронами.

— Как вы позволили ранить её?! — взревел Повелитель.

— Царица приказала защищать кронов, — ответил Тень, не поднимая головы.

— Пффф, — возмутился Правитель, разыскивая зачинщицу.

Царь приложил такие усилия, чтобы не выпустить нелина за пределы цепи не для того, чтобы она её убила.

Ему неизвестно, сколько у Царицы ещё жизней. Нелин ли она вообще? Владыка? Всё это уже не столь важно. Важно то, что она дала им.

— ГерРа, — зашипел ПиткКарРу.

Только ему она позволяла так себя называть.

— Да, мой Царь, — попыталась подняться она, слащаво улыбаясь.

— Лежать! — пресёк он любые попытки. — Отныне никто не смеет даже помышлять об угрозе жизни и безопасности Царицы! Это ясно?

ГерРа молчала, скрипнув удлинившимися клыками.

— Не слышу.

— Повелитель моей жизни, — заискивающе начала бывшая Вторая. — Для Стаи подобный Статус нечто невиданное и непонятное. Если бы Ваше Величие предоставил птилака, достойного его…

— Богиня сама привела в наши земли достойную Царицу!

ГерРа зашипела, теряя замоконтроль.

— Еда не может быть Царицей птилаков! Я оспариваю её Статус по нашим законам! Поединок решит, кто достойнее!

Царь метнулся к самке. Швырнул о стену и вмиг оказался рядом, пригвоздив её к ней. Удерживая за шею.

— Царица, посланная Богиней выше любых законов! Ничто не изменит её Статус! Она принесла с собой благословение Богини! Дала нашему виду будущее. Возродила наши земли. Подняла погибших. А что дала Стае ты?! Чем ты можешь быть достойнее?

***

ПиткКарРу ожидал увидеть нелина, нервно ожидавшего его возвращения, обеспокоенного, взволнованного. Но грустно сидящая Царица, обнявшая свои колени, с пустым взглядом, устремлённым в собственные размышления, заставили его застыть на месте.

Мысль о том, что она настолько уверена в нём, согрела.

— Может, поделишься тем, над чем ты так глубоко задумалась? — решил нарушить тишину заинтригованный Правитель авантюриновых земель.

— А? — растерянно обернулась самка-нелин.

Он до сих пор так и не выяснил, единственная ли она в своём роде. По тому нелину, что он видел, можно было с уверенностью сказать, что тот был бесполым.

— Твои глубокие размышления, — уточнил ПиткКарРу. — О чём они?

Царица отвернулась, нерешительно теребя травинку.

— Ну? — подтолкнул он.

— Я не могу понять…

ПиткКарРу улыбнулся. Она действительно не волновалась о том, что он может не решить конфликт в ларру, спасая её бестолковых ТелЛани с жалкими ручными кронами. Неважно, что он отправился не за этим, а чтобы обрушить свой гнев на виновных в её ранении. Она этого не знала.

- С одной стороны я понимаю, что птилаки отличаются от иных рас, — начала Царица. — Жестокость, ррат, смерть — это ваша сущность, но с другой… Совсем недавно Стая была не столь многочисленна. Вы вымирали. Как можно было позволять им погибать ради развлечения, убивать ради развлечения?

— Кому «им»? — ничего не понял ПиткКарРу.

— Низшим, — ответила она.

— Почему не позволять им того, чего они хотят или что им необходимо? — спросил Царь. — Ты сама сказала, что мы всё равно вымирали. Это бы ничего не изменило. Лучше прожить дольше в унынии и ожидании или получить от жизни максимум удовольствия? Ты говоришь о гибели Низших, а они все равно бесполезны для Стаи, неспособны самостоятельно добывать еду. Я организовал развлечение для Высших и дал возможность Низшим добывать себе пропитание. Что тебя здесь смущает?

Её, действительно, смущало.

— Почему просто не давать им еду?

Царь устало вздохнул.

— Мне кажется, что мы уже это с тобой обсуждали — просто так ничего никому не дается, — безапелляционно заявил Царь. — Никому. Почему же им должно? Почему те, кто могут принести пользу Стае, должны тратить свое время, силы, запасы, рисковать жизнью ради тех, кто даже не пытается что-то предпринять для своего выживания?! Если хочешь есть — найди еду. Хочешь, чтобы к тебе относились достойно — докажи, что ты этого достоин! Законы для всех одинаковы, и в том, что они оказались в таком положении, лишь их вина. А если им потакать, они никогда и не станут что-то предпринимать.

— Это логично, — согласилась Владыка. — Но жестоко.

— Жестоко дать им шанс выжить? — совершенно не понимал Царицу Царь. — Вместо перспективы умереть от голода или обратиться в Падальщиков?

Она всё ещё колебалась, не в силах принять его точку зрения, хоть она и казалась логичной. В чём-то.

— Просто «давать еду», это медвежья услуга, как говорили в эру человечества, — продолжил Царь. — Она принесёт им больше вреда, чем пользы.

— Смерть — это польза? — не унималась Владыка.

— Достойная смерть, — уточнил Правитель. — И быстрая. Или же перспектива стать сильнее, мужественнее, поверить в себя, вырваться из рабства своего страха и осознания ничтожности. А что может дать им твой принцип «давать еду»? Есть ли в нём хоть малейший проблеск надежды на лучшее будущее?

Царица глубоко задумалась.

Он прав. Это всё ещё казалось жестоким, но он прав.

— Откуда ты знаешь о том, как говорили в эру человечества? — решила сменить она тему.

— Кое что вспомнил, — ответил ПиткКарРу, непроизвольно коснувшись Древа.

— Например?

— Тебе не кажется, что есть нечто более важное, о чём нам стоит поговорить?

— Например? — повторилась КирРа, отвернувшись.

Об этом она уж точно не хотела говорить.

Его это устраивало. Он тоже не особо хотел говорить. Его больше интересовали действия.

Три жизни — это слишком мало!

«Интересно, как долго живут нелины?», — пронеслась у него в голове мысль, пока он склонялся над её плечом, убирая со своего пути волну волос.

Царица задрожала от его прикосновений.

По-другому и быть не могло. Они не могут сопротивляться друг другу. Он Царь. Она Царица. Будущее вида в их руках! Это было предрешено!

***

— Похоже, что ты все же добилась особого статуса, как минимум, для Самок Низших, — слышит КирРа словно откуда-то издалека его холодный голос в то время, как всё еще пытается прийти в себя, после умопомрачительного танца их страсти.

Сквозь туман в голове, доносятся удаляющие хлопки его огромных крыльев.

«Как ему это удалось?», — думает Владыка, пытаясь пошевелить хотя бы пальцами.

Хотя что здесь удивительного?

ПиткКарРу является лишь проводником.

Это она отдаёт все свои силы, чтобы в самках Низших зародилась новая Жизнь.

***

*ПиткКарРу. Царь птилаков. Правитель авантюриновых земель.

Ему едва хватило сил долететь до харрт.

Руки дрожали. Кожа ещё чувствовала тепло её тела, таящего в его руках. Упругость и тесноту её…

— ГерРа? — нахмурился ПиткКарРу, учуяв самку.

— Я не верю, что ты это серьёзно, — начала та.

— ГерРа…

— Этого не может быть! Еда — Царица птилаков?!

— ГерРа…

— Ладно, пусть мы не смеем ей угрожать, ибо она посланница Богини, но ты, мой великий Царь. Что могло тебя побудить…

Её лицо исказило отвращение, пока она пыталась подобрать слова.

— Похоже, до тебя дошли ещё не все новости, — холодно произнёс Царь.

— Какие?

— В Низших самках зародилась Жизнь. Наше спаривание с нелином даёт нашему виду будущее.

— Этого не может быть!

— Может, — твёрдо произнёс ПиткКарРу.

— Ну, тогда… тогда… может, это совпадение? — пыталась найти иное объяснение ГерРакКанУа.

— Нет.

— Она всего лишь нелин!

— Она не просто нелин, ГерРа. Если бы ты не была так ослеплена яростью, то и сама бы это заметила.

Самка нахмурилась, лихорадочно соображая.

— Разве достоин обычный нелин диадемы птилаков? — намекнул ПиткКарРу.

— Владыка? — тихо произнесла она, не веря собственным устам.

Совершенные черты лица разгладились. Её явно озарила некая гениальная мысль.

— Не смей! — приказал Царь. — Что бы ты не задумала, даже не думай!

— Даже коготком не коснусь, мой Царь, — низко поклонилась бывшая ХакКани и исчезла.