Глава 22. Выбор всегда есть

Царицы не было уже восемь закатов.

«Будет девятый, — подумал ДэкКарр. — А вдруг, на этот раз, она не вернется?».

ТелЛани встрепенулись, зашипев на варрка.

Каждый из них пытается даже не допускать подобной мысли. Жизнь без КирРы теряла всякий смысл, превращая их в пустые сосуды.

Каждый новый закат они встречали с надеждой. Только она поддерживала в них хоть какую-то жизнь.

Тень нарушил негласное правило.

«В этот раз её не было слишком долго…», — вновь подумал он в своё оправдание.

— ДэкКарр, крон тебя возьми! — вышел из себя Кин′Арр.

— Ты-то чего шипишь? Тебе она вообще не нужна! — огрызнулся всегда спокойный Смерть.

— Ты же знаешь, что это не так, Рок′Кх, — вступился за брата Боль.

— Я говорил, надо было остаться у пруда, — недовольно продолжал Смерть.

— И пялиться сутками напролет на воду? — спросил Ти′Аррк — единственный, кто согласился с варрком покинуть пруд. — Так недалеко до того, чтобы опять спятить и стать Падальщиками.

— Не забывайте и о том, что кое-кто так и стоит у пруда все эти восемь закатов, — добавил ДэкКарр. — Даже дарк′хи не осмеливаются к нему приближаться. В цепи ещё никогда не было так тихо. Все будто вымерли.

— Он любит её, — вдруг вмешалась в разговор Ариэль.

Хранители недоуменно посмотрели на самку крона, которая никогда ранее с ними не заговаривала.

— Чушь! — выпалил самый эмоциональный из них.

— Любит, — настаивало хрупкое создание.

— Птилаки не способны любить, — отозвался Ти′Аррк. — И уж тем более их Царь. Если бы ты хоть немного знала птилаков, ты бы это поняла.

— Я знаю вас. Вы её любите, — не сдавалась русалочка.

— Мы не птилаки, — ответил Рок′Кх. — Кроме того, она наша Царица. Мы возродились через её ррат и плоть, которая останется с нами навсегда. Мы не можем её не любить.

— Вот именно, — зло отозвался Кин՚Арр.

Именно отсутствие выбора, которое он воспринимал, как рабство, доводило Хранителя до выжигающей душу ярости. Затмевая рассудок.

Самка-крон нахмурилась.

— В этом есть доля правды, — согласилась она. — И, может быть, даже когда-то птилаки, действительно, неспособны были любить… Хотя я в этом очень сомневаюсь. Но вы забываете о том, что Царица в прошлый раз не только напитала Стаю, но и изменила Царя. Физически. А если она способна на такое, возможно, она что-то изменила и в их внутреннем мире? Душе?

ДэкКарр повел носом по ветру, глубоко вдыхая.

— Вы это чуете? — спросил он у остальных.

ТелЛани повторили его действия, ошеломлённо переглядываясь

— Царица? — неуверенно спросил Кин′Арр.

— Но как это возможно?

— Кто-нибудь почувствовал, чтобы она вернулась? — нахмурился ДэкКарр.

— Нет, крон тебя возьми! — вспылил Ти′Аррк. — И ты это знаешь!

ТелЛани сорвались с места.

***

КирРа бежала к древу, чувствуя, как горят лёгкие. Владыка задыхалась, но не могла остановиться. Страх гнал её вперёд. Пустота внутри, на месте, отведённом каждому из них, причиняла физическую боль и ужасала.

Неожиданно выросшие перед нею ТелЛани, испугали её. Она сбилась с шага. Потеряла равновесие. Упала на пятую точку, так и оставшись сидеть.

Хранители и Царица смотрели друг на друга, будто впервые видели.

Так оно и было. Ибо они видели, но не чувствовали.

КирРа поднялась.

ТелЛани не шелохнулись. Хищно наблюдая за двойником своей Царицы.

У КирРы мелькнула та же мысль.

Она сделала неуверенный шаг вперёд.

Боевые когти ДэкКарРа удлинились.

КирРа пристальнее заглянула ему в глаза, уверенная в том, что почувствует, если это не он. Даже без их особой Связи. Живое яростное пламя в его взгляде невозможно ни с чем спутать. Его невозможно повторить. Невозможно обуздать. Никому. Кроме её ДэкКарра.

КирРа счастливо улыбнулась, заметив, как пламя застыло, будто растерявшись. Уловив искру узнавания. Не зная, как вести себя дальше.

Под пристальным подозрительным взглядом, КирРа медленно подняла ладонь и опустила её на широкую мощную грудь варрка. Туда, где бьётся его могучее сердце.

Вся пятёрка едва не задохнулась.

От прикосновения будто лопнул некий пузырь, не позволявший им чувствовать друг друга до этого.

От шквала эмоций, мыслей, общей тоски друг по другу ноги её подкосились.

Они обнимались, касались друг друга, гладили, боясь прервать контакт, спугнуть его. Царица плакала от переполнявших её чувств.

КирРа совершенно потеряла ощущение времени.

ДэкКарр сидел в позе лотоса. Владыка удобно располагалась меж его ног, как в колыбели, которой у неё никогда не было.

Голова Царицы покоилась на его, мокрой от её счастливых слез, груди. Он гладил её по волосам.

За его спиной сидел Ти′Аррк, не выпуская из своих ладоней руку КирРы.

Справа — Кин′Арр, поглаживающий вторую кисть. Рок′Кху достались целых две ноги.

КирРа улыбнулась.

— Надеюсь, на этот раз есть не будете?

ТелЛани разделили общий смешок.

— Что это было? — спросил Ти′Аррк.

— Я не знаю. Ничего не знаю, — тяжело отозвалась Владыка Небес. — И не понимаю уже очень давно.

— Как прошла встреча с Царем? — спросил ДэкКарр.

— Обошлось без кровопролития. Мне удалось втиснуться между ним и Владетелем прежде, чем кто-либо пострадал.

Никто не удивился явлению Владетеля. Стена, существовавшая между ними, рухнула. Они снова ощущали многое из того, что знала, чувствовала и видела она.

— Что-то подсказывает мне, что пруд Царицы теперь личный Источник Жизни птилаков, — заметил Рок′Кх.

— Источник Жизни золотистый, — ответила Владыка.

— Золотым был Источник Матери. Твой источник золотисто-серебрянный, — уверенно произнёс Смерть.

— Я не Богиня.

— С Вашим Величеством невозможно что-либо знать наверняка, — уверенно отозвался Рок.

КирРа улыбнулась. Нежно коснулась ладонью его лица, случайно задев пальчиком краешек губ.

Оба застыли. Смерть напрягся. Царица не могла оторвать глаз от совершенных теплых нежных губ. Она ещё помнила, как упоителен их вкус.

Рок′Кх самодовольно улыбнулся. Потянулся к ней.

Веки закрылись, предвкушая удовольствие, от которого горло издало томный стон.

КирРа тянула его на себя. Ближе, плотнее, теснее…

Что-то разорвало её жадные объятия, вырвав Смерть из её рук.

Царица угрожающе зашипела.

ДэкКарр напряжённо застыл, удерживая Смерть. Пламя его глаз плясало, лаская её по лицу, волосам, телу.

КирРа потянулась к лицу варрка.

Тень перехватил ладонь Царицы, дрожа от собственного самоконтроля.

— Нельзя, — сдавленно произнёс он.

— Я ваша Царица, — зло зашипела она. — Мне всё можно.

Варрк склонил голову в подчинении.

— И мы все этого отчаянно желаем, едва держа себя в руках. Но моя Царица должна выбрать кого-то одного, ибо нас четверо. Я боюсь, что мы опять… что… КирРа, умоляю, просто выбери и прогони остальных.

Обведя взглядом их полные надежды и напряженные от страсти тела, Царица непроизвольно облизнула губы. Они все такие сильные, огромные, прекрасные, опасные, совершенные…

Как можно выбрать?!

КирРа прикрыла глаза и застонала от досады. Почти сгорая в пламени страсти, она встала из уютных объятий ДэкКарра.

Ему стоило огромных усилий разомкнуть объятия, лишь скользнув ладонями по хрупкому стану своей Царицы.

«Хрупкому, — повторил он, тоже прикрывая глаза. — Она моя Царица. Я подчинюсь», — внушал он себе, отпуская её.

КирРа выпрямилась, не в силах оторвать глаз, от не шелохнувшихся ТелЛани. Опасная неподвижность хищников, предшествующая победному прыжку.

Смертоносное совершенство их сущностей, безукоризненность их красоты. У неё защекотало внизу живота. Она почти прикрыла глаза, представляя, каково это — быть в их объятиях…

— Кирррра, — угрожающе зарычал ДэкКарр.

Царица тяжело сглотнула.

«Было бы чем».

— Так, — неуверенно дрожал её голос. — Я пойду к пруду, чтобы охладиться, а вы вернитесь к Ариэль с… с… Создатель, как же его зовут! — в отчаянии вспылила она, совершенно забыв имя крона.

— Камаль, — подсказал Кин′Арр, удивив.

КирРа привыкла к тому, что он всегда норовит ужалить, обидеть, выказать свою ненависть и пренебрежение, но уж точно не помогает. Эти мысли отвлекли её.

— И снова рад угодить Вашему Величеству, — зло зашипел Ярость.

Царица виновато отвела взор.

А почему, собственно?

Он сам виноват.

Злость окончательно смыла вожделение.

Но не у Хранителей.

КирРа опасалась, что если развернётся к ним спиной, они не справятся с инстинктами и бросятся.

— Немедленно отправляйтесь к кронам! — приказала она.

ТелЛани протестующе зашипели.

— Немедленно! — громыхнул властный голос Царицы по авантюриновым землям.

Хищники потупили вожделённые взгляды, признавая доминирование.

КирРа с восхищением наблюдала, как они расправляли огромные крылья и взлетали, медленно удаляясь. Не используя силу скорости.

Потому что им было тяжело от неё улетать?

Или чтобы дать ей возможность как можно дольше задыхаться от восторга, наблюдая их полёт и удаляющиеся силуэты?

Она закрыла глаза, чувствуя, как сама готова потупить пред ними взор, подчиняясь их воле.

Жар внутри вновь стал разгораться.

«КирРа», — предупреждающе протянул Тень.

Царица сорвалась с места, на этот раз устремившись в спасительную прохладу Источника.

***

Акан с превеликим удивлением наблюдал за стремительным возвращением Владыки Небес и её отчаянным прыжком в пруд.

Она вошла в воду мягко, грациозно, идеально, слишком долго не появляясь на поверхности.

Владетель встревожено встал, почти готовый броситься в позолоченный омут.

Она слишком важна для планеты. Являясь, по сути, её будущим. Их Связь с Матерью непостижима. Она питает Её, помогая исцеляться. Владетель Земли на это не способен. Никто на земле на это не способен.

Являясь Её детьми, они лишь берут свою Силу от Богини. Не в силах предложить ничего взамен, кроме своей Любви и Преданности. Их Судьбы, Жизни и Смерти зависят от Матери. С Её смертью, они сами просто перестанут существовать. Не в силах на что-либо повлиять.

Владыка вынырнула, жадно хватая ртом воздух.

Правитель планеты едва заметно выдохнул и сел на место.

Роковой нелин отчаянно рассекал воду, переплыв Источник минимум четыре раза. Она явно была чем-то либо раздражена, либо возбуждена, либо зла, либо все вместе, пытаясь выместить все это на водной глади.

Пытаясь понять причины столь странного поведения, Акан наблюдал за выходящей из воды Царицей птилаков, Владыкой Небес.

Волосы её мгновенно подсыхали, формируя совершенные золотистые волны, окутывающие хрупкий, будто сияющий изнутри стан.

Соцветия ивассы стягивались к ней, прикрывая привычную наготу.

Шлейф золотистых прозрачных, гибких, непостижимых крыльев, тянулся следом, завершая весь образ.

Она не замечала его, глубоко погружённая в собственные размышления.

— Так быстро вернулась? — обнаружил он своё присутствие.

Владыка искренне удивилась ему. Видимо, совершенно позабыв, что именно здесь оставила его пару часов назад.

— Прошло не так много времени с тех пор, как мы говорили на этом самом месте, — произнёс он. — Что случилось? Ещё наплодили маленьких птилаков с Царём и поссорились?

— У тебя не возникало желание спариться со мной? — неожиданно спросила Владыка.

Ужас, отразившийся на его лице, говорил яснее любых слов.

КирРа села рядом.

— Почему существ тянет друг к другу? — продолжила размышлять Владыка вслух. — Ведь всему должна быть причина. Мы с ПиткКарРу должны дать будущее птилакам, не в силах сопротивляться воли Богини. А ТелЛани? Стоит ли мне бороться с тем, что, возможно, должно произойти? Что это? Воля Богини или физиологические потребности новой оболочки? Если только потребности, то почему тебя не тянет ко мне? Сколько у тебя уже не было соития? В любое живое существо заложен непреодолимый инстинкт размножения. Чем дольше оно не утоляет его, тем сильнее он им овладевает. Теоретически тебя должно сейчас тянуть ко всем. Почему тогда тебя не тянет ко мне? — вопрошающе посмотрело на него существо, которому всё это было в новинку. И она искренне пыталась разобраться.

— Мы никогда не желаем своих родственников, например, — ответил Владетель.

— Мы не родственники, — парировала КирРа.

— Да, — согласился он, задумавшись. — Знаешь, — начал он вновь. — Я без понятия, почему так. Честно. Хотел сказать, что, возможно, проблема в несовместимости видов, но был у меня период в жизни, когда…

Акан запнулся.

— В общем, я не знаю ответ на твой вопрос, — закончил он.

— Может, меня так тянет к Хранителям из-за того, что они часть меня? И моя, и их сущности стремятся вновь стать целостной, вернуть утраченное.

— В этом есть любимая тобою логика, — отозвался Владетель.

— Уж поверь мне, логика гораздо безопаснее поглощающих тебя эмоций, из-за которых ты совершенно ничего не понимаешь, действуя импульсивно, не успевая даже подумать.

— Не могу согласиться, учитывая наше общее прошлое. К чему привела тебя логика тогда?

— Это было неверно принятое решение. Одно за миллиард лет.

— Во-первых, пока Боги не исчезли, у тебя не было права выбора. Ты ничего не решало. Никогда. Ты всегда лишь наблюдало, подчиняясь испокон прописанным для тебя законам Творения. Почувствовав же на себе ответственность, руководствуясь своей пресловутой логикой, ты впервые за всё своё существование приняла самостоятельное решение. Руководствуясь любимой логикой. Поэтому я повторюсь: верным ли было то решение?

— Будь у меня эмоции, всё могло бы произойти намного раньше и гораздо страшнее, — не сдавалась Владыка.

— Будь у тебя Душа, — настаивал Владетель, — этого, возможно, вообще не произошло бы. Твоё многомиллиардное представление о детях Богини не даёт увидеть в одухотворённости нечто поистине восхитительное. Ты зациклилась лишь на пугающе-негативных сторонах. А как же Любовь, Сострадание, Взаимопомощь, Созидание, Радость, Восторг, Эйфория, Счастье, которое мы можем, благодаря ей, испытывать? У Богини есть Душа, но она ещё никого не уничтожила, безгранично любя все свои творения.

— Хм, — задумалась Владыка, вернув взгляд на Источник.

— Вот тебе и «хм».

— Думаешь, у меня есть Выбор?

— Всегда есть Выбор. Тебя никто не заставлял идти за мной в цепь. Ты могла плюнуть на своё предназначение и просто ждать конца. Почему ты пошла за мной?

— Потому что не хочу конца. Потому, что хочу исправить то, что натворило.

— Так ты сама выбрала?

— Да, но если бы Богиня не вложила в меня это желание…

— Боги на то и Боги, чтобы направлять нас, но мы сами выбираем, следовать этому пути или выбрать сотню других верных и неверных. Не в твоём случае, конечно, — улыбнулся Владетель. — Сотня будет после того, как ты поможешь восстановиться Матери. Сейчас лишь два. Либо помочь. Либо бездействовать. Но выбор есть всегда.

Владыка улыбнулась, благодарно взглянув в глаза Владетеля.

Акан потрясённо застыл, наблюдая, как в её глазницах лениво вращаются вокруг своей оси крохотные копии голубой планеты. Придавая непостижимо-живым глазам ощущение, будто Земля её личные цветные радужки. Вот они уменьшились, и теперь там движется вся солнечная система. Другой ракурс — видно лишь Землю и Солнце. Еще один…

Это настолько невероятно, что сеет ужас от возможности потеряться в бесконечности Вселенной, живущей в её глазницах.

Акан поспешил отвернуться.

— Кира, ты контролируешь образы, возникающие в твоих глазах?

— Нет, — обескуражено ответила Владыка.

Слишком озадачено и невинно, чтобы это было похоже на ложь.

— А что?

— Они непостижимы. Знаешь, как они возникают? С чего?

— Можно, я загляну в твой разум, — спросила Владыка.

Акан не мог определиться, чему удивился больше. Способности Владыки Небес и Царицы птилаков заглядывать в его разум или тому, что она попросила у него на то позволение.

— Ты уже раньше делала это? — как можно нейтральнее, поинтересовался он.

— Нет.

— Почему?

— Во-первых, зачем?

— А, во-вторых?

— Во-вторых, это опасно. Стоит погрузиться чуть глубже и повышается риск потеряться в чужом рассудке.

— У птилаков так же?

— У всех так же. Кроме ПиткКарРу. Во всех птилаках течёт кровь его рода. Уверена, что он может погружаться в их сознания гораздо глубже без какой-либо опасности для себя. Ну, так что, разрешаешь?

Акан кивнул.

Повелительница Небес, Берегиня Земли, закрыла глаза.

«Какой-то парадокс, — подумал Акан. — Созданная оберегать планету, она почти её уничтожила. Оно», — поправил себя Владетель.

По сути, существо, сидящее сейчас рядом с ним, не имело ничего общего с прошлым Владыкой Небес. Кроме памяти.

Взгляд скользнул по невероятным волосам, постепенно темнеющим от корней. Солнце уже садилось. Он наблюдал этот процесс уже не один раз. Если смотреть слишком долго, забываешься, видя вместо густых волн ночные небеса, усыпанные миллиардами звёзд.

«Она слишком невероятна, чтобы быть настоящей, — подумал Акан. — Она слишком невероятна, чтобы быть одной из нас».

Возрождающая нахмурилась. Заёрзала. Открыла глаза.

— Что ты видишь? — спросила она.

Акан видел море. Или океан. Волны бились о берег, будто выплескиваясь из её глазниц.

— Ясно, — отозвалась она, считав его мысли.

Туман чуть смазал изображение, сменил цвет и стал принимать иные образы.

— Поле. Бесконечное. Бескрайнее. Цветущее маковое поле, движущееся в одном ритме, поддаваясь гуляющему по нему ветру, — озвучил, на этот раз, виденное Владетель.

КирРакКанУа улыбнулась.

— В моих глазах отображается то, что я когда-то видело, — сказала она. — Я могу это контролировать, но это требует концентрации.

Владыка моргнула.

— А сейчас что?

— Закат, — восхищённо протянул Акан, заметив сколь идеально его сочетание с постепенно темнеющими волосами и крыльями. — Тренируешь концентрацию?

— Нет, это само. Не очень приятно постоянно концентрироваться. Если тебя это устраивает, то давай так оставим.

— Давай, — улыбнулся Владетель.

***

— Мой Царь, — многозначительно посмотрела ГерРаКанУа на ПиткКарРу, сделав шаг на первую ступень его трона.

Суровый взгляд Повелителя авантюриновых земель заставил её там же и застыть.

Ранее он позволял ей сидеть у его ног на самой верхней из них.

Теперь не допускает преодоление и нижней.

«И план с кроном провалился».

— Мой Царь, — не позволила она исчезнуть улыбки с лица. — Ты предоставил мне право устроить развлечение для Стаи. Я все подготовила.

— И что же это? — спросил Повелитель без особого интереса.

— Большая охота, — ответила она.

Ранее стая часто вылетала охотиться вместе. Это было и весело и более эффективно.

«Почему нет?», — подумал Царь.