Глава 29. Фавориты

Миновал второй закат.

Ярость Царицы птилаков, Хранитель её Тела и Души ни разу не шелохнулся за это время.

«До этого момента», — подумала С՚ерРа.

Низшие гораздо чувствительнее остальных каст. От этого зачастую зависело их выживание, поэтому смену эмоций Короля почувствовал каждый, повернувшись в одном с ним направлении.

Новый Король что-то учуял. Что-то, что привлекло его внимание.

«Царь-самка возвращается, — поняла С՚ерРа, потянув носом воздух. — И она не одна».

С ней Падальщики.

С ней птилаки.

Их не менее двадцати единиц.

Они пахнут предвкушением смерти.

Низшие припали к земле, прижимая крылья к телу. Пытаясь унять их дрожь. Максимально прижимаясь к поверхности в жалкой попытке остаться незамеченными, демонстрируя полное подчинение в надежде на выживание.

Король возмущенно фыркнул. Пренебрежительно. С отвращением. Сорвавшись со своего пьедестала.

Вылетая навстречу незваным гостям.

Замирая над дрожащими «подданными».

— Да процветает Стая, — зависла недалеко от Кин՚Арра Царь-самка, чему-то улыбаясь, в предвкушении.

— И будут повержены все её враги, — не без удовольствия отозвался он, вкладывая в эти слова особый смысл.

— Мне жаль тебя разочаровывать, — наиграно печально начала она, игнорируя двусмысленность сказанной им фразы. — Ты только вступил в свои новые права. По одному тебе понятным причинам. Но, даже несмотря на мою благосклонность к тебе, вынуждена сообщить, что Королём тебе быть недолго.

— Это вереница желающих занять моё место? — окинул он взглядом сопровождающих ГерРу.

Самка благосклонно усмехнулась шутке.

— Каждый челн Стаи должен приносить ей пользу, — произнесла она. — Ты никогда не задумывался, почему среди нас есть Низшие?

— Их такими создала Владетельница для служения в домах кронов, — отозвался Кин՚Арр.

— Только ли? — лукаво посмотрела на него самка.

— И какую же ты видишь в них пользу? — усмехнулся Ярость.

— Сделать Стаю сильнее, — с запалом ответила она. — Это новый виток эволюции!

— Скорее наоборот, — уже хмуро отозвался ТелЛани, окидывая стратегическим взглядом её свиту. — Это ты приказала своим приспешникам поедать себе подобных?

— Нет. Лишь разъяснила их скрытое предназначение. Мне жаль, что ты не разделяешь моих взглядов. Пока, — решительно добавила она. — Но ты поймёшь, когда сам всё увидишь. Я поведу Стаю к величию. Мы будем править планетой!

— У неё есть правитель, — спокойно ответил Хранитель, не впечатлённый высокопарной речью. — Избранный той самой планетой.

— Пока, — повторилась ГерРа.

— Никакие трансформации не помогут тебе совладать с Владетелем, — ответил Кин՚Арр.

— Мне и не нужно, — отозвалась самка. — Богиня сама увидит, что наш вид наиболее достоин встать во главе эволюционной цепи. Как признала ранее, что мы заслуживаем право на жизнь. Такого не случалось за миллиарды лет её существования! Птилаки возникли вопреки всем законам Бытия. У нас великая судьба!

Маленький Король озадачено почесал бровь.

«Слаженно говорит, однако, — подумал он удивлённо. — Не удивительно, что многие к ней примкнули».

В её словах прослеживается логика, затрагивающая доминирующие инстинкты птилаков.

— Ты понимаешь? — с толикой надежды спросила Царь-самка.

— Да, — честно отозвался Кин՚Арр, вызвав искреннюю улыбку собеседницы.

Она знала, что сегодня наверняка получит желаемое.

— Но пир придётся отложить, — добавил маленький Король, обламывая воспарившую надежду.

Улыбка скисла на лице узурпаторши, скрипнувшей от злости зубами.

Она больше не была намерена разговаривать.

Лёгкое движение руки дало сигнал к началу пира.

Она знала, что Ярость будет сопротивляться.

Она надеялась на это.

Она хотела посмотреть на него в бою, вновь начиная подрагивать от желания, наблюдая, как он повергает одного противника за другим.

«Невероятно быстр. Невероятно мощен», — участился её пульс в предвкушении.

Очередное вспоротое тело рухнуло наземь, окропив победителя фонтаном ррат.

ГерРа бросилась в схватку, но ей не удалось до него дотянуться.

Он почувствовал приближение врага со спины, перегруппировавшись и полосонув её когтями.

Она лишь успела среагировать, чтобы раны не были смертельны.

Они вновь застыли напротив друг друга.

Багровый взгляд Кин՚Арра неистово пылал, но он не шевелился.

Из незваных гостей в живых осталась лишь она.

В её глазах не было страха.

Лишь предвкушение.

Его боевые когти втянулись.

ГерРа закричала от безудержной ярости, когда поняла, что он вновь отказывается от схватки.

Метнулась к Низшему, намереваясь впиться в его глотку, чтобы спровоцировать долгожданную битву, но ТелЛани вырвал из её когтей Низшего, встав перед ней.

Она бросилась к другому и ситуация повторилась.

«Он был слишком быстр!», — тряслась Царь-самка от бешенства, бессилия, желания и впервые в жизни сделала то, чего никогда не понимала — впилась в его губы в неистовом поцелуе.

Никакой реакции!

Она заорала ему в лицо, нанося один удар за другим. Предусмотрительно спрятав когти. Она не хотела его убить. Ни в коем случае! Он стал слишком важен.

Гнев стал покидать её, словно бурный поток, сорвавший плотину. Оставляя бывший водоём совершенно пустым.

ТелЛани по-прежнему стоял перед нею. Столь же несокрушим и горд. Несмотря на заплывшее от побоев, залитое ррат лицо.

Это она упала перед ним на колени, совершенно обессиленная. Пыталась подняться, но не смогла, потеряв сознание.

«Теперь ты доволен?», — услышал маленький Король у себя в голове голос варрка.

«Почти», — ответил питающийся яростью Хранитель, безразлично глядя на бессознательное тело.

«Ты можешь понадобиться нам здесь. Не стоит так рисковать собой ради Низших», — продолжал Тень.

«Всё, что мы делаем, мы делаем ради неё», — почти процитировал его слова Кин՚Арр.

«Нет, — не согласился ДэкКарр. — Это ты делаешь исключительно ради себя».

Ярость рассмеялся:

«Варрк, ты определись».

Тень нахмурился, острее, чем когда-либо, осознавая, что Ярость невозможно контролировать. Невозможно предугадать. Кин՚Арр слишком непредсказуем, импульсивен и независим.

Он сопротивляется даже Царице.

«Делая хуже лишь себе», — с горечью подумал он.

Но сложившаяся ситуация всем лишь на руку: и Ярость выпустит пар на приспешниках ГерРы, и Низшие будут под защитой.

«Хорошо», — выдохнул ДэкКарр, зная, что «маленькому королю» не нужно его разрешение.

Кин՚Арр усмехнулся «благословлению» варрка на своё пребывание среди отверженных.

Рядом с ним приземлились дарк՚хи, переведя недоумевающие взгляды с Кин՚Арра на Царь-самку.

— Она не могла потерять сознание от своих ран, — потрясённо произнёс СокКхарр, поднимая ГерРу на руки.

— Наверное, выбилась из сил, избивая меня, — пожал плечами ТелЛани.

— ГерРа не отступит? — произнёсла Шкр՚Ран.

— Отлично, — безразлично отозвался Хранитель Царицы.

— Зачем тебе это? — поморщившись, повёл рукой вдоль дрожащих Низших ЛекКан.

— ДэкКарр говорит, что они важны для Царицы, — ответила за ТелЛани Шкр՚Ран.

— Наверняка, не важнее её Хранителя, — произнёс ЛекКан, считая, что затея ТелЛани приведёт его лишь к смерти.

Лёгкая тень печали мелькнула на лице Ярости, прежде, чем он, усмехнувшись, ответил:

— А чем ещё развлекать себя Хранителю, пока Царица отсутствует?

— В следующий раз она приведёт с собой больше Падельщиков, — не сдавался ЛекКан, испытывая глубокое уважение к воину.

С удивлением отмечая для себя, что будет опечален, когда тот погибнет.

— Не приведёт, — уверенно ответил Ярость.

— Почему? — недоумевал дак՚х Охотников.

— Он ей интересен, — ответил за ТелЛани СокКхарр, всматриваясь в его повреждения, ни одно и которых не было смертельным. — Она играет с ним. Провоцирует.

— Где Фхетт? — сменил тему Кин՚Арр, не желая более мусолить эту тему.

— Крон его знает! — отозвался дарк՚х Дозорных. — Он ведёт себя странно последнее время.

— Какое-то задание ГерРы? — предположил ТелЛани.

— Не думаю. ГерРа тоже бесится.

— Необходимо выяснить причину, — приказал маленький Король Низших.

Лазутчица согласно кивнула, подчиняясь.

***

*С՚ерРа. Самка из касты Низших

С՚ерРа добралась до Короля к моменту, когда дарк՚хи взлетели.

У неё было раздроблено плечо — ТелЛани недооценил свою силу.

«Или слабость её костей, — подумала она, — не важно. В любом случае это лучше, нежели быть сожранной ГерРой».

Грудь С՚ерРы была располосована её когтями.

Всё-таки её буквально вырвали из лап Царь-самки.

От неудачного падения крыло тоже было повреждено.

«Сама виновата, — тут же справедливо заметила она. — Не успела сгруппироваться перед падением».

Хотя в тот момент она не успела даже что-либо понять, не то чтобы сгруппироваться. Пока не оказалась отброшенной.

Взгляд Короля упал на неё, задержавшись.

Её сложно было не заметить. Она единственная стояла.

— Спасибо, — произнесла она в полнейшей тишине.

Король удивился.

— Никто никогда не защищал нас, — продолжала она.

— Я преследую свои цели, — отозвался Ярость Царицы.

— Это неважно. Я — жива. Все мы. Благодаря Вам. Спасибо.

Король недовольно поморщился.

— Если мы можем чем-то помочь…

— Не покидайте площадь. Они будут возвращаться, — коротко и грубо бросил он, поднявшись в воздух.

— Мы не покинем, — прошептала она, глядя, как непостижимо сильное существо, ставшее их Королём, вновь заняло обелиск.

Никогда ранее она не чувствовала себя в безопасности.

Никогда!

Странное чувство. Новое. Приятное.

Каковы бы ни были его причины, она рада, что они у него есть.

Каждый. Всегда. Делает что-либо по каким-то своим личным причинам.

Даже, когда думает, что жертвует, защищает, помогает исключительно для или ради кого-то.

Нет!

В первую очередь это всегда необходимо именно ему.

С՚ерРа это прекрасно понимала.

Но всё равно была благодарна.

***

*Дарк՚хи Царя птилаков. Дворец Царя в авантюриновом городе.

— Что произошло? — встретил дарк՚хов Фхетт.

— Бывал бы чаще во дворце — знал, — отозвался СокКхарр.

— Где тебя вечно носит? — спросил ЛекКан.

— Не твоё дело, — зашипел дарк՚х Воинов.

— Ты тоже не знал, что ГерРа отправилась к Низшим? — спросила его Шкр՚Ран.

— Низшие с ней что-то сделали? — удивился Фхетт.

— Их новый Король, — отозвалась Лазутчица.

— ТелЛани? — переспросил Воин не менее удивлённо. — Что будем делать? Надо что-то делать.

— Что ты можешь сделать с ТелЛани Царицы, Фхетт? — ответил ему ЛекКан.

— Даже ГерРа лишь задирает его, — добавил СокКхарр.

— Да, не будем ничего предпринимать без неё, — согласился он.

— С тобой всё в порядке? — спросил дарк՚х Охотников, принюхиваясь.

Ему показалось странным его поведение.

«Как и запах», — подумал ЛекКан.

— Всё отлично! — раздражённо бросил доверенный ГерРы и поспешил удалиться.

***

— Её нет слишком долго, — всё-таки произнёс Рок՚Кх, глядя на почву, залитую ррат птилаков и Царицы.

Нарушая негласное правило Хранителей.

Заслужив осуждающие взгляды ДэкКарра с Ти.

— Двенадцать закатов, — не унимался Смерть.

Боль бросил на брата злой взгляд. Он был близок к тому, чтобы ему врезать, но его отвлекли очередные треволнения среди окружавших их птилаков.

— Опять твои, — сказал он Рок՚Кху.

Самки постоянно устраивали схватки, пытаясь привлечь внимание ТелЛани.

Причём каждая группа выбрала себе фаворита.

— Сейчас, как никогда, кстати, — отозвался Смерть, разворачиваясь к гудящей толпе.

— Думаешь, на этот раз сможешь разглядеть кого-то лучше Царицы? — усмехнулся Ти.

— Очень смешно, — зло бросил Рок՚Кх и двинулся вперёд.

Двадцать шесть самок дрались между собой, переключаясь на ту, что ещё стояла, если их соперница падала.

Боль и ярость схватки, резкий амбре свежего ррат не могли не будоражить глубинные инстинкты самцов, нередко вливающихся в общую массу.

****

Шкр՚Ран. Дарк՚х Царя птилаков была в самой гуще развернувшейся схватки.

Очередная её соперница оказалась неизбежно повержена.

Лазутчица разгорячено озиралась по сторонам, в поисках нового спарринга.

Несколько самок уже спаривались с вклинившимися в битву самцами.

Одиночек, готовых к поединку не осталось.

Она решительно повернулась, двинувшись на ТелЛани.

Кто-то из самцов бросился на неё, сбивая с ног, но она не зря носит Статус дарк՚ха Царя. Она Высшая. Ей почти нет равных.

Схватка заняла всего несколько мгновений, прежде чем она продолжила путь и остановилась вплотную к Рок՚Кху, коснувшись его тела затвердевшими сосками.

Он был гораздо выше, больше, сильнее, но она смотрела на него с вызовом.

— Неожиданно, — протянул стоящий рядом Ти՚Аррк.

— А ты что скажешь, Смерть? — спросила самка у интересующего её ТелЛани.

— Любопытно, — отозвался тот. — С чего вдруг?

— Я дарк՚х Царя. Уже давно никто не выступал против меня и я не чувствовала вкус хорошей драки, — ответила самка.

— Ну, ты уложила почти всех, — протянул Рок. — Теперь довольна?

— Нет. Слишком легко, — не сводила она с него решительного взгляда.

— Ни с одним из нас у тебя нет шансов, — произнес Смерть.

— Я бы рискнула.

Рок՚Кх усмехнулся.

— У тебя есть какие-то более важные и интересные дела? — провоцировала она ТелЛани, не зная, что в этом не было необходимости, что он тоже жаждет хорошей драки. — Хочешь продолжить пускать слюни по поводу того, как долго не возрождается твоя Царица?

Шкр՚Ран довольно улыбнулась, уворачиваясь от опасных когтей Хранителя.

— Рок՚Кх, — предупреждающе произнёс ДэкКарр.

— Всё в порядке, Тень, — отозвался он спокойно.

Смерть бился не в полную силу.

Их танец продолжался около двух часов, захватив внимание присутствующих.

Шкр՚Ран была хороша. Теперь он понимал её мотивы. Достойный противник для птилака — благословение Богини. Его отсутствие — мука.

Она стала уставать. Допуская всё больше ошибок.

Рок՚Кх оказался у неё за спиной, совершив удушающий захват, обездвиживая.

Она пыталась освободиться, пока не поняла, что это безнадёжно.

Поверженная самка потерлась задом о его пах.

Это было неизбежно.

— Нет, — холодно отрезал Смерть.

Шкр՚Ран и не надеялась на другой ответ, но перевозбуждённая схваткой, она не могла заставить себя не тереться о доминантного самца. Каждый рецептор её кожи дрожал жаждой прикосновений и чего-то дикого, животного. Чему невозможно было сопротивляться.

— Но мы обязательно повторим? — с надеждой спросила она, тяжело дыша от перевозбуждения, но имея в виду именно поединок.

— Хорошо, — согласился Хранитель, отпуская её.

Шкр՚Ран бросилась на первого попавшегося ей под руку самца.

Их схватка длилась гораздо меньше, нежели с ТелЛани.

Рок՚Кх усмехнулся, только сейчас начиная понимать, что она слышала его слова перед тем, как началась потасовка. Она ли её затеяла? Возможно, чтобы отвлечь его, их всех, от горестных мыслей?

«Как бы то ни было, это сработало», — улыбнулся Смерть.