Глава 28. Маленький Король

ГерРакКанУа нервно выстукивала когтями по подлокотнику авантюринового трона. Так же, как он, когда нервничал. И на том же троне, что он здесь установил.

Она шла к этому моменту. Сколько? Не менее пятидесяти лет. С самого начала она знала, что не рождена для рабства. Ненавидя, презирая, пресмыкаясь, раболепствуя и прислуживая сначала кронам, потом птилакам Статусом выше, чем у неё.

Ком её ненависти, злости и жажды власти рос всё больше, пока полностью не овладел ею, вытесняя рассудок. Добиться своего любой ценой! Она не сможет прожить более ни дня в подчинении! Не выдержит ни одного унижения!

Когда прошли первые несколько закатов после провозглашения себя Царём, когда чуть схлынула эйфория собственного превосходства, до неё откуда-то издалека, из закутков не зараженного одержимостью сознания, стали стучаться тревожные звоночки понимания, что основная часть Стаи подчиняется ей лишь по воле ТелЛани. Что именно их жесты и взгляды ловят птилаки, беспрекословно подчиняясь им.

Имеет ли это значение, если в результате она получает беспрекословное подчинение?

Имело бы. Если бы ТелЛани были членами Стаи. Тогда это однажды грозило бы ей переворотом.

В данной же ситуации — они все уберутся, как только возродится Царица…

ГерРакКанУа зло зашипела и с отвращением сплюнула, желая с такой же лёгкостью избавиться от глубокого ощущения, что этот жалкий нелин и её Царица. Она не может воспринимать её иначе, так же как не желать власти!

*

*Рок՚кх. Смерть. ТелЛани Царицы птилаков.

*

ТелЛани с дарк՚хами встречались каждый день. На окраине города. В одном из сотен тысяч пустующих домов. По одному и по очереди, чтобы не вызывать явного подозрения. Если им доводилось пересекаться при свидетелях, они даже не смотрели в сторону друг друга.

— Рок՚Кх, — влетела в комнату Шкр՚Ран.

— Да процветает Стая, — официально поприветствовал её Смерть.

— И будут повержены её враги, — отозвалась в тон ему дарк՚х.

— Есть что-то новое сегодня? — перешёл к делу ТелЛани.

— Лазутчики доносят, что лже Владетельница со дня на день собирается отправить новую группу с овцами нам на заклание для заключения договора.

— Она уже давно собирается, — безразлично отозвался Хранитель.

— На этот раз это не просто разговоры. Всё уже готово.

Рок՚Кх задумался.

— Даже если они выдвинутся завтра, с их скоростью до авантюриновых земель им несколько месяцев пути. К тому времени всё уже разрешится. Надеюсь, — неуверенно добавил он.

— ГерРе докладывать? — спросила Шкр՚Ран.

— Нет, не стоит напоминать ей о существовании кронов. Её действия и реакцию невозможно предугадать.

— А тебе не нужно посоветоваться со своим варрком? — удивилась его уверенному ответу дарк՚х Лазутчиков.

— Я думал, ты уже поняла, что у нас единый разум. При необходимости.

— И с Царицей тоже? — воспользовалась она возможностью узнать чуть больше об удивительных существах и Возрождающей.

— С Царицей иначе, — подозрительно покосился на неё Смерть.

— А что это было тогда? — сменила тему Лазутчица на ту, что занимала её сейчас больше.

— Когда? — уточнил он.

— Ты понимаешь, о чём я, Хранитель.

— Ты что-то помнишь? — осторожно спросил Смерть.

— Смутно. Лишь ощущения. И они всё туманнее, — ответила Шкр՚Ран.

— Что за ощущения?

— Нежелание возвращаться. Хотя я не помню, почему.

— А сейчас у тебя нет желания «уйти»? — спросил её Рок՚Кх.

— Нет. Так странно. Будто две совершенно разных меня. Одна отчаянно не хотела возвращаться. И я теперь — не желающая уходить. И в то же время они обе будто существуют. Пока я помню ту вторую. Что это?

— Твоя Душа, — ответил Смерть, вдруг осознав то, что произошло. — Наши Души намного мудрее нашего сознания, которому мы подчинены. И старше. И не отягощены примитивными страхами. Твоя Душа знала куда шла и что её ждёт.

— Что-то лучшее?

— Не обязательно, — отозвался Смерть. — Но это неизбежность цикла, который рано или поздно всё равно придётся пройти. Она осознала, что её цикл, как Шкр՚Ран, завершён и не хотела возвращаться.

— Откуда ты это знаешь?

Смерть нервно дёрнул крыльями.

Он действительно не знал.

Неловкое молчание затянулось.

— Есть ещё кое-что подозрительное, — решила сменить дарк՚х тему. — Низшие в городе напуганы.

— Почему?

— Стали пропадать члены их касты.

— ГерРа? — предположил ТелЛани.

— Слишком много стало пропадать.

— Кто-то ещё?

— Думаю, примкнувшие к ней птилаки, — ответила Шкр՚Ран.

— Думаешь? — удивился Рок՚Кх. — Вам не доверяют?

Лазутчица виновато кивнула.

Недоверие — спутник подозрения. Это значит лишь одно — они не смогли убедить ГерРу, что она может им доверять.

Рок՚Кх нахмурился.

— Ладно, — протянул он. — Любое знание всё же лучше, нежели заблуждение. Фильтруйте всё, что говорится вам и при вас. Полагайтесь на чутьё птилака.

Шкр՚Ран ухмыльнулась.

— Мы дарк՚хи, Смерть. Это неизменный образ нашей жизни. Иначе и быть не может, — произнесла она заносчиво, но он не заметил этого, погружённый в свои мысли.

— Как думаешь, эти исчезновения подражание своему вожаку или целенаправленное осуществление некоего плана ГерРы? — спросил Хранитель.

— Пока не ясно, — ответила она.

— Сколько Низших в городе? — спросил Рок՚Кх.

— Большая часть осталась в цепи, — размышляла дарк՚х Лазутчиков вслух. — Не более двадцати тысяч, — предположила она.

— Необходимо их обезопасить.

— Зачем? — удивилась Шкр՚Ран.

— Для Царицы они такие же члены Стаи, как и все остальные.

— Аргумент, — согласилась Лазутчица. — Но не вижу возможным это осуществить.

— Продвинем Низших в центр общей массы.

— Птилаки ни за что не пойдут на это! Наши Законы жёсткой иерархии существовали, сколько я себя помню!

— Это тоже может сыграть нам на руку.

Шкр՚Ран посмотрела на ТелЛани, как на безумного. Сказанное им противоречило друг другу.

— Мы поведём их, — пояснил ей Смерть.

***

Даже среди Низших есть сильнейший.

Все не могут быть одинаково слабы.

ДэкКарр поискал взглядом варка Низших.

«Это было не сложно», — подумал он, целенаправленно двигаясь в его направлении.

«Он мне не нравится», — сказал Кин՚Арр, следуя за Тенью.

«Тебе все не нравятся», — отозвался Рок՚Кх.

«Как и эта затея», — не унимался Ярость.

«Как и всё», — поправил его Ти, усмехаясь.

Низшие поспешно расступались, освобождая путь опасным тварям, гораздо сильнее себя.

Вожак потупил взор, чуть сгорбившись, когда сообразил, что они направляются к нему.

— Да процветает Стая, — приветствовал он ТелЛани.

— И будут повержены её враги, — отозвался ДэкКарр. — Мы слышали, ваши опять стали пропадать, — перешёл он сразу к делу.

— Да.

— Мы проведём вас ближе к месту гибели Царицы.

Глаза Вожака расширились от изумления.

— Это самоубийство, — произнёс он.

— Нет, если с вами ТелЛани Царицы, — ответил Ти՚Аррк.

— Я не пойду на это. Я в ответе за будущих Матерей.

— Матерей больше не будет, — произнёс Рок՚Кх.

— Никто этого не знает, — не сдавался варрк Низших.

— Ты споришь с нами? — удивился ДэкКарр.

— Я в ответе…

— Чушь! — оборвал его Кин՚Арр.

Низший поднял взгляд, далёкий от покорного.

— А что вы мне сделаете? — самонадеянно усмехнулся он. — Пока я сохраняю свой Статус, я неприкосновенен. Никто не хочет стать варрком Низших. Это позор для каждого, кто сильнее меня.

— Этот явно не из поклонников Царицы, которые неустанно следовали за ней последнее время, — между прочим протянул Рок՚Кх.

— Эти остались в цепи, — с отвращением ответил Низший.

Из его горла хлынул ррат. Даже ДэкКарр не заметил движения Кин՚Арра.

— Зачем? — спросил он у Ярости.

— Он сам пожирает своих же, — ответил Кин.

ТелЛани глубже вдохнули, только теперь учуяв начавшуюся трансформацию поверженного.

— Тогда тем более не стоило спешить, — заключил ДэкКарр. — Может, ему было известно то, что скрывают от дарк՚хов.

— Не смеши меня, Дэк, — не сдавался Кин՚Арр. — ГерРа бы никогда не посвятила в свои планы Низшего.

— Да. Но как насчёт слухов меж её приспешниками?

— Они ненадежны, — парировал Ярость.

Тем не менее, уже с меньшим запалом. Понимая, что совершил ошибку.

— Тебе стоит научиться сначала думать, а потом действовать, — осуждающе отозвался ДэкКарр.

— Это противоречит его сущности, — вступился за брата Рок՚Кх, что было странно.

Обычно Смерть всегда оказывался на стороне варрка ТелЛани.

— Для Хранителя, не упускающего возможности сообщить о своей ненависти к Царице, ты слишком горячо реагируешь на проявление малейшего пренебрежения к ней, — раздражённо продолжал Тень.

— Дело не в этом! — яростно зашипел Кин՚Арр.

— Чушь! — ответил его же словами ДэкКарр. — Тебе нет дела до того, что он пожирал своих же. Как и нам. Для всех нас дело всегда в Ней!

— Теперь ты варрк Низших, Кин, — вмешался Ти՚Аррк посмеиваясь, хлопнув Ярость по плечу. Пытаясь прекратить перебранку.

— Значит, теперь они пойдут без проблем, — безразлично отозвался Ярость, сбросив с себя руку брата.

***

И они пошли.

Кин՚Арр шёл впереди, возглавляя живой клин из Низших. Рок՚Кх с ДэкКарром по бокам. Ти замыкал.

Птилаки расступились пред ТелЛани, попытавшись отсечь Низших, следовавших сразу за ними. Хранители зашипели, расправляя огромные крылья, оголяя удлинившиеся клыки, выпуская боевые когти.

Группа самок бросилась на Рок՚Кха.

Этого следовало ожидать.

Самцов ждала бы неминуемая смерть. Вероятность подобного исхода для самок была ничтожна мала.

Схватка с ТелЛани, даже если это будет проигрыш, имела вес. Спаривание с ТелЛани — дополнительный бонус, щекотавший звериные инстинкты, любопытство и интерес.

Но они не успели его даже коснуться, оказавшись поверженными у ног могучего Рок՚Кха с перерезанными сухожилиями. Полностью обездвиженные. Восхищенно взиравшие на существо, настолько превосходящее любого из них. Созданное ррат Владыки Небес.

Многие из птилаков недовольно шипели, то и дело порываясь кинуться из толпы, но не осмеливаясь открыто противостоять один на один.

Их уверенно шагающий вперед клин остановился.

ГерРакКанУа приземлилась пред новым варрком Низших. В её взгляде искрилась насмешка.

— Твоя строптивость и воля будоражат во мне интерес, — произнесла она, глядя в удивительные туманные глаза Ярости. — Интерес, который не умаляет даже новый Статус. Я не понимаю, зачем он тебе понадобился, но дальше вы не ступите ни шагу. Порядок, десятилетиями существовавший в Стае, неизменен!

— Вожаком Стаи может стать лишь тот, кто победит действующего, в честном поединке, — парировал на это ей в лицо Кин՚Арр.

ГерРа выпустила когти, нанизав на них его подбородок, пронзив язык. Потянула на себя, чтобы опустить ТелЛани на колени.

Ярость не шелохнулся, несмотря на то, что когти усугубили его раны, разрезая плоть, рассекая кости.

Она остановилась, не желая уродовать совершенные черты волевого подбородка. Это показалось ей кощунственным.

Бывшая ХакКани заворожено наблюдала за тем, как по её кисти стекает живыми струйками его чёрный с золотом ррат. Как он капает на мощную непобедимую грудь.

Она глубже втянула носом воздух, наслаждаясь ароматом его силы.

Крылья возбуждённо задрожали. Она хотела этого ТелЛани больше, чем когда-либо ПиткКарРу.

— И в этом твоя удача, — продолжила она вслух свою мысль. — Но твои Низшие больше не сделают ни шагу вперёд, маленький Король. Более того. Они сделают много шагов назад. Туда, откуда ты их вытащил. Понятно?

В его взгляде не было и намёка на покорность.

Она не могла не признать, что это радовало её гораздо больше.

Царь-самка резким движением выдернула когти из его подбородка, чуть подавшись назад. Готовая к нападению. Жаждущая его.

Кинувшийся на неё Кин՚Арр застыл на месте, будто парализованный неведомой силой.

В его глазах горела ярость. Тело дрожало от перенапряжения.

«Или желания?», — с надеждой подумала она, восхищённо наблюдая за его борьбой с самим собой.

Она вожделела его и боялась одновременно.

Это горячило её ррат, заставляя подрагивать собственную плоть. Совсем по иным причинам.

***

С՚ерРа. Самка Низшей касты.

С՚ерРа, была одной из многих, шедших в первых рядах клина Низших.

Она не могла не ликовать, когда бывший Король пал.

Это была радость, длившаяся всего несколько мгновений. Ровно до тех пор, пока Победитель не приказал следовать за ним.

Пока они не рассекли общую массу птилаков, продвигаясь вперёд, на пути к верной смерти.

В этот момент пришло сожаление, ибо поверженный Король время от времени сжирал одного из них, оставляя шанс на выживание большинству.

«Этот же сейчас убьёт нас всех», — думала она до того момента, пока на их пути не встала бывшая Падальщица, убившая Царя.

Новый Король был силён.

Его сила и ярость окатывала волнами всех присутствующих.

Он был сильнее её.

Сильнее действующего Царя!

С՚ерРа впервые в жизни забыла бояться, когда Король бросился на ГерРакКанУа и застыл.

Что его остановило?

Почему?

Она совершенно не понимала его.

Прямо сейчас он может стать Царём птилаков!

Кин՚Арр решительно взмахнул крыльями, удаляясь от Царь-самки и своего шанса.

С՚ерРа была одной из первых, кто последовал за ним, покидая разочарованную бывшую ХакКани.

Они летели дольше, чем она ожидала.

Новый Король привёл их на новое место.

Большая площадь с высоким обелиском в центре, на который он и приземлился.

Низшие оседали вокруг него. Поглядывая на нового варрка с опаской и любопытством.

Кин՚Арр окинул свирепым взглядом границы своих владений, с удовольствием подмечая, что не ошибся с выбором места…