Глава 27. Владетель и Раона

Акан лежал на берегу пруда, глядя на лазурную гладь, мерцающую золотисто-серебристыми блёстками.

Царь с большей частью Стаи, Владыка и её ТелЛани улетели более пяти восходов назад.

Он окинул взглядом полупустую цепь. За эти пять дней он не видел ни одного птилака.

«Сглазил», — подумал Владетель Земли, глядя, как стремительно к нему с воздуха приближались чёрные точки.

— Акан, — приземлилась перед ним бывшая ХакКани. — Или мне следует теперь называть тебя Ваше Владычество? — заискивающе улыбнулась она.

Владетель насторожено наблюдал, как вокруг попадали Падальщики.

«Что-то явно пошло не так».

— Брось, — прижалась к нему ГерРа, игриво проводя коготком вдоль щеки. — Думаешь, я смогу причинить тебе вред? — неверно истолковала она его нахмуренность.

Владетель перевёл на самку холодный взгляд, вспомнив слова Владыки и то время, когда он был зверем. Когда его «жизнь» висела на волоске каждое прожитое мгновенье.

Он до сих пор не знал, что это было. Временное помешательство или инстинкт размножения требовал оставить после себя потомство, но по мере превращения в Падальщика, ГерРа всё чаще обращала на него внимание особого рода. Их звери словно чувствовали друг друга.

Ноздри Владетеля по привычке возбуждённо раздулись, хотя уже давно имели иную форму. Сердцебиение участилось, дыхание сбилось и вернулось то дикое безудержное животное желание, что связывало их когда-то.

— Ты помнишь, — сладострастно протянула она.

— Да, — яростно схватил он её за волосы.

Зверь помнил её.

Желал.

Ждал. Всегда.

Владетель развернул её к себе спиной. Нагнул, яростно врываясь в тесные врата. Неистово молотя в средоточие бессердечной самки. Кончая за считанные секунды, совершенно не заботясь о её желаниях либо потребностях. Небрежно оттолкнув, когда закончил.

Она словно и не заметила этого. Или сделала вид? Может, именно этого и добивалась?

«Зачем?», — ещё раз окинул Акан настороженным взглядом Падальщиков.

— В этот раз всё закончилось гораздо быстрее, — развернулась она к нему с соблазнительной улыбкой.

ГерРа была экзотически красива. Ему было известно её прошлое. Кроме неё он не знал ни единого птилака, которому бы повезло в рабстве так же, как ей. Не без печального начала сексрабыней, конечно, но она вырвалась. Её выкупил по уши влюбившийся в неё клиент. Купил ей дом, засыпал нарядами и побрякушками. Всего лишь за право посещения. Она была практически свободна, и с армией кронов-поклоников, которых сама же создала, поэтому ему была совершенно непонятна её ненависть к его виду. До сих пор.

— Тебя не было около двух лет, — безразлично отозвался Владетель, поправляя лозу на бедре.

— И всё это время ты хранил мне верность? — насмешливо спросила самка.

— Что тебе нужно, Гера? — перешёл сразу к делу Акан, не желая ходить вокруг да около, играя с ней в эти игры. — Что происходит? Почему с тобой Падальщики?

— Я убила ПиткКарРу, — тоже без обиняков ответила она.

Владетель замер.

— И утвердила свой Статус Царя, — продолжала она.

— Царица? — осторожно спросил Владетель.

— Пока тоже мертва.

— Пыталась его спасти? — догадался Владетель.

— Попалась под руку, — почти честно ответила ГерРакКанУа.

Акан понимающе кивнул.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Ты хотел заключить мир с ПиткКарРу. В силе ли твоё предложение, если Царь сменился?

— Ты хочешь мира? — недоверчиво покосился на неё бывший Араон.

— Ну, с тобой у нас особые отношения, — многозначительно посмотрела она на него. — Если ты будешь Владетелем, почему бы и нет.

— Я удивлён.

— Ну, так как? — настаивала самка.

— И что потом?

— Ничего. Когда возродится Царица, проваливайте на все четыре стороны.

Акан едва скрыл улыбку.

Он был уверен, что КирРа не оставит ей Стаю.

— Разве не этого ты всегда хотел? — настаивала ГерРа, пытаясь вырвать из него согласие.

— Да, — ответил Акан.

— Договорились? — протянула она когтистую ладонь, уже ставшую чуть грубее.

— Договорились, — ответил он на рукопожатие.

***

*ДэкКарр. Авантюриновый город

— ГерРы нет уже второй закат, — вошёл СокКхар в строение, определённое заговорщиками для тайных явок. — Она взяла с собой только Падальщиков.

— И не сказала куда отправляется? Когда ждать? — спросил варрк ТелЛани.

Дарк՚х отрицательно мотнул головой.

— Я думаю, что она полетела в цепь, — произнёс он.

— Зачем?

— Владетель, — коротко намекнул тот.

— Или Матери, — забеспокоился ДэкКарр.

— Но мы вряд ли узнаем это наверняка, — протянул СокКхарр. — Только Царь мог связываться с нами на расстоянии.

— Ты это к чему? — не понял варрк Хранителей.

— Смотрящий авантюриновой цепи, — пояснил дарк՚х. — Он остаётся старшим, когда мы с Царём покидаем цепь — только он подтвердит или опровергнет наши предположения.

****

— Мы должны попробовать, — заключил ДэкКарр, после того, как изложил братьям своё предложение. — Только Царь и Царица могут общаться со Стаей на расстоянии, но в нас её частица. Если мы объединим усилия, у нас должно получиться.

— Объединим свой разум, — поправил его Рок՚Кх.

— С этим у нас проблем быть не должно, — протянул Боль.

Кин՚Арр первым закрыл глаза, сосредотачиваясь. Более не тратя время на слова.

Они без проблем дотянулись до сознания Смотрящего.

«Да, ГерРа была, — вскоре отозвался он на их зов, — но она разговаривала только с кроном».

«Владетелем?», — уточнили они.

«Да. Мне кажется, что они заключили некое соглашение».

«Откуда такие странные выводы?», — вырвались из общего разума ТелЛани доминирующие раздражённые нотки сущности Ярости.

«Они пожали друг другу руки, — холоднее ответил Смотрящий, недовольный подобным тоном. — Вы часто жали руку крону?».

Общее беспокойство охватило всех ТелЛани. Их сознание, без лишних слов, устремилось к Владетелю Земли.

******

Повелитель мира растянулся на возрождённой земле, запрокинув руки за голову.

Он размышлял о сложившейся в Стае ситуации, совершенно не уверенный в том, что, несмотря на их напряжённые отношения с ПиткКарРу, его смерть лучше для кронов, нежели иной неизвестный птилак, который неизбежно займёт его место…

— Ваше Владычество, — нерешительно подошла Ариэль, вырвав его из размышлений.

Пытаясь не смотреть на его огромную могучую грудь, где билось отныне и её сердце.

— Раона, — вежливо отозвался он, принимая сидячее положение.

Окидывая девушку оценивающим взглядом. Её красота разительно отличалась от вульгарной кричащей экзотики ГерРы.

«Слишком чиста и невинна», — подумал Акан, не уверенный в том, что ему это нравится и, тем не менее, он чувствует стук её сердца рядом со своим.

В собственной грудной клетке. А ведь он может так и не полюбить её. Никогда! Она нравилась ему и раздражала своей щенячьей преданностью песчинке, но любовью здесь и не пахло.

— Камаль бы никогда не позволил себе подобного поведения, если бы в его груди билось моё сердце, — не глядя на него, неожиданно выдала она.

— Он никогда бы не сделал и не сделает много чего, — безразлично отозвался Акан. — Ты подглядывала?

— Нет! — возмущённо вскричала русалочка, даже покраснев от негодования.

Владетель тяжело выдохнул.

— Ариэль, — начал он, — если мне не изменяет память, то при дворе своих родителей ты могла видеть и не такое, чтобы так остро реагировать. Это во-первых…

— А во-вторых? — яростно сжались маленькие кулачки.

— А во-вторых, я тебе ничего не обещал, — ответил Владетель. — Как и ты мне, насколько я помню. Я не отбирал твоё сердце и не делал этот выбор, как и ты, так что прекрати винить меня во всех своих бедах.

— И в третьих будет? — пылали яростью бездонные, как океан глаза.

— Конечно, — не пасовал могучий мужчина перед ней. — Прекрати строить из себя ту, кем ты не являешься на самом деле.

— И что это значит? — возмутилась она.

— Я думаю, — начал Владетель, — что, насмотревшись на мир своего вида, тебе очень не понравилось то, что ты увидела, умышленно создавая себя их полной противоположностью.

— Что ты можешь знать о моём виде? — раздражённо отозвалась Раона Воды.

— Может, не так уж и много, — согласился Акан, — но мне известно, что русалки не способны любить, и в противовес этому ты готова умереть за свою выдуманную любовь, чтобы доказать, что ты не такая ледяная, как они. Нет! — поднял он руку, останавливая поток возмущений, который она хотела на него излить после этой фразы. — Ты спросила, я отвечаю, так будь добра выслушать.

Ариэль демонстративно сложила руки на груди.

— Ещё мне известно, — продолжал Владетель, — что русалки весьма… похотливы, прости, иного слова здесь не подберёшь. И именно поэтому ты целомудренна. Не только физически, но и морально ты не позволяешь себе никаких развратных помыслов. Как ты сама считаешь, конечно.

— Всё? — высокомерно спросила она.

— Пожалуй, да, — улыбнулся Акан. — Это основное, и здесь не из-за чего так беситься. Разве не лучше то, что я хочу узнать тебя настоящую, а не эту идеальную невинность, которую ты из себя слепила?

Раона открыла, было, рот, явно чтобы вновь излить на него ушат дерьма, но, похоже, передумала.

— Я пришла узнать, не известно ли Вам что-либо о Царице, — произнесла она почти ровным голосом.

— Владыка сможет за себя постоять, — улыбнулся Владетель.

— Наверное…

— Без «наверное».

В синем омуте вновь вспыхнула ярость. Такая Ариэль ему однозначно нравилась больше.

— Ты не согласна? — спросил он, подначивая её.

— Мужчины не понимают, сколь мы можем быть слабы, будучи сильны, — ответила Раона.

— Звучит очень глубокомысленно, — отозвался Акан, пытаясь не улыбаться, — но что бы это значило?

— Она любит Царя. Он её слабое место. Может произойти всё, что угодно.

— Например?

— Например, он может принудить её к чему-то, воспользовавшись её чувствами к нему.

— Вряд ли это будет что-то опасное, — отозвался Владетель.

— Сомневаюсь.

— Мы ведь говорим не о тебе, Ариэль, — мягко произнёс Акан. — Опасно то, что угрожает жизни. Владыка бессмертна. Она — Возрождающая.

— Это не значит, что она бессмертна. У всего есть начало и конец.

Да, эта Ариэль ему однозначно нравиться гораздо больше…

«Владетель… — услышал он Хранителей Владыки. — Акан…».

— Прости, — сказал он ей, отворачиваясь. — Меня вызывают ТелЛани Киры.

Крон обратил к зову внутренний взор, увидев Хранителей среди густой толпы сотен тысяч птилаков.

— Что происходит? — машинально спросил он вслух.

«ГерРа убила ПиткКарРу с Царицей».

— Это я уже знаю, — отозвался Акан.

«Но Владыка обязательно возродится вновь», — уверенно произнесли они.

— Я в курсе.

«Матери важны для неё», — клонили они к чему-то, чего он ещё не улавливал.

— О чём речь? — спросил Владетель напрямую.

«Что за соглашение вы заключили с ГерРой?».

«Понятно», — подумал Акан и ответил:

— Вашим Матерям ничего не угрожает. Они не нужны ни ей, ни мне.

«От ГерРы можно ожидать чего угодно».

— Вы хотите, чтобы я позаботился об их безопасности?

«Это возможно?», — осторожно спросили Хранители.

— Если они будут у меня на виду, — честно ответил Владетель и почувствовал их нерешительность, недоверие и опасение.

«Матери прямая угроза твоему виду, — заговорили они. — Без них птилаки просто вымрут, в конце концов. Новых Матерей больше не будет. Царя нет».

Владетель усмехнулся.

— Прощупываете? Надеетесь учуять мои эмоции на таком расстоянии? — догадался он.

Ответа не последовало.

— Я увижу угрозу всему, только если Владыка не возродится. Всё остальное, при этом исходе, просто не будет иметь никакого значения.

«Но ты заключил с ГерРой соглашение?», — не сдавались Хранители.

— Почему нет? — безразлично отозвался Акан.

«Она убила Владыку».

— Это громко сказано.

«КирРа ненавидит её».

— Какое это имеет отношение ко мне?

ТелЛани начинали злиться, взяв паузу в их бессмысленном диалоге.

«Это похоже на предательство», — наконец, прямо сказали они.

— А понятие нейтралитета вам знакомо? — ответил на это Акан. — Я не желаю влезать в распри Стаи. Это ваши внутренние дела. Кира, в любом случае, решит всё, когда возродится. Защита Матерей — всё, что я могу вам обещать, ибо даже Владыка не может быть в двух местах одновременно, а их существование — воля Богини. Теперь вы ответите мне на вопрос: «Что происходит»?

Хранителям необходимо было время, чтобы всё обдумать.

«Мы ждём Возрождения Царицы», — сдержано отозвались они через несколько мгновений.

— Ну, и птилак с вами, — послал их за недоверие Владетель.

«Разве не ты хотел сохранять нейтралитет?».

— Справедливо, — вынужден был он согласиться с их скрытностью.

«Так мы направим к тебе Матерей?», — уточнили они после сложной игры слов, которая была до этого.

Акана удивил не вопрос, а сама эта фраза: они направят к нему Матерей. Бывшие Низшие, Падельщики, ТелЛани, изгои, непонятный вид, теперь встали во главе Стаи? При этом никого не убив.

«Добровольно избранные, — протянул про себя Акан. — Это что-то новенькое».

— Отправляйте, — сказал он вслух и обернулся на Раону. — Ариэль будет рада новым подружкам. У неё в крови заложена любовь к немощным.

Хранители «отключились», а во взгляде русалки вновь вспыхнуло почти угасшее пламя ярости.

— Что бы ты ни думал, — заговорила она сдержанно, — но любовь «к немощным», как ты выразился, это не притворство. Почему с тобой связались Хранители Киры, а не она сама? — сменила она тему, устав от перепалки. — Чего они хотели? Что за немощные?

Как ни странно, Акану было приятно делиться с ней происходящим и чувствовать, что она на его стороне.

Он вдруг понял, как почему-то чувствует, что полностью может на неё положиться.

«Это странно», — подумал он.

До этого она у всех вызывало лишь чувство заботы о себе.