Глава 26. Выжившие

*ГерРакКанУа.

Наконец, она сжимала подлокотники костяного трона!

Не нужно бояться, что сейчас может войти Царь. Лебезить. Унижаться.

Теперь она — Царь авантюриновой цепи и Стаи птилаков.

Наконец-то!

Она всегда знала, что этот момент наступит.

— Ну, что там? — раздраженно спросила новый Царь. — ТелЛани уже слетелись к её трупу?

«Да», — зашипел в её сознании Падальщик, единственно доступным ему способом общения.

Птилаки считали Падальщиков примитивными животными, потерявшими осознанность вместе со способностью к общению.

Она всегда была уверена в неверности этого предположения, видя в трансформации выход на следующий виток эволюции.

Сила. Обострение инстинктов. Более совершенное, приспособленное для охоты, тело.

«Несущие Смерть», — называла она свой вид.

Грядут великие перемены.

Она планирует пополнить ряды своей Стаи, избавившись от Низших. Осознав их предназначение.

— Вся Стая тоже слетелась, — добавил дарк՚х Фхетт, давно разделявший взгляды ХакКани. — Ты уверена, что она улетит, когда возродится?

— У неё нет смысла, причины и повода здесь оставаться. Она пришла за Аканом — мы его ей отдадим. Её держал здесь ПиткКарРу — его больше нет.

— Разумно ли отпускать Владетеля?

ГерРа рассмеялась.

— Фхетт, ты понимаешь, что говоришь сейчас о Повелителе планеты? Его никто не сможет удержать, если он не захочет. Его держала здесь Царица, не ПиткКарРу.

ГерРа поморщилась, осознав, что назвала нелина Царицей. Даже она не могла этому сопротивляться.

— Стоило попытаться убить его, — не унимался дарк՚х.

— Владетель одним щелчком пальцев может стереть авантюриновые земли с лица земли, погребя под ними всех нас.

— Тем более. Ему есть, за что нас ненавидеть. Какова вероятность, что он не сделает этого, как только покинет цепь?

ГерРа тяжело вздохнула:

— Он хочет мира с птилаками. Я займусь этим, как только утвержу свой Статус, — поднялась ГерРа с костяного трона.

— Мы убили её, — произнёс в пустоту Фхетт, глядя на площадь с толпившимися на ней птилаками.

ГерРа заскрипела зубами.

— Сколько раз её уже убивали на территории авантюриновых земель? — задала она ему вопрос.

— Трижды. Вроде бы.

— Не «вроде бы», — злилась ГерРакКанУа. — Её разорвали на куски Падальщики — она сделала их своими Хранителями. Раз. Я разорвала ей глотку — она и глазом не моргнула. Два. Акан раскроил ей череп — она сделала его Владетелем Земли. Три. А мы всего лишь избавили её от того, кто неволил её и крона. Случайно задев, — злобно улыбнувшись, добавила ГерРакКанУа.

«Конечно, это была не случайность, но к чему эти детали?», — подумала она, вылетая из дворца, где ранее обитал Царь, пока Стая находилась в городе.

*******

ГерРакКанУа зависла над головами неподвижной Стаи.

Она чуяла всеобщую потерянность и беспокойство.

Их всегда вёл Вожак. Стае был необходим Царь.

Они примут любого, достаточно сильного, чтобы занять это место.

— Теперь я — ваш Царь, — громко заговорила она. — Ибо я повергла ПиткКарРу.

— В нечестном поединке! — выкрикнул кто-то.

ГерРа стрельнула взглядом в сторону голоса.

— Кто осмеливается это заявлять пусть выйдет вперед и оспорит моё право!

— Мне не нужен костяной трон, ГерРакКанУа, — отозвалась дарк՚х Шкр՚Ран, вылетев из общей массы. — Но ты недостойна стать нашим Царём! Ты всего лишь жалкая, дважды изгнанная Падальщица…

Молниеносное движение прервало горячую речь. Дарк՚х упала, захлебываясь собственным ррат.

Кисть ГерРы кто-то перехватил, прежде чем она успела закончить начатое.

«Кто?!», — яростно обернулась претендентка на трон.

— Кин՚Арр, — прошипела разгневанная самка, прищурив глаза, в которых вспыхнуло пламя совсем иного рода.

ТелЛани Царицы всегда вызывали у неё особый интерес.

Кин՚Арр отступил. Принять вызов — всё равно, что дать согласие на спаривание. Принять вызов не ради спаривания, значит победить и занять трон.

Ни то, ни другое ему не интересно. Им всем нужно лишь дождаться возрождения Царицы.

ГерРа кинулась на него. Его голова лишь слегка качнулась от удара. Она ему не ровня. Но вместо того, чтобы понять это, самка агрессивно нападает вновь. В предвкушении спаривания, упиваясь своей властью, неверно истолковав его бездействие.

Ярость упал на колени. Его цель дать ей одно из двух, что ей необходимо. Он предпочитает второе: упование властью, своим превосходством и унижением ТелЛани Царицы. Оставляя за собою лишь возможность остаться в живых.

Она в таком экстазе, что даже не заметила, что ЛекКан и СокКхарр почти бросились для того, чтобы прекратить бессмысленное избиение.

«Нет!» — остановил их варрк ТелЛани.

Они недоумённо перевели на него взгляды.

«Нет», — так же твердо повторил он, придавливая их к месту взглядом.

«Почему?», — недоумевали они.

«Кин՚Арр знает, что делает, — ответил им Ти՚Аррк. — Вмешаетесь — она призовёт Падальщиков, чтобы расправиться с вами. Мы будем вынуждены вмешаться. Затем вся, или большая часть Стаи вмешается, причём не все на нашей стороне — прольётся очень много ррат. Возможно, мы одержим победу, но какой ценой?».

«И что ты предлагаешь?», — спросил СокКхарр.

«Необходимо дождаться возрождения Царицы», — ответил Смерть.

«А до тех пор пусть ГерРа думает, что всё в её руках и идёт по плану», — добавил Ти.

Дарк՚хи едва заметно кивнули, соглашаясь.

— Ну что? — победоносно расправила крылья ГерРаКанУа, забрызганная с ног до головы ррат поверженного ТелЛани Царицы. — Есть ещё желающие оспорить моё право на трон?

Никто не издал ни звука.

Птилаки, разделявшие взгляды ГерРакКанУа, но не решавшиеся ранее об этом заявить, вылетели из общей массы и смешались с её сторонниками.

Оставшиеся на прежней стороне поглядывали на уцелевших ТелЛани, сохранявших невозмутимый вид.

— На колени! — скомандовала новый Царь, обводя взглядом Стаю.

Первыми преклонили колени Хранители Царицы. Стая опускалась следом, как огромная волна.

ГерРакКанУа закрыла глаза и с чувством втянула носом воздух. Наслаждаясь ароматом полного подчинения…

Могла ли она предположить, что этот аромат принадлежал не ей?

****

Как только ГерРа, со своей свитой, скрылась из виду, среди высотных строений города, Ти՚Аррк бросился к Ярости, Смерть к Шкр՚Ран.

Ти՚Аррк помог подняться брату, избавляя его от боли.

— Царице будет приятно узнать, что ты позволил избить себя до полусмерти, предпочтя это спариванию с ГерРой, — заметил варрк, подходя ближе.

— Скорее, она будет удивлена, — ответил Боль.

— Не смейте ей об этом говорить! — яростно предупредил Кин.

— Рок՚Кх, как там наша соглядатайка? — спросил ДэкКарр.

— Мертва.

— Не может быть! — обернулся Ярость. — Она не должна была умереть.

— Я знаю, — отозвался Смерть. — Вы, наверное, не заметили, но эта тварь почти убила тебя, Кин՚Арр. Мне пришлось питаться ранениями Шкр՚Ран, усугубляя их. Точнее, остатками её жизни, ибо она уже почти была по ту сторону. В моей власти.

— Зачем тебе потребовалось питаться? — не понимал Ти՚Аррк.

— Чтобы исцелить Кин՚Арра.

ТелЛани недоумевающе посмотрели на исцелённого брата.

Ярость расправил крылья, осознавая, что действительно чувствует себя превосходно. Провёл руками по местам, исполосованным когтями ГерРы — ни царапины.

— Значит ли это, что мы все можем исцелять, питаясь? — предположил Ти՚Аррк.

— Не факт, — задумчиво отозвался варрк. — Сила Рок՚Кха — смерть. Он питался Шкр՚Ран, ибо она была на грани, и исцелил Кина по той же причине. Просто поменяв их местами.

ДэкКарр не мог оторвать глаз от окровавленного, но исцелённого Кин՚Арра. Как он мог не заметить, насколько серьёзны были его увечья? Он мог потерять его! Как бы он объяснил это Царице?

— Ерунда, Дэк, — отозвался Ярость. — Вряд ли она бы расстроилась.

— Ты сам знаешь, что это не так, — ответил Рок՚Кх. — Мне непонятно твоё упрямство и отрицание очевидных вещей.

— Сейчас речь не обо мне, — оборвал его Кир՚Арр. — Ты следил за Стаей, Дэк. Пытаясь удержать её от необдуманных поступков. Предотвратил бойню. Мы не малые дети. Можем позаботиться о себе и друг друге и без твоего вмешательства.

— Мне кажется, КирРе это не понравиться, — произнёс Ти՚Аррк, глядя на тело Шкр՚Ран.

— Я знаю, — задумчиво отозвался Смерть, глядя вдаль.

Видя то, что никто не видел, кроме него. Душу, неспешно покидавшую этот мир.

— Тебе придётся вернуться! — крикнул он в пустоту и нахмурился. Душа не желала возвращаться. — Я приказываю тебе вернуться! — задрожал вокруг него воздух, и содрогнулось Бытие.

Труп резко сел, широко распахнув глаза. Ти՚Аррк надрезал своё запястье и сунул в рот Лазутчице, тело которой ещё следовало исцелить.

— Пей! — скомандовал он ей и посмотрел на Рок՚Рха. — Что это было? — обратился он к нему.

Смерть пожал плечами.

— Похоже, я могу как выпивать Жизнь, так и возвращать её принудительно.

— Каким образом? — спросил Кин՚Арр.

— Души, — протянул ДэкКарр задумчиво. — Ты вернул Душу? Заставил её вернуться.

— Ты тоже её видел? — спросил Смерть.

— Я всегда их вижу.

— Что значит «всегда»? — спросил Ти.

— Даже в живых. Их мерцание, некий ореол.

— И ты молчал?

— Я не понимал, что это. Раньше.

— Нет, я не вижу никаких ни душ, ни мерцаний, — отрицательно закивал головой Ти՚Аррк и посмотрел на Ярость.

— Я тоже, — ответил тот на вопрошающий взгляд брата.

— О чём вообще разговор, крон вас возьми, — вмешался СокКхарр.

ТелЛани бросили на него недовольные взгляды, как на отвлекающий источник шума, и вновь сосредоточились друг на друге.

— Может, стоит распустить Стаю? — предложил Кин՚Арр. — Чтобы ГерРа не усомнилась в полной преданности.

— Тогда мы точно не сможем скрыть возрождение Царицы, — отозвался Ти՚Аррк.

— А нам это может оказаться ни к чему, — задумчиво протянул ДэкКарр.

— Эй! — грубо втиснулся в их круг СокКхарр. — Если мы заодно, я хочу понимать, что происходит. Я дарк՚х Царя!

— Царя больше нет, — «тонко» подметил Рок՚Кх.

— Это не уменьшает важности моего Статуса в Стае. Дозорные всё ещё подчиняются мне.

— А мне Охотники, — заметил ЛекКан. — Шкр՚Ран — Лазутчики. Мы не в таком уж плохом положении, но нам нужно действовать сообща.

ТелЛани переглянулись.

Пришедшая в себя Шкр՚Ран была уверена, что сейчас у них происходит мысленная беседа без посторонних ушей. Она уже привыкла к подобному общению своих объектов наблюдения.

— Наша задача дождаться возрождения Царицы, — заговорил Тень. — Желательно скрыть этот момент на столько, сколько потребуется. Это единственное, что всем нам необходимо делать.

— Для этого дарк՚хи вам не нужны, — заметил СокКхарр.

— Мы нужны новому Царю, — сказал ЛекКан. — Для поддержания её иллюзии.

— Тварь! — шипя, выплюнула Шкр՚Ран вместе с запястьем Ти՚Аррка.

— Да, — согласился СокКхарр. — Но ничего другого нам не остаётся.

— Она не знает, выжила я или нет, — загорелась в глазах самки искра надежды.

— У Лазутчиков должен быть дарк՚х, — вмешался Рок՚Кх. — Иначе начнутся поединки. Если она просто не выберет того, кто будет ей более предан…

— Это невозможно! — возмущенно прервал его СокКхарр.

— А убить Царя с группой Падальщиков, объявив Царём себя — возможно? — заметил ДэкКарр.

— Шкр՚Ран, ты выжила, — безапелляционно вынес вердикт ЛекКан.

— Тварь! — повторила дарк՚х Лазутчиков в сердцах.