Глава 1. Начало пути

После заключения мира меж нелинами, кронами и птилаками, КирРакКанУа, Владыка Небес, Царица и Мать птилаков, Посланница Богини, собрала свою немалую компанию и поспешно переместилась на окраину авантюриновых земель, чтобы максимально сократить их путь к Алмазному городу.

«Вот уж не думал, что Владыка Небес уподобится Низшим», — догнали её раздражённые мысли Царя птилаков.

Она знала и видела, что он искал с ней встречи и возможности ещё раз поговорить. Поэтому так и спешила с отбытием.

«О чём ты, ПиткКарРу?», — спросила КирРа, очень надеясь, что он не ответит.

«О твоей трусости, КирРакКанУа».

«Нам не о чем говорить, ПиткКарРу. И видеться тоже незачем. Мы были сведены волею Богини. Не единожды друг друга едва не убили. Нас даже друзьями невозможно назвать. Так в чём ты усмотрел трусость? В том, что я лично с тобой не попрощалась? Не знала, что это нужно Царю птилаков. Что ж, перемещайся — попрощаемся, пока мы ещё на границе твоих земель», — ответила она, зная, что гордый Царь ни за что на это не пойдёт после такой отповеди.

— Ты голодна? — спросил КирРу ДэкКарр, варрк ТелЛани Царицы птилаков, отвлекая от диалога с ПиткКарРу, который и так был завершён.

После того, как она разорвала свою связь с ними, ТелЛани, её Хранители Души и Тела, более не чувствуют ни её Душу, ни её мысли, ни её тело.

Это больно, но иначе она не могла, — перевела Царица взгляд на державшегося в стороне Кин՚Арра.

Четвёртый ТелЛани, воплотивший в себе её ярость. Ставший её чистым воплощением. Единственный Хранитель, противившийся той Любви, что связывает Царицу и её Хранителей. Единственный, для кого эта Любовь равносильна рабству, ибо она течёт в их жилах. Ей невозможно противостоять, но он не сдаётся.

«Это заслуживает уважения», — подумала КирРа.

Он имеет право на ту свободу, о которой мечтает. Она предоставила ему её, дав возможность уйти. Поэтому и отрезала их всех, чтобы они не знали, сколь огромную боль это причинило её сердцу.

А Кин՚Арр последовал за нею, оставив ту, что предлагала ему корону и готова была отдать за него жизнь.

Их последний разговор так ничего и не разъяснил.

Он просто здесь. Рядом и одновременно невероятно далеко.

По своей ли воле или потому, что не может противиться проклятому ррат и Любви, связавшей их навеки?

— Моя Царица? — напомнил о себе ДэкКарр. — Мы на границе возрождённых авантюриновых земель. Скоро начнётся мёртвая зона. Пропитание там добыть будет практически невозможно. Необходимо запастись провизией.

— Хорошо, — отвела она взгляд от Кин՚Арра.

ТелЛани отправились на охоту, оставив с ней Ти՚Аррка. Её Боль.

КирРа вздохнула с облегчением.

С ним, после всего произошедшего, она чувствовала себя комфортнее всего.

Пока остальные лишь поглядывали на неё с опаской и болью, упрямый Ти՚Аррк игнорировал отчуждённость Царицы, пытаясь сквозь неё пробиться.

Ариэль, Раона Воды, снарядилась поискать грибов или ягод на ужин.

«И, похоже, на завтрак тоже», — посмотрела Владыка Небес на закат.

Камаль с бывшим Араоном молча последовали за ней.

Мёртвые земли не только славятся отсутствием на них пропитания, но и крайне опасны.

«Изуродованная радиацией земля и населяющие её мутанты», — подумала Владыка, вздрогнув. А ведь всему виной — она. Точнее, её прежняя сущность, переродившаяся волею Богов в физической оболочке женского пола всего чуть больше двух лун назад.

«Два месяца», — мысленно протянула КирРа.

— О чём задумалась? — опустился рядом с нею Ти՚Аррк, решительно притягивая в свои объятия, в которые она с удовольствием нырнула.

Ей не хватало их прикосновений.

Сама она не решалась лезть к ним с обнимашками, а они боялись проявлять инициативу, не зная, хочет ли Царица этого. Ждёт ли? Вообще не понимая, как далее вести себя с ней.

«Кроме Ти՚Аррка», — улыбнулась Владыка Небес.

— О том, что с момента моего перерождения луна сделала всего два оборота, а такое чувство, будто прошёл не один год.

— Это из-за того, что он был крайне насыщен на события.

— Да уж, — протянула Владыка Небес. — Столько изменилось за это время. Я изменилась. Вы изменились.

— Мы изменились ещё тогда, когда нас преобразил твой ррат, — отозвался Ти. — Просто сознанию потребовалось время, чтобы это осмыслить и принять.

— Теперь моему сознанию потребуется время, чтобы привыкнуть к новым вам, — улыбнулась Царица.

— Да, последний месяц, в который ты отсутствовала, был решающим и кардинальным в становлении собственной личности каждого из твоих Хранителей.

— Тебя тоже домогались самки Стаи? — спросила Владыка Небес.

— Каждого твоего ТелЛани это коснулось, моя Царица, — улыбаясь, отозвался он. — Мы являлись единственными доминантными самцами на тот момент, когда вас с Царём поглотила Земля. Кин՚Арру, конечно, досталось более всех. Им заинтересовалась ГерРа.

КирРа нахмурилась.

Хорошего настроения как не бывало.

Владыка попробовала подняться с груди Ти՚Аррка, о которую опиралась спиной, но он не позволил.

— Шкр՚Ран единственная оспорила присвоенный ГерРой Статус Царя птилаков, — продолжал Ти՚Аррк. — Сама понимаешь, что ГерРа её едва не убила. Кин՚Арр знал, что тебя расстроила бы её смерть…

— С чего ты взял, что мне это интересно? — на этот раз с силой вырвалась она из его рук, поднимаясь на ноги.

— Я это знаю, — уверенно ответил он, не отводя взгляда от разгневанных глаз Царицы, в которых сейчас начинался шторм.

— Чушь! — воскликнула Владыка Небес. — Он не упускал ни одной возможности, чтобы показать, сколь сильно меня призирает! Потом эта Шиан…

— Он ведь здесь, — привёл последний довод миротворец.

— И что?! Что?! Что это значит, Ти?! Что он по-прежнему не может сопротивляться своим чувствам ко мне, вот что это значит! Продолжая ненавидеть!

— Это не так…

— А ты видишь какие-то изменения в его поведении, чтобы делать подобные выводы?

— Не очень, но я знаю, и ты бы знала, если заглянула в его Душу.

— Нет! — резко отрезала Владыка Небес.

— Почему?

— Потому, что я боюсь того, что могу там увидеть! Это уничтожит меня! Так у меня есть хоть слабая надежда, что всё не так, как кажется. Если же я увижу, что он действительно меня ненавидит так, как говорит…

КирРа отвернулась, не закончив фразы.

Ти՚Аррк обречённо отвёл взгляд.

Ситуация действительно безысходная, если они оба так и будут упрямствовать.

КирРа, в виду своей крайней эмоциональности и того, что ожидает там найти именно ненависть, действительно может увидеть её в Душе Кин՚Арра, которая плещется на поверхности. Ярость практически всегда раздражён, зол и ненавидит всех и вся, что доставляют ему хоть малейший дискомфорт.

Убеждённость Царицы в том, что он ненавидит её, не позволит ей заглянуть глубже.

Ти՚Аррк чувствовал её боль даже без той связи, которую она оборвала.

Он бы мог освободить Царицу от неё, но она запретила.

ТелЛани с добычей вернулись раньше кронов, успев раздобыть и хворост, который свалили огромной кучей. Похоже, они пришли к тому же выводу, что и Царица, запасшись им и на утро.

Рок՚Кх с Кин՚Арром разделывали тушу.

ДэкКарр разводил костёр.

Ти՚Аррк продолжал хмуриться, наблюдая за слаженностью братьев. Пытаясь найти выход из сложившейся малоприятной ситуации.

КирРа не вернёт связь с собой никому из ТелЛани, пока они связаны с Кин՚Арром, а они не порвут её с братом, понимая причины его поведения и видя, что он сам страдает от своего упрямства и уже готов наладить отношения с Царицей. Не зная лишь как.

Вернулись кроны с хорошим урожаем ягод и грибов. Неплохо было бы наловить и рыбы, но водоёмов поблизости не было. Физической оболочке Владыки Небес необходима разнообразная еда для нормального функционирования.

Русалка села у разведённого огня, нанизывая грибы на палочку.

— Так они дольше сохранятся, — прокомментировала она свои действия, поднеся её к огню.

Камаль последовал её примеру.

Владетель Земли, видимо, решил, что не царское это дело, вольготно разместившись в стороне, у одного из деревьев.

— Можно попробовать высушить часть ягод, чтобы они не пропали, — предложила КирРа.

— Да, — согласилась Ариэль, — но у нас нет на это времени. Мы ведь отправляемся в путь завтра?

— Да, — ответила Царица, направляясь к плодам. Располагая над ними свою ладонь, из которой хлынул солнечный свет.

Ягоды и фрукты высыхали, сморщиваясь на глазах.

— Здорово, — улыбнулась Раона Воды. — Мясо Вы, наверняка, тоже сможете свалять, чтобы не волноваться о гниении?

— Да, можно попробовать, — отозвалась КирРа.

— Как всё-таки удобно путешествовать с Владыкой Небес, — улыбнулась русалочка, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.

КирРакКанУа попыталась благодарно улыбнуться.

После ужина КирРа принялась за попытки свалять мясо. Получалось далеко не сразу и оказалось не таким лёгким занятием. Необходимо было учесть слишком много факторов, влияющих на процесс: ультрафиолет, ветер, температура. Пришлось экспериментировать, пока она не подобрала верные условия.

— Отдохни, — подошёл к ней ДэкКарр. — Ты затратила слишком много энергии, переправляя всех нас через авантюрин. Туша уже никуда не убежит.

КирРа неловко улыбнулась варрку своих ТелЛани:

— Хорошо.

*************

КирРа проснулась от отчаянного крика о помощи одного из Возрождающих, который могла понять лишь она и нелины.

Владыка Небес подскочила на ноги, лихорадочно озираясь по сторонам.

Некое существо, отдалённо напоминавшее нелина, отчаянно пыталось утянуть тушу под растерянными взглядами ТелЛани, обнажившими боевые когти.

— Это нелин? — обернулся к ней Рок՚Кх, почувствовав её пробуждение по участившемуся сердцебиению.

— Да, — ответила Царица, внимательно изучая существо, которое, осознав, что ему ничего не угрожает, принялось поглощать «свою» добычу, обнажив острые частые иглы-зубы, которые с лёгкостью перемалывали кости, рога и копыта.

— Это нормально? — не смог скрыть своего изумления Владетель Земли.

— Да, — ответила КирРа, скользя взглядом по лысой голове и безобразно раздутого тела нелина, когда-то бывшего стройным и долговязым. — Он готовится вернуться на Небеса.

— Вряд ли обжорство ему в этом поможет, — не менее потрясённо отозвалась Раона Воды. — Его же скоро просто разорвёт.

— Это не от пищи, — ответила Владыка Небес. — У Возрождающих нет внутренних органов. Они не питаются физической едой…

— Заметно, — встрял Кин՚Арр, заслужив неодобрительный взгляд Царицы, к которым уже привык.

— Ровно до тех пор, — продолжила КирРа, — пока не приходит время выносить в себе физическую оболочку для другого нелина.

— Оно что, ждёт ребёнка?! — в ужасе воскликнула Ариэль.

— Нет, — отозвалась Владыка. — Видишь, как раздуло его торс, раскрылись рёбра, натягивая кожу и освобождая больше места? Там формируется тело нового нелина. Уже взрослого. Никаких детей. Просто новая иная особь.

— И как оно появится на свет? — спросил потрясённый Камаль.

— Выбравшись из старой оболочки.

— Какой ужас! — воскликнула русалочка. — Он что, просто разорвёт его изнутри?

— Не стоит так драматизировать. Это уже всего лишь оболочка. Кокон своего рода.

— Но Душа Возрождающего ещё там? — не унималась Ариэль.

— Не Душа, а сущность, но да, она там. Своего рода в ловушке, пока не появится новый Возрождающий, освободив её. Боли оно не чувствует.

— Всё равно это более чем ужасно, — не согласилась Раона Воды. — Неужели просто нельзя поменять местами Души нелинов?

— Боги ещё слишком ослаблены, — ответила Владыка Небес. — Нынешние оболочки вместилища сущности нелинов не долговечны. Поэтому процесс максимально естественный. Организм прежнего возрождающего сам формирует тело следующего, поглощая необходимую для этого пищу. Служа сосудом.

— Жуть! Не вижу в этом ничего естественного.

— А я ничего жуткого. Тебя же не ужасает метаморфоза превращения гусеницы в бабочку или когда змея сбрасывает шкуру, а краб меняет панцирь?

— Тебе, видимо, сложно понять ужас происходящего, — вмешался в разговор девушек Владетель Земли, — по той простой причине, что ещё слишком свежо мышление неодухотворённого Владыки Небес. Мы же видим живое существо, которое разорвёт изнутри. Представляем его боль и страдания.

— Не будет ничего из э-то-го, — протянула КирРа.

— Мы не поймём друг друга, — произнёс Акан, решив не продолжать спор.

— Долго оно ещё будет в этом состоянии? — сочувственно спросила Ариэль.

— Нет. Процесс почти завершён.

— И сколько оно так жило?

— Чуть больше обращения Луны вокруг Земли, — ответила КирРа. — Это тот Возрождающий, которого ПиткКарРу притащил в цепь, чтобы меня спровоцировать.

— Ужас! — вновь воскликнула Ариэль.

— Да нет ничего ужасного, — спокойно отозвалась Владыка Небес, глядя, как нелин укладывается «спать» около недоеденной туши.

«Похоже, процесс завершится раньше, нежели я предполагала, — подумала КирРа, — нелины никогда не спят. Шесть лет на поверхности. Умирая и возрождаясь вновь. Кроны ничего не понимают».

Перерождение не только не мучительно для нелина, оно долгожданно. Нелинов осталось очень мало. Их ряды значительно проредили птилаки. Небеса остались без Владыки Небес. Нелинам пришлось распределять свои силы и численность меж Небесами и Землёю, максимально справляясь с возложенной на них задачей. Чередуя друг друга.

*****

На рассвете их уже ожидал перерождённый Возрождающий, пытавшийся поглотить максимальное количество солнечной энергии, чтобы окрепли длинные тонкие ноги и долговязые, как плети, руки.

Ему ещё придётся научиться пользоваться своей физической оболочкой. Сейчас же оно набиралось сил.

— Помочь? — подошла к нему КирРа, неловко улыбнувшись.

— Да, — просто отозвалось существо, понимая, кто перед ним.

КирРа стала сиять ярче. Возрождающий жадно впитывая излучаемую Владыкой Небес энергию. Вскоре оно поднялось на худые ноги.

Словно нескладный новорождённый жираф, Возрождающий пытался научиться держать равновесие и управлять собственными конечностями, прежде чем зашагать прочь. Не проронив более ни слова.

— Похоже, оно тебя не особо жалует, — подошёл к Владыке Владетель, провожая худощавое существо без половых признаков взглядом.

— Для этого у него должны быть эмоции, Душа, — ответила КирРа. — У нелинов нет ни того, ни другого. Он просто отправился выполнять свое предназначение. Более его ничего не интересует.

— Как будем передвигаться, ты уже решила? — спросил Акан, меняя тему.

— Необходимо попробовать передвигаться со скоростью ТелЛани, — отозвалась она. — Это существенно сократит время нашего путешествия.

— Ты предложишь кому-то из своих Хранителей нести меня на руках?

— И не только тебя, — отозвалась КирРа. — Меня что-то не очень привлекает вариант пешего путешествия по мёртвым землям, полное опасностей на протяжении шести-девяти месяцев.

— Да, попробовать стоит, — согласился Владетель.

— Что тебе известно о группе кронов, которую Илан отправила к ПиткКарРу с целью заключения нового соглашения? — спросила КирРа.

— Идёт себе. Меня больше беспокоит её демон Каер, которого она послала найти и убить меня.

— Владетель Земли боится какого-то творения своей сестры, самозваной Владетельницы? — усмехнулась Владыка Небес.

— Каер слишком хорош, а я не бессмертен, в отличие от тебя, Возрождающаяся.

— Я тоже не бессмертна.

— Да, я помню. «У всего есть начало и конец», — процитировал он её слова. — Но я, в отличие от тебя, не смогу возродиться, если меня убьют хоть единожды.

— Попробуем этого не допустить.

— Уж постарайтесь.

*

Через пару минут перемещения на руках ТелЛани, Камаля вырвало.

— Простите, — парень боялся поднять от стыда глаза, сидя на земле.

— Ничего страшного, — утешала его Раона Воды. — Я тоже уже была близка к этому. Боюсь, что мы не сможем передвигаться таким способом, — посмотрела она на Владыку Небес.

КирРа согласно кивнула, тоже испытывая тошноту и дезориентацию.

— Какое расстояние мы преодолели за это время? — спросила она у ДэкКарра.

— Немного, — отозвался варрк ТелЛани.

— Насколько это сократит наш путь, если мы будем передвигаться с вашей помощью каждые несколько часов?

— Возможно, на пару месяцев.

— Не густо, — прокомментировал Владетель Земли.

— Лучше, чем ничего, — отреагировала на это КирРа. — В любом случае, другого варианта у нас нет.

— Да, — подтвердил Акан, которому Богиня запретила сразу перенести всех в Алмазный город.

Спустя час пешего путешествия Камаль рухнул.

Его бил озноб и выглядел он весьма скверно.

— Это из-за полёта? — растеряно посмотрела Ариэль на ТелЛани.

— Нет, — присел рядом Кин՚Арр, проверяя зрачки крона. — У него ломка.

— Как у человеческого наркомана? — удивилась Раона Воды. — В нашу эпоху ведь не существует наркотиков. Или я не права? — посмотрела она на Владетеля.

— Ш-шиан, — бредил Камаль, возвращая к себе внимание.

— Это яд Пурпурной Лягушки, — уверенно произнёс Кин՚Арр, теперь не сомневаясь.

— Он же с ней практически не контактировал. И разве это возможно, если он меня любит?

— Нет, — многозначительно посмотрел на неё Владетель. — Я уже давно пытаюсь доказать тебе, что между вами нет истинной любви.

— Помогите ему! — проигнорировала его слова русалочка, глядя то на КирРу, то на ТелЛани. — Это же возможно?

Владыка Небес смотрела на крона, не в состоянии отделаться от мысли, что было бы гораздо лучше позволить ему умереть. Он слабое звено в их группе, которое будет всех тормозить.

— Возможно ведь? — со слезами на глазах обратилась конкретно к ней Ариэль.

Тяжело вздохнув, КирРа присела около крона, возложив на него руки. Извлекая из его тела яд. Восстанавливая нанесённый организму урон.

— Теперь ему нужен крепкий сон, — поднялась над бессознательным телом Владыка Небес.

— Я понесу его, — вызвался Рок՚Кх.

КирРа кивнула. Они не могли себе позволить задерживаться дольше необходимого.

«А что будет, когда я доставлю Акана в Алмазный город? — вдруг задалась вопросом Возрождённая Богами Владыка Небес. — Смогу ли потом спокойно жить своей жизнью? Или атомы моей сущности вновь разбросает по Вселенной?».

Новообретёная Душа Владыки восставала против такого исхода, отчаянно желая жить. КирРа загнала её скулёж поглубже, решительно настроившись принять любой исход. Она заслужила его худшую вариацию и не имеет права на надежду и жалобы.