Глава 2. Осложнения

— Всё-таки это хороший знак, — произнесла Ариэль, шагая рядом с Владыкой.

Ти՚Аррк шёл впереди их пешей делегации. ДэкКарр сзади. Ярость и Смерть были их глазами сверху, высматривая потенциальную угрозу.

— Ты о чём? — спросила КирРа.

— Мы в пути уже два прилива, миновало новолуние и полнолуние, а мы не встретили не единого препятствия на своём пути и, должна признаться, мне нравится наше путешествие. Оно вселяет надежду и радость с каждым сделанным шагом.

— Ох, зря ты это сказала, — отозвался на её слова Камаль.

— Почему?

— После подобных слов всегда что-то случается, — впервые согласился с песчинкой Владетель Земли.

— Вы верите в эту чушь? — удивилась Раона Воды.

— Не знаю, — опасливо повёл взгляд по пустому горизонту Акан, — но я что-то чувствую с момента, как мы приземлились. Вы точно ничего не чуете? — обернулся он к варрку ТелЛани.

— Рок՚Кх? — произнёс тот, глядя на летящего над ними Хранителя.

— Нет, мы не видим ничего подозрительного, — отозвался Смерть. — Вообще ничего, кроме бескрайних мёртвых земель.

— Ни одного живого существа в радиусе многих миль, — подтвердил его слова Кин՚Арр. — Мы если не увидели, то точно учуяли, если бы было что.

— А если что-то не даёт вам ни учуять, ни увидеть? — спросил Владетель.

— Не услышать? — усмехнулся варрк ТелЛани, абсолютно уверенный в совершенстве своих хищных инстинктов.

— А если это что-то под землёй? — продолжал настаивать Акан.

Ти՚Арр остановился, оборачиваясь на Владетеля:

— Ты хочешь нам что-то сказать?

Повелитель планеты посмотрел на солнце.

— Не знаю, — щурился он, подозрительно рассматривая ландшафт. — Что-то меня беспокоит. Я бы посоветовал всем нам ускориться, чтобы до заката добраться до тех скал.

— Почему именно до скал? — спросил Кин՚Арр.

Владетель посмотрел на свои ноги:

— Мне кажется, что под землёй кто-кто есть. И он чего-то выжидает.

Ариэль испуганно вцепилась в руку КирРы.

— Он? — опасливо переспросила она.

- Я образно выразился, — ответил Акан. — Что-то. Нечто.

— Лучше бы не уточняла, — озиралась Ариэль, выискивая невидимую угрозу.

— Шире шаг, — скомандовал Ти՚Аррк, продолжая путь.

— Я бы предложил пробежаться, — произнёс Владетель Земли, перейдя на лёгкий бег.

Его примеру последовали остальные.

— Крон тебя возьми! — яростно выплюнул Кин՚Арр, глядя, как из-под земли выпрыгивают змеи, устремившись за ними в погоню.

— Не оборачивайся, — дёрнул Акан Ариэль, принуждая бежать быстрее, едва не волоча за собой.

— Что там?! — в ужасе кричала Раона Воды, слыша странное шуршание позади.

— Змеи, — отозвалась Владыка Небес. — Зря мы побежали. Они слепы и реагируют на вибрации земли, которые мы своим бегом лишь усилили.

— Они прекрасно слышали нас и раньше, — не согласился Владетель, с лёгкостью подхватывая Ариэль на руки. — Сейчас нам бы не помешала скорость ТелЛани.

— Не выдержим, — уверенно ответила Ариэль. — Мы приземлились всего десять минут назад.

Владыка с Владетелем недовольно поджали губы.

— Боюсь, что придётся рискнуть, если мы не успеем добежать, — прокричала общую мысль КирРа, несясь со всех ног.

— Но Камаль… — начала русалочка и крепче вцепилась во Владетеля, когда обернулась. — Боги, как их много!

— Крупное гнездо, — согласился с ней ДэкКарр, подхватывая Камаля.

Ти՚Аррк поднял в воздух Акана с Ариэль на руках. Рок՚Кх — КирРу.

— Почему мы раньше до этого не додумались? — удивилась прекрасному выходу из опасной ситуации Раона Воды.

— Эмоции, — произнесла Владыка. — Они затмевают разум.

Змеи, почувствовавшие, что добыча уходит, спружинили на хвостах, взметаясь в воздух. Не ожидавшие подобного ТелЛани едва успели увернуться.

Кин՚Арр, единственно способный отбить нападение полсотни шипохвостов, прикрыл спины братьев.

Несколько змей, извиваясь и нанося удары мощными хвостами, повисли на правом крыле Ярости. Едва уловимое движение его когтей отсекло каждой из них бόльшую часть тела.

КирРа наблюдала за неравной схваткой и в ужасе вскрикнула, когда Кин՚Арра подвело раненое крыло, и он едва не упал в гущу не отстававших змей. Из последних сил он рванул к скалам, перейдя на скорость ТелЛани. Она видела, как он рухнул на камни.

— Быстрее! — приказала Царица, вырвавшись из рук Рок՚Кха, едва его ноги коснулись скальных образований.

КирРа упала на колени рядом с лежащим Кином, торс которого был истыкан шипами змеев. Раны были глубокими. И страшными.

— Всё в порядке, — опомнился Ярость, пытаясь подняться.

— Лежи, — надавила она ему на плечо. — Я исцелю тебя.

Пока она занималась его ранами на теле, остальные Хранители аккуратно разжимали челюсти мертвых шипохвостов, снимая их с крыла Кин՚Арра.

КирРа нахмурилась. Черты её лица напряглись. Тело Ярости исцелилось едва ли наполовину. Раны прекратили затягиваться.

— Что-то не так? — озвучил общий вопрос Владетель Земли.

— Да, — открыла Владыка глаза, озадаченно глядя на неподдающиеся увечья. — Я не могу их исцелить.

— Почему?

— Не знаю.

— Отлично, — кисло произнёс Акан. — Отныне ведём себя крайне осторожно. С потерей Владыкой власти над атомами, любой наш следующий шаг может стать последним.

— Как такое могло произойти? — удивлённо спросила Раона Воды.

КирРа пожала плечами.

— Богиня запретила вмешиваться в путь Владыки Небес Владетелю, сказав, что она должна пройти этот путь сама, — заговорил Рок՚Кх, обратив на себя всеобщее внимание. — Это словно некое испытание. В котором, возможно, власть над атомами показалась Богине излишней или помехой для чего-то.

— Логично, — согласился Владетель.

Бескрайнюю пустошь пронзил красивый громкий звук, похожий на плач китов.

— А вот это совсем не хорошо, — произнёс Акан, поднимая взгляд к небесам. — Совсем нехорошо, — повторился он, глядя как к ним приближалась группа огромных треугольноподобных созданий, плывущих по воздуху. Управляющих своим телом с помощью гибкости собственного тела. Они передвигались по воздуху, словно находились в толще воды.

Дивные существа были совершенно прозрачны, снизу светясь в темноте голубыми контурами, подчёркивающими форму их тела, как у медуз и глубоководных творений. Сверху же всю поверхность их туши занимала растительность травянисто-кустарного происхождения. Долгие годы эти создания были почти единственным источником пополнения резерва кислорода на Земле. Рядом с ними дышалось легче.

«Намного легче», — вспомнил Акан.

По всей планете дрейфовало несколько косяков подобных гигантских созданий, периодически возвращающихся к океану.

— Их создал мой отец, — гордо произнесла Раона Воды.

— Создал? — удивлённо приподняла бровь Владыка.

Только Богиня могла создавать Жизнь.

— Вывел, — поправилась Ариэль, — смешав виды, вливая свою силу и магию. В океанах ещё никогда не было такого огромного количества планктона и водорослей, способных к фотосинтезу, чтобы максимально поддержать уровень кислорода в атмосфере. Отри были созданы, чтобы дрейфовать по планете.

— Да, — согласился ДэкКарр, — и за ними, как правило, следуют выжившие мутанты, ожидая, когда те приземлятся, чтобы полакомиться их растениями и друг другом.

— Те, кто за ними не следуют, услышат зов отри и тоже пожалуют к столу, — добавил от себя Кин՚Арр. — А мои раны затянутся минимум через неделю. До этого я бесполезен.

— И мы не сможем передвигаться по воздуху, — добавил Ти՚Аррк.

— Вам надо меня оставить, — твёрдо произнёс Ярость.

— Не неси ерунды! — вспылила КирРа.

— Я догоню вас, когда восстановлюсь, — настаивал он.

— Это не обсуждается, — недовольно поджала губы Царица, поднимаясь.

У неё закружилась голова и она потеряла сознание, упав в руки успевшего её подхватить Ти.

Посланница Богини провалилась в глубокий сон.

Её физическая оболочка была слишком слаба для вместилища сущности Владыки Небес, не выдерживая такие нагрузки. Она потратила слишком много сил, убегая от шипохвостов и исцеляя Кина.

ДэкКарр пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. Рок՚Кх подставил ему своё плечо:

— В чём дело, брат?

— Не знаю, не понимаю. Всё плывёт.

— Шипохвост точно тебя не задел? — спросил Владетель.

— Не знаю. Не заметил, — как-то неестественно повисла его правая рука и крыло, на которые он с удивлением воззрился. — Что происходит? Я их почти не чувствую.

— Теперь мы точно не сможем подняться в воздух, — произнёс Акан. — Яд шипохвоста парализует жертву.

— Надолго? — спросил Ти՚Аррк.

— Вряд ли это кому-то известно. Потом жертва обычно оказывается съедена.

— Почему тогда не парализовало Кина? — вмешалась Ариэль.

— Я бы так не сказал, — отозвался Кин, привлекая к себе внимание. — Я уже почти не чувствую своё тело.

— Совсем нехорошо, — повторился Владетель Земли. — И очень не вовремя.