Глава 3. Любимчик?

На рассвете разразилась первая ссора.

Состояние Кин՚Арра с ДэкКарром не улучшилось. Первый едва стоял на ногах, второй волочил ногу, нуждаясь в опоре. Лишиться рефлексов ещё двоих ТелЛани они себе позволить не могли. Было решено, что Акан понесёт Ярость, послужив опорой и варрку.

Кин՚Арр с пеной у рта доказывал, что он способен идти самостоятельно, не желая никого слушать.

— Да, в конце концов! — вспылил Владетель, решительно направляясь к «калеке».

— Не смей ко мне подходить! — зашипел Ярость, выпустив боевые когти.

Акан перевёл многозначительный взгляд на КирРу. Она едва заметно кивнула:

— Идите, мы вас догоним. Кин, — подошла она ближе к ТелЛани, стоявшему лишь благодаря скалистой опоре у него за спиной. — В чём дело?

— Ни в чём, кроме того, что я прекрасно могу обойтись без помощи крона!

— Кин, — мягче произнесла Царица, заглядывая ему в глаза. — Нам необходимо пройти по скалам столько, сколько это возможно, чтобы максимально уйти от территории шипохвостов. Плюс неизвестно, что за твари следуют за отри. Нам нужны Ти с Рок՚Кхом, сосредоточенные на возможной опасности, а не на раненых. Готовые отбить любую атаку без помех.

Ярость скрипнул зубами.

— Оставь меня, — в который раз повторил он, всё прекрасно понимая.

— Мы это уже обсуждали.

— Ты сама сказала, что я помеха. Я и раньше не был тебе нужен, а теперь и вовсе бесполезен. Почему ты не оставишь меня?! — заорал он ей в лицо.

— Потому что я люблю тебя, кронов ты идиот!

Кин՚Арр опешил, удивлённо глядя в полные боли глаза своей Царицы, в которых сейчас всплыло воспоминание о том, как она увидела их с Шиан.

Владыка моргнула. Порыв ветра смёл живое изображение, превратив его дымку в смешанный водоворот бессмысленных красок.

— Обопрись на меня и пошли, — подставила она ему плечо, пряча взгляд. — Мы и так уже сильно отстали.

Кин՚Арр колебался всего секунду, прежде чем принять предложенную помощь.

Он не замечал, сколь тяжело приходилось КирРе выдерживать его вес, сколь часто подгибались его ноги и сколь медленно они передвигались. Его мысли были заняты совсем иным.

Сделав для себя определённые выводы, Ярость остановился, вынуждая КирРу развернуться к себе лицом. Видя её растерянный непонимающий взгляд, он решительно выдохнув, произнёс:

— Прости меня. Я… Я… — силился он объяснить причину, почему был таким упрямым глупцом и всё ещё не в состоянии поверить в то, что услышал.

— Идём, — отвернулась она, вновь подставляя ему плечо.

Чувствуя ту же неловкость, что и Хранитель. Возможно, они оба ещё были не готовы ни произнести, ни услышать то, что хотел сказать ей Ярость.

*

КирРа возблагодарила Создателя, когда заметила ожидающих их ТелЛани с кронами.

Кин՚Арр без единого слова позволил Владетелю поднять себя на руки.

Все с облегчением выдохнули.

Ти՚Аррк остановился у одной из пещер, задумчиво глядя в её глубины.

— Ти? — окликнул его ДэкКарр.

— Я думаю, что нам лучше задержаться здесь на несколько дней, — произнёс Боль. — Вы ведь тоже чувствуете, сколь много запахов прибавилось за последний час? — обратился он к братьям.

— Такое чувство, будто они идут отовсюду, — согласно кивнул ДэкКарр.

— Вот именно, — сказал Ти՚Аррк. — А среди нас способных сражаться всего двое. КирРу вырубит сразу, после первого же раза применения Силы Владыки. Уничтожит ли это всю угрозу? Не факт. Владетель не бессмертен.

— Вы тоже, — недружелюбно отозвался Акан.

Ему не понравилось, что его так легко приравняли к немощным.

— Наши реакции десятикратно превышают твои, — ответил ему на это Ти. — Кроме того, птилак был создан как совершенное оружие. В бою мы используем когти, крылья, даже волосы, а ты, Владетель Земли, которому Богиня запретила использовать свою Силу, чем будешь сокрушать врага? Голыми руками?

— И мы не знаем, что нас ждёт, — вмешался Рок՚Кх, пытаясь не допустить ссору.

— Да, — произнёс Ти, соглашаясь. — Проведём в пещере максимум неделю, но за это время пройдёт основная масса потенциальной опасности. Возможно, нам повезёт, и Кин с ДэкКом успеют поправиться.

— Не окажемся ли мы в этой пещере в ловушке? — сомневался в правильности этого решения Акан.

— Нет, — ответил Ти՚Аррк. — Если она достаточно глубока, ни один хищник нас не учует.

— Если сам сюда не пожалует, — добавил Кин՚Арр.

— И, тем не менее, это меньший из рисков, — отстаивал свою точку зрения Боль.

— Согласен, — вынес свой вердикт Владетель, глядя на Царицу птилаков.

Она кивнула и оба перевели взгляды на Ариэль.

— А я здесь причём? — удивилась русалка. — Вы правители и вершители наших судеб. Да и не только наших.

— Все мы здесь оказались неспроста, — произнесла Владыка Небес, поддерживая желание Акана дать Ариэль возможность обрести себя. — Я представляю Небеса, Акан — Землю, Ты — Воду. Так что скажешь, Раона Воды? Может, предостерегающий голос Богини, не способный достучаться до нас с Владетелем, всё же коснулся тебя? Всё-таки именно твой вид первый из её разумных детей.

— Нет, — ответила Ариэль, нахмурившись. — Ничего подобного я не чувствую.

— А что ты думаешь на этот счёт? — настаивал Акан, желая, чтобы она вырвалась из навязанного самой себе образа серой глупенькой мыши.

Ариэль бросила на него яростный взгляд, но КирРа тоже ждала от неё ответа. Их, действительно, интересовало её мнение. Родители так часто повторяли ей, что она ещё неразумное дитя, что она привыкла так о себе думать.

Раона Воды нахмурилась, отгоняя неприятные воспоминания. Окинула взглядом бескрайнюю открытую местность мёртвой земли, где им негде будет укрыться или прикрыть спины в случае опасности. Перевела взгляд на узкий проход в пещеру, которая возможно окажется достаточно глубокой, чтобы скрыть их запах от хищников…

— Это единственно верное решение, — согласилась она.

Владетель Земли поспешил отвернуться, пряча довольную улыбку. Его будоражило желание узнать, какая же Раона Воды на самом деле. Она была его тайной, которую он жаждал разгадать.

*

Ти՚Аррк недолго шёл впереди, выискивая возможные опасности, которые могли ожидать их в пещере.

Владетель Земли неожиданно вырвался вперёд и устремился вглубь тоннеля, уходящего всё глубже.

— Акан, — удивлённо окликнула его КирРа. — Ты куда? Акан! — уже почти бежали все они за ним, когда Рок подхватил на руки Кина.

Ти попытался остановить Владетеля, но тот отбросил его со своего пути, словно отмахнулся от мошки.

— Акан, — осторожно позвала Владетеля Царица птилаков, когда они застыли у входа в огромную пещеру, усеянную скелетами бурых медведей, обтянутых шкурой.

— Их же здесь не менее тысячи, — потрясённо выдохнул ДэкКарр, стоящий рядом с КирРой.

— Да, — согласился Рок՚Кх.

— Они живы, — повернулся к ним счастливый Владетель с нездоровым блеском в глазах.

— Что? — переспросила на всякий случай Ариэль.

Даже она в этом усомнилась, что уж говорить об остальных.

— Их спячка превратилась в анабиоз из-за того, что творилось на поверхности, но они живы! Ты понимаешь, что это значит? — обратился он к Раоне.

— Нет, — честно призналась та.

— Велика вероятность того, что таким же образом выжили все виды кронов, способных к спячке или анабиозу!

— Акан, ты уверен… — привлекла к себе внимание КирРа.

— Не разговаривай со мной, как с идиотом! — содрогнулись своды пещеры от гнева, обуявшего Владетеля. — Я их чувствую, как и ты птилаков. Или ПиткКарРу. Они живы!

— Ладно, и что будем делать? — осторожно спросила Владыка Небес.

— Не знаю, — задумался Акан, положив огромную ладонь на костлявый хребет медведя. — Помнишь, как ты напитала всю Стаю через свою связь с ними, как Царица? — осенило его.

— Через связь с их Царём, — поправила его Владыка, — моя связь с птилаками намного слабее, нежели у ПиткКарРу.

— Неважно! — отмахнулся Акан. — Возможно, я смогу сделать то же самое, поделившись с ними своей энергией, чтобы вывести из этого состояния.

КирРа задумалась, обводя взглядом пещеру, полную живых существ.

— Это может сработать, — согласилась она.

Оба правителя перевели взгляды на русалочку.

— Я согласна, что может, — ответила она на немой вопрос.

Владетель, не мешкая, опустился на пятую точку, приняв позу лотоса и закрыл глаза.

— Мы здесь точно не останемся, — твёрдо произнёс Ти՚Аррк, глядя на Царицу.

Она согласно кивнула. Ей тоже совсем не импонировала мысль находиться среди полумёртвых медведей, способных в любой момент проснуться. Наверняка, не в лучшем расположении духа.

Они нашли небольшую пещерку и долгое время напряжённо прислушивались к звукам. Каждую секунду ожидая разъярённого рёва голодных животных. ДэкКарр разработал план на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Разъяснил каждому его участие в нём, пути отступления и потребовал беспрекословного подчинения, пока они здесь находятся. КирРа согласно кивнула.

Прошёл час, затем второй, третий… Время шло, а ничего не происходило.

КирРу стало клонить в сон после новых почти тщетных попыток излечить Кин՚Арра и долгого пути по пикообразным скалам, весь путь которого состоял, в основном, из прыжков с одного островка на другой.

Ариэль было не до сна. Она обеспокоенно оглядывалась на выход из пещеры, нервно покусывая губы и, в конце концов, решительно поднялась на ноги.

КирРа хотела её остановить, но Ти не позволил, положив ладонь ей на бедро. Отрицательно кивая головой, когда она обратила на него удивлённый взгляд.

— Своей излишней опекой ты лишаешь её возможности стать сильнее, — пояснил он.

— Я беспокоюсь о ней, — не согласилась КирРа. — Я защищаю её.

— Ты оскорбляешь её своей защитой, — согласился с братом Кин՚Арр.

— Мне кажется, мы уже проходили с вами этот разговор, — раздражённо ответила Владыка, упустив возможность остановить русалочку, которая выскользнула из пещеры. — Вы тоже меня защищаете.

— Нет, если в этом нет необходимости, — вмешался в разговор Рок՚Кх. — Мы уважаем тебя и верим в тебя. Ты же в неё — нет.

Владыка нахмурилась, задумавшись над его словами.

— Я волнуюсь о ней, — печально произнесла она, понимая справедливость их слов, и, тем не менее, не в состоянии совладать со своими эмоциями.

— Владетель не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, — произнёс ДэкКарр, пытаясь утешить Царицу. — Его ты тоже недооцениваешь. Не стоит всё взваливать на свои плечи.

— Может быть, — согласилась КирРа, погружаясь в сон.

Чувствуя, как Ти переложил её голову себе на колени, зарываясь пальцами ей в волосы. Ощущая счастливую улыбку на своих губах, и вроде бы она что-то сказала, но не была уверена, так ли это и что именно произнесла.

*

* Кин՚Арр

*

— Я люблю тебя, — тихо выдохнула КирРа перед тем, как провалиться в глубокий сон.

Кин՚Арр с болью и завистью посмотрел на брата, заворожено наблюдавшего за своей ладонью в её, начинающих темнеть, волосах. Пленённый зрелищем вспыхивающих в них звёзд, что значило лишь одно — ночь вступала в свои права.

Сколь много он упустил из-за своего упрямства.

Ужас сковывал Кина от мысли, что она никогда так не доверится ему. Не прильнёт. Не улыбнётся согревающей счастливой улыбкой, не скажет…

— Насколько я помню, — вмешался в его мысли Ти, — она совсем недавно сказала то же самое тебе.

— Не то же, — отвёл взгляд Кин՚Арр, устыдившись своих мыслей, своей зависти. — Думаешь, это правда, что она меня любит? — с надеждой вернул он взгляд на брата.

— Это всегда было правдой! — прыснул негодованием Смерть. — И я тоже сейчас завидую Ти՚Аррку, — нехотя признался Рок՚Кх. — Ему всегда было легче всего найти общий язык с Царицей.

— Может, потому, что она всегда благоволила ему более остальных? — предположил ДэкКарр.

— Не несите ерунды, — возмутился Боль, — просто я сделал верные выводы и принял верную тактику поведения, пытаясь заглушить её боль, исцелить своей любовью, заботой и лаской, а вы шарахаетесь от неё, как от прокажённой, будто она испепелит вас на месте, если вы хоть попробуете к ней прикоснуться или сказать доброе слово.

— Он прав, — согласился с ним Рок՚Кх, когда каждый из них задумался над словами «любимчика».

— А что такое анабиоз? — спросил Ти, разряжая обстановку.

— Приблизительно то же, что происходит с нами, когда мы получаем тяжёлые ранения. Состояние, близкое к смерти, когда мы и не живём и не мертвы. Когда ещё можем «воскреснуть». Если успеем исцелиться, прежде чем истлеем.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Кин՚Арр.

— Понятия не имею, — ответил Тень.

****

Ариэль было очень страшно.

Но беспокойство о нём гнало её вперёд, заставляя протискиваться меж полумертвых туш.

Акан не видел её.

Казалось, он был погружён в транс, не замечая ничего вокруг.

Зачем она пришла? Что ей делать теперь? — вертелись у неё в голове вопросы, пока она смотрела на застывшего Владетеля. Никак не реагирующего на её появление.

Ариэль взобралась ему на руки.

ТелЛани часто сидели в таких позах, держа в руках КирРу.

Со стороны это казалось очень удобно и трогательно.

Сильные руки бережно обвили её стан, крепче прижимая к могучему телу Владетеля.

«Да, это приятно», — счастливо улыбнулась Раона Воды.