Глава 9 - Бликнуло

Через два дня утренние выпуски новостей очень даже порадовали:

«Под Москвой сошлись в схватке две крупные преступные группировки: Бабушкинские и Бобры. Совсем недавно напряженность в отношениях между бандами достигла апогея. На территории торговой точки, среди бела дня, столкнулись более ста человек, вооруженных пистолетами и ножами. В результате драки погиб один из лидеров Бабушкинских — Толя Костылев. Он являлся правой рукой основателя группировки Чудо-Юда. Сам Чудо-Юдо отбывает срок в «Большом людоеде». Так что фактически Косылев возглавлял его людей. Оперативники установили, что яблоком раздора стали вывезенные из Ближнего зарубежья слитки серебра. Следствие версию не подтверждает, ибо слитки нигде не обнаружены».

- Уже видел новости? – спрашиваю я Харлама в раздевалке перед тренировкой.

- Нет, - хлопает он глазами, завязывая шнурки на кроссовках. – А что там?

- Эх ты, деревня! – достаю мобильник и нахожу сохраненную страницу в браузере с репортажем про бандитские разборки. – На, читай. Твоя шпионская карьера скоро подойдет к концу, и ты сможешь ходить без линз и крашеных волос.

Взяв телефон, Харлам некоторое время вглядывается в экран. Лицо парня вытягивается, в глазах неверие.

- Бабушкинские мертвы? Это правда?

- Не все, - признаю. – Где-то семь человек еще осталось. Но это мелочь, обычные шестерки без общего главаря. На днях мои люди их подчистят, есть наводки, нужно их осторожно прощупать. В любом случае, Бабушкинские сейчас заняты вопросами собственного выживания, за ними охотятся много кто: Бобры, другие группировки, почувствовавшие падение сильного конкурента…

Не успеваю закончить мысль: Харлам кидается обниматься.

- Сеня! Спасибо! – вопит он, брызгая слезами из глаз как девчонка. – Век не забуду! Я твой раб вовек!

Глядя на нас, сидящий на скамейке Истислав крутит пальцем у виска.

- Помешанные психи, - бормочет альфа.

Я хлопаю Харлама по спине и поверх его плеча улыбаюсь брюнету.

- Всего лишь братские обнимашки. Если тебя Истома обижает своими БДСМ-проказами, можешь тоже поплакаться мне в жилетку.

- Хм, обойдусь, пожалуй, - фыркает альфа.

- И правильно, - одобряю. – Преодолевать трудности со своими женщинами нужно самому.

- Да нет никаких трудностей! – взрывается он. – Ну шалит она временами и что?! Все бабы с приветом. Моя хоть верная.

- Достойно уважения. Но если что – делись, не стесняйся.

- Да чтоб тебя! – вскакивает Истислав и резко бросается в коридор.

Отыгрываем сегодня лайт-Грон. Без борьбы и техник носимся по полю, отбирая мяч друг у друга. Наша новообретенная тренер Лидия поругивает то одного, то другого. Достается же больше всех, вот сюрприз, мне.

Вот, например, отбираю мяч у Дарико, а она вдруг оступится – трава скользкая после дождя - и плечом прижмется к моей груди. Ну ладно, не только плечом, а еще…как их Ленка обозначила? А, кокосиками, точно!

- Арсений! Прекрати жаться к Дарико!

- Тренер, прости, это я споткнулась… - замямлила расстроенная грузинка.

- Дистанция, Арсений!

Не понял. Пытаюсь спустить дамочку на место:

- Лида…то есть, Лидия Семеновна, Дарико же объяснила…

- Дис-тан-ция! Ар-се-ний!

Хм. Да и ладно. Не обращая внимания на странные предъявы, помогаю Дарико крепко встать на свои загорелые ножки. Только потом отстраняюсь. А она виновато смотрит мне вслед, как побитый щеночек.

Потом мы с Алесей вцепились в пойманный мяч. Я резко дергаю руками, и барышня, отпустив снаряд, с громким «ой» падает на мокрую траву. А когда поднимается – мужская часть ватаги замирает там, где стояла, словно столбняк поймала. Футболка на груди Алеси намокла, и насквозь просвечивается кружевной лифчик. Понятно, что все парни любуются прекрасным.

Но разъяренное чудовище возникает именно у моего плеча.

- Арсений! – как заорет оно мне в ухо. – Глаза деть некуда?

- Слушайте, Лидия Семеновна…

- В центр поля! – вопит она. - Раз так жаждешь физического контакта, сейчас я устрою тебе спарринг! Займемся с тобой рукопашной подготовкой!

Меня берет раздражение. Ах, вот оно что. Соскучилась самка, вот и требует к себе внимания. Что же, ты зарвалась, Лида. Ничего, я тебя поставлю на место.

- Хорошо. Займемся, - киваю. – В спортзале.

Она подбоченивается.

- Ты меня вообще слышал, Арсений?

- Слышал, - киваю. – В СПОРТЗАЛЕ, ЛИДИЯ.

Женщина застывает. Секунда шока. А потом она, как козочка, вприпрыжку ринулась в сторону здания клуба. Только на полпути приходит в себя и резко замедляется. Но не поворачивается. Дальше идет степенным шагом, что на контрасте выглядит уже немного смешно.

Хорошо, что у нас в ватаге все ребята деликатные. Отвели глаза, не хотят участвовать в этом.

Сам я только с большой паузой двигаюсь следом. До последнего не хотел опускать авторитет Лиды. Но моя репутация важнее. Во-первых, я не Маска, чтобы прогибаться под кого-то для маскировки. Во-вторых, я не подкаблучник.

Зайдя в спортзал, я закрываю за собой входную дверь. Глядя на это, Лидия начинает:

- Что ты…

Щелк.

Поворачиваю ключ в замке, благо искать его не надо, уже вставлен в дверь.

- Арсений…

- Рукопашная подготовка, значит? – оскаливаюсь кровожадно. – Осмелела, значит. Забыла, кто твой милорд? Ну давай. Поучи меня, женщина.

Наша тренер-скала резко тушуется. Испуг в глазах, полные губы дрожат, взгляд убегает на запертую дверь.

- Арс…Сеня, я просто хотела…

Я срываюсь к девушке. Резкая воздушная волна, вызванная моим броском, бьет ей в лицо, колышет пряди в пышной бурой копне. Лида инстинктивно вскидывает руки, спортивная талия изгибается в попытке принять защитную стойку. Но мои руки прежде ловят девушку поперек туловища. Тем же одним движением, без перехода, грубо швыряю Лиду на ближайшие маты на полу. Ну как ближайшие – три метра до них.

- А-и-и! - она плюхается лицом в мягкий настил и поднимает растрепанную голову. – Сеня, Сеня… тфу, - сплевывается она попавшие в рот волосы. -Что ты, как зверь?! Я же просто соскучилась! Пойми! Лапаешь своих девок на моих глазах, вот и не сдержалась. Я ведь тоже внимания хочу! Ласки, блин!

Угу, угу, один на один мы уже не такие смелые. Оправдывайся мне тут, трусиха жеваная. Молча я сдираю с себя футболку. Увидев мои плечевые мышцы, Лида шумно сглатывает.

- Сеня…

- Раздевайся, - командую, - Ты хотела рукопашки? Так я тебя сейчас отрукопашу, как жеваного ботлотопса.

***

- Чего встали, «фениксы»? – рычит Симона. - Отыгрываем «Двойной гонг -три». – Ватага Истислава в нападении.

Ребята бросают взгляды на корпус спортзала, вплотную стоящий к границе поля.

- Кажется, там кричали, - сообщает Дарико. – Женский крик.

- Бедная Лидочка Семеновна, - качает головой Алеся. – Зачем она Сеню из себя вывела? Он же у нас очень гордый. Его легко обидеть.

Футболка на груди барышни еще не до конца высохла, и парни невольно то и дело подсчитывают число кружевных бабочек на ее соблазнительном бюстике.

- Эх, наивная девочка, - фыркает Истома. – Нашей Лидии Семеновне сейчас лучше всех.

- Опять твои пошлости, - Алеся с упреком смотрит на бету. – Сеня бы никогда не покусился на честь сударыни.

Брюнетка закатывает шаловливые глаза:

- Девичей честью там и не пахнет давно. Не думаю, что у них сегодня в первый раз. Да и ты просто не знаешь, какие в спортзале удобные маты. Да, дорогой?

Истислав лишь что-то тихо ворчит, отвернувшись. Но никто больше не верит словам Истомы. Все знают проказливую бету, и все знают правильного Сеню.

- Опять кричала, - Дарико закрывает розовый ротик ладошкой. – Свароже, хоть бы не убил!

- «Фениксы»! – яростный рев Симоны раздается на весь стадион. – Играем, вашу левую ногу! Или всех отправлю нахрен к Сене в спортзал!

Окрик срабатывает мигом. Голос у блондинки отлично поставлен, да и угроза внушительная. Тут даже Истислав подхватывается и шустро занимает позицию в центре. Разве что Истома замешкалась, но после взгляда жениха мигом встала на позицию. Прерванная игра продолжается, и больше никто не прислушивается к крикам Лидии Семеновны за стенами спортзала. И это хорошо, потому что оттуда уже полился водопад бурных стонов и нецензурных просьб.

***

Фух, отрукопашились. И тренировка уже завершилась. Теперь еду в бизнес-центр к Кате. Нет, не тоже рукопашиться, туда чисто поработать. Ведь куча заводов привалила, да и, наконец, пришел контракт от МинОбороны на первые ПуДы. Надо настраивать мощности «Горлесмаша» под масштабный заказ.

А Лиде напоследок сделал словесное внушение:

- Еще раз так со мной заговоришь…

- И? – томно прошептала она, раздвигая голые бархатные ножки на обозрение.

- И уволю, - серьезно говорю. – Будешь искать другой лицей.

Она, тут же испугавшись, спохватилась, бросилась ко мне в ноги и стала обещать, что больше подобного не повторится. Я смотрел на ее вздернутые кверху голые ягодицы и размышлял, а не надо ли прикупить больше станков с программным управлением? Пожалуй, надо. Санкции от невыполнения заказа будут огромные. Риска срыва контракта нет, но лучше подстраховаться. Нет в жизни ничего стабильнее, чем форс-мажоры.

В своем кабинете я листаю отчетность по перенастройке комбайновых цехов под ПуДы. В стороне лежат стопки писем. Часть из них – приглашения от благородных домов. Экзо-баттл и танцы с царевной сделали меня крупной фигурой в Большом свете. Но ходить в дворянские салоны от имени Беркутова я поручил маме, может, заодно и достойного жениха себе найдет. А то чахнет наша красавица без мужчины, я же вижу. Так что, надеемся. Реклама же сработала отлично – заказы на «Протезы» потекли полноводной рекой. Я уже задумываюсь над строительством отдельного завода под гражданские эксклюзивные экзоскелеты, а не ограничиваться одним цехом в подмосковном «Горлесмаше».

Ладно, большие игрушки для маленьких дворянят обождут. Денег и так хватает, а власть постепенно увеличивается, госконтракты развяжут мне руки, и я смогу, наконец, заняться постиндустриализацией Империей. Силовые доспехи, космические челноки, новое поколение медикаментов… Ту же княгиню Волконскую сделаем зрячей, в благодарность за помощь на старте. Сейчас я не могу развернуть работы по протезированию сетчатки. Нет времени на проведение исследований и полевых испытаний. Да и до сих пор моя стратегия была – не светиться, как бы парадоксально ни звучало. Она, конечно, практически провалилась. Я часто не чувствую разницу между поведением просто талантливого жива-мутанта и гениальностью Префекта. Стоит мне заявить об уходе, князь Волконский вцепится в меня и не отпустит свою золотоносную утку просто так. Но всё равно стоит воздержаться от значительных открытий, пока не войду в полную силу. Еще необходимо дождаться реакции императора на ПуДы и Фризы. Вдруг он меня так крепко схватит за задницу, что еще одно ноу-хау будет смерти подобно. Так что запрягать болотопсов в сани – это лишнее. Без эпатажа пока.

Главное именно сейчас, и вообще всегда главное, – мой Легион. Наша корпоративная разведка нашла десяток возможных легионеров. Признаки переселения налицо: клиническая смерть, резкое проявления бойцовских навыков, изменение привычек, у некоторых проявленная гениальность. Встреча со всеми претендентами назначена на неделе. Уверен, там Фениксы вперемежку с Воронами и Жаворонками. Глупо надеяться на то, что все легионеры мои сыны и дочери. А значит, задача непростая – отделить болотопсов от чешуи, и сразу ликвидировать мятежников. На месте прихлопнуть хаоситов. Хотя есть риск, что и Фениксы под раздачу попадут. Хм, нехорошо. А как быть?

Либо же провести собеседование с каждым по очереди? Так, конечно, эффективнее, но и займет много времени. Нет, с десятком-другим это не так затратно по часам. Но я думаю на перспективу. Вот завтра доложит мне разведка о сотне или тысяче претендентов. И что, мне с каждым общаться тет-а-тет? Глупость. Доверить собеседование уже найденным легионерам? Хм, тоже не вариант. Взять хотя бы Жанну Дрить – она даже не столько легионер, сколько малыха совсем. Жаворонок в ранге лорда-командующего ее проведет, как ребенка, выдаст себя за Феникса, да вдобавок отберет любимую конфету, а Дрить и рада будет.

- Милорд… - раздается несмелое за спиной.

Я моментально вскакиваю. В развороте пинаю свое кресло, отправляя его в незваного гостя. Тот отшвыривает его встречным ударом руки.

Успеваю заметить – «гость» в боевой экипировке Гвардии Бесоновых. Городской камуфляж с нашивкой волчьей морды на плече, разгрузка, черная шапочка, кобура с пистолетом на бедре. Жеваные Жаворонки! Или Вороны, неважно! Даже в демоники просочились, мятежники жжёные!

Ну ничего, сейчас я тебя урою. Неважно, какой фрактал у гада. Пробраться в мой кабинет! Это ведь то же самое, что без спроса ворваться в каюту Префекта! Да за такую дерзость я его на лоскуты рвать буду. Яростные мысли кучкуются где-то на периферии сознания. Доспех уже включен, из вытянутой руки вдогонку креслу летит Багровый выстрел. Уклониться у демоника не получится, пускай он урыл хоть тридцать Высших Гончих. Слишком близко стоит. Никакая ловкость не позволит спастись от атаки.

Но демоник и не уклоняется, а просто исчезает. Вжух. И почти сразу же новые: вжух, вжух, вжух. Несколько раз он пропадает и появляется в другом месте кабинета, чтобы тут же снова исчезнуть, видимо, остерегается новой атаки. Лишь яркие синие вспышки света отмечают перемещения Блика – а это точно он, ходячий телепорт Софии. Причем, телепортация Блика мгновенная – не «вжух-вжух», как обычно изображают в мультах и кино про супергероев. «Вжух» на выходе из телепорта происходит одновременно с «вжухом» на входе в телепорт. Шустрый, зараза!

Но и на сырого болотопса найдется сильная челюсть. Из моих рук высвобождается Взрыв танцующего пламени. Техника огненным хлыстом рассекает всю комнату по кругу. Новая вспышка света возникает как раз на пути вытянувшегося канатом пламени.

- А-а-а-а! – орет Блик, хватаясь за обожженное плечо. – Милорд, если вы, правда, Феникс, заклинаю вас! Не убивайте своего товарища!

- У меня нет товарищей! – зычный рык раздается из моего рта.

Я, конечно, не демоник-телепорт, но мне хватает пары секунды, чтоб стремительным прыжком пересечь весь кабинет и ударом ноги сверху-вниз сломать Блику плечо.

Хрясь.

С охом боли демоник сваливается на пол. Красивый экс-кик получился!

- У меня есть только подданные, - я сажусь на корточки и хватаю Блика за шею. – Ты слишком хрупкий для гвардейца Бесоновых.

- Если бы я х-хотел, - хрипит он. – Ты бы уже был мертв.

- Бить в спину – стиль Воронов, - замечаю.

- Потому я и не бил… - оправдывает Блик свою нерасторопность.

Ладно, пора прекращать этот обмен любезностями. Если он, правда, Феникс, ему еще искать Целителя, а то помрет от кровопотери. Хиленький какой-то демоник.

- Мимо не проползал броненосик? – скучающе спрашиваю. Последний код-пропуск на нашу базу на Моране – далеко не идеальный идентификатор, но хоть что-то.

Глаза демоника загораются надеждой.

- Видели только костоклюва, - выдыхает Блик. - Большого такого. С гребешком.

Я разжимаю пальцы на его глотке.

- Для Феникса ты обладаешь поразительной невоспитанностью. Больше смахиваешь на домушника, чем на воина.

- Кха…кха…простите, милорд, привычки нового тела. У меня постоянно происходит диссонанс кодекса доблести Легиона с образом жизни диверсанта, который вел прежний реципиент.

- Пока что, смотрю, кодекс проигрывает. Твое имя и звание, солдат.

Он пытается сесть.

- Милорд, к вашим услугам капитан-лейтенант Ергорс Линдор. Позиция в Легионе: первый капитан седьмой когорты Третьего гранд-батальона, прозванного…

- «Военной машиной», - улыбка мелькает на моих губах. – Добро пожаловать в легион, сынок.

Наконец ко мне попал достойный полководец. А никем другим и не может быть первый капитан самого слаженного гранд-батальона.