Глава 127. Откровенный разговор

Дождь всё лил, но в доме Изабель царило спокойствие, словно эта хмурая погода не имела над ним власти. Изабель стояла у стола, упражняясь в каллиграфии, а Беатрис растирала для неё тушь.

— Госпожа, эта строчка удалась, — сказала Беатрис с восхищением.

— Ты же не умеешь читать, откуда тебе знать, — усмехнулась Лиана.

Беатрис покраснела и лишь тихо пробормотала:

— Я вижу, что красиво, значит, красиво.

Изабель отложила кисть:

— Хотите научиться писать?

Обе служанки изумлённо переглянулись, и Лиана воскликнула:

— Конечно, хотим!

— Тогда через несколько дней я подберу для вас простые книги, и вы начнёте учиться. — Умение читать всегда было полезно.

— Мы благодарны госпоже, — обе служанки не могли скрыть радости. Не все служанки в знатных домах умели читать, и то, что Изабель согласилась их учить, было великой честью.

— Госпожа, зачем вы сегодня отправили Люси забрать деньги из лавки? — спросила Лиана.

Изабель посмотрела на неё. Эти две служанки были верны, но их мысли были слишком прямыми. Люси, напротив, много странствовала и видела достаточно тёмных сторон улицы, поэтому её можно было использовать в делах, не опасаясь лишних вопросов. А этих двух Изабель всё ещё не решалась посвящать во всё.

— Посмотрите на этот дождь, — сказала Изабель, глядя в окно. — Кто знает, когда это прекратится.

— Это всего лишь весенний ливень, — удивилась Беатрис. — К завтрашнему утру он, скорее всего, прекратится.

— А я думаю, что завтра он не прекратится, — покачала головой Изабель.

Она помнила этот год. В прошлой жизни этот дождь шёл три месяца подряд. Зерно не успели посеять, наводнения затопили поля, и столица заполнилась беженцами. Она помнила, как в деревенском поместье почти не было еды, как её чуть не смыло потоком, и как семья Греты смотрела на неё с разочарованием, что она не утонула. Тогда она думала, что они просто не хотели делить с ней еду. Но теперь она понимала, что за этим стояла Сильвия.

Тогда в столицу хлынули беженцы. Они воровали, грабили, и гарнизон, которым командовал её двоюродный брат со стороны матери Бенжамин Смит, пытался навести порядок. Но он был убит — зарублен насмерть одним из беженцев. А вскоре после этого король приказал его семье Смитов финансировать помощь пострадавшим. Семья Смитов потеряла почти все свои сбережения. Позже Изабель узнала, что совет подать такое предложение королю дал лорд Эдвард. Он сказал, что семья Смитов богата и сможет помочь. Когда она спросила его об этом, он ответил: «Жизни людей важнее денег, это благое дело».

Теперь, оглядываясь назад, она понимала: репутация Эдварда тогда выросла, а семья Смитов ослабла. Возможно, это и было его целью. А смерть Бенжамина — была ли она случайностью?

В этой жизни Изабель не собиралась отдаляться от семьи матери. Они были нужны ей, и она не позволит, чтобы их уничтожили.

— Даже если дождь не прекратится, зачем нам серебро? — спросила Беатрис. — Что вы задумали, госпожа?

— Я велела Люси скупить всё зерно в столице, — спокойно ответила Изабель.

— Всё зерно? — Лиана широко раскрыла глаза. — Зачем вам столько?

Сейчас была весна, нового урожая ещё не было, но старое зерно стоило недорого. Крестьяне, боясь, что не смогут продать урожай, с радостью отдавали его.

— Если дождь не прекратится, начнутся наводнения. Тогда это зерно станет бесценным, — мягко сказала Изабель.

Беатрис хотела возразить, но сдержалась. Она знала, что у госпожи есть своя воля, и спорить бесполезно.

В этот момент в комнату вошла Люси. Увидев Изабель, она улыбнулась:

— Госпожа, всё зерно уже куплено и доставлено на склад на западной окраине. Ключ у меня. — Она протянула ключ Изабель. — За последние несколько дней никто не скупал старое зерно, так что я взяла почти всё.

— Ты хорошо справилась, — сказала Изабель, вертя в руках изящный ключ.

— Но, госпожа, — вдруг вспомнила Люси, — когда я была у ворот, я видела госпожу Вивиан. Она хотела войти, но когда слуга спросил её, она ушла.

— Я поняла, — тихо сказала Изабель. — Тогда, пожалуй, стоит навестить её саму.

Вивиан сидела у окна и вышивала. Погода была хмурой, света не хватало, и работа выходила неровной. Она уже собиралась отложить вышивку, когда служанка доложила:

— Госпожа Изабель пришла.

Вивиан нахмурилась. К ней редко кто заходил, кроме самого лорда Ричарда. Она встала, и в этот момент Изабель вошла в комнату, улыбаясь.

— Вышиваете, госпожа Вивиан? Как красиво.

Вивиан взглянула на свою работу — это был пояс для лорда Ричарда с вышитым журавлём в небе.

— Это просто баловство, — улыбнулась Вивиан. — Если Вам понравится, я могу вышить и для вас.

— Буду благодарна, — Изабель с улыбкой приняла предложение. Её взгляд скользнул по комнате. — Говорят, что мой отец больше всех любит вас. Теперь я вижу — это правда.

Комната была обставлена с изысканным вкусом, каждая вещь — продумана до мелочей. Лорд Ричард явно благоволил Вивиан.

— Вы шутите, госпожа, — смутилась Вивиан. — Лорд любит больше всех госпожу Сильвию.

— Я не шучу, — тихо сказала Изабель. — Я пришла не по делу, просто — поделиться мыслями. За последние дни в доме неспокойно. Сестра и брат пострадали один за другим. Я думаю — не случится ли чего и со мной?

Сердце Вивиан дрогнуло. Она внимательно посмотрела на Изабель.

— Откуда такие мысли, госпожа?

— Просто чутьё, — улыбнулась Изабель. — У меня нет близких в доме, моя мать умерла, а мачеха... у неё есть свои дети. Я могу говорить только с вами. Если бы вы были хозяйкой этого дома, мне было бы легче. Вы добрая и мудрая, и я бы чувствовала себя в безопасности. А взамен я бы сделала всё, чтобы помочь вам, и дом Ричардов стал бы крепче и богаче.

Вивиан замерла. Ей казалось, что она видит перед собой не юную девушку, а кого-то куда более зрелого и опасного. В глазах Изабель, таких ясных и безмятежных, скрывалось что-то неуловимое — она не могла разгадать её до конца. А ведь она, Вивиан, видела немало людей в своей жизни. Но эту девушку она не понимала.