Глава 138. Возвращение домой
Карета медленно катилась по мокрой от дождя дороге, унося семью Ричардов прочь от мрачных стен поместья Иствудов. Никто не провожал их взглядом. Ворота за их спинами захлопнулись с глухим, окончательным стуком, словно отсекая последнюю нить, связывавшую их с этим домом.
Внутри кареты царила тяжёлая тишина.
Изабель сидела у самого окна, в стороне от всех, и смотрела на серое небо, с которого всё ещё сеял мелкий дождь. Её лицо было спокойно, но в глубине глаз мерцал холодный, напряжённый блеск.
Когда карета остановилась у ворот дома Ричардов, слуги поспешили открыть двери. Лорд Ричард уже ждал в холле, его лицо было бледным и осунувшимся, словно он не спал всю ночь. Увидев входящих, он не произнёс ни слова приветствия, лишь холодно взглянул на них и, развернувшись, направился в свой кабинет.
Сильвия, не выдержав, последовала за ним, оставляя за собой шлейф слёз и упрёков. Но в кабинете лорд Ричард был неумолим, его голос звучал жёстко и резко, когда он высказывал ей своё недовольство.
Оставшись один, лорд Ричард опустился в кресло, закрыл глаза и погрузился в тяжёлые размышления. Его мысли вернулись к тем дням, когда Маргарет ушла из жизни. Её смерть стала для него скорее освобождением, чем горем. Она всегда была слишком резкой, слишком требовательной. А он устал от её вечной борьбы за его внимание, от её попыток казаться тем, кем она не была. После её смерти он наконец привёл в дом Сильвию — ту, которую всегда любил, но не мог назвать своей женой.
У Сильвии уже были дети от него. Наконец он мог дать своим детям то, что им причиталось по праву: имя, положение, будущее.
А Изабель… Изабель была напоминанием о другом времени, о женщине, которую он так и не смог полюбить. Каждый раз, когда он смотрел на неё, в памяти всплывал образ Маргарет — её упрямый подбородок, её острый взгляд, её голос, который вечно требовал чего-то.
Вскоре после того, как Сильвия заняла место законной жены, он отослал Изабель в деревенское поместье.
Теперь же, когда она вернулась, всё пошло прахом. Сначала Сесилия по необъяснимым причинам потеряла свою репутацию, затем Чарльз впал в немилость и лишился пальца. Наконец, дому Ричардов пришлось не только столкнуться с конфликтом с семьёй Генрихов, но теперь даже семья Иствудов затаила на них обиду. Все эти ситуации, казалось, были связаны с Изабель. Однако, исходя из её собственных способностей, было невозможно, чтобы девушка являлась причиной всего этого. У неё не было такого коварного ума или хитрых методов.
Лорд Ричард крепко сжал кулак. Изначально он думал, что с этой дочерью у него будет козырь, который можно будет использовать, чтобы помочь его любимым — Сильвии, Сесилии и Чарльзу. Кто знал, что она окажется похожей на злого духа, жаждущего их жизни. Раз уж это было так, лорду Ричарду оставалось только избавиться от неё!
Он посмотрел на дождь за окном. Чёрные тучи низко нависали над городом, и казалось, что им не будет конца.