Глава 137. Клинок

— Матушка, матушка! Как они могли так со мной обращаться?!

Хотя Сильвия была в ярости от того, что Сесилия действовала по своему усмотрению и сама устроила ловушку для Изабель, Сесилия всё ещё оставалась её собственной плотью и кровью. Сердце Сильвии разрывалось от боли при виде страданий дочери. Она притянула Сесилию в свои объятия и, гладя её по голове, прошептала:

— Это моя вина, доченька. Я хотела, чтобы твой дед помог нам избавиться от Изабель, но не ожидала, что она окажется такой хитрой. Я ошиблась. Я не должна была оставлять эту тварь в живых. Пять лет назад я отправила её в то проклятое поместье, надеясь, что она сгинет там навсегда.

— Изабель действительно опасна, — мрачно произнёс Чарльз, стоявший в стороне. — Дедушка теперь зол на Сесилию, а семья тёти Мэри смотрит на нас с ненавистью. Что нам теперь делать?

— Не паникуй, Чарльз, — Сильвия вытерла слёзы с лица Сесилии. — У твоей матери ещё есть сила и влияние. Я сделаю так, чтобы эта тварь не смогла больше встать у нас на пути. Она ещё заплатит за всё.

В другой комнате, в тишине, нарушаемой лишь звоном фарфоровой чашки, Изабель пила чай в компании Лианы. Заметив, что Лиана молчит, Изабель спросила:

— Ты считаешь меня жестокой?

Лиана вздрогнула и удивлённо посмотрела на госпожу:

— Госпожа, почему вы так говорите?

— Я причинила вред Шарлотте, — тихо сказала Изабель, глядя на чайную гладь. — Ты думаешь, это жестоко?

Лиана замерла, обдумывая слова госпожи. Затем, не колеблясь, она опустилась на колени перед Изабель и твёрдо произнесла:

— Я никогда так не думала. Шарлотта сама виновата. Если бы вчера вы не поступили так, сегодня на её месте могли быть вы. Моя госпожа — это вы, и я будет служить вам всю свою жизнь. Если с вами что-то случится, я никогда не смогу жить спокойно. — Её голос был ровным, но в нём звучала стальная решимость. — Вы не жестоки, госпожа. Пожалуйста, никогда не считайте себя таковой. Я видела намерения дома Ричардов и дома Иствудов. Для вас уже подвиг — просто выживать. Какие бы методы вы ни использовали — они лишь ради самосохранения. Они сами не добры, так как они могут обвинять вас в несправедливости?

— Встань, — Изабель легко вздохнула. — Я не хочу втягивать вас всех в свои проблемы. Но ты видела сегодняшний день. Такое будет происходить снова и снова. Будьте осторожны и внимательны — это пойдёт на пользу и тебе, и остальным.

Лиана почувствовала, как к горлу подступил ком, и бесшумно поднялась. С тех пор как Изабель вернулась в дом Ричардов, Люси часто приходилось решать множество дел, и Лиана не могла не замечать этого. Люси была служанкой Изабель совсем недолго, но Изабель, казалось, доверяла ей больше, чем остальным служанкам. Однако после того, как Лиана стала свидетельницей настоящей битвы в доме Иствудов, это маленькое недовольство в её сердце рассеялось, как утренний туман. Она подняла голову и посмотрела на Изабель. Они с Беатрис жили с ней с самого детства, с тех пор, когда Изабель была ещё беззаботной девочкой из знатной семьи. Они прошли через всё: боль потери матери, издевательства в деревенском поместье, холодность отца, разлуку с братом. Всё это они видели своими глазами. Но в какой-то момент та робкая, кроткая юная леди исчезла, и на её месте появилась эта холодная, безжалостная, но прекрасная Изабель, которая не колебалась в своих решениях.

И Лиана поняла, что эта новая Изабель — единственная, кто может выжить в этом мире, полном змей и ловушек. И она будет стоять за ней до конца.

Она помедлила, собираясь с духом, и затем тихо спросила:

— Госпожа… лорд Эдвард сказал, что намерен просить вашей руки. Он — самый завидный жених во всей столице. Многие знатные семьи мечтают породниться с ним. Вы… — она запнулась, подбирая слова, — вы чувствуете что-то, когда думаете об этом?

Изабель поставила чашку на стол, и на мгновение в комнате повисла глубокая тишина. Она подняла глаза на Лиану, и в её взгляде мелькнула тень чего-то далёкого, почти неуловимого.

— Лорд Эдвард, — медленно произнесла она, и имя это прозвучало с холодной отстранённостью, словно она пробовала его на вкус. — Он — самый завидный жених столицы. Это правда...— она сделала паузу и горько улыбнулась. — Его сватовство — это не подарок судьбы. Это ещё один ход в чужой игре. Он видит во мне шахматную фигуру. Ничего больше.

Лиана сжала руки, но не отвела взгляда.

— Но если он действительно пришлёт сватов, вы не сможете отказаться, не вызвав подозрений.

— Знаю, — спокойно ответила Изабель. — Именно поэтому я приму его предложение. Но я не буду принадлежать ему. Я буду играть его игру лучше, чем он играет свою.

Она снова взяла чашку, отпила глоток, и на её лицо вернулась та же лёгкая, непроницаемая улыбка.

— А что я чувствую? Я чувствую холод.

Лиана опустила голову, больше не решаясь задавать вопросов. Она поняла: Изабель не искала любви. Она искала оружие. И лорд Эдвард, сам того не зная, стал ещё одним клинком в её руках.