Глава 140. Приглашение

Старая леди Элеонора Ричард пришла в сознание несколько дней назад. Всего за несколько дней она заметно побледнела и ослабела, на лице проступили явные следы старости.

Роза внесла миску с лекарством и взглянула на Джину, которая приглядывала за леди. Джина поспешно встала и улыбнулась старой леди, которая задумчиво глядела в окно:

— Госпожа, выпейте лекарство, пока оно тёплое.

Старая леди отвела взгляд и посмотрела на чашу с лекарством в руках Розы. Она холодно произнесла:

— Какой смысл продолжать пить лекарство, когда я знаю, что все в этом доме не могут дождаться моей смерти?

Джина вздрогнула от неожиданности и поспешно сказала:

— Госпожа, все надеются, что вы проживёте долгую жизнь. Для ваших внуков важно, чтобы вы были здоровы.

— Чарльз, — взгляд старой леди внезапно стал глубже. — Он унаследовал натуру своей матери. Этот мальчишка стал тщеславным. Он точно такой же, как его младшая сестра, — оба поверхностны и пусты.

Старая леди критиковала Чарльза и Сесилию, и служанки не знали, как продолжить разговор.

— Госпожа, через несколько дней у вас день рождения, и госпожа Сильвия говорит, что хочет организовать это мероприятие для вас, — Роза заметила, что выражение лица старой леди смягчилось, и осторожно сказала.

— Это всего лишь лицемерие, чтобы обмануть людей, — старая леди холодно фыркнула.

Джина и Роза переглянулись в растерянности — старая леди обычно была сдержанна. Однако после того, она заболела, казалось, что женщина стала другим человеком, особенно из-за того, что она была крайне недовольна Сильвией и её детьми. Они услышали, как старая леди снова сказала:

— Но я боюсь, что её планы будут напрасными. Старшая внучка — не простой человек.

Джина и Роза обе опустили головы и промолчали, но в их сердцах было собственное мнение.

В течение следующих нескольких дней в центре столицы моросил лёгкий дождь, и казалось, что серые облака никогда не покинут столичного неба. Сухие продукты, которые хранились в домах богатых семей, начали плесневеть из-за влажной погоды, и, разумеется, это касалось и бедных семей тоже.

Даже если погода была мрачной, в доме семьи Лоуренса царило умиротворение и тихая радость. В кабинете Лоуренс стоял у окна, глубоко задумавшись, глядя на капли воды, стекающие с карниза.

В столице таких дождей не было уже давно, и хотя он не был похож на сильный ливень, капли продолжали беспрерывно стучать. Уровень воды в водохранилище, защищавшем реку от наводнения, значительно поднялся. Даже в только что отремонтированном доме молодого человека чувствовалась холодная сырость.

Служанка позади него осторожно предложила ему чашку имбирного чая:

— Господин, выпейте немного, чтобы согреться.

Лоуренс повернулся и принял чашку чая из рук служанки. Он спросил:

— В последнее время для меня были какие-нибудь письма?

Служанка была ошеломлена и покачала головой:

— Нет, никаких писем не было.

По лицу Лоуренса промелькнуло разочарование. С тех пор как он был назначен лучшим учеником, он больше не слышал о том таинственном человеке.

В этот момент вошла мать Лоуренса.

Лоуренс, увидев приглашение в её руке, спросил:

— Матушка, что это?

— Госпожа Ричард прислала нам приглашение на празднование дня рождения их старой леди, — мать Лоуренса колебалась. — Изначально я хотела отказаться, но теперь думаю, когда ты вошёл в официальную должность, было бы хорошо иметь связи. — Она задумалась, затем улыбнулась: — Кроме того, на этом торжестве обязательно будет много знатных девушек. Если ты увидишь ту, которая привлечёт твоё внимание, я помогу тебе посвататься к ней. Ты достаточно взрослый, так что следует начать заботиться о самом важном событии в твоей жизни.

— Матушка, — Лоуренс был в некоторой степени беспомощен. — Я только хочу сделать карьеру, я не хочу жениться.

— Ерунда, — посмотрела на него мать. — Я хочу подержать на руках внука. — Она снова посмотрела на Лоуренса и спросила: — Лоуренс, как ты думаешь, стоит нам идти на это празднование?

Глядя на ожидающий взгляд матери, Лоуренс рассмеялся:

— Раз матушка хочет пойти, естественно, мы пойдём.