Глава 141. Предупреждение

Ночь опустилась на столицу тяжелым, влажным покрывалом. Дождь не прекращался, и его монотонный шёпот за окном сливался с тишиной. Свечи в комнате почти догорели, и Изабель уже собиралась отложить книгу, когда лёгкое движение воздуха заставило её замереть.

Она не обернулась. Только пальцы её слегка сжали корешок тома.

— Я знаю, что вы там, — произнесла она ровным, спокойным голосом.

Мгновение тишины. Затем из угла, где тень сгущалась особенно плотно, бесшумно выступила высокая фигура. Принц Уильям стряхнул с плеч капли дождя и сделал шаг в круг света. Его одежда была тёмной, как ночь, и лишь золотая вышивка на воротнике тускло блеснула при свете свечи.

— Вы не удивлены, — заметил он.

— Зачем вы здесь, ваше высочество? — Изабель закрыла книгу и повернулась к нему лицом. — Мой дом не самое подходящее место для ночных прогулок даже для вас.

Уильям не ответил на её колкость.

— Я пришёл предупредить вас. На праздновании дня рождения вашей бабушки, вас попытаются очернить.

Изабель не дрогнула. Она лишь слегка наклонила голову, ожидая продолжения.

— Служанка Сильвии уже договорилась с монахом, — продолжил Уильям. — Он объявит, что вы — проклятая звезда, и что ваше присутствие в доме приносит несчастья.

Изабель молчала. Её лицо оставалось невозмутимым, словно она слышала не о заговоре против неё, а о погоде за окном.

— Я могу помочь, — сказал Уильям, и в его голосе впервые прозвучала настойчивость. — Я могу защитить вас от этой ловушки.

Изабель подняла на него глаза. Её взгляд был ясным и твёрдым, как лёд на зимнем озере.

— Имя монаха, — сказала она.

Уильям помедлил, затем ответил:

— Мастер Хью.

— Этого достаточно, — сказала она.

Уильям прищурился:

— Этого достаточно? Вы понимаете, что если этот монах объявит вас проклятой перед всеми гостями, вы не сможете оправдаться? Даже если вы докажете, что это ложь, тень на вашей репутации останется.

— Я понимаю, — ответила Изабель, и голос её звучал спокойно и безмятежно, словно она обсуждала вечерний чай.

— Вы самоуверенны, — сказал он, и в голосе его послышалась тень раздражения.

Она встала и подошла к окну, глядя на чёрное небо, затянутое тучами. Её силуэт казался призрачным в тусклом свете свечей.

— Вы пришли предупредить меня, — сказала она, не оборачиваясь. — Зачем? Мы не друзья. Мы почти не знакомы. Вы не обязаны защищать меня.

Уильям молчал. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Может быть, я просто хочу увидеть, как далеко может зайти девушка, которая не боится смерти, — ответил он наконец. — Причина не важна. Важен результат.

Изабель обернулась и посмотрела на него. В уголках её губ играла улыбка.

— Тогда не пропустите представление, ваше высочество.

Она подошла к двери и приоткрыла её, давая понять, что разговор окончен.

— Вам лучше уйти. Ночь не терпит долгих гостей.

Уильям задержался на мгновение, затем бесшумно скользнул к выходу. У самого порога он остановился и бросил через плечо:

— Я хочу быть в первом ряду, Изабель Ричард.

Дверь закрылась, и в комнате снова осталась только она и шум дождя за окном.