Глава 144. Подарок

Дождь, не прекращавшийся уже несколько недель, наконец на день уступил место серому, но сухому небу. В столице всё равно было сыро и промозгло, но Линда Олин настояла на прогулке. Она прислала Изабель записку ещё накануне: «Завтра идём выбирать подарок для твоей бабушки. Я не принимаю отказов».

Изабель не стала спорить.

Когда карета остановилась у ворот дома Ричард, Линда высунулась из окна и нетерпеливо крикнула:

— Ты долго ещё будешь собираться? Я уже час жду!

Изабель вышла в лёгкой накидке, и Линда окинула её взглядом, приподняв бровь:

— Ты что, идёшь на похороны? Где твой красный?

— Я иду выбирать подарок для бабушки, а не красоваться перед женихами, — спокойно ответила Изабель, садясь в карету.

— Твоя бабушка, кстати, разослала приглашения всем знатным домам столицы. Моей матери тоже пришло. Говорят, будет много гостей, — Линда помолчала и добавила: — Я слышала, что твоя мачеха готовит что-то грандиозное.

Они проехали через центральные улицы столицы. На рынках было шумно, но торг шёл вяло. Линда заметила:

— Дожди скоро погубят урожай. Мой отец говорит, что к лету в столице начнётся голод.

— Он прав, — ответила Изабель.

Больше они к этой теме не возвращались.

Они остановились у нового магазина на главной улице — в витринах блестели драгоценности и оружие. Линда хотела сначала зайти за украшениями, но Изабель потянула её вверх по лестнице, на второй этаж.

— Там же мечи и кинжалы, — удивилась Линда. — Ты хочешь подарить бабушке меч?

— Нет, — Изабель усмехнулась. — Но я хочу кое-что посмотреть.

На втором этаже царил особый дух: холодный металл, полированная сталь, запах масла и старого дерева. Здесь не было пёстрых тканей и блеска драгоценных камней — только молчаливая сила оружия.

Изабель медленно прошла вдоль витрин, разглядывая клинки, кинжалы, щиты. Её взгляд скользил по ним, но ни на одном не задерживался, пока она не остановилась у небольшого прилавка в дальнем углу.

Там лежал браслет.

Он был неброским — тёмное серебро, тусклый блеск, изящный узор, похожий на сплетённые ветви. На вид — обычное украшение для знатной дамы. Но Изабель знала, что это не так.

Она протянула руку и взяла браслет. Пальцы её на мгновение замерли над узором, затем нажали на один из листьев — почти незаметно. Послышался лёгкий щелчок, и из тонкой грани браслета выскользнули три крошечные иглы, блеснувшие в тусклом свете.

Линда, стоявшая рядом, ахнула:

— Что это?!

— Секретное оружие, — спокойно ответила Изабель, разглядывая иглы. — Очень удобное для девушки, которая не носит меча.

Продавец, стоявший в тени, шагнул вперёд. Его глаза блеснули удивлением:

— Юная леди разбирается в таких вещах? Этот браслет — единственный в своём роде. Мы получили его с юга, и даже опытные мастера не сразу догадались о его секрете.

— Мне просто повезло, — улыбнулась Изабель, аккуратно вправляя иглы обратно.

Линда смотрела на неё с восхищением и недоверием:

— Откуда ты знаешь такие вещи?

— Читала в книгах, — ответила Изабель легко, хотя в душе усмехнулась. Она видела этот браслет в прошлой жизни, когда её неудачно пыталась убить соперница за внимание короля.

Продавец учтиво поклонился:

— Если юная леди желает приобрести браслет, я могу предложить его за вполне разумную цену.

Изабель посмотрела на него, затем на браслет, и тихо сказала:

— Он прекрасен. Но я не могу позволить себе такую покупку.

Линда хотела предложить свои деньги, но Изабель остановила её жестом:

— Не стоит.

Они спустились вниз, побродили среди витрин с украшениями и, так ничего и не выбрав, вышли на улицу. Небо снова затягивало тучами, и воздух стал ещё более влажным. Линда, помедлив, спросила:

— Ты уверена, что ничего не хочешь купить?

— Абсолютно.

— Но у тебя же нет подарка для бабушки!

— У меня будет подарок. Я сделаю его сама.

Линда не стала спорить.

Вернувшись домой, Изабель сняла накидку и прошла в свою комнату. Люси ждала её с чашкой горячего чая. Она заметила, что госпожа вернулась с пустыми руками, и спросила:

— Госпожа, вы ничего не купили? А как же подарок?

— Я решила, что сделаю его сама.

Люси удивлённо подняла брови.

На столе лежала стопка чистой бумаги, несколько кистей и старая, потёртая книга в кожаном переплёте. Это была книга молитв.

— Я перепишу её, — сказала Изабель, указав на книгу. — Бабушка ценит искренность больше, чем золото.

Люси помолчала, потом улыбнулась:

— Госпожа, это будет самый лучший подарок. Я в этом уверена.