Глава 159. Добрая весть

Карета мягко покачивалась на булыжной мостовой, и Изабель смотрела в окно на проплывающие мимо улицы столицы. Дожди наконец прекратились, и город медленно оживал, хотя следы бедствия были видны повсюду: грязные тротуары, потемневшие от сырости стены домов, редкие прохожие с усталыми лицами.

Она ехала в отчий дом не по приглашению — король разрешил ей посещать семью. Эти выезды были необходимы для её дел, но иногда нужно было играть роль прилежной дочери.

Карета остановилась у ворот, и Изабель вышла в сопровождении Люси. Она прошла через двор, где слуги почтительно кланялись, но в их глазах она видела настороженность. Она была здесь чужой, несмотря на то, что когда-то этот дом был её домом.

Она уже собиралась войти в главный зал, когда услышала знакомый голос за спиной:

— Леди Изабель!

Она обернулась и увидела Грегори. Он стоял у боковой калитки, взволнованный и немного запыхавшийся, словно бежал, чтобы застать её. В его глазах горела та же искренность, которую она помнила, и на мгновение ей стало тепло.

— Лорд Грегори, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Какая неожиданная встреча.

Он подошёл ближе, и его голос понизился до шёпота:

— Я знал, что вы будете здесь. Я не мог попасть во дворец, чтобы передать вам весть — не хотел рисковать вашей репутацией. Вы теперь невеста принца, и если бы меня заметили рядом с вами, это могло бы навредить вам.

Изабель кивнула, понимая его осторожность.

— Что вы хотели сказать мне, Грегори?

Он оглянулся, убеждаясь, что никто не подслушивает, и быстро заговорил:

— Ваш брат, Синклер, жив. Он сейчас в столице. Он служит заместителем генерала Гранта под именем капитан Синклер Смит. Он не раскрывает своего настоящего имени.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — сказал Грегори. — Я видел его своими глазами. Он не знает, что вы ищете его.

Изабель глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри неё поднимается волна облегчения и благодарности.

— Вы не представляете, что значит для меня эта новость, Грегори. — Она посмотрела на него с искренней теплотой. — Сегодня вечером моя служанка принесёт вам письмо. Передайте его Синклеру. И прошу вас, никому не говорите о его настоящем имени.

Грегори кивнул:

— Я обещаю вам, леди Изабель. Я сохраню его тайну.

Она благодарно улыбнулась ему и направилась к дому, чувствуя, как надежда наполняет её грудь.

Внутри дома Ричардов царила та же ледяная атмосфера, что и всегда. Сильвия встретила её с холодной улыбкой, лорд Ричард едва кивнул, а Чарльз и вовсе не поднял глаз. Только бабушка Элеонора, сидевшая у окна, посмотрела на Изабель с теплотой.

Когда вечером они остались вдвоём в маленькой гостиной, Сесилия, которая молчала весь день, внезапно заговорила:

— Ты думаешь, что ты победила, сестра? — сказала она, и в голосе её звучала ядовитая сладость. — Что ты стала невестой принца и теперь всё у тебя будет прекрасно?

Изабель посмотрела на неё спокойно:

— Я ничего не думаю, Сесилия. Я просто живу.

Сесилия усмехнулась, и в её глазах мелькнула злоба:

— Скоро я стану любовницей короля. Ты слышишь меня? Я буду выше тебя, Изабель.

Изабель смотрела на неё, и в её душе поднимались воспоминания о другой жизни — о том, как она сама была молодой и наивной, и как её использовали, как предали.

— Ты думаешь, что быть любовницей короля — это победа? — тихо сказала она. — Ты думаешь, что это принесёт тебе власть и счастье?

— А что ещё мне остаётся? — выкрикнула Сесилия, и в её голосе послышалась боль, которую она пыталась скрыть. — Моя жизнь разрушена. Я не могу выйти замуж за достойного человека из-за предсказания. Но я не сдамся. Я буду бороться, и я добьюсь своего.

Изабель вздохнула и, глядя ей прямо в глаза, сказала:

— Ты идёшь на это, потому что думаешь, что это твой единственный путь, но ты ошибаешься.

— Замолчи! — закричала Сесилия. — Ты просто завидуешь мне!

Она повернулась и выбежала из комнаты, оставляя Изабель одну в тишине.