Глава 158. Не враг

Дворец гудел, как растревоженный улей. С самого утра слуги сновали по коридорам, разнося серебряные подносы и свежие цветы, а в главном зале уже собирались придворные в своих лучших нарядах. Сегодня в столицу прибыла делегация из восточных земель — с предложением мира и богатыми дарами, которые должны были скрепить договор между королевствами.

Изабель стояла у окна в своих покоях, глядя, как кареты одна за другой въезжают во внутренний двор. Она была одета в изящное платье из тёмно-зеленого шёлка, которое ей подобрала Люси.

— Госпожа, пора, — тихо сказала Люси, поправляя складки её платья. — Король уже в тронном зале.

Изабель кивнула и шагнула в коридор, чувствуя, как её окружает привычный гул дворца. Она прошла через череду залов, где слуги и придворные расступались перед ней, кланяясь — теперь она была не просто дочерью Ричардов, а невестой принца.

Когда она вошла в тронный зал, взгляды многих обратились на неё. Она заметила знакомые лица — и те, что вызывали только равнодушие, и те, что заставляли её внутренне напрягаться. Вот лорд Генрих, с его хищной улыбкой. Советник Холмс, который в прошлой жизни всегда передавал Эдварду каждое слово, сказанное при дворе. И вот стоящая у колонны леди Маргарет, внешне безобидная, но в прошлой жизни именно она помогала во многих интригах Эдварда.

Изабель знала их всех. Знала их истинные лица.

Она заняла своё место рядом с Уильямом, который стоял чуть позади короля. Он встретил её взгляд и на секунду удержал его. Она ответила ему лёгким наклоном головы и отвела взгляд.

В этот момент двери распахнулись, и в зал вошли послы восточных земель. Они были одеты в парчу и шёлк, их лица были уважительны, но в глазах читалась осторожность. За ними несли сундуки с дарами: золото, драгоценные камни, редкие ткани и несколько искусно сделанных шкатулок.

Король принял их с достоинством, и слова мира были произнесены. Подарки были приняты, и атмосфера в зале немного смягчилась.

Когда церемония закончилась, король поднялся и, обращаясь к придворным, громко произнёс:

— Я хочу отметить не только этот мирный договор, но и то, что наш королевский двор не забывает о тех, кто страдает. Я слышал, что генерал Смит проявил инициативу и уже долгое время раздает еду голодающим в самые трудные дни. Это достойный пример для остальных.

Генерал Смит, стоявший в первом ряду, поклонился.

Позже, когда гости начали расходиться по залам для бесед, Уильям подошёл к Изабель и тихо сказал:

— Я знаю, что это была ваша идея — раздавать еду от имени генерала Смита.

Изабель не удивилась. Она повернулась к нему, и на её лице застыла та самая непроницаемая маска.

— Это всего лишь домыслы, ваше высочество.

— Я и не собираюсь доказывать, — ответил он, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Это благородный поступок. Вы спасли многих людей и подняли репутацию вашего дела.

Она смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этой усмешкой.

— Семья генерала Смита отказалась от моей матери много лет назад, и зачем мне что-то делать для него, ваше высочество, — ответила она.

— Мне тоже это интересно, — сказал он.

Они стояли в тени колонны, и вокруг них всё ещё шумел разговор, но между ними воцарилась почти доверительная тишина.

— Я не знаю, что вы скрываете, Изабель Ричард, — сказал он наконец. — Но я знаю, что вы не враг мне. Как и я Вам.

Она почувствовала, как в груди что-то дрогнуло. Она не могла позволить себе доверять ему, но в этот момент она позволила себе поверить в то, что он не лжёт.

— Я не враг вам, Уильям, — сказала она тихо, впервые обратившись к нему по имени без титула. — Но я не друг никому, пока не узнаю, кто на самом деле стоит за улыбками.

Он улыбнулся.

— Тогда узнавайте.

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула та же искра, что и в его.