Глава 29. Предупреждение

Внезапное появление этой новости заставило Беатрис и Лиану на мгновение почувствовать себя возмущёнными и ошеломлёнными. Однако, вопреки их ожиданиям, Изабель приняла это спокойно — она всё ещё была в настроении продолжать есть свою кашу. Видя это, Софи не могла удержаться от следующих слов:

— Госпожа, вы должны заранее продумать план. Эти люди казались очень уверенными, словно… словно они абсолютно убеждены, что это вы совершили убийство.

Эти слова были сформулированы так умно, что было ясно: она намеренно предупреждала. Изабель мягко улыбнулась:

— Всё в порядке. В мире есть чёрное и белое. Истина и ложь не могут оставаться неразличимыми вечно. Если я сделала — значит, сделала, если нет — значит, нет. Поскольку я этого не делала, даже если стражники придут за мной, мне нечего бояться.

Софи стиснула зубы, словно только что приняла трудное решение:

— Позвольте мне больше не скрывать от вас правду. Я столько лет проработала в этом поместье и кое-что понимаю в таких делах. Госпожа, вы не осознаёте всей серьёзности положения. Это… это действительно тупик. Если против вас уже выдвинуто обвинение, даже если вы невиновны, вас всё равно признают виновной. Если госпожа не придумает, как выбраться из этой ситуации как можно скорее, почему бы вам не сообщить об этом лорду Ричарду?

Беатрис тоже кивнула:

— Она права. Госпожа, сейчас эти люди настроены враждебно. Почему бы нам не попросить помощи у отца? Он не будет просто сидеть сложа руки.

Лиана тоже покачала головой:

— Госпожа, дело чрезвычайно срочное.

Под взглядами остальных Изабель мягко покачала головой:

— В этом нет необходимости. Софи, спасибо за предупреждение. Раз стражники уже направляются сюда, тебе не следует здесь задерживаться. Если ты останешься, тебя тоже впутают. Уходи. Если в будущем мне понадобится твоя помощь, я попрошу Беатрис найти тебя.

Софи выглянула в окно и кивнула:

— Госпожа, не нужно быть со мной такой вежливой. Вы моя госпожа, а служанки должны подчиняться приказам. Я сейчас уйду. Если я понадоблюсь, сделаю всё, что в моих силах.

После ухода Софи Изабель постучала по столу и заговорила без особых эмоций:

— Когда прибудут чиновники, что бы ни случилось, вам обеим запрещается разглашать хоть какие-то намёки об этом деле в доме канцлера. Более того, я запрещаю вам обращаться за помощью к моему отцу.

— Почему? — непонимающе спросила Беатрис. — В конце концов, наша госпожа — дочь самого канцлера. Кровь гуще воды. Если наш господин сможет протянуть руку помощи, вам не придётся страдать от этих трудностей. Госпожа, сейчас не время для гордости. Обиды между родственниками не проходят в одночасье.

Изабель покачала головой:

— Ты слишком многого ждёшь. Если со мной действительно случится беда, и ты обратишься за помощью к моему отцу, боюсь, эта помощь не принесёт нам пользы, а окажется ещё большей бедой.

Лиана нахмурилась:

— Госпожа, что вы имеете в виду?

— Подумай сама, — Изабель уставилась на свои пальцы. — Если меня действительно признают убийцей, что сделает мой отец, узнав об этом? Боюсь, он не станет смывать с меня позор, а вместо этого найдёт кого-то, кто замнёт дело и сохранит его в тайне. Однако сейчас все в поместье и за его пределами уже знают, что стражники посланы арестовать меня, так что ясно, что он не сможет это скрыть. Позже, даже если внешне дело утихнет, всё равно будут ходить слухи, что я убила человека и использовала влияние отца, чтобы замять вопрос. С того момента мне определённо придётся жить с этой дурной славой.

Беатрис и Лиана слушали, обливаясь холодным потом. Их охватил ужас. Лиана спросила:

— Раз мы не можем просить господина о помощи, то что же нам делать?

— Нынешняя ситуация может казаться тупиком, но на самом деле она полна возможностей. У меня есть план. Вам не нужно беспокоиться.

Услышав слова Изабель, Лиана и Беатрис постепенно успокоились. Беатрис сказала:

— Хорошо, госпожа. А теперь давайте притворимся, что ничего не произошло.

Изабель достала лист бумаги из книги, лежавшей рядом, и передала его Лиане:

— Передай это Женевьеве послезавтра.

Лиана кивнула. Подумав мгновение, она налила чашку чая для Изабель. Однако Изабель не спешила пить, а лишь нежно поглаживала уголки своих рукавов.