Глава 47. Неожиданная встреча

Она вспомнила вопрос, который задала капитану Лиаму, когда они ехали в карете:

— Капитан, все, кто направляется в столицу, обязательно проезжают мимо этого монастыря?

— Да, — ответил Лиам. — Это единственное пристанище на многие мили вокруг.

Изабель прервала ход своих мыслей как раз вовремя, чтобы услышать, как Лиана с любопытством спрашивает:

— Какое развлечение?

— Люси, — ответила Изабель.

Люси вошла в комнату и сказала, улыбаясь:

— Всё готово, госпожа.

Была глубокая зима, поздняя ночь, и в монастыре, окружённом чернильной тьмой, царила мёртвая тишина. Слышен был только вой холодного ветра.

Все лампы погасили. Единственным источником света оставалась полоска лунного света от убывающей луны, освещавшая заснеженную землю. В этот момент огромные тёмные тучи затянули небо, полностью скрыв слабый лунный свет. Под этим небом земля погрузилась в покрывало тьмы.

В безмолвной темноте во дворе внезапно появились несколько теней. Фигуры задержались у нескольких дверей, заглядывая внутрь, чтобы убедиться, затем вереницей скользнули в одну из комнат.

В тишине двора послышался слабый звон маленьких колокольчиков.

Девушка в темноте открыла глаза, её зрачки холодно блеснули. Она слабо улыбнулась и прошептала:

— Лиана, Беатрис.

Обе служанки одновременно кивнули, поднялись, открыли дверь и вышли.

Изабель стояла в центре комнаты. Она уже разложила вещи в соседней комнате, но не спала там. Вместо этого она всё время пряталась в смежном покое. По сути, она выставила себя приманкой.

В своей прошлой жизни она тоже останавливалась в подобном монастыре, но воспоминания о том времени были очень смутными. Она помнила только, что монахи и настоятель создавали ей трудности, но было ли это намеренно или по другой причине, она не могла тогда понять. Еда, которую ей давали, была скудной, а комната, где она спала, — в ужасном состоянии. Однако, оглядываясь назад, это, должно быть, было подстроено Сильвией и её дочерью. В то время она была нужна им как пешка для проникновения во дворец, поэтому они лишь ненадолго усложнили ей жизнь, а затем отпустили. Теперь, когда ей дарована новая жизнь и она возвращается в особняк Ричардов с громкой молвой и положением праведной дочери почившей жены, она боялась, что Сильвия и Сесилия будут не слишком рады.

Сейчас они всё ещё хотели помешать её возвращению в особняк Ричардов. Но на этот раз им нужна была её жизнь!

Из-за удалённого расположения монастыря и, как следствие, отсутствия пожертвований, настоятель и монахи взяли серебро Сильвии и выполняли её приказы. Таким образом, «добросердечные» монахи, оставшиеся в обители, «заботливо» посоветовали Изабель разместить мужчин и женщин из её свиты в отдельных комнатах — ради сохранения её репутации. А значит, если что-то случится, ей некого будет позвать на помощь!

Однако сегодня она была мстительным духом, вернувшимся из преисподней, и в этой пьесе, которую они разыгрывали, Изабель играла главную роль — требующую чью-то жизнь!

Из соседней комнаты донёсся слабый звон колокольчиков — это был условный знак. Отлично. Она выпустила в ту комнату ядовитый дым, а Люси заранее приняла противоядие. Как только люди, подосланные Сильвией, вошли в ту комнату, их роль в этом спектакле должна была окончиться. На рассвете она планировала бросить их тела перед алтарём в монастыре. Капитан Лиам, как начальник стражи, естественно, должен был провести расследование. А что касается того, как настоятель и монахи будут всё объяснять — что ж, им придётся самим придумать правдоподобную историю.

Изабель поправила юбку, готовясь открыть дверь и пойти в соседнюю комнату проверить обстановку. Она как раз подошла к двери, когда та резко распахнулась, и кто-то быстро скользнул внутрь. Вздрогнув, Изабель поспешно отступила на несколько шагов. Другой человек, по-видимому, тоже не ожидал, что в комнате кто-то есть, и не отреагировал мгновенно. В эту долю секунды Изабель, двигаясь слишком быстро, неловко наступила на подол своего длинного платья и начала заваливаться назад.

Увидев её падение, другой человек быстро, рефлекторно, протянул руку и обхватил её за талию. На короткое мгновение их тела прижались друг к другу, и лицо Изабель коснулось чёрной ткани его одежды, украшенной вышитыми чёрными грифонами. Она побледнела. В одно мгновение тёмные тучи рассеялись, и комнату залил лунный свет. Изабель подняла глаза и встретилась с его взглядом — холодным, как мёртвая звезда.